地牢深处，潮湿的空气里混杂着霉味和一丝若有若无的血腥气，石壁上的火把明明灭灭，将易的身影拉得很长，投在冰冷的石墙上，宛如一位从深渊中降临的审判官，带着不可抗拒的威严。
托曼·艾森哈特蜷缩在角落的草堆上，曾经华丽的贵族服饰早已变得破烂肮脏，沾满了污泥和灰尘。
他那原本梳理得一丝不苟的头发，此刻像一团乱草般贴在脸上，遮住了他大部分的表情，只露出一双布满血丝、充满惊恐和憔悴的眼睛。
“吱呀——”
地牢铁门打开的刺耳声响打破了沉闷的寂静，让托曼猛地一颤，身体不由自主地往草堆深处缩了缩，仿佛这样就能躲避即将到来的恐惧。
易的身影出现在牢门口，身后跟着两名面无表情的守卫，他们手中握着锋利的长剑，眼神警惕地盯着托曼。
此外，还有一位手持羊皮纸和笔的书记官，他的表情严肃，显然是来记录重要信息的。
“德…德文希尔！”
托曼的声音嘶哑得像是被砂纸打磨过，带着浓浓的哭腔，眼神中充满了恐惧和哀求，
“你…你到底想怎么样？我知道错了！我真的知道错了！求求你放过我！我让我父亲给你钱，很多很多钱！只要你放了我，你要什么都可以！武器？粮食？土地？只要我能做到，我都给你！”
易缓缓走到他面前，蹲下身，目光平静地注视着他，那平静之下是令人胆寒的冰冷，仿佛能看穿托曼内心所有的恐惧和算计。
“托曼少爷，现在求饶，是否太晚了些？”他的声音不高，却像一把冰冷的匕首，刺穿了托曼最后的心理防线。
“不晚！不晚！”
托曼像是抓住了最后一根救命稻草，挣扎着想要从草堆上爬起来，抓住易的裤脚，却被旁边的守卫死死按住，动弹不得。
他只能疯狂地摇头，哭喊着：“元老院…对！元老院不会允许你乱来的！他们肯定会下命令让你放了我的！你不敢杀我！你最后还得放了我！”
易的嘴角勾起一丝极淡的、毫无笑意的弧度，眼神中的寒意更浓了：“放了你？不，从你侵犯奥罗拉的那一刻起，你的结局就已经注定了。”
他顿了顿，一字一句地说道：“帝国律法规定，此罪，我可以绞死你。”
托曼的脸色瞬间惨白如纸，仿佛被抽走了所有的血色。
他张着嘴巴，却发不出任何声音，过了好一会儿，才发出一声凄厉的尖叫：
“不！你不能！我是伯爵之子！我是艾森哈特家族的继承人！你无权处死我！你要是杀了我，我父亲绝对不会放过你的！他会踏平你的灰岩镇，让你和你的领民都死无葬身之地！”
“在我的领地，触犯我的律法，我自然有权处置。”
易的声音依旧平静，却带着不容置疑的威严，
“不过，在你死之前，我需要你交代一些事情。”
他的目光锐利如刀，紧紧盯着托曼，“把你，还有你父亲冈瑟伯爵，过去做过的所有违法乱纪、伤天害理的事情，一件不落地告诉我。比如，你们是如何勾结兽人，如何贪墨军饷，如何欺压其他领主和领民的。”
托曼愣住了，眼神中闪过一丝慌乱，随即疯狂地摇头：
“不！我不知道！我什么都不知道！你休想套我的话！我是不会告诉你任何事情的！”他虽然懦弱，但也知道，一旦把父亲的那些秘密说出来，后果将不堪设想，不仅自己会完蛋，整个艾森哈特家族都可能因此覆灭。
“不知道？”易缓缓站起身，对着身边的守卫使了个眼色。
一名守卫立刻上前，从腰间取出一件冰冷的、带着倒刺的刑具——“裂骨钉”。
那刑具通体由精铁打造，长约半尺，尖端锋利，侧面布满了细密的倒刺，一旦刺入人体，倒刺会牢牢勾住血肉，拔出来时更是能撕裂大片肌肤和肌肉，光是看着就让人不寒而栗。
托曼的目光一接触到那件刑具，脸色瞬间变得更加惨白，身体剧烈地颤抖起来。
