巨大的广场中央，原本喧嚣的氛围此刻变得有些凝滞。通过秘境考验的数十名选手，按照各自宗门或地域划分，站立在一座座古朴的石制丹炉前。然而，大多数人的脸上，都失去了之前的自信与从容，取而代之的是错愕、凝重，甚至是一丝隐藏不住的慌乱。
他们的目光，都死死盯着刚刚由大会执事分发到每个人面前石台上的那份“药材”。
说是药材，不如说是一堆……垃圾。
几株本该青翠欲滴的“凝元草”，此刻蔫黄干瘪，叶片上布满了难看的褐色斑点，灵气流失严重，几乎感应不到什么活性。一块作为辅料的“地灵根”，表面坑坑洼洼，灵气稀薄得可怜，更像是被虫蛀过的烂木头。还有几样辅助药材，情况也大同小异，要么品相残缺，要么灵气几乎散尽，甚至隐隐散发着一股霉味。
“这……这是什么意思？” 一个来自小宗门的年轻炼丹师忍不住失声叫道，脸色涨红，“用这种东西炼丹？还是炼制凝元丹？这怎么可能！”
“大会是在戏弄我们吗？” 另一个脾气火爆的壮汉炼丹师一拳砸在石台上，震得那几株可怜的药材跳了跳，“凝元丹虽只是二品，但对药材品质和炼丹师的基本功要求极高！用这些废料，能炼出丹药渣就不错了！”
抱怨声、质疑声此起彼伏。就连一些出身大宗门、素来沉稳的炼丹师，此刻也眉头紧锁，盯着那堆残次品药材，眼神中充满了棘手之色。凝元丹，作为最考验炼丹师对药性理解、火候掌控和灵力微操的基础丹药之一，用这种品质的药材来炼制，其难度简直是地狱级别！别说追求品质，能成功成丹，都足以证明其技艺超凡了。
高台之上，负责主持炼丹考核的几位须发皆白的老者面无表情。其中一位主考官，乃是皇朝炼丹师总会的副会长，一位德高望重的四品炼丹大师，他淡淡开口，声音不大，却清晰地压过了全场的嘈杂：“肃静！”
“此轮考核，题目便是用你们面前的药材，炼制凝元丹。时限，三个时辰。最终，以成丹品质评定成绩。药材品质一致，公平与否，自有公论。若有质疑，现在便可退出。”
声音平淡，却带着不容置疑的威严。广场上瞬间安静下来。退出？好不容易闯过秘境来到这一轮，谁甘心就此放弃？可看着眼前的“难题”，众人心头依旧沉重。
人群中，炎烈看着那堆垃圾般的药材，嘴角抽搐了一下，随即眼中闪过一丝狠色。他烈火谷以火系功法着称，对控火亦有独到之处，但炼丹并非其最强项。此刻，他只能硬着头皮上了，心中暗骂大会出题刁钻，同时也不忘阴冷地瞥了一眼不远处的林阳，见他正对着药材发呆，不由心中冷笑：“哼，看来你的好运到头了！这种题目，可不是靠运气能蒙混过去的！”
苏沐月站在青云宗区域的丹炉前，秀眉微蹙。她并非主修炼丹，但身为宗主亲传，丹道亦有涉猎，水平还算不错。可面对此情此景，她也感到一阵无力。这几乎是一个不可能完成的任务。她担忧地看向林阳，却见林阳似乎并未像其他人那般焦虑，反而……眼神有些奇异？
林阳此刻，确实处于一种外人难以理解的状态。
当那堆残次品药材放在他面前时，他的第一反应也是愕然。但随即，一股难以言喻的……窃喜，从心底涌起！
这题目，对别人来说是刁难，是绝境，但对他而言，简直是……量身定制！
《玄天秘录》包罗万象，其中丹道篇的核心精髓之一，便是“万物有灵，化朽为奇”！讲究的不是依赖天材地宝，而是极致挖掘药材本身潜藏的药性，哪怕是最普通的草药，在至高丹道下，亦能焕发惊人光彩。眼前这些灵气流失严重的药材，恰恰是最适合实践这一理念的“教材”！
他伸出修长的手指，轻轻捻起一株干瘪的凝元草。他没有像其他人那样急于用魂力粗暴感知其残存灵气，而是闭上双眼，将一丝微弱如发丝、却精纯无比的魂力，如同最温柔的水流，缓缓浸润到药材的每一丝纤维之中。
在他的“感知”里，这株看似濒死的凝元草，内部结构并非一片死寂。那些褐斑是药性淤塞、衰败的节点，但在这衰败的深处，尤其是在靠近根茎的某些极其微小的脉络中，依然顽强地蛰伏着一丝极其微弱的、属于凝元草最本源的生机和药性精华！只是它们被衰败的组织和杂质紧紧包裹、隔绝，寻常手段根本无法有效提取，反而会在粗暴处理下彻底湮灭。
他又依次感知了地灵根和其他辅药，情况类似，都是精华内敛，被大量的“废料”紧紧封锁。
“原来如此……” 林阳心中明悟，“考核的不是如何用‘好药材’炼丹，而是如何从‘坏药材’中，找出并利用那仅存的‘好’的部分，并完美融合。这考验的是对药性本质的理解、对灵力极致入微的掌控，以及对炼丹火候妙到毫巅的把握！”
