冰风镇东头，是比主街更加破败混乱的区域。这里的建筑更加低矮简陋，许多甚至只是用兽皮和木棍搭成的窝棚，空气中弥漫着劣质酒精、腐臭和一种绝望的气息。这里是镇子里最底层挣扎求生者的聚集地，也是各种见不得光交易的温床。
按照酒保给的地址，林阳与苏沐月在一处背风的、由几块巨大岩石和破烂兽皮勉强围成的“住所”前停了下来。兽皮帘子脏得看不出原本颜色，边缘结着冰碴。还未靠近，一股浓烈的、混合着药草、霉味和老人身上特有的衰败气息便传了出来。
林阳抬手，指尖凝聚一丝微不可察的玄力，轻轻在支撑兽皮的木杆上叩了叩。声音不大，却带着奇特的穿透力。
里面沉寂了片刻，然后传来一个沙哑、干涩，如同破风箱般的声音，带着浓浓的警惕和一丝不耐烦：“谁？滚开！老子今天不见客！”
“打听点消息，关于玄冰窟的。”林阳平静地开口，声音清晰地传入。
里面又是一阵沉默，随后是窸窸窣窣的响动，似乎有人在艰难地移动。兽皮帘子被一只枯瘦、布满冻疮和老茧的手掀开一条缝隙，一只浑浊、布满血丝、瞳孔呈现一种诡异灰白色的独眼，从缝隙后警惕地打量着外面的两人。正是独眼老吉姆。
他的目光先是在林阳身上停留一瞬，似乎没看出太多特别，但当他的独眼扫过林阳身旁的苏沐月时，那浑浊的眼珠猛地收缩了一下，闪过一丝极难察觉的惊悸，仿佛看到了什么不可思议或者极度危险的存在。他活了几十年，在北境这鬼地方见过形形色色的人，但这种仿佛与生俱来、与极致冰寒融为一体的清冷气质，他还是第一次在一个如此年轻的人身上感受到。
“你们……是什么人？”老吉姆的声音更加沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖，之前的嚣张气焰消散了不少。
“过路人，想去玄冰窟看看。”林阳语气依旧平淡，同时，一枚鸽卵大小、晶莹剔透、散发着精纯能量波动的中品玄晶，出现在他指尖，在昏暗的光线下流转着诱人的光泽。
老吉姆的独眼瞬间瞪大，死死盯住那枚中品玄晶，呼吸都急促了几分。对于他这种苟延残喘、朝不保夕的人来说，一枚中品玄晶足以让他舒舒服服地过上好几年，甚至购买到延缓他那条废腿伤势恶化的珍贵药物。贪婪最终压过了警惕和某种更深层次的恐惧。
他猛地掀开帘子，让出通道，急促地道：“进来！快进来！别被其他人看见！”
林阳与苏沐月弯腰走进这处狭小、昏暗、气味难闻的窝棚。内部空间逼仄，地上铺着干草和几张破旧兽皮，角落堆着一些杂物和一个散发着药味的瓦罐。中央有个小石坑，里面有些将熄未熄的炭火，提供着微弱的热量。老吉姆本人则蜷缩在一张厚厚的、脏污的熊皮上，他的左腿自膝盖以下空空荡荡，用破烂的布条包裹着断口。
老吉姆迫不及待地一把抓过林阳递来的玄晶，紧紧攥在手心，仿佛怕它飞了，然后才用那只独眼重新审视二人，尤其是苏沐月，眼神复杂。“你们……真要去玄冰窟？送死吗？”
“把你知道的，关于玄冰窟里面的事情，都说出来。”林阳没有回答他的问题，直接说道，“越详细越好，特别是近期的异常。”
老吉姆咽了口唾沫，将玄晶小心翼翼塞进怀里贴肉藏好，然后指了指自己的断腿，脸上露出一个比哭还难看的笑容：“看见没？这就是代价！三十年前，老子也是镇子上有名的好手，跟着一队十几个人进去，就他妈我一个人活着爬了出来，还丢了这条腿！”
他陷入回忆，独眼中流露出深深的恐惧，声音都带着颤音：“玄冰窟……那根本不是窟，那是通往幽冥的入口！外面的冷，是刮骨的刀，里面的冷……是他妈冻魂的钉！”
“首先，是路。”老吉姆用一根树枝，在铺着灰尘的地面上划拉着，“入口进去，不是直的，是往下，螺旋往下，像巨兽的喉咙。冰面滑得站不住，而且布满了看不见的冰缝，掉下去，连个响都听不见，直接就被永恒的寒冰吞没，尸骨无存。”
