金雀花商会灰岩镇分会的暖厅，是北境凛冬里被精心呵护的 “暖玉匣子”。
厚重的橡木大门外层裹着三层鞣制紧实的雪原狼皮，门楣上嵌着铜制门环，环身雕刻着细碎的金雀花纹 。
即便风雪在门外咆哮，推门时也只漏进一丝极淡的寒气，随即就被厅内的暖意消融。
壁炉砌得足有半人高，内壁铺着南境进口的耐火砖，砖缝里嵌着银线勾勒的吉祥纹，此刻正燃着三根小臂粗的老松木，木芯噼啪爆响，火星从镂空的铁艺炉栅间蹦出，落在铺着深棕羊毛地毯的地面上，转瞬凝成一点黑灰，只留下若有似无的焦香。
悬挂在厅中主梁下的纯金金雀花徽记，花瓣层层叠叠，每一片都打磨得光滑如镜，边缘镶嵌的北境蓝晶在火光下折射出冷冽的星芒 ，这光芒与头顶水晶灯洒下的暖光晕交织，像一层半透明的薄纱，轻轻裹住厅内的每一张桌椅、每一个货柜。厅内的四根雕花立柱上缠着常青藤盆栽，翠绿的叶片上还沾着晨起的雪水，与暖光相映，为这满是商业气息的空间添了几分鲜活生气。
空气中的气息远比视觉更能勾勒出商会的 “底蕴”。
角落的铜炉上，银质茶壶正煮着南方草药茶，苦艾与甘菊的清苦中，掺着蜜渍山楂的甜润 ，这是哈维管事特意叮嘱学徒调配的，说北境人常年受寒气侵体，这茶能暖到骨子里。
靠墙的货柜上堆着几卷刚到的霜纹皮革，皮革表面泛着深褐的光泽，凑近了能闻到粗犷的兽腥气，混着北境雪松的干燥气息。
那是鞣制时特意加入的香料，既能防虫蛀，又能让气味更显沉稳，还有从南境香料群岛运来的肉桂与豆蔻，被装在雕花木盒里，盒盖微敞，馥郁的香气中带着一丝海风的咸润，慢悠悠地在厅中散开，与草药茶、皮革味缠在一起，酿成了金雀花商会独有的味道。
那是财富与渠道交织的气息，是南来北往的货物在此流转的无声证明。
靠窗的软椅区铺着天鹅绒坐垫，深蓝色的绒面被窗外的阳光晒得暖融融的，手按上去能感受到绒毛的细腻触感。
易正与哈维管事对坐，两人中间的橡木桌案足有三尺宽，桌面打磨得光滑如镜，倒映着桌上摊开的三卷羊皮纸清单。
羊皮纸是用南境芦苇纤维制成，质地柔韧得能对折三次，上面的字迹是用炭黑混合松脂写成，一笔一划都格外清晰，边缘还盖着商会的红色火漆印，印纹是缩小版的金雀花徽记。
易的手指在清单上 “粗盐” 那一项反复摩挲，指尖的力度让羊皮纸边缘微微发皱，他的眉头微蹙，语气平稳却带着不容置疑的认真。
“哈维管事，你看这里，这批粗盐的纯度，比上次契约上约定的低了近一成。还有这备注，‘晶体含微砂，需二次筛检’。”
他抬眼看向哈维，目光落在对方胖乎乎的脸上，
“法伦斯塔的领民全靠这批盐腌制过冬的肉食，微砂会磨破肉的肌理，盐渗不进去，储存时间至少会缩短半个月。去年冬天就有领民因为盐的品质差，存的肉不到开春就坏了，一家五口差点饿肚子。”
哈维管事的笑脸瞬间僵住，他连忙放下手中的银杯，胖乎乎的手指捏着清单边角，指节因为用力而泛白。
他凑近清单，眼神飞快扫过备注栏，额角瞬间渗出细密的汗珠。
他上周就收到了南方港口的回信，说暴雨延误了晾晒，盐里确实掺了砂，只是底下人怕他追责，故意把备注写得含糊，他也没当回事，想着北境人粗粝，或许不会在意。
此刻被易点破，他才意识到这事的严重性，连忙起身鞠躬，圆脸上的肥肉随着动作抖动，态度诚恳得近乎谦卑。
