宣府镇，帝国北疆雄关，城墙高耸，旌旗招展，空气中弥漫着边塞特有的肃杀与苍凉。林燮一行人伪装成商队，风尘仆仆地抵达了宣府城外。他没有立即进城，而是在城外一处由北镇抚司暗桩经营的车马店落脚。
安顿下来后，林燮立刻与先期抵达、已潜入城中的沈墨取得了联系。沈墨带来的消息不容乐观：宣府镇副总兵郭琮近期戒备心极强，其驻守的城防营盘守卫森严，外人难以靠近。而那个“隆昌号”商队，自上次与郭琮接触后，似乎就销声匿迹了，并未在宣府城内留下太多痕迹。
“大人，郭琮那边针插不进，水泼不进。我们的人尝试从军械库、后勤补给线入手，也都受阻，对方似乎有所察觉，清理得很干净。”沈墨低声禀报，面带忧色。
林燮站在窗边，望着远处宣府城巍峨的轮廓，眼神冰冷。郭琮越是戒备，越是说明他心里有鬼。王永的密报绝非空穴来风。
“王永那边有什么新消息？”林燮问。
“王公公传信说，郭琮麾下那支频繁‘巡边’的骑兵，三日前又出去了，至今未归。而且，他暗中查到，郭琮最近与蒙古土默特部的一个小酋长，有过秘密接触。”
蒙古土默特部？林燮眉头紧锁。宣府镇主要的防御对象就是蒙古各部。郭琮身为守边大将，私下接触蒙古酋长，这是通敌大罪！
难道“影大人”和郭琮的阴谋，不仅仅是拥兵自重，而是勾结外虏，里应外合？这个念头让林燮脊背发凉。若真如此，一旦事发，就不仅仅是边关动荡，而是国战再起！
必须拿到确凿证据！但如何才能撬开郭琮这铁桶一般的防御？
林燮沉思良久，目光渐渐锐利起来。硬闯军营不行，从内部渗透短期难以见效，那么，就只能从外部施压，引蛇出洞了。
“沈墨，你立刻派人，散播消息出去。”林燮下令道，“就说，朝廷钦差，太子少保、锦衣卫指挥使林燮，不日将抵达宣府，巡查边备，犒赏将士。”
沈墨一愣：“大人，如此一来，岂不是打草惊蛇？郭琮若知您来，必定更加警惕。”
“我要的就是他警惕！”林燮嘴角勾起一丝冷意，“他越警惕，就越容易露出破绽。他藏起来的那些军弩，他勾结蒙古的证据，他都必须想办法处理或者转移。我们盯紧他，只要他动，我们就有了机会！”
这是一招险棋，将自己置于明处，吸引所有暗箭，同时也逼迫对手在慌乱中行动。
“另外，”林燮补充道，“让我们在蒙古那边的人，查一查与郭琮接触的那个土默特部酋长，看看他们到底谈了些什么。”
“是！”沈墨领命，匆匆离去。
林燮独自留在房中，推开窗户，北地凛冽的风瞬间灌入，吹动他的衣袂。远处，隐约可见长城蜿蜒的雄姿，如同巨龙盘踞在山脊之上。
这片承载了无数血与火的土地，绝不容许宵小之辈为了一己私欲而将其卷入战火。无论对手是谁，布局多深，他都要将这边的隐患，连根拔起！
夜色渐浓，边城的灯火次第亮起，与天上的繁星交相辉映，却照不亮这弥漫在雄关背后的重重迷雾与杀机。
锦衣夜行 · 第92章 惊鸿一瞥
林燮即将抵达宣府巡查的消息，如同投入平静湖面的石子，迅速在宣府镇军政两界引起了波澜。各级官员、将领反应各异，有的期盼，有的忐忑，更有如郭琮者，表面不动声色，暗地里却已是风雷激荡。
正如林燮所料，郭琮坐不住了。他加紧了对军营的控制，同时，一些原本就在进行的“小动作”，频率明显加快。
这日深夜，林燮接到沈墨急报：郭琮麾下那支失踪数日的精锐骑兵，已于傍晚时分悄然回营，而且带回了十几辆覆盖着油布的大车，直接驶入了城防营深处，戒备极其森严！
“车上装的什么？”林燮立刻追问。