“走不了多久，就会遇到‘冰傀’。”老吉姆的脸上肌肉抽搐，“那不是活物，是玄冰和万古不散的怨气、寒气自己生出来的鬼东西！杀不死，打不烂，除非把它们彻底轰成冰渣，否则断手断脚都能爬过来咬你！而且数量……无穷无尽！我们当年，就是被一群冰傀冲散的……”
“过了冰傀聚集的区域，会有一条‘寂灭冰河’。”老吉姆的独眼瞪得更大，“河面看起来是冰，但其实薄得像层纸，下面不是水，是……是能吞噬玄力、冻结灵魂的‘玄冥寒气’！当年我们队里一个玄王巅峰，想强行飞过去，结果刚离地三尺，就像被无形的大手拍下来，瞬间就成了冰雕，然后……碎了，连魂魄的光都没逸散出来，直接没了！”
林阳静静听着，这些信息与酒馆听闻的相互印证，但更加具体、骇人。
“这还不是最可怕的。”老吉姆的声音压得极低，仿佛怕被什么存在听去，“最可怕的，是‘它’的声音。”
“声音？”林阳目光微动。
“对，声音！”老吉姆脸上恐惧更甚，“不是耳朵听到的，是直接响在脑子里的！有时候像千万冤魂在哭嚎，有时候又像某种低语，诱惑你往前走，放弃抵抗……我们队里好几个人，就是听着那声音，自己笑着走进了冰缝或者冰河里！我这条腿，就是当年为了保持清醒，自己用刀扎的！靠着剧痛才没被迷惑！”
他喘着粗气，继续道：“而且，最近……最近那窟里更邪门了！” 他看向林阳，“你们在外面应该也听说了，寒气爆发得厉害。但我感觉，不光是寒气……是那‘声音’，那低语，比以前更清晰，更……有力量了！好像……好像里面有什么东西，要醒了似的！”
老吉姆的独眼死死盯着林阳：“年轻人，我看得出来，你们不是普通人。但听我一句劝，回去吧！那地方，根本不是寻宝之地，是绝地！是诅咒之地！十死无生？嘿嘿，那是往好了说！是十死无生，魂飞魄散，永世不得超生！”
窝棚内陷入了短暂的寂静，只有炭火偶尔发出的噼啪声和老吉姆粗重的喘息。
林阳沉默片刻，问道：“除了这些，里面可有什么特殊的标志，或者……可能存在的安全路径？”
老吉姆摇了摇头，又点了点头，神色挣扎，似乎在下定某种决心。他最终一咬牙，又从怀里摸索了半天，掏出一块巴掌大小、非金非玉、颜色暗沉、边缘不规则，上面刻着一些模糊扭曲、完全无法理解的奇异纹路的碎片，递向林阳。
“这个……是我当年在里面捡到的，就在我失去意识前，抓在手里的。它……它好像能稍微抵挡一点那‘声音’。” 老吉姆的脸上露出肉痛的神色，“这是我最后的保命东西了……再加……再加五块，不，三块刚才那种玄晶，我就给你！”
林阳接过那碎片，入手冰凉，但并非寒气，而是一种沉静、古老的凉意。上面的纹路看似杂乱，但以他的魂力感知，却能察觉到一种极其微弱、但异常复杂的能量流转，隐隐构成某种难以理解的阵势。这绝非寻常之物。
他没有讨价还价，直接又取出三枚中品玄晶递给老吉姆。
老吉姆喜出望外，连忙抢过玄晶藏好，然后像是耗尽了所有力气，瘫软在熊皮上，喃喃道：“该说的都说了……走吧，走吧……祝你们……好运……” 他的独眼渐渐失去神采，重新变得麻木，仿佛刚才那番充满恐惧的叙述，已经透支了他残存的生命力。
林阳与苏沐月离开了这处充满绝望气息的窝棚。
站在冰风镇肮脏的雪地上，远处是苍茫的冰原和隐约的幽蓝山脉。老吉姆的叙述，如同一幅血腥而诡异的画卷，将玄冰窟的恐怖更加立体地展现在他们面前。冰傀、寂灭冰河、噬魂寒风、迷惑心智的低语、近期异常的寒气与“苏醒”的征兆……还有手中这块神秘的碎片。
九死一生？或许，连一线的生机，都需要用超越常理的勇气和实力去搏取。
林阳握了握手中的奇异碎片，目光望向北方，变得更加深邃。所有的警告，都只会让他更加坚定。万载玄冰窟，《玄天秘录》下半卷，他势在必得。
“走吧，沐月。”他轻声道，“去见一见，这北境最深的寒冷。”
苏沐月微微颔首，清冷的眼眸中没有任何畏惧，只有一如既往的平静与追随。
真正的考验，即将开始。