他之前虽然被易殴打，但那只是皮肉之苦，而眼前的刑具，显然是能让人体验到极致痛苦的东西。
“我说！我说！”托曼的心理防线在恐惧面前瞬间崩溃，他涕泪横流地哭喊着，“我什么都说！求你别用那个东西！”
接下来的时间里，托曼开始断断续续地招供。
他先是交代了自己平日里如何欺男霸女、肆意挥霍家族财产，如何虐待下人、草菅人命。比如，有一次他因为一个侍女不小心打碎了他的酒杯，就下令将那个侍女扔进狼圈，让她被狼活活咬死。
还有一次，他看中了一个商人的女儿，就强行将她抢回城堡，百般凌辱，最后那个女孩不堪受辱，选择了自杀。
易静静地听着，手指轻轻敲击着身边的石壁，每一次敲击声都像是敲在托曼的心上。
“这些都是你自己的恶行，”易的声音冰冷，“我要听的，是你父亲冈瑟的事情。别想着敷衍我，只要有一句不实，或者有所隐瞒，这裂骨钉，就会先尝尝你胳膊上的肉。”
托曼的身体又是一颤，连忙继续说道：“我父亲…我父亲他贪墨军饷！每年帝国拨给北境的军费，他都会扣下至少三成！那些钱一部分用来扩建铁岩堡，一部分用来贿赂王都的官员，还有一部分就藏在铁岩堡的秘密地窖里！”
他咽了口唾沫，眼神中满是恐惧，“还有…还有他对待其他领主也很苛刻！去年冬天，白石堡的安德烈男爵因为没能按时缴纳他索要的‘军需税’，他就下令封锁了白石堡的商路，让白石堡的领民差点饿死！”
易微微颔首，示意书记官将这些信息详细记录下来，然后继续追问：“还有呢？关于他和兽人部落的关系，你不可能一点都不知道。”
托曼的眼神瞬间变得躲闪起来，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句话。
易见状，没有多言，只是对着守卫再次使了个眼色。
守卫立刻上前一步，手中的裂骨钉在火把的映照下闪烁着寒光，距离托曼的胳膊只有不到一尺的距离。
“我说！我说！”
托曼吓得魂飞魄散，哭喊着说道，
“我父亲他…他一直在和几个最大的兽人部落…尤其是霜狼部落…保持一种‘默契’！每年…每年兽人都会定期劫掠其他弱小的领地和商队…制造紧张局势…而父亲则借此向帝国索要更多的军费和兵力…同时…同时他还会暗中向兽人提供一些情报…甚至是劣质的武器…确保兽人既能造成足够的威胁…让帝国不得不依赖他…又不会真正威胁到铁岩堡的核心利益…”
说到这里，托曼的声音越来越低，充满了绝望：“父亲…父亲说…只有这样…我们艾森哈特家族…才能永远…永远是北境不可或缺的…屏障…帝国…帝国才离不开我们…我们才能永远掌控北境的军权…享受无尽的财富和荣耀…”
易冷冷地吐出四个字：“养寇自重。”
这四个字精准地概括了冈瑟伯爵的险恶用心，也让易更加坚定了要扳倒冈瑟的决心。
他示意书记官将托曼所述的这些内容，特别是关于冈瑟与兽人关系的部分，详详细细地记录下来，不容许有任何遗漏。
就在这时，托曼突然意识到自己说漏了嘴，眼神中闪过一丝懊悔和恐惧，他猛地闭上嘴，不再说话，只是死死地盯着地面，身体不停地颤抖。
易看出了他的心思，知道他是怕冈瑟报复，想要保留一些最后的秘密。
“怎么？不说了？”易的声音带着一丝嘲讽，
“你以为现在还有你选择的余地吗？”他对着守卫点了点头，
“既然他不愿意说了，那就让他尝尝裂骨钉的滋味。先从他的左手小指开始，慢慢来，让他好好感受一下。”
守卫立刻上前，一把抓住托曼的左手，将他的小指硬生生掰直。
托曼疯狂地挣扎着，哭喊着：“不要！不要！我说！我什么都说！求你别用刑！”