“易领主您真是心细如发！都怪我！定是南方那几个港口近期风雨不断，晾晒时间少了三天，底下的验货学徒又毛手毛脚，拿着筛子随便晃了晃就过关了！”
他直起身，拍着胸脯保证：“您放心！我现在就叫人给总部写加急信，用最快的飞鹰传书！下一批货不仅要按最高标准晒足七天，纯度得比契约还高两成，每一袋盐都让老师傅亲自过筛！这批盐的差价，您要是缺粮食，我就折成等价的冬小麦，明天一早就派车队送过去，还多送十袋燕麦当赔罪；要是想换别的，商会库房里的布匹、铁器，您随便挑，挑到满意为止！”
易的指尖轻轻摩挲着 “深紫星辰” 法杖的木质杖身，杖头的紫水晶在光线下泛着暗芒。
他知道金雀花商会最看重长远客户，尤其是在灰岩镇这种北境边陲，一个能稳定采购、还能提供优质狼皮的领主，比十个零散的商人都值钱。
他微微颔首，神色稍霁：“有劳哈维管事。价格按契约来就好，但品质绝不能含糊。”
他顿了顿，补充道，“法伦斯塔虽不富裕，但我与商会合作，图的是‘信诺’二字 —— 你不欺我，我便不会亏待你。上次你帮我协调的铁器，领民们用着顺手，下次采购还找你。”
哈维连连点头，脸上重新堆起笑容，眼角的皱纹都挤在了一起。
他亲自拿起银壶，给易的杯子斟满草药茶，蒸汽带着甜香袅袅升起：
“这是自然！这是自然！您可是商会的重要客户，总部伊薇特执事那边都特意叮嘱过，一切都要达到您的满意！”
他压低声音，凑近易，像分享秘密似的。
“对了，您上次委托拍卖的那批狼皮，品相真是绝了，每张皮都完整无缺，毛量足，毛色亮得能映出人影，王都分会的拍卖师说，这是近三年来北境最好的一批狼皮！几位公爵府上的管事都来问过价，有位伯爵甚至说愿意加价三成，预计成交价能比市场价高两成，等拍卖结束，您的账户少说能多添五百金币！”
就在两人低声交谈时，厅门被再次推开，轻微而又清脆的金属甲叶碰撞声如银铃般响起，打破了原有的宁静 ，那声音不似寻常甲胄的沉重撞击，反而带着一种轻快的韵律，显露出甲胄主人的轻盈体态。
进门的竟然是易此前在街上有过一面之缘的银甲女战士。
她的寒铁轻甲雕刻着简洁的藤蔓纹路，藤蔓的末端还缀着细小的月牙纹，这是王都皇家护卫队特有的纹饰，只是此刻被甲胄的冷光掩盖，不易察觉。
甲片打磨得光亮如新，边缘没有一丝磕碰的痕迹，甚至能映出周围的人影，走动间几乎无声，足见其主人对甲胄的保养有多用心，也显露出甲胄本身极佳的工艺。
她的腰间佩着一把宽刃长剑，剑鞘上缠着黑色皮革，握柄处的缠绳整齐紧实，剑穗是低调的深黑色，随着她的动作轻轻晃动。
她锐利的目光如鹰隼般快速扫过全场，从厅内商人的神色到墙角的阴影，都没放过，确认没有威胁后，才侧身让出身后的通道，动作干练，没有一丝多余。
跟着进来的是一位身着淡紫色丝质法袍的那位年轻女法师。
法袍的面料是南境特产的冰蚕丝，在灯光下泛着柔和的光泽，即使沾了些许雪沫，也丝毫不显狼狈。
冰蚕丝特有的防水性，让雪沫落在衣料上就自动滑落。
裙摆处绣着的暗纹魔法阵随她的动作微微发光，淡蓝色的微光在衣料上流转，散发出若有似无的暖意。
这是高阶的保暖附魔，寻常贵族都未必能拥有，只有王都的魔法工坊才能制作。
她手中握着一柄略短的星纹木法杖，杖身的纹理是天然形成的星芒状，没有经过任何刻意雕琢，每一道纹路都顺着木材的肌理延伸，显得格外自然，顶端镶嵌的冰晶水晶澄澈透明，泛着温润的白光，水晶周围缠绕着细细的银线，组成简单的聚魔阵，能让法师更快地调动元素力量。