“看不清，守卫太严，我们的人无法靠近。但车轮印很深，显然是重物。”沈墨答道，“而且，他们选择在夜间入城，行动鬼祟，十分可疑！”
重物？夜间入城？林燮几乎可以肯定，那油布之下，就是他们一直在寻找的、可能来自黑鱼荡的军弩！或者是其他见不得光的东西！
必须亲眼确认！林燮决定兵行险着，亲自夜探城防营！
他换上夜行衣，凭借超凡的轻功和敏锐的洞察力，如同暗夜中的蝙蝠，悄无声息地避开了巡逻的哨兵，潜入了城防营区。根据沈墨提供的粗略地图，他朝着那十几辆大车最后消失的方向摸去。
那是一片独立的、由高大营房围起来的区域，门口有重兵把守，内部还有流动哨。林燮绕到侧面，选择了一处阴影最浓、守卫视线死角的位置，如同壁虎般攀上高墙，伏在墙头，小心翼翼地朝内望去。
借着院内零星的火把光亮，他看到了那十几辆大车，就停放在院子中央，油布依旧覆盖着。几名士兵正在一辆车旁忙碌，似乎是在检查什么。忽然，一阵风吹过，掀起了其中一辆车油布的一角！
就在那一瞬间，林燮瞳孔猛地收缩！他看得清清楚楚，那油布之下，露出的正是打造精良、闪着幽冷寒光的弩臂！其形制，与他在黑鱼荡缴获的图纸几乎一模一样！
果然在这里！
强压下心中的激动，林燮继续观察。他看到几名军官模样的人从一间亮着灯的营房里走出来，低声交谈着。其中一人，身形魁梧，面容阴鸷，正是资料上见过的宣府副总兵郭琮！
只听郭琮对身边一名心腹吩咐道：“……尽快清点入库，分发下去，让他们加紧熟悉……时机快到了，绝不能出任何纰漏！”
“是，将军放心！”那心腹恭敬答道。
时机快到了？什么时机？林燮心中凛然，看来对方的行动已经迫在眉睫！
就在这时，一名哨兵似乎察觉到了什么，朝着林燮藏身的方向望来！林燮立刻屏住呼吸，将身体完全融入阴影之中。
那哨兵疑惑地看了片刻，没有发现异常，又转开了视线。
林燮知道不能再停留，必须立刻离开，将这里的情况传递出去。他小心翼翼地滑下高墙，正准备按原路返回，眼角余光却瞥见营区另一个角落，有几个黑影抬着一个似乎很沉重的长条木箱，鬼鬼祟祟地钻进了一个地下入口！
那是什么？林燮心念一动，直觉告诉他那可能也是重要线索。但他权衡利弊，此刻身陷重围，首要任务是安全撤离，将已确认军弩在此的消息送出去。
他不再犹豫，凭借高超的身手，有惊无险地脱离了城防营区。
回到落脚点，林燮立刻修书两封。一封是给皇帝的紧急密报，证实军弩已在宣府郭琮军中，且其确有异动。另一封，则是给萧然的，用了更隐晦的暗语，只道“货已见，蛇将动，京中万事小心。”
他望着京城方向，眼前仿佛浮现出萧然清瘦的身影和沉静的眼眸。清羽，这边关的烽火，不知是否会映照到京华的夜空？你我各自珍重。
锦衣夜行 · 第93章 京城博弈
林燮在宣府的消息，以及“军弩确在郭琮军中”的密报，通过特殊渠道，比官方驿路更快地传回了京城。
皇帝阅后，震怒异常，但并未立刻发作，而是将密报留中不发，暗中加强了京城的戒备和皇宫的守卫，同时下了一道密旨给林燮，授予其“临机决断，先斩后奏”之全权，务必要将郭琮及其党羽一网打尽，化解边关危机。
然而，京城这边，也并非风平浪静。林燮在宣府“打草惊蛇”的策略，虽然逼得郭琮露出了马脚，但也让朝中某些与“影大人”或有牵连的势力感到了末日将至的恐慌。
首辅徐阶似乎沉寂了下去，不再就江南之事发声。但司礼监掌印太监冯保的活动，却愈发频繁和诡异。