易摆了摆手，示意守卫停下，然后看着托曼，语气冰冷地说道：“我没有那么多耐心陪你耗下去。现在，把你知道的所有关于冈瑟的秘密，包括他和王都官员的勾结、他私下的交易、还有他的其他阴谋，全部说出来。只要有一句隐瞒，我保证，接下来的刑罚会让你宁愿立刻死去。”
托曼大口大口地喘着粗气，脸上满是泪水和汗水，他知道自己已经没有退路了，只能将所有知道的事情和盘托出。
“我父亲…他还和王都的阿尔伯特公爵有勾结！阿尔伯特公爵承诺，如果我父亲能帮助他扳倒一些政敌，就会在元老院为他说话，让他成为北境总督！还有…还有我父亲私下里一直在研究禁忌魔法…他让塞弗伦法师在铁岩堡的地下密室里培养死灵…说是为了在关键时刻用来对付敌人…”
托曼一边说，一边不停地观察着易的表情，生怕自己的话不能让易满意。
易则耐心地听着，偶尔会打断他，追问一些细节，比如秘密地窖的具体位置、阿尔伯特公爵与冈瑟的联系方式、塞弗伦法师培养死灵的规模等等，确保每一个信息都准确无误。
书记官则在一旁奋笔疾书，将托曼的招供一字一句地记录下来，字迹工整，没有丝毫遗漏。
时间一点点过去，地牢里只剩下托曼的哭喊声、易的追问声和书记官写字的沙沙声。
托曼的声音越来越沙哑，精神也越来越萎靡，但在易和刑具的双重压力下，他不敢有丝毫停歇，只能不停地回忆、不停地诉说，将自己知道的所有秘密都倾泻而出。
当托曼终于说完最后一件事情时，他像是虚脱了一般，瘫倒在草堆上，眼神涣散，嘴里还在不停地喃喃着：“我都说了…我真的都说了…求你放过我…”
易拿起那份厚厚的供状，仔细地翻阅了一遍，确认没有遗漏重要信息后，才抓住托曼颤抖的手，强迫他在供状的末尾签下了自己的名字，并按上了血手印。
易将供状小心翼翼地折叠起来，放进贴身的口袋里，这可是扳倒冈瑟的关键证据，绝对不能有任何闪失。
做完这一切后，易并没有立刻离开，而是对着牢门外喊了一声：“艾尔雯。”
很快，艾尔雯的身影出现在牢门口，她穿着一身深灰色的法师袍，手中握着一根精致的法杖，眼神平静地看着地牢内的景象。
托曼看到艾尔雯，身体不由自主地缩了缩，他还记得在铁岩堡时，艾尔雯那冰冷的眼神和强大的气场，让他从心底里感到恐惧。
“你…你们还想干什么？”托曼的声音带着一丝绝望，“我已经把所有事情都告诉你们了…你们还不满意吗？”
易看着托曼，嘴角勾起一丝冷笑：“托曼少爷，你以为这样就结束了吗？你和你父亲犯下的罪行，可不是一份供状就能抵消的。不过，我可以给你一个机会，一个活下去的机会。”
托曼猛地抬起头，眼中闪过一丝希望：“活下去的机会？什么机会？只要能让我活下去，我什么都愿意做！”
易示意艾尔雯上前，然后对着托曼说道：“我的法师会在你身上种下一个魔法标记。这个标记会一直潜伏在你的体内，只要我想，或者你有任何背叛我的行为，这个标记就会立刻发作，让你体验到比刚才的裂骨钉还要痛苦百倍的滋味，最后在极致的痛苦中死去。当然，如果你乖乖听话，按照我说的去做，这个标记就不会对你造成任何影响，甚至在合适的时候，我还可以帮你解除它。”
托曼的脸色瞬间变得惨白，他看着艾尔雯手中闪烁着微光的法杖，心中充满了恐惧和抗拒：“不！我不要！你们不能这样对我！这是巫术！是禁忌！”
“禁忌？”易的声音带着一丝嘲讽，“你和你父亲做的那些事情，难道就不是禁忌吗？现在，你没有选择的余地。要么接受魔法标记，活下去，要么现在就死在这里。”
