浣衣局的皂角气味混着水汽弥漫在空气中，小灵儿攥着被剪成碎片的金线锦，指节因用力而泛白，怒视着面前的婉兰，声音尖利得像被水泡过的皂角：“你好大的胆子！这金线锦是贵妃娘娘亲手赏下来的，你竟敢剪成这零碎样子——是纯心捣乱，还是故意挑衅？”她猛地拽住婉兰的手腕，力道大得几乎要捏碎骨头，“我告诉你巧儿，今天这事没完！我拉你去见贵妃，看她认不认你这胆大包天的东西！”
婉兰被拽得一个趔趄，手腕传来钻心的疼，却反手死死攥住小灵儿的手，指节因用力而泛白，眼底翻涌着急与挣扎。她盯着小灵儿的眼睛，声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖：“小灵儿，我真的不是巧儿。”
“不是巧儿？那你是谁？”小灵儿冷笑，拽着她就要往外走，“少废话！到了贵妃面前，看你还怎么装！”
婉兰的手越收越紧，几乎要嵌进小灵儿的肉里，迫使对方停下脚步。话到嘴边几乎要冲破喉咙——“其实我才是万贞儿”，可舌尖刚尝到那几个字的形状，目光扫过浣衣局角落里探头探脑的几个宫女，又猛地咽了回去。她能感觉到那些藏在水汽后的目光，像针一样扎在背上。若是此刻说破，以小灵儿这冲动性子，保不齐会嚷嚷得人尽皆知，到时候不仅自己脱不了身，小灵儿怕也会被卷进这滔天漩涡里。
“我……”婉兰的声音卡在喉咙里，指尖因内心的撕扯而微微发抖，她看着小灵儿满脸的不信任，看着那些碎成星子的金线锦，忽然松了些力气，语气里带着一丝连自己都未察觉的疲惫，“别去见贵妃，好吗？我不能说，但我真的不是巧儿。”
小灵儿被她这忽松忽紧的态度弄得更不耐烦，用力甩开她的手：“少装模作样！要么跟我走，要么现在就承认你是巧儿，磕头认错！”
婉兰望着地上那些闪着微光的金线碎片，像极了自己此刻支离破碎的处境，她闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩一片平静的执拗：“我不认错，也不会跟你去。但我再说一次，我不是巧儿。”
小灵儿被婉兰这副油盐不进的模样激得怒火中烧，指着地上的金线锦碎片，声音都带上了哭腔：“你还敢说不是？除了你们这种手脚不干净的，谁会把贵妃娘娘赏的东西剪成这样！我今天非拉你去见娘娘不可，让她看看你的真面目！”
婉兰深吸一口气，压下心头的慌乱。她知道，此刻越是争辩，反倒越像欲盖弥彰。她弯腰捡起一片金线锦，指尖抚过那细腻的纹路——这料子是贡品，当年皇上赏给贵妃时，她就在旁边伺候，亲眼见贵妃宝贝得紧，怎么会任由“巧儿”如此糟践？
“小灵儿，”她声音放得极缓，目光沉静地看着对方，“你想想，巧儿在浣衣局待了三年，什么时候敢碰主子们的东西？再说这金线锦，是前年冬日赏下来的，若真是她剪的，何必等到今天？”
这话让小灵儿愣了愣，手上的力道不自觉松了些。她确实没见过巧儿有这胆子，平日里连掉在地上的丝线都要赶紧捡起来，生怕惹祸。
婉兰见她神色松动，又道：“你再看这剪法，”她拾起几片碎片拼在一起，“边缘齐整，力道均匀，显然是用惯了剪刀的人。巧儿连绣绷都拿不稳，哪有这手艺？”
小灵儿盯着那些碎片，越看越觉得不对劲。浣衣局的宫女们多是粗手粗脚，剪布向来毛边参差不齐，哪有这般利落的手法？
“那……那你是谁？”小灵儿的声音弱了下去，眼里的怒火渐渐被疑惑取代。
婉兰攥紧了手中的碎片，指腹被金线硌得生疼。她张了张嘴，那句“我是万贞儿”就在舌尖打转，可终究还是咽了回去。如今宫中风声紧，前几日还听说有侍卫在御花园发现了匿名的密信，直指后宫有人冒名顶替，这时候自曝身份，无异于引火烧身。
