临水城的运河刚消停半月，往南百里的古溪镇又成了人间炼狱。这回的邪祟藏在镇口的老槐树上——每到入夜，树上就会亮起数十盏灯笼，灯笼纸是用剥下来的人皮做的，隐约能看见皮下的血管和经络，灯芯则是用人的头发缠着指骨拧成的，燃着幽绿的火，照得整条街像浸在尸油里。
更骇人的是灯笼里的影子。风一吹，人皮灯笼晃悠起来，影子投在墙上，不是灯笼的形状，是无数个被剥皮的人，举着刀往自己身上割，嘴里还发出“嗬嗬”的笑，听得人头皮发麻。镇上的人只要被绿火照到，第二天就会浑身发痒，抓着抓着就把自己的皮抓烂了，露出红肉时还在笑，最后血尽而亡，尸体被人发现时，皮已不知所踪，只在地上留下张空荡荡的人皮，像蜕下的蛇壳。
毛小方带着三人赶到时，古溪镇的街道上空无一人，只有人皮灯笼在风中摇曳，绿火映着紧闭的门窗，门上的春联被绿火熏得发黑，“福”字扭曲成张哭脸。镇西头的药铺半开着门，柜台后的药碾子还在转，碾槽里的不是药材，是掺着血的人皮碎片，碾轮上缠着缕黑发，随着碾子转动发出“沙沙”的响，像有人在磨牙。
“是‘剥皮煞’。”阿秀的疤痕烫得像贴了块烙铁，她盯着老槐树上的灯笼，人皮纸在绿火中微微起伏，像人的胸膛在呼吸，“灯笼里封着被剥皮者的怨魂，绿火是用他们的精血燃的，被照到的人会被怨魂附身，自己剥自己的皮，供煞物做新灯笼。”
达初的狐鼻动了动，妖气在周身凝成层薄霜——空气里的血腥味混着股松脂味，那是鞣制人皮时用的药水，闻久了喉咙里像卡着团棉絮，又痒又堵。“树底下埋着东西，”他往老槐树的根部扔了块艾草，艾草落地的瞬间，树根突然“簌簌”抖动，从土里钻出无数根须，须尖缠着指甲盖大小的人皮碎片，“是剥下来的皮埋在土里，滋养着这棵树，让它成了煞物的窝。”
小海举着把砍柴刀，往树干上狠狠砍了一刀，刀口处立刻渗出暗红的液体，像树在流血。“他娘的，连树都成精了！”他刚要再砍，树上的灯笼突然剧烈晃动，绿火暴涨，照得他半边脸发绿，眼睛里瞬间映出个被剥皮的人影，正举着刀往他脸上划，“别碰……我的皮……”
“小海！闭眼！”毛小方的桃木剑及时挡在他身前，红光劈向绿火，火光亮起的瞬间，小海眼里的人影消散，他却瘫坐在地上，浑身发抖，手还在往脸上抓，“痒……好痒……”
阿秀立刻咬破指尖，将血抹在小海的额头，金红火焰顺着他的眉心往里烧，小海打了个寒颤，总算清醒过来，看着自己指甲缝里的血，吓得脸色惨白：“刚才……刚才我好像想把自己的皮撕下来……”
树上的灯笼突然“噼啪”爆响，人皮纸裂开无数细缝，从里面飞出无数缕黑烟，在空中凝成个穿黑袍的人影，手里举着把剥皮刀，刀身泛着冷光，上面还挂着片没刮干净的皮肉。“新的皮……该换了……”人影的声音像用砂纸磨木头，每个字都带着血沫子。
黑袍人挥刀砍向最近的房屋，刀风扫过之处，门板“哗啦”裂开，屋里传出撕心裂肺的惨叫，紧接着是“刺啦”的声响，像有人在剥皮革。达初的狐火瞬间燃起，蓝焰裹着妖气，狠狠拍向黑袍人，“嗤”的一声，黑袍被烧出个大洞，露出里面的东西——不是血肉，是团黑影，像被揉皱的人皮，在绿火中微微蠕动。
“是煞物的本体！”毛小方的桃木剑带着符火，直刺黑袍人的胸口，“它靠吸食剥皮者的怨魂成形，刀上的煞气能勾人自毁！”剑刃没入黑影的瞬间，黑袍人发出刺耳的尖叫，剥皮刀“哐当”落地，刀身上的皮肉突然活了过来，化作无数只小虫，往众人身上爬。
“是‘皮虫’！”阿秀认出这是骨师炼尸时用的邪虫，专吃活人的皮肉，“被它爬过的地方，皮肤会和骨头分离！”她抓起地上的剥皮刀碎片，往自己的疤痕上划了下，血珠滴在碎片上，“腾”地燃起金火，她将碎片往虫群扔去，火焰瞬间燎原，烧得皮虫“滋滋”作响，化作黑烟。