她的脚步轻盈，像踩在棉花上，目光却带着法师特有的审视，扫过厅内的魔法波动，手指偶尔会无意识地摩挲法杖上的星纹，像是在感受其中的魔力。
最后，在两人的护卫下，那位曾出现在马车中的美丽少女步入了大厅。
她身着一袭月白色长裙，裙摆绣着细碎的珍珠花纹，珍珠是北境罕见的淡水珠，每一颗都圆润饱满，光泽温润，在暖光下泛着淡淡的虹彩，这些珍珠需要从南方河流中采集，再经专人打磨，运到北境的价格堪比同等重量的白银。
她的金色长发松松挽在脑后，用一根银色的发簪固定，发簪顶端是一朵小巧的金雀花造型，花瓣上还嵌着细小的蓝宝石。
几缕碎发垂落颈侧，随着她的呼吸轻轻晃动，衬得肌肤愈发白皙，仿佛一掐就能出水，连细微的毛细血管都隐约可见。
她的容貌极为精致：碧蓝眼眸如冬日未冻的湖面，清澈而深邃，眼尾微微上挑，带着一丝天然的妩媚，睫毛纤长浓密，眨眼时像蝴蝶的翅膀轻轻颤动，鼻梁高挺，鼻尖圆润，恰到好处地中和了眼尾的锐利，唇瓣涂着淡淡的蔷薇色，是用新鲜蔷薇花瓣捣成汁调配的天然唇脂，凑近了能闻到淡淡的花香，嘴角微扬时会露出浅浅的梨涡，显得温婉动人，可眉宇间又带着一股若有似无的疏离感，像是盛开在雪山之巅的雪莲，美丽却难以接近。
她的手中提着一个小巧的丝绒手袋，袋口缀着珍珠流苏，走动时发出细碎的 “叮铃” 声，格外悦耳。
哈维管事的眼睛瞬间亮了，他立刻放下手中的账本，快步迎了上去，脸上的笑容比刚才对易时还要热情几分，连语气都放软了：
“瑟琳娜小姐！您可算来了！外面风雪这么大，您的斗篷没沾湿吧？快请这边坐，我这就叫人给您煮杯热可可，加双倍的蜂蜜！”
他殷勤地引着瑟琳娜走向易旁边不远处的另一组软椅，还特意用袖口擦了擦椅面，生怕沾了灰尘，他早就从总部那边得知，这位瑟琳娜小姐身份不一般，绝不能怠慢。
瑟琳娜优雅地落座，她的动作轻盈，裙摆落在椅上，没有发出一丝声响。
接过学徒递来的热可可时，她的指尖不经意碰到温热的杯壁，紧绷的肩膀微微放松了些
北境的寒冷比她想象中更刺骨，马车上的暖炉根本抵不住，这杯热饮恰好驱散了她身上的寒气。
她低头吹了吹杯中的热气，目光转向哈维，声音温和却带着不容置疑的认真：
“哈维管事，上次我托贵商会留意的北境‘霜纹皮革’，不知可有现货？我需要一批质地上乘的，用来制作过冬的斗篷，要求毛长至少三寸，没有任何破损，尤其是腋下和领口的位置，不能有半点瑕疵。”
哈维的笑容更盛，眼睛都眯成了一条缝：“小姐您放心！上周刚到了一批成年雪原狼的霜纹皮，都是猎人在雪线以上捕猎的，毛光厚实，每一张都经过三道筛选，绝对没有破损！我这就去取样品给您看，您要是不满意，我再让总部调一批过来！”
他话说到一半，像是突然想起什么，脚步一顿，快步走回柜台，弯腰从下方的暗格中取出一个巴掌大的深棕色檀木盒。
那盒子的表面雕刻着繁复的金雀花缠枝纹，花纹的缝隙中镶嵌着极细的银线，在灯光下泛着低调的光泽，既不张扬，又尽显奢华。
盒盖的边缘还刻着一圈细小的符文，虽然模糊，但能看出是用于防潮的基础附魔。
这盒子显然是用来装贵重物品的。