这日，冯保竟一反常态，亲自来到了回春堂。他依旧是一副笑眯眯的模样，但眼神深处的精光却让人不敢小觑。
“萧先生，别来无恙啊。”冯保打量着药堂，仿佛漫不经心地说道，“林指挥使远在宣府，为国奔波，真是辛苦了。这京城里，没了林指挥使坐镇，杂家总觉得少了点主心骨似的。”
萧然心中警惕，面上却依旧淡然：“公公言重了，朝廷能臣干将众多，自有法度运转。”
“呵呵，法度是死的，人是活的。”冯保意味深长地笑了笑，忽然压低了声音，“先生可知，近日京中有些不好的流言？”
“哦？什么流言？”萧然不动声色。
“有人说啊，林指挥使在宣府，怕是……要被郭琮那等莽夫给架空咯！甚至……嘿嘿，”冯保声音更低，带着一丝阴冷，“有人说他可能都自身难保了！这京城里，盼着他回不来的人，可不在少数啊。”
萧然心中猛地一沉，袖中的手指微微蜷缩。冯保这话，既是试探他对林燮处境的了解，更是一种隐晦的威胁和挑拨。他在暗示林燮可能失势甚至遇险，试图动摇自己的信心，或者诱使自己做出某些不理智的举动。
“公公说笑了。”萧然语气平稳，听不出丝毫波澜，“林大人乃国之栋梁，陛下信重，些许宵小流言，何足挂齿？想必以林大人之能，定能妥善处置边关事务，安然返京。”
冯保盯着萧然看了半晌，似乎想从他脸上找出一丝一毫的慌乱或犹疑，但最终失败了。他哈哈一笑：“先生果然非常人，沉得住气。也罢，是杂家多嘴了。”他话锋一转，“不过，先生也要早做打算才是。这京城啊，眼看就要变天咯。”
说完，他不再多留，意味深长地看了萧然一眼，便起身离去。
送走冯保，萧然独自站在堂中，面色凝重。冯保的这次来访，透露了几个重要信息：第一，他知道林燮在宣府处境微妙，甚至可能知道更多内情；第二，他在观望，也在等待，等待林燮与郭琮（或者说“影大人”）博弈的结果，从而决定自己的立场；第三，他在警告和施压，试图影响自己，甚至可能想通过自己来间接影响林燮。
京城的这盘棋，因为边关的变数，变得更加凶险和复杂。
萧然走到书案前，提笔蘸墨，却久久未能落下。他需要将冯保的动向和这些信息传递给林燮，但宣府远在千里，通信不便，且容易被拦截。更重要的是，他不能让自己的判断影响林燮在边关的决策。
最终，他只写下寥寥数字：“京中如常，冯异动，一切安好，勿念。”
他将纸条封好，唤来绝对信任的晦明阁属下，叮嘱其务必小心，通过最安全的渠道送出。
做完这一切，他望向北方，目光仿佛要穿越千山万水，看到那座雄关，看到那个身处漩涡中心的人。
明轩，边关风急，望你……一切顺利。
锦衣夜行 · 第94章 密室惊魂
宣府城内的气氛，因为林燮这位“钦差”即将到来的消息，以及郭琮暗中加紧的部署，而变得日益紧张。林燮按兵不动，只是让沈墨等人更加严密地监视城防营的一切动向，尤其是那批军弩的最终去向，以及郭琮与蒙古方面的联系。
这日，沈墨带来了一个意外的发现。
“大人，我们盯着的那个与郭琮接触过的土默特部酋长，其手下近日在城中采买了不少……汉人的衣物和日常用品，数量远超其自身所需，而且规格不一，不像是一个小部落贵族该用的。”
汉人衣物？规格不一？林燮敏锐地抓住了这个不寻常的细节。蒙古人采购大量不同规格的汉人衣物做什么？除非……他们想要伪装成汉人！
