晨曦微露，紫禁城的琉璃瓦上凝结着薄霜，在初升的阳光下泛着清冷的光。
午门外，文武百官按品级肃立，等待着宫门开启。
与往日的低语寒暄不同，今日的气氛格外凝滞，一种山雨欲来的压抑感无声地弥漫着。许多人的目光，都有意无意地扫过站在中后排那个青袍官员的身影——稽核处主事，沈涵。
他站在那里，身姿挺拔如松，面色平静无波，仿佛周遭的一切暗流都与他无关。
只有站在他身侧的王砚和骆刚，才能感受到那平静外表下，如同即将出鞘利剑般的锋芒。
宫门缓缓开启，钟鼓齐鸣，百官依序鱼贯而入，步入庄严而压抑的皇极殿。
山呼万岁已毕，殿中暂时陷入一片寂静。
高踞御座之上的朱元璋，目光如鹰隼般扫过丹陛下的臣子，最后在沈涵身上停留了一瞬，看不出任何情绪。
通常的政务奏报按部就班地进行，但所有人都心不在焉，似乎在等待着什么。
终于，在几件无关紧要的琐事议毕后，朱元璋缓缓开口，声音不高，却清晰地传入每个臣子耳中：“日前，稽核处奏请严核北直隶已闭矿场物料核销事宜，工部、户部会同核查，可有结果？”
工部尚书与户部尚书对视一眼，由工部尚书出班奏道：“回陛下，经初步核查，北直隶部分已闭矿场，在物料核销流程上，确存在些许疏漏之处，然多为年代久远、文书不全所致，臣等已责令相关衙门整改，完善章程。”
这话说得圆滑，承认有问题，但将问题归结为“疏漏”和“年代久远”，试图轻描淡写地揭过。
朱元璋不置可否，目光转向沈涵：“沈涵，你既为首倡者，对此核查结果，可有话说？”
瞬间，整个皇极殿的目光，如同聚光灯般，齐齐聚焦在沈涵身上。
沈涵深吸一口气，出班行礼，声音沉稳而清晰：“回陛下，工部、户部诸位大人勤勉王事，核查辛苦，臣深感敬佩。然，臣以为，物料核销之疏漏，恐非全然因年代久远。”
他顿了顿，感受到无数道或审视、或敌意、或好奇的目光，继续道：“臣近日，偶得一些残破旧物，关联几处已闭矿场，心中疑窦更深，不敢不奏于陛下驾前。”
说着，他从袖中取出一个木匣，由当值宦官接过，恭敬地呈送到御前。那木匣里，正是那块来自黑石口、边缘焦黑却带着“永丰仓验讫”字样的残破木牌，以及王砚连夜根据青铜钥匙纹路绘制的图样副本。
“此木牌，于北直隶一处荒僻山谷残烬中寻得，上有‘永丰仓验讫’字样。而此地，经查，并非官方记录在册之矿场、货栈。臣愚钝，不解永丰仓之物，何以会出现在那等隐秘之地，且与大火焚毁之迹并存？”沈涵的声音不高，却字字如锤，敲在殿中许多人的心上。
永丰仓！淮西！隐秘之地！大火焚毁！
这几个词组合在一起，瞬间让不少知情人脸色剧变。就连端坐御座的朱元璋，眼神也微微一凝。
“还有此物，”沈涵指向钥匙图样，“形制奇特，非官库制式，不知开启何等重要门禁，竟与那焚毁之地关联。臣恐，些许物料核销之‘疏漏’，背后牵连之广，远超想象。或有不法之徒，假借矿场关闭之名，行盗运国资、暗设工坊之实！”
“沈涵！你休得危言耸听！”一位与淮西集团关系密切的御史立刻出班呵斥，“仅凭一块来路不明的破木牌和一张不知所谓的图画，便敢在朝堂之上妄言‘盗运’、‘工坊’，分明是构陷！”
“构陷？”沈涵目光平静地看向那位御史，“下官只是据实呈报疑点，请陛下圣裁。若事实确如这位大人所言，乃下官妄言，下官甘领罪责。但若确有隐情，而因畏首畏尾，致使国资持续流失，乃至滋生更大祸端，此责，又该由谁承担？”
他语气不卑不亢，将问题直接提升到了“国资流失”和“潜在祸端”的层面，更是巧妙地将是否追查的抉择权，交还给了皇帝。
朝堂之上顿时响起一片窃窃私语。沈涵没有直接抛出那最致命的血书和信稿，而是选择了这两件看似不起眼，却足以引发无限联想的物证，如同投石问路，既展示了力量，又保留了后手，更将对手可能发动的“构陷”指责提前堵了回去。
朱元璋手指轻轻摩挲着龙椅扶手，沉默了片刻。这沉默，让整个皇极殿的空气都仿佛凝固了。
“沈卿所奏，不为无因。”终于，皇帝开口了，声音带着一种不容置疑的威严，“永丰仓乃国家粮储重地，关联漕运根本。既有疑点，不可不察。”
他目光扫过工部、户部、乃至都察院的几位重臣：“此前核查，看来还是失之表面。着都察院、户部、工部，再加派得力干员，会同稽核处，就北直隶矿场物料核销、及永丰仓相关物项流转，进行彻查！务必水落石出，不得有误！”
“臣等遵旨！”被点名的几位大臣连忙出班领旨，神色各异。
“沈涵，”朱元璋的目光再次落在沈涵身上，“你既洞察疑窦，便由你主导此次彻查。朕予你权宜之便，一应卷宗、衙门，皆可调阅查问。但需记住，凡事需有实据，不可凭空揣测，惊扰地方。”
“臣，领旨谢恩！必当竭尽全力，厘清真相，以报陛下！”沈涵深深躬身，心中一块大石落地。他得到了名正言顺深入调查的旨意，甚至获得了调阅更多卷宗、查问相关衙门的权力！这意味着，他可以光明正大地去查永丰仓，去查那些关联商号，甚至……去触碰内官监！
“退朝！”随着宦官尖细的唱喏声，这次波澜暗涌的朝会终于结束。
百官心思各异地退出皇极殿。不少人看向沈涵的目光，已经带上了深深的忌惮。这个年轻的稽核处主事，不仅没有被之前的弹劾和压力击垮，反而在今日朝会上，凭借两件看似不起眼的物证，成功引起了陛下的高度重视，获得了更大的查案权柄！
风暴，已不再是暗流涌动，而是被正式搬上了台面。
沈涵走在出宫的路上，感受着背后无数道复杂的目光。他知道，从这一刻起，他与他所代表的稽核处，将不再有任何退路。他们站在了风口浪尖，要么将隐藏在深处的巨蠹连根拔起，要么，便会被这滔天巨浪彻底吞噬。
王砚和骆刚紧跟在他身后，神情激动而又凝重。
“大人，我们下一步……”王砚低声问道。
沈涵脚步未停，目光望向宫门外广阔的天空，语气坚定：“回衙，调阅所有与永丰仓漕运、物料核销相关的卷宗。同时，准备一份正式的文书，我要去内官监……‘请教’一下，关于皇陵祭祀采买预算草案的若干‘细节’。”