炼丹考核的喧嚣如潮水般退去，皇都的天空却并未因此而恢复往日的宁静。对于真正位于权力金字塔顶端的存在而言，一场炼丹比赛的胜负，远不如其背后所牵扯的隐秘与价值来得重要。
姬家别院，深处。
此地与外界的繁华喧嚣截然不同，幽静得近乎死寂。庭院深深，廊腰缦回，每一处景致都透着一股沉淀了无数岁月的古老与威严。空气中所弥漫的，并非皇都常见的灵气，而是一种更为精纯、也更为霸道的能量，丝丝缕缕，寻常修士吸入一口，怕是会经脉胀痛，难以承受。
一间完全由某种温润黑玉筑成的静室内，姬无夜慵懒地靠在一张铺着雪白兽皮的宽大座椅上。他指尖一枚通体剔透、内里仿佛有星河流转的玉佩正缓缓旋转，散发出柔和却令人心悸的光芒。
黑袍老者，名为幽老，如同雕像般静立在他身侧三步之外，气息与周围的黑暗几乎融为一体。他微微垂首，将之前在广场上魂力试探林阳的详细经过，以及后续对林阳应对各方招揽的观察，毫无遗漏地禀报完毕。
静室内陷入了短暂的沉默，只有那玉佩旋转时带起的细微风声。
良久，姬无夜才缓缓开口，声音带着一种漫不经心，却又仿佛能洞穿人心的力量：“哦？拒绝了所有招揽，只收了皇室的赏赐，还一副诚惶诚恐、根基不稳的模样？”
他嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，那枚旋转的玉佩骤然停滞，被他握在掌心。
“幽老，你觉得，他是真的根基不稳，还是……装给我们看的？”
幽老沉吟片刻，声音沙哑如金石摩擦：“回少主，此子魂力之凝练、反击之凌厉，绝非普通玄师二重所能拥有。老奴虽未尽全力，但那一下魂力碰撞，寻常玄师巅峰也未必能如此轻易化解，更遑论反向追踪。他对外表现的虚弱，至少有七成是伪装。”
“伪装……”姬无夜轻轻咀嚼着这两个字，眼中闪过一丝玩味，“一个边陲小宗出来的弟子，身负可能直指丹道本源的传承，魂力远超修为，还如此善于藏拙……有趣，当真有趣。”
他站起身，踱步到窗前。窗外并非皇都街景，而是一片氤氲的灵气云雾，云雾之中，隐约有亭台楼阁的虚影沉浮，那是姬家别院内自成的洞天福地。
“青云宗……查得如何？”姬无夜望着云雾，淡淡问道。
“回少主，初步情报显示，青云宗立宗不过千年，在北域也算不上顶尖宗门，其开派祖师青云子修为最高不过玄皇境，早已坐化。现任宗主玄力修为在玄王中期徘徊，宗门内并无特殊传承记载。林阳此子，据说是因其天生神魂强大而被收录，但其真正崛起，似乎就在这近一两年间，颇为突兀。”幽老迅速回禀。
“突兀的崛起……神秘的丹道传承……强大的魂力……”姬无夜转过身，目光锐利地看向幽老，“幽老，你可知这意味着什么？”
幽老躬身：“老奴愚钝，请少主明示。”
“这意味着，他要么是得了某位上古大能的完整传承，要么……”姬无夜眼中精光一闪，“他身上，有着连我们都无法看透的更大秘密。或许，与‘神陨之地’有关也说不定。”
“神陨之地”四字一出，幽老的身形几不可察地微微一震。
姬无夜继续道：“皇室那边，不过是顺手施恩，结个善缘，未必真的多看重他。但对我们而言，此子的价值，或许远超一颗‘棋子’。”
他走回座椅旁，手指轻轻敲击着扶手：“直接擒拿搜魂，是最下乘的做法，且容易打草惊蛇，引来不必要的关注。既然他喜欢伪装，喜欢借势，那我们就陪他玩玩。”
“少主的意思是？”
“他不是需要资源，需要情报吗？”姬无夜笑容变得深邃起来，“那我们就给他。用他无法拒绝的东西，引他自己一步步走进我们设好的局中。”
他重新坐下，对幽老吩咐道：“去，将‘蕴神花’和‘星辰砂’的消息，通过‘暗市’的渠道，不着痕迹地泄露给他知道。记住，要让他觉得是他自己‘偶然’发现的机缘。”
幽老眼中闪过一丝了然：“蕴神花能滋养壮大神魂，对他这等魂力出众者乃是至宝；星辰砂是炼制高阶阵盘和空间法宝的核心材料，同样珍贵无比。少主是想用这两样东西，试探他到底对何物更感兴趣，同时也将他引出皇都的保护范围？”