黑袍人的黑影突然炸开，化作无数只手，从四面八方抓向阿秀，指尖都带着倒刺，刮过空气发出“嘶嘶”的响。达初拽着她往后退，狐火在两人周围燃成火墙，手影撞在火墙上，发出“噼啪”的爆响，却前赴后继，像要把火墙撞穿。
老槐树的根部突然裂开，从里面钻出具巨大的骨架，肋骨像灯笼架，上面挂着十几张新鲜的人皮，还在往下滴着血。骨架的头颅里嵌着盏最大的人皮灯笼，绿火从眼窝和嘴缝里往外冒，正是所有灯笼的源头。“是树妖的本体！”毛小方大喊，“它把剥来的皮挂在骨架上，用根须吸收精血，快砍断它的脊椎！”
小海已经缓过劲来，举着砍柴刀冲向骨架，刀光带着风声劈向脊椎骨，“当”的一声，刀身被弹得发麻，骨头上只留下道白痕。“他娘的是铁做的！”他急得冒汗，突然瞥见骨架的肋骨间缠着铁链，链锁连着埋在土里的人皮，“师父！砍铁链！”
毛小方的桃木剑立刻转向铁链，符火顺着剑刃往上爬，“咔嚓”一声，铁链被劈断，骨架顿时剧烈摇晃，肋骨上的人皮纷纷脱落，掉进土里冒出白烟。阿秀的疤痕突然炸开金光，她纵身跃起，金红火焰在掌心凝成把长剑，狠狠刺向骨架头颅里的灯笼——
“轰隆！”
灯笼炸开的瞬间，绿火冲天而起，在空中凝成个巨大的人脸，发出凄厉的尖叫，无数被剥皮的怨魂从火中飞出，对着四人深深鞠躬，然后化作光点消散。老槐树的枝叶“簌簌”掉落，露出里面的黑洞，从洞里滚出无数具白骨，都是被当作养料的死者遗骸。
黑袍人的黑影在金光中渐渐消散，只留下把剥皮刀，掉在地上化作锈铁。树上的人皮灯笼纷纷熄灭，人皮纸失去怨气支撑，化作飞灰，被风吹散。
小海瘫坐在地上，看着自己的手，上面还沾着刚才抓脸的血。“以后再也不想见灯笼了……”他声音发颤，连砍柴刀都握不住了。
阿秀扶着达初站起来，两人的手紧紧相握，掌心的温度驱散了空气中的血腥味。毛小方望着渐渐天亮的古溪镇，轻轻叹了口气：“这剥皮煞，怕是骨师当年炼的‘人皮灯笼术’流传下来的，只要还有人贪这邪术，就还会有新的煞物。”
阿秀摸了摸手腕的疤痕，那里不再发烫，只留下淡淡的暖意。她知道，前路还很长，像古溪镇这样的印记，还会不断刻在他们的路上。但只要身边的人还在，这双能劈开黑暗的手还在，再恐怖的邪祟，再阴森的夜晚，也终会迎来天亮。
镇东头的鸡叫了，第一缕天光从云层里钻出来，照在落满灰烬的街道上，映出四个互相搀扶的身影。远处传来幸存者的哭声，混杂着晨光里的鸟鸣，像在宣告这场与剥皮、怨魂和人皮灯笼的恶斗，终于画上了句号。
古溪镇的硝烟尚未散尽，晨曦中的街道上，除了散落的白骨与灰烬，还弥漫着一股若有若无的笛音。那笛声初听如泣如诉，细听却带着股勾魂的邪气，像是有无数根无形的线，顺着人的耳道往脑子里钻。
阿秀扶着达初刚走到镇口，就见原本躺在地上的白骨突然动了——不是零散的颤动，而是整具骨架“咔哒咔哒”地拼接起来，指骨抠着地面站起身，眼窝深处亮起幽绿的光。更骇人的是，那些被烧成飞灰的人皮灯笼残屑，竟顺着骨缝重新渗回骨架，在骨头上覆盖出层薄薄的、半透明的“皮膜”，远远看去，像一群披着幽灵皮的骨人。
“是骨笛煞！”毛小方的桃木剑猛地出鞘，剑身上的符火“腾”地燃起，“这笛声能唤醒尸骸，还能让残皮附着在骨头上，形成‘骨皮尸’！”
话音未落，镇西头的破庙里传来清晰的笛音，比刚才更尖锐，带着股金属摩擦似的刺耳感。那些骨皮尸听到笛声，动作瞬间变得协调，齐刷刷地转头看向四人，骨爪在地上划出刺耳的声响，朝着他们围拢过来。
小海刚捡回砍柴刀，吓得手一抖：“他娘的！烧都烧不干净？”他挥刀砍向最近的骨皮尸，刀刃劈在骨头上迸出火星，那尸骸却只是晃了晃，骨头上的皮膜竟像活物般蠕动着修复裂痕，眼窝绿光更盛。