联想到郭琮私藏的那些军弩，一个可怕的念头浮现在林燮脑中：郭琮莫非是想利用这些军弩，伪装成蒙古人，袭击某个目标，然后嫁祸给蒙古，以此挑起边衅，制造混乱，从而达成他不可告人的目的？
这个目标会是什么？边境的互市？过往的商队？还是……朝廷的使臣，甚至是他这个“钦差”？
想到这里，林燮背后惊出一身冷汗。若真如此，郭琮的胆子未免太大了！但细想之下，这却是“影大人”搅乱局势、火中取栗的绝佳手段！
必须阻止他！但证据呢？仅凭采购衣物这一点，根本无法定郭琮的罪。
“那个地下入口，查清楚了吗？”林燮问道，指的是他上次夜探时看到的，有人抬箱子进入的那个神秘入口。
“查了，”沈墨面色凝重，“那里是城防营的一处废弃地下仓库，入口把守很严，我们的人混不进去。但根据附近百姓的说法，那里最近半夜常有动静，而且偶尔能闻到……血腥味。”
血腥味？林燮眼神一寒。废弃仓库，重兵把守，半夜动静，血腥味……这绝不是在储存普通军械！
他决定，再探一次！这次的目标，就是那个地下仓库！
当夜，林燮再次换上夜行衣，凭借对城防营布局的初步了解，绕过了数道哨卡，悄然接近了那个位于营区角落的地下仓库入口。入口处果然有两名士兵值守，但比起存放军弩的核心区域，这里的守卫相对松懈。
林燮观察片刻，计算好巡逻队经过的间隙，如同鬼魅般从阴影中闪出，以迅雷不及掩耳之势制伏了两名守卫，将他们拖到隐蔽处。他换上其中一人的军服，压低帽檐，深吸一口气，推开了那扇沉重的、带着铁锈味的木门。
门内是一条向下的石阶，阴暗潮湿，空气中弥漫着一股浓重的霉味和……若有若无的血腥气。林燮屏息凝神，悄无声息地向下走去。
石阶尽头，是一间宽敞的地下室。借着墙壁上插着的、摇曳不定的火把光亮，林燮看清了里面的情形——饶是他见惯了血腥场面，此刻也不禁倒吸一口凉气！
地下室角落里，堆放着一些蒙着布的物体，形状隐约像是……尸体！而更令人触目惊心的是，在房间中央，摆放着几个木架，上面赫然挂着几张血淋淋的、刚刚被剥下来的人皮！旁边还有工具和盐桶！
这里竟然是一个处理尸体的地方！那些被剥皮的人，是谁？
林燮强忍着胃里的翻腾，走近那些被布蒙着的物体，轻轻掀开一角——下面果然是几具血肉模糊、面容被毁、甚至被剥去了皮肤的尸体！从残留的服饰和发型看，有汉人，也有蒙古人！
一瞬间，林燮全明白了！郭琮抓来不同的人（可能是俘虏，也可能是无辜百姓），在这里残忍杀害并毁容剥皮，就是为了制造“蒙古人袭击汉人”或者“汉人与蒙古人互相残杀”的现场！再配合那些伪装使用的汉人衣物和蒙古箭镞（或许还有他私藏的军弩），他完全可以炮制出任何他想要的“冲突”证据！
好狠毒的手段！好精密的算计！
就在这时，地下室外突然传来了脚步声和说话声！有人来了！
林燮心中一惊，立刻闪身躲到一个巨大的木箱后面，屏住了呼吸。
门被推开，几个人走了进来。为首一人，声音阴冷，正是郭琮！
“……都处理干净了，确保看不出本来面目。剩下的‘材料’准备好，等那边信号一到，就立刻动手！”郭琮吩咐道。
“将军放心，万无一失。”一个沙哑的声音应道，似乎是负责此处的管事。
林燮心中狂跳，“那边信号”？是指“影大人”的信号，还是指蒙古那边的信号？他们要动手了！
他必须立刻离开，将这里的发现和郭琮即将行动的消息传出去！
然而，郭琮等人并未立刻离开，而是在地下室中检查起来。林燮藏身的木箱，并非绝对安全……
锦衣夜行 · 第95章 雷霆出击
