艺术节的巨大成功，如同在木冰媚周身镀上了一层耀眼的光芒。媒体不再纠缠于那些捕风捉影的绯闻，转而大肆报道她如何凭借一己之力，将一个濒临破产的小公司打造成文旅融合的标杆，如何守护非遗、带动乡梓。她不再是依附于许木的“神秘女伴”，而是拥有了自己姓名的商业新星和文化使者。
华韵文旅的估值水涨船高，A轮融资顺利落地，资金充裕，团队士气高昂。望河碛的村民们将她视若恩人，那份发自内心的尊敬与感激，是做不得假的。
木冰媚搬回了西山漪园的听竹苑，生活似乎重新步入了“正轨”。但她知道，有些东西，已经不一样了。许宅的下人们看她的眼神，多了几分真正的敬畏；家族内部那些原本对她嗤之以鼻的族老，如今见到她，也会客气地点头示意。
许木待她，似乎也与以往不同。他依旧忙碌，但会过问她工作中的细节，偶尔在她就某个商业决策提出独到见解时，眼中会流露出毫不掩饰的欣赏。他甚至默许了她将更多精力投入到“黄河记忆”的扩张中，而非仅仅局限于扮演“许太太”的角色。
然而，木冰媚心中那根关于玉佩和家族秘密的弦，始终紧绷着。艺术节的喧嚣过后，那份深藏的不安便再次浮上心头。她与许木之间，看似拉近的距离，实则隔着一道无法逾越的鸿沟——那是百年家族的宿怨，是彼此心照不宣的试探，是“星盘”与“龙钥”背后未知的凶险。
这天傍晚，处理完公司事务，木冰媚感到一阵莫名的疲惫和心绪不宁。她没有让司机送，独自一人开着车，不知不觉间，竟又来到了黄河边。
不是望河碛那片如今已变得热闹非凡的河岸，而是一处更为偏僻、人迹罕至的河湾。这里，还保留着黄河最原始、最野性的面貌。时值深秋，河水裹挟着大量泥沙，咆哮着奔流而下，撞击着岸边的礁石，发出雷鸣般的巨响。夕阳的余晖将天空染成一片凄艳的橘红，映照在浑浊的河面上，有种苍凉悲壮的美。
她停下车，走到岸边，任由带着水汽的寒风吹拂着她的脸颊和发丝。只有在这条孕育了她生命的大河面前，她才能感到一丝真正的宁静，才能暂时放下所有的伪装和防备。
她从贴身的口袋里，取出那枚九龙玉佩。冰凉的触感传来，上面的龙纹在夕阳下仿佛活了过来。父亲的叮嘱、守陵人的箴言、许木深不可测的目光……一切的一切，都缠绕在这枚小小的玉佩之上。
未来，究竟该何去何从？
就在她望着河水出神之际，身后传来了沉稳的脚步声。她没有回头，也知道是谁。能如此精准地找到她的，只有他。
许木走到她身边，与她并肩而立，望着奔腾的黄河。他没有穿西装，只是一件简单的黑色高领毛衣和长裤，少了几分商界巨子的凌厉，多了几分沉稳内敛。
两人都没有说话，只有黄河的咆哮声充斥在耳边。
良久，许木缓缓开口，声音在风浪声中显得有些低沉模糊，却清晰地传入木冰媚耳中：“记得我第一次见你，也是在河边。”
木冰媚微微一怔，想起那个在国贸晚宴上狼狈不堪的自己。
“那时候，你就像这黄河边一颗不起眼的石头，被雨水冲刷，被泥泞包裹。”许木的目光依旧望着河水，仿佛在回忆，“但我看到了你眼睛里的东西，倔强，不甘，还有一种……被逼到绝境后，反而破土而出的生命力。”
他的描述让木冰媚心头一颤。
“我找你签那份协议，起初，确实有我的目的。”许木坦然承认，语气平静，“因为你的眉眼，因为玉佩可能的下落，也因为……我需要一个像你这样的人，在我身边。”
他的坦诚，让木冰媚有些意外，又有些莫名的紧张。她握紧了手中的玉佩。
