校长室内，气氛显然比晚宴时更加凝重。
墙壁上历代校长的肖像们都识趣地假装沉睡，但微微掀开的眼皮暴露了他们正密切关注着事态。
邓布利多站在冥想盆前，银色的物质在其中缓缓旋转，映照着他布满皱纹却异常锐利的脸庞。
麦格教授挺直着背脊坐在椅子上，双手紧紧抓住膝盖，指节泛白。
她的嘴唇抿成一条严厉的直线，镜片后的眼睛里燃烧着担忧和不满的火焰。
西弗勒斯站在阴影处，像一只巨大的蝙蝠。
他新换的、由德拉科特意找摩金夫人长袍专卖店定制的黑色长袍，用料考究，剪裁合身，但此刻下摆却被他无意识攥紧的手揉出了一片难看的褶皱。
他的眉头紧锁，脸色看起来比平时还要糟糕。
穆迪则带着他那特有的、混合了偏执和警惕的神情，魔眼滴溜溜地转动，扫视着房间的每一个角落，木腿在地板上发出“叩、叩”的轻响。
而格林德沃，则悠闲地靠在壁炉旁的书架上，仿佛这一切都与他无关，只是一场有趣的戏剧。
他金色的异瞳带着一丝玩味，目光大多时间落在邓布利多身上。
“阿不思，这太荒谬了！”麦格教授终于忍不住，声音因为激动而有些尖锐，“哈利才十四岁！他怎么可能越过年龄线？这明显是一个阴谋！一个针对他的、极其危险的阴谋！我们必须立刻取消他的资格！绝不能让他参与进这个……这个死亡率极高的比赛中！”
邓布利多没有立刻回答，他的目光依然停留在冥想盆里那些银色的记忆上，仿佛在从中寻找答案。
良久，他才缓缓抬起头，看向阴影中的魔药课教授。
“西弗勒斯，”他的声音平静，却带着沉重的力量，“你怎么看？”
西弗勒斯的身体几不可察地僵硬了一下。
他搅在一起的手指收紧，崭新的袍子布料发出细微的呻吟。
他深吸了一口气，声音低沉而沙哑，带着一种近乎痛苦的冷静：
“显而易见，有人处心积虑地将波特的名字投入了火焰杯。其目的……不言而喻。”
他顿了顿，似乎在权衡措辞，“在这种情况下，单方面取消波特的资格，或许能暂时保证他的……安全。”
他避开了“生命”这个词，“但这意味着我们主动放弃了追查幕后黑手的最佳线索。那个……人，”
他几乎不愿说出伏地魔的名字，“他的势力正在暗中集结。如果我们此时退缩，就等于将主动权完全让出。或许……顺其自然，让事件发展下去，才是……引出潜伏毒蛇的唯一方法。”
“顺其自然？！”麦格教授猛地站了起来，难以置信地瞪着斯内普，声音因愤怒而颤抖，“西弗勒斯！你的意思是，让哈利去做诱饵？
一个十四岁的孩子，去面对那些连成年巫师都可能丧命的项目？他不是一块挂在钩子上的肉！”
“米勒娃。”邓布利多温和但坚定地打断了她的激动。
他转向斯内普，蓝眼睛里闪烁着复杂的光芒，有赞许，有沉重，也有一丝不易察觉的悲哀，“我明白你的意思，西弗勒斯。从战略角度看，这或许是唯一能打破僵局、看清敌人动向的方法。”
他最终将目光投向一直沉默的穆迪：“阿拉斯托，你的经验和警惕性是无可替代的。
在接下来的日子里，我恳请你，尽你所能，密切关注哈利的安全。你是这方面的专家。”
穆迪的魔眼定格在邓布利多身上，那只正常的眼睛也闪烁着狂热的光：“放心，阿不思。我会盯紧那小子，还有他周围所有可疑的人。任何想耍花招的人，都逃不过我的眼睛。”
他粗声粗气地保证，语气中带着一种表演式的忠诚。
麦格教授看着邓布利多，眼神里充满了失望和不解，但最终，她只是重重地叹了口气，重新坐回椅子上，仿佛一瞬间苍老了许多。
西弗勒斯则松开了攥着袍子的手，但紧绷的下颌线显示他并未放松。
邓布利多疲惫地挥了挥手：“谢谢你们，米勒娃，西弗勒斯，阿拉斯托。请先回去吧，我们需要一些时间……消化今晚的事情。”
三人依次离开了校长室。当厚重的木门缓缓关上，将外界隔绝后，邓布利多一直挺直的肩背似乎微微垮塌了一些。
他走到办公桌后，缓缓坐进高背椅，用手揉了揉眉心，显露出一丝罕见的、真实的疲惫。