暮色将浣衣局的院落浸成一片昏黄，晾衣绳上的水汽凝成细珠，顺着布料往下滴，在青石板上洇出点点湿痕。婉兰见四下无人，猛地攥住小灵儿的手腕，指腹因用力而泛白，声音压得像檐角漏下的风：“我是谁不重要，可你当真忘了？五年前那个雪夜，是你揣着巧儿满满一匣罪证，在废园的梅树下等了三个时辰，亲手交到了万贞儿和还未被立为太子的朱见深手里，后来他们状告巧儿，巧儿才会被当时的皇上打入大牢。”
小灵儿浑身一震，像被烫到似的想抽回手，却被婉兰抓得更紧。那些被岁月蒙尘的记忆突然破土而出——那时巧儿仗着是皇后眼前的红人，整天跟着太子到处欺负人，甚至还怂恿太子杀掉当时的朱见深。
“你那时说，‘巧儿的心早就烂透了，留着她早晚是祸害’，”婉兰的声音带着颤，眼底映着远处宫墙的剪影，“你说宁愿死，也要把这些东西交上去。后来巧儿才被打入大佬，而那时候的太子又突然病逝，皇帝也跟着走了，朱见深顺利被立为太子，登基成了皇上，万贞儿也成了贵妃，她感念你当年的恩情，把你调到身边当差，待你比亲妹妹还亲，冬天的炭火、夏天的冰酪，从来都是紧着你……这些事，除了我和你还有心莲，还有谁知晓？”
小灵儿的嘴唇哆嗦着，眼里的怒火渐渐被惊疑取代，她望着婉兰那张酷似巧儿的脸，声音发飘：“你……你怎么会知道这些？连我藏罪证时在账本里夹了片梅瓣，你都……你到底是谁？”
婉兰飞快地扫了眼四周，确认晾衣的宫女都已散去，才压低声音，字字都像从牙缝里挤出来：“因为我就是万贞儿，是你的万姐姐啊，小灵儿！”
“不可能！”小灵儿猛地甩开她的手，踉跄着后退两步，撞在晾衣杆上，竹竿上的衣裳哗啦作响，“你明明就是巧儿！你和她长着一张脸，你休想骗我！”
“我若真是巧儿，何必跟你说这些？”婉兰的眼泪突然涌了出来，顺着脸颊往下淌，混着方才搓洗衣物沾上的皂角沫，“三年前我去江南查案，回程时在山谷里遭了埋伏，那些山匪是巧儿的远亲，他们把我绑到黑风寨，撞见了也在那里的巧儿！是那个巫师，用邪术把我们的脸换了！”
她抓住小灵儿的手，按在自己的胸口：“你摸摸！我左肋下有颗朱砂痣，是小时候出天花留下的，巧儿没有！你再看我这双手，”她摊开手掌，掌心布满粗粝的茧子，指关节处还有冻疮留下的疤痕，“巧儿养尊处优，哪会有这样的手？而我这手正是多年照顾朱见深洗衣做饭，缝缝补补才变得如此粗糙！”
小灵儿的手像被烫到似的缩回来，眼里满是惊恐，连连后退：“换脸……这世上哪有这种邪术？你在胡说！我不信！”
“我起初也不信！”婉兰哭出了声，眼泪模糊了视线，“可当我在水里看到自己顶着巧儿那张脸时，当巫师说‘从今日起，你就是巧儿，她就是万贵妃’时，我才知道，这比死还难受！我现在空有万贞儿的身子，却顶着巧儿的脸，被关在浣衣局受尽磋磨，而她，却顶着我的脸，在贵妃宫里享受荣华富贵，还想斩草除根……”
“你胡说！”小灵儿捂住耳朵，拼命摇头，“贵妃待我那么好，她怎么可能是巧儿？你是骗子，你是来挑拨离间的！”可心里某个角落却在打鼓——难怪这两年的万贵妃总有些说不出的怪异，有时会突然忘了她们从前的约定，有时对她的态度忽冷忽热，甚至连她最爱吃的杏仁酥，都记成了桂花糕。
婉兰看着她挣扎的模样，哭得更凶了，却死死盯着她的眼睛：“我知道这很难信，可你想想，若我是巧儿，为何要剪了那金线锦？那是‘她’如今最宝贝的东西，我剪了，岂不是自讨苦吃？我是想让你起疑，想让你看清她的真面目啊！”