“但这段时间，我看着你。”许木终于转过头，深邃的目光如同这黄昏的暮色，将她牢牢笼罩，“看着你在家族审判中据理力争，看着你在舆论风暴中绝地反击，看着你将一个破败的村庄点燃希望……木冰媚，你一次次地让我意外，也一次次地，让我刮目相看。”
他的话语很慢，很沉，每一个字都像是经过深思熟虑。
“我开始意识到，我需要的，不仅仅是一个合作的伙伴，一个应对家族压力的挡箭牌，甚至不仅仅是一个可能找到玉佩的线索。”他的目光紧紧锁住她，那里面翻滚着一种她从未见过的、复杂而汹涌的情绪，有欣赏，有认可，有一种近乎霸道的占有欲，还有……一丝她不敢深究的温柔。
“我看着你和苏婉儿周旋，看着你独自面对许森的阴谋，看着你累倒在办公室……我会不悦，会愤怒，会……担心。”
担心？木冰媚的心跳骤然漏了一拍。
许木向前一步，拉近了两人之间的距离，近得她能感受到他温热的呼吸，能看清他眼底自己的倒影。
“南海我跳下去，不是因为那份该死的协议，也不是因为什么狗屁责任。”他的声音低沉而沙哑，带着一种不容置疑的认真，“是因为那一刻，我发现，我不能失去你。”
木冰媚猛地抬起头，撞入他那双仿佛要将她吞噬的眼眸中，大脑一片空白。
黄河在耳边轰鸣，却仿佛远在天边。整个世界，似乎只剩下他和他刚才那句话。
许木看着她震惊而茫然的表情，深吸了一口气，像是卸下了所有骄傲和防备，用一种她从未听过的、近乎郑重的语气，一字一句地说道：
“木冰媚，你听清楚。”
“我不是需要一个配偶。”
“我需要的是你。”
“只是你。”
轰——！
如同惊雷炸响在脑海，木冰媚浑身剧震，几乎站立不稳。她难以置信地看着眼前这个男人，这个永远冷静、永远掌控一切的男人，此刻竟会对她说出这样的话！
不是协议，不是利用，不是责任。
而是……需要她？只是她？
巨大的冲击让她一时无法思考，无法反应。心中五味杂陈，有震惊，有茫然，有一丝隐秘的、连自己都不愿承认的悸动，但更多的，是一种深沉的恐惧和矛盾。
她想起了父亲的警告——“慎交许姓之人”。
她想起了守陵人的箴言——“因果纠缠”。
她想起了那枚关乎两家百年秘密的玉佩，就紧紧攥在她的手心里。
他此刻的告白，有几分真心？几分是源于对她能力的欣赏和占有欲？几分……是因为她手中的“龙钥”和“木氏血脉”？
现实的残酷与此刻话语的滚烫交织在一起，几乎要将她撕裂。
她张了张嘴，想说什么，却发现喉咙干涩得发不出任何声音。她看着他眼中那毫不掩饰的期待和一丝不易察觉的紧张，最终，只是紧紧地抿住了唇，缓缓地，摇了摇头。
她没有回应他的告白，也无法回应。
许木看着她眼中的挣扎、恐惧和最终归于的沉默，眼底那簇炽热的火焰，微微黯淡了一下。但他并没有逼迫，也没有恼怒，只是深深地看了她一眼，仿佛要将她此刻的模样刻入心底。
他重新将目光投向奔腾的黄河，声音恢复了以往的平静，却带着一丝难以言喻的落寞：
“我不逼你。”
“我会等。”
说完，他转身，迈着沉稳的步伐，走向停在不远处的车子，没有回头。
木冰媚独自站在原地，望着他离去的背影，消失在苍茫的暮色里。手中那枚玉佩，冰凉刺骨。
黄河依旧在脚下咆哮，如同她此刻汹涌澎湃，却无法宣泄的心潮。
许木的告白，像一把钥匙，打开了她心中那扇紧闭的门，门后是让她渴望又恐惧的未知世界。
而她，站在门口，进退维谷。
这一夜，黄河的波涛声，注定要伴随她无眠到天明了。
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第36章 完