格林德沃这才从书架旁踱步过来，优雅得像一头巡视领地的雄狮。
他走到邓布利多身边，将一只手随意却带着某种占有欲地搭在邓布利多的肩上。
“很棘手，嗯？”格林德沃的声音低沉，带着他特有的、蛊惑人心的磁性，“一个针对你黄金男孩的明显陷阱。需要我帮忙吗，阿尔？只要你开口。”
他的异瞳紧盯着邓布利多的侧脸，语气里带着一丝试探和不易察觉的期待，“你知道，对我来说，让一个小小的三强争霸赛‘意外’消失，或者让某个多事的记者闭嘴，并不困难。”
邓布利多没有推开他的手，但也没有看他。
他的目光望着虚空，声音冷静得近乎冷酷：“不，盖勒特。我不需要你的那种‘帮助’。”
他顿了顿，终于转过头，平静地看向格林德沃，那双蓝眼睛里没有了往日的温和，只剩下属于最伟大白巫师的决断：“而且，我正想告诉你。等今年三强争霸赛结束，德姆斯特朗离开霍格沃茨的时候，你也跟他们一起走吧。”
空气瞬间凝固了。
格林德沃脸上的慵懒和戏谑瞬间消失，取而代之的是全然的错愕和不敢置信。
他搭在邓布利多肩上的手微微收紧，异瞳锐利地眯起：“你说什么？”
邓布利多的语气依旧平稳，却带着不容置疑的坚定：“你听到了。你的存在，在眼下这个敏感时期，是不恰当的。我们都心知肚明这一点，盖勒特。”
格林德沃死死地盯着他，仿佛想从他那张布满皱纹的脸上找出一丝玩笑的痕迹。
但他只看到了不容更改的决心。
一种被驱逐、被划清界限的怒火混合着某种更深沉的受伤情绪，在他眼中翻涌。
他猛地抽回了手，像是被什么东西烫到一样。
他站直身体，居高临下地看着坐在椅子上的邓布利多，脸上恢复了那种冰冷而傲慢的面具。
他没有回答邓布利多的话，甚至没有再看一眼，只是猛地转身，大步流星地走向通往他们休息室的门。
“砰——！”
一声震耳欲聋的巨响，房门被狠狠摔上，连墙壁上的肖像画们都吓得集体哆嗦了一下，彻底不敢装睡了。
邓布利多独自坐在空旷的校长室里，听着那声回响在寂静中的巨响，缓缓地、深深地叹了一口气。
壁炉里的火焰跳跃着，在他苍老的脸上投下明明灭灭的光影。
……
当晚，斯莱特林公共休息室。
绿色的灯火映照着阴冷的地下室，空气中弥漫着一种不同于往常的微妙气氛。
哈利和德拉科一走进来，原本嘈杂的议论声就降低了几分，许多道目光或明或暗地投向他们，尤其是哈利。
几个高年级的斯莱特林学生交换了一下眼神，其中一个七年级的级长走了过来，语气还算客气，但带着明显的疏离感：“波特，恭喜你……成为勇士。这确实是为学院争光的事情。”
他顿了顿，话锋微转，“不过，我们斯莱特林的荣誉，向来是靠实力和规则赢得的。
有时候，过于……‘特立独行’的方式，反而会引来不必要的误解。希望你能明白。”
这话说得委婉，但意思很清楚：他们怀疑哈利用了不光彩的手段，并且认为这种行为可能会玷污斯莱特林“高贵”、“精明”的名声。
哈利还没来得及回应，布雷斯就吹着口哨凑了过来，胳膊搭在德拉科肩上，脸上是促狭的笑容：“嘿！我说你们两个！什么时候偷偷摸摸去投的名字？够可以的啊哈利，连我们都瞒着？是不是德拉科帮你出的主意？”
潘西也好奇地围了过来，用她的扇子轻轻点了点德拉科：“老实交代，马尔福少爷，你们是不是用了什么……家族秘法？”
德拉科皱紧了眉头，甩开布雷斯的手，脸色严肃地扫视了一圈聚过来的朋友和周围竖着耳朵的同学，声音清晰地解释道：“我和哈利这几天，除了去地窖找教父，就是和你们在一起吃饭，然后一直待在宿舍。唯一一次待在门厅可是有很多人看见的，我们都没有接近过火焰杯。”
看他表情不像开玩笑，布雷斯和潘西脸上的调侃消失了。
一直安静坐在壁炉旁看书的西奥多也合上了书，走了过来。