达初的狐火裹着妖气暴涨，蓝焰在掌心凝成利爪，狠狠抓向一具骨皮尸的颈椎：“这皮膜里掺了尸油！普通火焰烧不透！”他一爪撕下块皮膜，那东西落地后竟像水蛭似的扭动，还发出细微的“滋滋”声，“得用至阳的火！”
阿秀的疤痕突然发烫，金红火焰顺着指尖窜出，她抓起地上一根燃着的木柴，猛地掷向骨皮尸群：“用这个！”火焰裹着她的血煞之力，落在骨皮尸身上时，那层皮膜瞬间像被泼了沸水的油脂，“滋滋”冒着黑烟融化，露出里面的白骨。但白骨上的绿火并未熄灭，反而顺着火焰往上爬，竟想借着阿秀的火力反哺笛音源头。
“小心！它们在借火传声！”毛小方一剑挑飞具骨皮尸，剑刃划开的地方，骨缝里渗出黑血般的粘液，“笛声是从破庙的香炉里传出来的！那香炉底下肯定埋着引音的骨笛！”
阿秀的疤痕与达初的狐火相触，金红与幽蓝火焰交织成网，将围上来的骨皮尸暂时挡在外面：“我去破庙！你们拦住它们！”她说着纵身跃起，脚下的石板被踏得碎裂，借着反作用力冲向破庙。
破庙里的香炉果然在震动，炉口插着根暗黄色的骨笛，笛身上刻满了与骨皮尸皮膜同源的纹路，笛孔里不断溢出绿烟，与空气中的笛音共振。阿秀刚要伸手拔笛，香炉突然裂开，从里面钻出无数条血红色的肉虫，像蚯蚓般缠向她的手腕——那些虫子竟是用凝固的血液凝成的，每节虫身都长着细小的嘴，正“吧嗒吧嗒”地啃食香炉边缘的骨粉。
“血蚓！”阿秀认出这是骨师秘传的邪虫，专食活物精血，遇火只会变得更狂暴。她猛地收住手，指尖火焰化作盾牌，却见那些血蚓撞在火盾上非但没烧死，反而炸开成血雾，顺着火焰缝隙往里钻。
笛音突然拔高，阿秀的耳膜像被针扎似的疼，身后传来骨皮尸的骨爪声——小海他们快拦不住了。她咬牙咬破舌尖，将血沫喷在火焰盾牌上，金红火焰瞬间染上层诡异的血红，那些血蚓触到血火，突然像被施了定身咒，僵在半空化作血珠滴落，落地后竟长出细小的骨头，不再动弹。
“就是现在！”阿秀飞身拔起骨笛，那笛子刚离香炉，笛身上的纹路就开始褪色，破庙里的笛音戛然而止。外面的骨皮尸动作瞬间滞涩，眼窝的绿光以肉眼可见的速度黯淡，骨头上的皮膜失去支撑，纷纷剥落，重新化为飞灰。
当阿秀举着骨笛走出破庙时，正撞见达初的狐火将最后一具骨皮尸烧成白骨，小海瘫坐在地上，用砍柴刀拄着地面喘气，毛小方的桃木剑上还滴着黑血。晨曦透过云层照在骨笛上，那笛子在阿秀掌心渐渐化作粉末，随风飘散——仿佛从未存在过。
“这骨笛……”毛小方看着粉末，眉头紧锁，“和之前的人皮灯笼术同出一源，都是用活人精血养出来的邪物。看来背后有人在刻意布局，这些煞物不是偶然出现的。”
阿秀捏了捏掌心残留的粉末，疤痕传来轻微的灼痛感：“不管是谁在捣鬼，下次再让我撞见，定要让他尝尝这骨笛的滋味。”她的声音里带着股从未有过的冷冽，像淬了冰的刀锋。
达初握住她的手，狐火温暖着她微凉的指尖：“别急，总会找到的。”
小海突然指着镇外的官道，那里尘烟滚滚，像是有商队过来：“快看！好像有外人来了！”
众人望去，只见烟尘中隐约露出面旗帜，上面绣着个“骨”字，在晨光中显得格外刺眼。毛小方的脸色沉了下来：“是骨师的人。他们来得倒是快。”
阿秀的疤痕再次发烫，这一次，不是预警，而是跃跃欲试的战意。她知道，真正的硬仗，或许才刚刚开始。古溪镇的骨皮尸不过是前哨，而那面“骨”字旗，才是冲着他们来的。
官道上的马蹄声越来越近，夹杂着金属碰撞的脆响，像在敲打着每个人的心弦。阿秀与达初交换了个眼神，毛小方握紧桃木剑，小海也挣扎着站起来，握紧了砍柴刀。四人并肩而立，望着尘烟深处，身影在晨曦中拉得很长，像一道即将与狂风对峙的墙。