小灵儿愣在原地，风吹起她的衣角，也吹乱了她的心。婉兰那张泪湿的脸明明是巧儿的模样，可说出的话、眼里的痛，却像极了当年那个护着她的万姐姐。她张了张嘴，想说什么，却发现喉咙像被堵住一般，一个字也吐不出来。
婉兰见小灵儿眼里的惊疑渐渐被动摇，泪水在眼眶里打转，知道她心里的防线已松了大半，便哽咽着继续说道：“还有啊，小灵儿，当年小莲本就是先跟在我身边当差的，后来我才将你才调过来，我们三个朝夕相处，在翊坤宫的日子多快活。我每晚对着账册核对宫份，你俩就守在旁边做针线，你总说烛火伤眼，要替我捏肩，小莲就捧着点心在一旁插科打诨，说‘娘娘再算下去，眼珠子都要熬成墨珠子了’……”
说到这里，婉兰的声音哽咽得厉害：“那时候日日如此，虽忙却暖。都怪那次外出查案，若不是我非要亲自去江南，也不会落入那般境地，更不会……不会变成现在这副模样。”
她抬手替小灵儿拭去眼角的泪，指尖带着洗不掉的皂角涩味：“你最爱吃杏仁酥，每次都缠着我和小莲，说‘万姐姐做的酥皮最松脆，小莲拌的糖馅最清甜’，我们总笑你是馋猫，却还是隔三差五就给你做……这些，你都忘了吗？”
“万姐姐……”小灵儿再也忍不住，眼泪像断了线的珠子滚落，她望着婉兰那张酷似巧儿的脸，可眉眼间的温柔、说话的语气，分明就是记忆里那个护着她的万贵妃。她猛地扑过去，紧紧抱住婉兰，哭声里满是委屈与心疼，“真的是你……我就说这两年的贵妃不对劲，她连我不爱吃桂花糕都忘了，还总在我提起从前时岔开话题……”
婉兰也抱着她泣不成声，积压了三年的委屈、恐惧、不甘，在这一刻终于找到了宣泄的出口，两人相拥着哭了许久，直到远处传来巡夜太监的脚步声，才慌忙分开，用袖口胡乱擦着眼泪。
小灵儿红着眼圈，声音还带着浓重的鼻音：“那现在怎么办？她如今顶着你的脸，又是皇上宠爱的贵妃，我们手里没有证据，怎么揭发她？万一被她察觉……”
婉兰深吸一口气，强迫自己冷静下来，眼神渐渐变得坚定：“你先别急，眼下最重要的是稳住。你装作什么都不知道，还像从前那样待她，该请安请安，该回话回话，万万不能露出半分破绽。她心思歹毒，若是知道你我相认，定会对你下毒手。”
小灵儿用力点头，攥紧了拳头：“我明白。那……我们总不能一直这样下去吧？”
“自然不能。”婉兰望向黑沉沉的宫墙尽头，“我在浣衣局这三年，也没闲着。我知道巧儿当年的余党还有不少在宫里当差，那个巫师也一定还和她有联系。汪直千户似乎也察觉到了不对劲，前几日去了黑风寨……我们得悄悄收集证据，等时机成熟，定要让她和那个巫师现出原形。”
她紧紧地握住小灵儿的手，仿佛要将自己所有的力量都传递给对方。两人的指尖相触，一股温暖的电流从指尖流淌而过，让彼此都感受到了对方的决心和信任。
“小灵儿，你在她身边，就有更多机会接触到那些机密。如果发现任何异常情况，比如她偷偷使用什么药水，或者和什么人私下有来往，一定要牢记在心，找个合适的时机告诉我。”她的声音低沉而坚定，带着一种不容置疑的口吻。
小灵儿用力地点了点头，她的眼睛里原本的怯懦渐渐被决心所取代。她深吸一口气，郑重地说道：“你放心吧，万姐姐。我绝对不会让你再受到任何委屈，更不会让那个假货继续肆无忌惮地横行下去！”
她的话语中充满了对万姐姐的关切和对假货的愤恨，让人不禁为之动容。
夜色渐深，浣衣局的灯笼在风里摇曳，映着两人相视的目光，有泪光，更有同仇敌忾的坚定。这场藏在深宫暗影里的较量，才刚刚拉开真正的序幕。