他苍白的脸上没什么表情，但眼神却很锐利：“如果真是这样，哈利，那么你就是被人设计了。”
他冷静地分析道，“有人希望你在比赛中出事。接下来的项目，你必须万分小心。那个藏在暗处的人，绝不会善罢甘休。”
潘西立刻用扇子敲了一下手心，眼中燃起了斗志：“没错！既然现在已经这样了，管他是谁搞的鬼。哈利，你现在代表的是斯莱特林！
一定要好好表现，让那些以为是我们耍阴谋的家伙看看，我们斯莱特林的勇士，靠实力也能碾压他们！”
布雷斯也收起了玩笑的神色，郑重地拍了拍哈利的肩膀：“放心，兄弟，我们会帮你搜集资料，研究对手。既然要玩，就玩个大的！”
看着朋友们从最初的误解迅速转变为坚定的支持，哈利心里涌起一股暖流。
他点了点头：“谢谢。我会小心的。”
然而，在斯莱特林内部获得理解和支持的同时，哈利与罗恩的友谊却陷入了冰点。
第二天在礼堂，哈利试图向罗恩解释时，罗恩根本听不进去。
他红着脸，眼神躲闪，语气生硬：“别说了，哈利！你怎么可能没报名？火焰杯不会出错！你肯定有办法……是不是马尔福帮你的？你们斯莱特林总有各种古怪的咒语……”
“罗恩！我跟你说过了，我们没有！”哈利感到一阵无力。
“哦，是吗？”罗恩讽刺地笑了笑，声音带着自己都没察觉到的酸意，“你现在是万众瞩目的勇士了，当然说什么都对。和你的斯莱特林朋友在一起不是更好吗？”
赫敏在一旁焦急地试图调解：“罗恩！你理智一点！这明显不对劲！”
但罗恩就像一头倔强的牛犊，完全被嫉妒和被“背叛”的愤怒冲昏了头脑。
他梗着脖子，不再看哈利，自顾自地埋头猛吃早餐，用后脑勺表达着他的不满。
哈利又尝试了几次，但罗恩始终拒绝沟通。最终，哈利也只能放弃，心里充满了无奈和一丝苦涩。
他知道，只有等到比赛开始，让罗恩亲眼看到其中的危险，或许才能让他明白自己是被陷害的。
几天后，在弗立维教授欢快的魔咒课上，一个小巫师敲开了门，传达了口信：请勇士们到城堡门口集合，魔法部请来了奥利凡德先生为勇士们检查魔杖，之后他们将接受《预言家日报》的采访。
哈利收拾好东西，走出教室，在走廊上碰到了同样被叫出来的塞德里克。
“嗨，哈利。”塞德里克微笑着打招呼，笑容一如既往的阳光温和，似乎并没有因为哈利的意外入选而表现出敌意，“一起去吧？”
“好啊，塞德里克。”哈利点点头。
两人并肩走下旋转楼梯。
“最近怎么样？”塞德里克关切地问，“我是说……成为第四个勇士之后。”
“还好，”哈利含糊地回答，“就是有些……议论。”
“我明白。”塞德里克表示理解，“别太在意。我相信你不是自愿的。”
他顿了顿，真诚地说，“不管怎样，既然成了勇士，就一起努力吧。代表霍格沃茨。”
哈利对塞德里克的善意感到有些意外，也有些感激：“谢谢。你也是。”
他们走出城堡大门，温暖的阳光洒在身上。
塞德里克指着魁地奇球场方向新搭起来的几个巨大帐篷：“看，那应该是为第一个项目准备的吧？不知道会是什么。”
哈利的目光顺着望去，然后，他的视线定格在了其中一个帐篷的入口处。
只见那里站着一个穿着草绿色色长袍、头发烫成精致大卷的女人，她正拿着一个金色的速记笔，对身边一位摄影师颐指气使。
她那副夸张的眼镜和矫揉造作的姿态，让哈利瞬间想起了一种他非常讨厌的生物。
哈利猛地停下脚步，嘴角抽搐了一下，低声对塞德里克说：
“梅林的胡子……我看见帐篷门口了，塞德里克。”
他的语气带着一种混合了厌恶和荒谬的预感。
“什么？”塞德里克没明白。
哈利深吸一口气，用一种近乎吟唱的、带着戏剧性绝望的语调说道：
“一只……不，是一大只……闪闪发光的、准备蜇人的——丽塔·斯基特。”
他仿佛已经能看到那支速记笔如何扭曲他的话语，编造出惊世骇俗的故事了。
第一个项目的危险似乎都变得次要起来，眼前的“邪恶绿甲虫”才是更迫在眉睫的挑战。