“不止如此。”姬无夜把玩着玉佩，“蕴神花生长之地，往往伴随‘魂瘴’，对魂力感知是极大的考验和磨砺，正好可以看看他的魂力底线究竟在哪里。而星辰砂……据古老记载，与某些失落神殿的建材有关。他若对星辰砂表现出超乎寻常的兴趣，那他的目标，恐怕就真的与我们寻找的东西，相去不远了。”
“老奴明白了。”幽老躬身，“这就去安排，定会做得天衣无缝。”
“嗯。”姬无夜挥了挥手，“去吧。另外，让下面的人盯紧烈火谷那边，炎烈那个废物成事不足败事有余，但有时候，蠢货也能搅动浑水。必要的时候，可以‘帮’他们一把。”
“是。”幽老的身影如同鬼魅般缓缓融入阴影，消失不见。
静室内重归寂静。姬无夜独自坐在黑暗中，指尖的玉佩再次缓缓旋转起来，映照着他那双深不见底、仿佛能吞噬一切光亮的眼眸。
“林阳……希望你不要让我失望。这场游戏，才刚刚开始。当你以为自己是在凭借智慧和运气探寻机缘时，又怎知，那不过是猎人抛出的诱饵呢？”
他低声自语，声音在空旷的静室内回荡，带着一种掌控一切的冷漠与自信。
与此同时，林阳和苏沐月所在的小院。
林阳并未休息，他正盘膝坐在静室中，面前摊开着几卷刚刚从各方势力“馈赠”中挑选出的古籍和兽皮地图。他的手指在地图上一处被标记为“迷雾沼泽”的区域缓缓移动，眉头微蹙。
“师姐，你看这里。”林阳指向地图边缘一处模糊的注释，“这上面说，迷雾沼泽深处，曾有上古修士发现过一种名为‘虚空晶’的矿物，特性是能轻微扭曲空间，极不稳定。而星辰砂……据《万宝图录》残卷记载，其内蕴星辰之力，性质却极为稳定，是构建稳固空间的基石之一。这两种看似截然不同的矿物，古籍中却提到它们可能诞生于同一种极端的天象之下——‘星陨之地’。”
苏沐月凑近细看，她对这些材料所知不多，但相信林阳的判断：“你的意思是，迷雾沼泽可能和所谓的‘星陨之地’有关？”
“不确定，但存在这种可能。”林阳目光深邃，“姬家寻找的东西与‘上古陨落之神’有关，而‘神陨’与‘星陨’，听起来似乎有某种联系。如果迷雾沼泽真的隐藏着与‘星陨’相关的秘密，那姬家对此地的关注，或许就不仅仅是寻找某种药材或宝物那么简单了。”
他揉了揉眉心：“可惜，关于‘星陨之地’和‘神陨之地’的具体记载太少，皇室藏书阁的乙等权限，不知道能否接触到更核心的秘辛。”
就在这时，院外传来轻微的叩门声。
苏沐月警惕地起身，神识扫过，发现是大会负责接待的一名执事。
“林阳少侠，苏姑娘，打扰了。”执事在门外客气地说道，“刚刚‘百晓阁’派人送来一份请柬，说是三日后他们阁内有一场小型的交换会，参与者多是本次大会的年轻俊杰和一些皇都的青年才俊，主要以物易物，交流心得。他们听闻林少侠丹术超群，特送来请柬，希望二位能赏光参加。”
“百晓阁？”林阳与苏沐月对视一眼。这是一个以情报和杂学闻名的中立势力，在各大城池都有分号，信誉尚可。
林阳心中一动，这种非官方的交换会，往往是获取一些非公开情报的好机会。他起身开门，接过制作精美的请柬，只见上面除了时间地点，还附有一份简短的交换会物品清单预览，其中不乏一些珍稀药材和奇特矿石。
“有劳执事，我们会考虑的。”林阳客气地送走执事。
关上门，他看着请柬，眼神微眯。
“百晓阁……交换会……还真是巧啊。”他低声自语，嘴角泛起一丝不易察觉的弧度。
苏沐月问道：“你觉得有问题？”
“有没有问题，去了才知道。”林阳将请柬收起，“不过，既然有人搭好了台子，我们不去唱一出，岂不是辜负了人家的美意？正好，我也需要一些市面上不常见的东西。”
他看向窗外沉沉的夜色，皇都的灯火在远处明明灭灭。
鱼儿已经看到了诱饵，而撒网的人，或许以为自己隐藏得很好。却不知，在更深的黑暗中，猎人与猎物的角色，随时都可能逆转。一场围绕着“机缘”与“秘密”的无声博弈，已然悄然展开。