副宗主雷昊与几位长老的身影消失在议事厅门口已有半晌，那扇厚重的金属门无声合拢，却仿佛将一座更沉重的无形大山关在了厅内，压在每一个青云宗弟子的心头。窒息的沉默持续蔓延，空气中弥漫着的是被碾碎的骄傲、冰冷的恐惧以及面对深不可测未来时的茫然无措。
玄师后期的天风三皇子，嗜杀成性的烈火谷少谷主，还有那宛若传说中走出的、疑似玄师巅峰的姬家传人……这些名号如同梦魇，盘桓不去。先前因入选队伍、代表宗门出征而积攒的兴奋与虚荣，在此刻绝对的实力差距面前，脆弱得如同阳光下的泡沫，一触即破。
有人脸色惨白，失魂落魄地靠在冰冷的金属墙壁上，眼神空洞。有人双拳紧握，指甲深深掐入掌心，试图用疼痛驱散那份令人颤栗的无力感。有人则下意识地与相熟之人靠拢，仿佛这样才能汲取一丝微不足道的暖意和勇气。低语声开始零星响起，充满了不确定与焦虑。
“玄师巅峰……这还怎么打？”
“碰上他们，岂不是死路一条？”
“宗门让我们来，难道是……”送死二字无人敢说出口，但那绝望的意味却弥漫开来。
王龙脸色铁青，再也不复之前的张扬，他死死咬着牙，目光扫过周围那些惶惶不安的同门，最终冷哼一声，猛地转身，大步朝着自己的舱室走去，脚步沉重而带着一股无处发泄的憋闷。他需要静一静，需要重新评估一切。
李青青深吸一口气，强行压下眼中的震动，她看了一眼身旁同样神色凝重的同伴，低声道：“回去再细说。”便也带着几人匆匆离去。张猛默默收起地上的皮卷，粗犷的脸上线条绷得紧紧的，一言不发地走向通道另一头。
人群开始缓慢地、沉默地消散，每个人都急需一个独立的空间来消化这过于冲击的信息，并重新审视自己的定位和目标。原本或许还存有的争强好胜之心，此刻大多被求生欲所取代。
林阳混在散去的人流中，神色平静，步伐不疾不徐，与周围那些或惊慌或沉重的面孔形成了鲜明对比。他回到分配给自己的那间狭小却独立的舱室，金属门在身后轻轻合上，将外界的纷扰与压抑隔绝。
舱内只有简单的床榻、一方固定的小桌和头顶散发柔和白光的照明阵法。他走到那扇不大的舷窗边，窗外是永恒流淌的、被夕阳染上瑰丽金红的云海，壮美非凡，却又透着宇宙般的冷漠与疏离。
他静静地站着，眸光倒映着流云，深邃不见底。
副宗主的话语，一字一句，在他心湖之中清晰地回放。三个阶段，三种挑战，以及那几个宛若洪荒巨兽般盘踞在前路上的名字。
危险吗？
极致的危险。
但奇怪的是，林阳心中并无多少恐惧，反而有一种异常的、近乎冷酷的平静。或许是因为他死过一次，对危险的感知阈值远比常人更高；或许是因为他从未将扬名立万作为目标，也就无所谓期望落差带来的打击；又或许，是他灵魂深处属于万古骚帝的那一丝不屈与桀骜，在绝对的压力下，被悄然点燃。
“玄师巅峰的隐世家族传人……”他低声自语，手指无意识地在冰冷的舷窗上轻轻敲击，“姬家……”
这个姓氏，让他联想到了很多。玄天大陆广袤无垠，青云宗乃至天风皇朝，或许都只是偏安一隅。真正的巨擘，潜藏在历史的迷雾与绝险之地之中。他们拥有着令人难以想象的传承和资源。这样的存在，其传人出世，必定伴随着某种目的，绝非仅仅为了在一个五国大会上扬名。
“我的目标，从未改变。”林阳的目光逐渐聚焦，变得清晰而坚定，“寻找线索，提升实力，解开谜团，活下去。大会，只是一个平台，一个机会。”
“擂台排名？虚名而已，必要时皆可弃。”
“秘境险恶？正是浑水摸鱼，搜寻所需之物的大好时机。”
“强敌环伺？那就让他们去争，去斗，去吸引所有的目光。”
他的策略不仅没有因强敌信息而动摇，反而更加清晰，甚至更为极端。
低调，隐匿，蛰伏。
将“苟”之道发挥到极致。
在资格筛选阶段，只需保证通过，绝不冒尖，成绩中等偏上即可，甚至不妨故意制造些许惊险的假象。
在擂台阶段，若遇不可力敌之对手，尤其是那几位，果断认输，绝不纠缠，保存实力和底牌。若是遇上可战之敌，也需控制表现，赢可以，但绝不能赢得轻松漂亮，要显得艰难，侥幸，底牌用尽。
最重要的，是第三阶段的秘境！那里才是真正的舞台。一旦进入，第一时间远离所有可能爆发顶级冲突的区域。易容、敛息、阵法隐匿……所有手段都需用上。他要做的不是争夺那些万众瞩目的核心宝物，而是利用自身超凡的魂力和对能量波动的感知，去寻找那些不显山不露水、却可能对自己真正有用的“边角料”，或是打探那些尘封的、关于上古时期、关于玄帝、关于大陆秘辛的蛛丝马迹。
“安全第一，机缘第二。”这八个字，被他刻入了骨髓里。
至于苏沐月那略带试探的组队提议……林阳微微蹙眉。在得知如此多恐怖对手存在后，她的目标恐怕会更加艰难。组队，意味着责任，意味着可能暴露更多，也意味着更容易被卷入她所必然面对的激烈争斗漩涡。这与他的终极策略是相悖的。
“见机行事吧。”他最终默然。若在秘境中能有互利之处，在不危及自身根本的前提下，出手相助亦无不可。但若事不可为，他会毫不犹豫地选择独善其身。这不是冷血，这是历经生死后的清醒。
想到此处，他忽然盘膝坐下，并非修炼，而是开始在心中极致细化、推演各种可能遇到的情况以及应对方案。从如何更完美地伪装实力，到遇到各种突发危险时的逃生路线选择；从如何利用丹药和阵法制造混乱脱身，到如何最大限度地利用秘境环境隐藏自身……
他的大脑如同一个精密的算阵，飞速运转，将恐惧与压力转化为无数冷静到极点的预案。窗外的云海逐渐被墨染般的夜色吞噬，星辰开始闪烁，舱室内唯有他平稳的呼吸声，以及那双在黑暗中愈发清亮、不含丝毫畏惧、只有绝对理智和一丝隐晦兴奋的眼眸。
巨兽咆哮的战场，往往也是蝼蚁最好的觅食之地。他要做的，就是那只藏得最深、看得最清、也最能把握时机的……聪明的蝼蚁。