黄沙在靴底碎裂，每一步都像踩进烧红的炉灰。陈浔的左肩早已麻木，只有每一次抬腿时，那道旧伤才传来一阵撕裂般的刺痛，像是有铁钩在皮肉里翻搅。他没有停下，右手紧握青冥剑，剑尖斜插沙中，借力拖动身体前行。布巾裹住剑柄，却被沙面的热气烤得发烫，掌心渗出的汗刚碰上布料便蒸成白气。
头顶的日光如刀，割过眉骨，刺得眼球生疼。他眯起眼，视线被汗水模糊了一瞬，又强行撑开。前方是连绵起伏的沙丘，一道暗红色的地表裂痕横亘远处，像大地干涸后崩开的口子，延伸至看不见的尽头。
怀中的玉瓶再度发烫，贴着胸口的位置滚烫如烙铁。他停下，喘息粗重，解开布囊取出玉瓶。瓶身古篆“蛊引”依旧清晰，底纹与剑柄呼应的痕迹微微泛红。他指尖轻触瓶口，那股牵引之力比先前更急，直指西北偏西——正是青冥剑所向。
他抬头，望了一眼天际。日头正悬中天，沙面蒸腾的热浪扭曲了视野，远处的地平线仿佛在晃动。他咬牙，将玉瓶收回怀中，左手按住胸前那块碎陶。它也在发热，与玉瓶的温度交叠在一起，却不冲突，反倒像两股脉搏在共鸣。
他继续走。
沙粒随风扑打在脸上，像细小的石子。右臂经络仍有滞涩感，寒毒未清，真气运转时如同逆流而上。他不再强催内劲，只以最慢却最稳的步调前行，靠青冥剑支撑体重，一寸一寸挪过松软的沙地。
风里忽然响起低语。
“她已不属于你。”
声音极轻，混在风沙中，几乎听不真切。但他猛地顿住脚步。
是青衫客的声音。
他闭眼，呼吸放缓，任热风刮过耳侧。他知道这是幻听，是疲惫与伤势引发的错觉。可那句话却像钉子扎进脑海，拔不出来。
他想起昨夜昏迷前的那一声呼唤——不是幻觉，不是心魔，是她真的在等。
他睁开眼，低声念：“活着来见我。”
四个字出口，沙哑得几乎不成声，却让他心头一震。他重新迈步，步伐比之前更沉，也更稳。
沙丘渐高，坡面陡峭，沙粒松散难抓。他试了两次，刚爬到半途便滑下，膝盖重重砸进沙中。左肩伤口崩裂，血迅速洇透粗布短打，在背后晕开一片暗红。
他跪在沙上，额头抵着青冥剑背，喘息片刻，再起身。
这一次，他撕下左袖残布，蒙住双眼下半，仅留一线视界。强光刺目的痛感顿时减轻。他又将水囊解下，贴在脖颈后方。冰凉的触感稍纵即逝，但至少能延缓脱水。
他不再看路。
而是闭目感知青冥剑的震颤。
剑身微鸣，频率越来越急，越是靠近峰顶，震动越明显。他顺着这节奏一步步往上，脚底打滑也不退，手肘压进滚烫的沙中借力攀爬。终于，他的手掌触到了沙丘顶端的硬壳层。
他翻身上去，单膝跪地，拄剑而立。
风更大了。
他抬眼远眺。
依旧是无边黄沙，没有绿意，没有水源，没有一丝人烟的痕迹。只有那道暗红裂痕，在远方若隐若现，像一条沉睡巨兽的脊骨。
希望几近湮灭。
他低头，左手紧紧攥住胸前碎陶。它仍在发烫，热度真实，不曾中断。玉瓶也贴着心口跳动，如同回应。
不是陷阱。
若是陷阱，她不会用这种方式呼唤他。
他缓缓抬头，直面烈日。
阳光灼烧着眼皮，他却未眨眼。嘴唇干裂，舌尖尝到血腥味——不知何时已被咬破。他吸了一口气，喉咙如火燎过，声音低哑却清晰：
“哪怕这漠烧尽我的魂，我也要走到你面前。”
话音落。
青冥剑嗡鸣一声，剑格处红光骤亮，流转如血。
他撑剑站起，目光锁定西北。
一步落下，沙陷半尺。
第二步，脚踝陷入流沙边缘，他用力拔出，继续前行。
沙丘之后仍是沙丘，天地间只剩他一人行走。粗布短打早已被汗水浸透，又被烈日烤干，结出盐霜。左肩血迹斑斑，每一次摆臂都牵动伤口，可他的背始终挺直，像一根不肯弯折的竹。
途中他曾跌倒一次。
膝盖磕进沙中，青冥剑脱手滑出三尺。他趴在地上，手指抠进滚烫的沙层，一点一点往前挪，终于够到剑柄。他握紧，撑起身体，重新站定。
没有回头。
也没有停歇。
他记得她递给他《青冥录》那天，柴房外风雪正急，她蒙着淡青绸带，声音平静：“剑修之路，唯行而已。”
他现在懂了。
所谓剑修，不是天赋，不是机缘，是在明知可能徒劳的情况下，仍一步一步走向终点。
太阳西斜，光影拉长。
他的影子在沙地上拖成一线，瘦削而坚定。前方沙面突然出现一道细微震动，像是地下有什么东西在苏醒。青冥剑尖微颤，指向更深的西北。
他察觉到异样，停下脚步。
玉瓶突然剧烈发烫，碎陶的热度也猛然攀升，两者交汇于心口，竟让那片皮肤隐隐作痛。他伸手入怀，想确认状态，却发现指尖触到一丝湿意——不是汗，是血。
左肩的伤口又裂开了。
他没管，只是将玉瓶握得更紧。
就在此时，远方沙丘背面，一道极淡的银光一闪而没。
太快，来不及看清。
他皱眉，凝神望去，却只见黄沙起伏，风过无痕。
可青冥剑的震颤变了。
不再是平稳指引，而是急促短鸣，像警兆。
他握紧剑柄，脚步未动。
风沙扑面，吹得衣袍猎猎作响。
他站在原地，左手抚过剑脊，右手按住怀中玉瓶。血从肩头渗出，顺着手臂内侧滑下，滴落在沙地，瞬间被高温蒸干，只留下一个深褐色的小点。
下一刻，他抬脚，朝着银光消失的方向，迈出一步。