脚步声在空旷的地下室里回荡，越来越近。林燮屏住呼吸，身体紧绷如弓，右手已悄然按在了腰间的绣春刀柄上。若被发现，唯有血战突围！
幸运的是，郭琮只是粗略地扫视了一圈，并未仔细检查每个角落。他似乎对这里的手下很放心，交代了几句“务必谨慎”之后，便带着人转身离开了。
听着脚步声消失在石阶上方，厚重的木门再次关上，林燮才缓缓松了口气，后背已被冷汗浸湿。他不敢耽搁，立刻从藏身处出来，再次确认了地下室内的惨状和那些准备用来嫁祸的“材料”，将其牢牢刻在脑中，然后迅速沿原路撤离。
回到落脚点，天边已泛起鱼肚白。林燮毫无睡意，立刻将夜间所见所闻详细记录下来，尤其是郭琮那句“等那边信号一到，就立刻动手”，这是最关键的信息！
对手已经箭在弦上，随时可能发动！不能再等了！
“沈墨！”林燮沉声喝道。
“卑职在！”
“立刻调动我们在宣府所有能动用的人手，分为三队！一队严密监视城防营，尤其是郭琮及其心腹将领的动向！二队控制城门，没有我的手令，任何人不得擅自出入，尤其是郭琮的人！三队……随我直扑镇守太监衙门，请王永公公相助，控制宣府镇总兵府，拿到调兵虎符！”
林燮思路清晰，命令果断。他要在郭琮发动之前，先下手为强！控制总兵府，拿到调兵权，才能震慑住郭琮麾下的军队，防止其狗急跳墙，酿成兵变！
“另外，八百里加急，将这份密报和我即将采取行动的请示，立刻送往京城！”林燮将刚写好的密报交给沈墨，“告诉信使，不惜一切代价，最快速度送达！”
“是！”沈墨感受到林燮话语中的决绝与杀意，不敢怠慢，立刻转身去安排。
清晨的阳光刺破云层，照亮了宣府古城。但此刻，这座边塞雄关却笼罩在一片无形的肃杀之气中。
林燮换上正式的绯色官袍，佩戴好太子少保的印信和御赐金牌，带着一队精悍的护卫，直接来到了宣府镇守太监衙门。
王永早已得到消息，在衙门口相迎。看到林燮，他脸上露出一丝如释重负的表情：“林大人，您总算要动手了！”
“事急从权，有劳王公公了。”林燮拱手，“请公公随我一同前往总兵府，宣读陛下密旨，收回兵权！”
镇守太监有监军之权，在特殊情况下，可以与钦差大臣共同节制边将。有王永在场，更能名正言顺。
“杂家义不容辞！”王永重重点头。
一行人不再迟疑，径直朝着总兵府而去。马蹄声踏碎了清晨的宁静，也踏响了雷霆行动的序曲。
总兵府门口的卫兵见到林燮这一行人气势汹汹而来，试图阻拦。林燮亮出金牌，厉声喝道：“本官太子少保、锦衣卫指挥使林燮，奉旨办案！谁敢阻拦，以谋逆论处！”
金牌闪耀，官威赫赫，卫兵们被其气势所慑，不敢妄动。林燮带着人，直接闯入总兵府大堂。
宣府总兵杨洪（郭琮的上司，但据说已被郭琮架空）闻讯匆匆赶来，见到林燮和王永，脸色骤变。
林燮不等他开口，直接展开一份早已拟好的、盖有皇帝密玺的文书（实为空白，由林燮根据密旨权限临时填写），朗声道：“总兵杨洪，驭下不严，致使副总兵郭琮勾结外虏，私藏军械，图谋不轨！现奉陛下密旨，即刻起，解除杨洪总兵之职，暂由本官与王公公代行其职！宣府镇兵马，未有本官手令，一概不得妄动！”
杨洪听得面如土色，瘫软在地。王永适时上前，出示了镇守太监的关防印信。
控制总兵府，拿到名义上的调兵权，只是第一步。林燮知道，真正的硬仗，是如何拿下手握重兵、且很可能已经准备拼死一搏的郭琮！
他目光锐利如刀，望向城防营的方向。郭琮，你的末日到了！