哈维双手捧着盒子，脚步放轻，走到瑟琳娜面前，压低声音道：“对了，瑟琳娜小姐，总部还托我转交此物，说里面的东西非常重要，必须由您亲自查验，绝不能经他人之手，连我都没资格打开看。”
瑟琳娜接过檀木盒的瞬间，指尖在盒锁上不易察觉地停顿了一下。
那锁扣由两片交错的金属叶片组成，叶片上刻着模糊的星点纹路，纹路的排列方式极为特殊，这轮廓，竟与她母亲临终前留下的笔记中，绘制的锁扣有七分相似！
她的心跳骤然漏了半拍，眼底闪过一丝震惊与疑惑，母亲说过那个锁扣代表皇室秘藏，怎么会出现在金雀花商会的盒子上？
但很快，她便收敛了情绪，取而代之的是一片平静。
她不动声色地将盒子塞进宽大的袖中，袖内的暗袋正好能将盒子完全藏住，连一丝轮廓都不露。
她对哈维浅笑道：“多谢管事费心，辛苦你了。等我查验过后，会给总部回信的。”
这一幕，恰好被一旁的易收入眼底。
他原本正低头整理清单，余光却瞥见了檀木盒锁扣上的星点纹路 —— 那纹路莫名地吸引了他的注意。
易压下心中的好奇，整理了一下略显陈旧的深蓝法师袍。
他起身朝瑟琳娜方向微微颔首，语气沉稳温和：
“这位小姐看着面生，想必是远道而来？我是法伦斯塔领主，斯贝思?易。若是在灰岩镇有需要帮忙的地方，尽管开口。”
瑟琳娜抬起头，目光落在易身上。
眼前的年轻男子虽穿着旧袍，却难掩周身的沉稳气质，面容清秀，眉宇间带着超越年龄的冷静，尤其那双黑眸，深邃得仿佛能洞悉人心，让她莫名感到一丝熟悉 —— 那眼神，像极了她小时候见过的一位皇室老臣，正直而坚定。
她心中微动，那种亲切感来得突然，却又格外真切。
她放下手中的热可可杯，杯底与桌面接触时发出极轻的声响。
她回以礼貌的颔首，声音轻柔如羽毛：“易先生，幸会。我叫瑟琳娜，这两位是我的护卫，艾拉与塞莱斯特。我们从王都来，只是暂时在灰岩镇停留，麻烦您费心了。”
她巧妙地隐去了自己的姓氏与来历，语气平淡，仿佛只是一个普通的王都贵族少女。
就在这时，“砰” 的一声巨响突然炸响！
厅门被人从外面猛地撞开，门板重重撞在墙上，发出沉闷的回音，震得墙上的挂画都微微晃动。
凛冽的寒风裹挟着雪沫像潮水般涌进来，壁炉里的火星被吹得四散飞溅，落在地毯上烫出几个小黑点。
托曼?艾森哈特穿着一身雪白狐裘，领口的狐毛厚得能遮住半张脸，可还是挡不住他那张长期沉溺酒色的苍白面孔。
他的眼下泛着青黑，像是几天没睡，嘴唇毫无血色，唯有一双眼睛，因为酒精和欲望而显得格外浑浊，布满了血丝，看人时像极了饿狼盯着猎物。
他身后跟着四名随从，全是黑色劲装，腰间佩着淬了寒铁的短刀，刀鞘上还沾着未干的雪水，甚至能看到一点暗红色的痕迹，不知是血迹还是污渍。
他们走路时脚步落地无声，唯有靴底的铁掌偶尔蹭到石板，发出轻微的 “咔嗒” 声，眼神像盯着猎物的狼，扫过大厅时带着毫不掩饰的凶戾，太阳穴高高鼓起 —— 那是常年修炼斗气的征兆，显然都是经历过生死搏杀的好手。
“哈维！你这老东西死哪去了？” 托曼的嗓音沙哑刺耳，像被砂纸磨过，他站在厅门口，双手叉腰，目光贪婪地在大厅里扫视，从货柜上的皮革到商人腰间的钱袋，最后定格在窗边的瑟琳娜身上时，瞬间定住了。
瑟琳娜正端着热可可杯，阳光落在她的金发上，像镀了一层金，碧蓝的眼眸比北境的湖水还要清澈，优雅的坐姿在粗犷的北境小镇里，宛如一颗落入泥沼的明珠。