他睁开眼，看向丹炉，眼神平静，却透着一股专注的光芒。他没有像一些心急的炼丹师那样，已经开始生火暖炉，准备常规的提炼步骤。
只见林阳先是取出了一个小玉碟，又拿出一个玉瓶，倒出几滴清澈无比、散发着淡淡草木清香的灵液。这是他平时练习炼丹时准备的“润药灵液”，品质普通，但此刻正好合用。他将那几株干瘪的药材小心地放入灵液中，让其缓缓浸润。
“他在干什么？泡药吗？” 附近有炼丹师注意到林阳的举动，不由得嗤笑，“时间紧迫，还搞这些花里胡哨的，装神弄鬼！”
林阳充耳不闻。他做的，并非简单的浸泡，而是以一种独特的手法，指尖蕴含着微弱的生生之力（源自《玄天秘录》），轻轻拂过药材表面，辅助灵液渗透，目的是温和地唤醒药材深处那丝微弱的活性，并软化外部那些彻底无用的衰败组织，为后续的精准剥离做准备。这手法看似简单，实则需要对药性、对灵力掌控达到一种惊人的细腻程度。
高台上，那位副会长原本半眯着的眼睛，在林阳开始“泡药”时，微微睁开了一条缝，但并未过多关注。这种前期处理方式，虽然少见，但也并非独创。直到他注意到林阳拂过药材指尖那微不可查的灵力波动，以及药材在灵液中极其细微的变化时，他的眼神才猛地凝实了一瞬！
“咦？” 他心中轻咦一声，原本慵懒的身姿微微坐正了些许。“这灵力……好生奇特！并非强行刺激，而是……引导和唤醒？这小子，有点意思。”
时间一点点过去，大部分炼丹师已经开始了提炼步骤。丹炉火焰升腾，但很快，空气中就开始弥漫起淡淡的焦糊味、或者药力冲突产生的怪异气味。不少人的丹炉中传出沉闷的响声，或是药液迅速变得浑浊黯淡，显然提炼失败，或者提炼出的精华品质极差。
炎烈额头见汗，他面前的丹炉中，火焰狂暴，他试图用烈火谷擅长的猛火强行逼出药材精华，结果却适得其反，一株凝元草直接在高温下化作了飞灰，让他脸色铁青。
反观林阳，他依旧不慌不忙。待药材浸润得差不多了，他这才引燃了丹炉下的火石。但他控制的火焰，并非寻常炼丹师所用的明火或稳定的文火，而是一种……几乎看不到火苗，只有一层淡淡温热气息弥漫的“温火”！
他小心翼翼地将浸润好的药材，一样样放入丹炉。然后，他的双手虚按在丹炉两侧的感应法阵上，闭上了眼睛。整个人的气息变得极其内敛，所有的精神都集中在了丹炉之内。
在他的操控下，那微弱的温火，如同拥有生命一般，不再是均匀加热，而是分化成无数缕比发丝还要纤细的火线，精准地缠绕、渗透到药材的特定部位！他的魂力高度集中，如同最精密的刻刀，引导着这些火线，避开那些已经彻底衰败、蕴含杂质的区域，专门灼烧、软化包裹着内蕴精华的节点和脉络！
这是一种极其耗费心神的手法！需要对药材内部结构了如指掌，需要对火候控制达到入微之境！稍有差池，那丝本就微弱的精华就会瞬间被焚毁！
豆大的汗珠从林阳额头渗出，顺着脸颊滑落。他的脸色微微发白，显然魂力消耗巨大。但他放在丹炉上的双手，却稳如磐石，没有一丝颤抖。
渐渐地，奇异的一幕出现了。
其他丹炉要么毫无动静，要么传出焦糊怪味，而林阳的丹炉，在长时间的沉寂后，竟然开始弥漫出一股极其清淡、却异常纯正的药香！这药香并不浓郁，却仿佛带着一种雨后初晴般的清新感，闻之让人精神一振！
虽然还没有任何异象出现，但这股与众不同的、纯粹的药香，已经悄然引起了附近几位裁判，以及高台上那位副会长的注意！
几位靠近林阳的裁判互相对视一眼，都从对方眼中看到了惊疑。他们身为三品炼丹师，自然识货。在这种残次药材上，能提炼出如此纯净的药香，这本身就已经堪称奇迹！
“此子……对药性的理解，对火候的掌控，简直……” 一位裁判低声惊叹，后面的话却不知该如何形容。
副会长抚着胡须，眼中精光闪烁，心中暗道：“化腐朽为神奇……这似乎是某种失传的上古丹道理念？这青云宗的小子，果然不简单！看来这一轮，要出真龙了！”
林阳对外界的反应浑然不觉，他全部的心神都沉浸在那微妙至极的提炼过程中。他知道，这只是开始，真正的挑战，在于如何将这几缕微弱却纯净的精华完美融合。但他心中充满了信心，因为《玄天秘录》的丹道，就是为创造奇迹而生！
考核，才刚刚进入关键时刻。而一场关于“化朽为奇”的视觉与感知的盛宴，即将在林阳的丹炉中，缓缓拉开序幕。