托曼的眼中瞬间爆发出毫不掩饰的占有欲，喉咙里发出 “咕咚” 一声吞咽的声音，嘴角的涎水几乎要流下来。
他完全无视了正在与哈维交谈的易，甚至没看哈维一眼，径直朝瑟琳娜走去。
他刻意挺了挺腰，试图让自己看起来更挺拔，却因为长期酗酒而显得体态臃肿，脚步虚浮，走两步就晃一下。
他脸上堆起自认为迷人的笑容，可那笑容太过轻浮，嘴角的肥肉随着动作抖动，眼神里的欲望藏都藏不住，活像一头觊觎羔羊的野猪。
“哟！这是哪来的美人儿？”
他凑到瑟琳娜面前，一股混杂着酒气与劣质香水的难闻气味扑面而来，熏得瑟琳娜微微蹙眉，下意识地往后靠了靠。
“灰岩镇这破地方，什么时候藏了这么一位天仙？比王都的花魁还动人！啧啧，这皮肤，这气质……”
他伸出手，油腻的手指几乎要碰到瑟琳娜的脸颊，
“美人儿，告诉本少爷你叫什么？今晚陪本少爷喝一杯，想要什么珠宝皮毛，我都给你买！在这北境，还没有我托曼?冯?艾森哈特办不成的事！”
瑟琳娜握着杯子的手指微微收紧，杯沿在指尖留下一道浅痕。
她垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影，遮住眸中的冰冷。
她自小在王都长大，见惯了这种纨绔子弟的嘴脸，只是没想到北境的贵族子弟竟如此粗鄙无礼，连基本的尊重都不懂。
她缓缓放下杯子，声音清冷如窗外的冰雪，没有丝毫起伏：“我与阁下素不相识，请你立刻离开，不要打扰我。”
“离开？” 托曼还想再说什么，一道身影却突然挡在了他面前。
是艾拉！
女战士的靴跟在地板上重重一踏，发出 “咚” 的一声闷响，腰间的长剑鞘微微震动，五级战士的斗气在她周身萦绕，像一层无形的寒霜，让周围的空气都仿佛凝结。
她一只手稳稳按在剑柄上，指节因为用力而泛白，另一只手张开，挡住托曼的去路，声音冷得像冰：“退后！否则别怪我不客气！”
托曼被艾拉的气势逼得下意识后退了半步，狐裘的下摆扫过桌角，带倒了一个银质烛台。
烛火摇曳中，他脸上的苍白转为涨红，羞辱感像火一样烧上脸颊 —— 他长这么大，还没人敢这么对他说话，更何况是一个女人。
他指着艾拉的鼻子，声音因为愤怒而变调：“哪来的野女人？敢拦本少爷的路？你知道我父亲是谁吗？铁隼伯爵！在这灰岩镇，我杀个人都没人敢管，你敢拦我？信不信我让我爹把你抓起来，卖到窑子里去！”
他身后的四名随从立刻狞笑着上前。
为首的那名随从嘴角勾起一抹冷笑，伸手就要去推艾拉：“小妞，识相点就滚开，别逼我们动手，不然有你好果子吃。”
这四人步履沉稳，眼神锐利，配合默契，显然是经常一起执行任务的搭档，实力绝不在艾拉之下。
艾拉的手已经按在了剑柄上，剑鞘里的长剑微微震颤，仿佛迫不及待要出鞘饮血。
双方剑拔弩张，空气中的火药味越来越浓，战斗一触即发。
哈维管事的脸色瞬间变得难看了起来，他连忙冲上前，虽然语气恭敬，但脚步却坚定地挡在了双方之间，他清楚金雀花商会的底气，树大根深的商会，确实不怵一个边境伯爵的纨绔儿子。
“艾森哈特少爷！息怒！息怒！” 他弓着腰，双手张开，
“这几位是商会的贵宾，来自王都的贵族，还请少爷给商会一个面子，莫要伤了和气。要是传出去，说少爷在商会的地盘上动了手，对伯爵大人的名声也不好啊。”
“面子？你的面子值几个钱？”