艾尔雯没有给托曼太多思考的时间，她手持法杖，口中念念有词，法杖顶端的宝石闪烁着幽蓝色的光芒。
很快，一道细小的蓝色光束从法杖中射出，径直飞向托曼的胸口。托曼想要躲避，却被守卫死死按住，动弹不得。
蓝色光束瞬间融入托曼的体内，托曼只觉得胸口一阵灼热，仿佛有一团火焰在燃烧，紧接着，一股钻心的疼痛从胸口蔓延开来，传遍全身，让他忍不住发出一声凄厉的惨叫。“啊——！疼！好疼！”托曼蜷缩在地上，身体不停地抽搐着，额头上布满了冷汗，脸色苍白得像一张纸。
艾尔雯停下了咒语，看着托曼，语气平静地说道：“这只是标记发作时的万分之一的痛苦。如果你的行为让领主大人不满意，你会体验到比这痛苦万倍的滋味，而且这种痛苦会持续很长时间，直到你死去。”
托曼的惨叫声渐渐平息，他瘫倒在地上，大口大口地喘着粗气，眼神中充满了恐惧和绝望。
他终于明白，自己从此以后，就彻底沦为了易的傀儡，再也没有任何反抗的可能。
易看着托曼的样子，满意地点了点头：“看来你已经明白了。现在，我要你记住，从今天起，你的命就掌握在我的手里。我让你做什么，你就必须做什么。如果你敢有任何异动，或者把今天在这里发生的事情告诉任何人，包括你的父亲冈瑟，你知道后果。”
托曼颤抖着点了点头，声音微弱地说道：“我…我知道了…我会听话的…我什么都听你的…”
易站起身，对着守卫和书记官说道：“把他看好了，别让他出什么意外。在元老院的人来之前，好好‘照顾’他。”说完，他便带着艾尔雯转身离开了地牢。
身后，只剩下托曼失魂落魄的低语和深入骨髓的恐惧，在冰冷的地牢中不断回荡。
第二天，当元老院的使者前来接收托曼时，看到的只是一个精神恍惚、身上带着些“合理”审讯伤痕的贵族子弟。托曼的眼神空洞，脸上没有任何表情，仿佛失去了灵魂一般。
易“恭敬”地将托曼交给了使者，并“恳切”地说道：“使者大人，托曼在我这里受到了公正的对待，只是他一时难以接受自己的罪行，精神有些不稳定。希望元老院能够公正执法，还受害者一个公道，维护帝国律法的尊严。”
使者仔细打量了托曼一番，见他虽然精神萎靡，但身上并没有明显的重伤，也就没有起疑。毕竟，在他看来，易作为一个边境领主，能将托曼完好无损地交出来，已经算是给足了元老院面子。
在交接的瞬间，易的目光与托曼有过一刹那的交汇。
托曼像是触电般地低下头，身体微不可察地颤抖了一下，不敢与易对视。那刻在灵魂深处的恐惧，已然生效，成为了易掌控他的无形枷锁。
易看着使者带着托曼渐渐远去的身影，眼神变得格外坚定。
他知道，这只是他与冈瑟伯爵之间战争的开始，接下来，还有更艰难的挑战在等待着他。
但他不会退缩，为了法伦斯塔的领民，为了心中的正义和律法，他必须战斗下去，直到将冈瑟这个北境的毒瘤彻底铲除，还北境一个安宁和公正。
回到行政厅后，易立刻召集了科尔、艾拉、加尔文、莉娜等人，在书房召开了紧急会议。
“元老院虽然把托曼带走了，但这并不意味着事情已经结束。冈瑟得知托曼的遭遇后，肯定会更加疯狂地报复我们。我们必须尽快做好准备，加固城墙，清点军备，召集士兵，随时应对可能到来的战争。”
艾拉说道：“我会加强城堡和城镇的防御，增派巡逻士兵，确保不会有敌人潜入。同时，我会对守卫进行更严格的训练，提高他们的战斗力。”
加尔文说道：“‘灰烬之鹰’佣兵团已经做好了战斗准备，只要领主大人一声令下，我们随时可以出战。另外，我会派人密切监视铁岩堡的动向，一旦有任何异常，立刻向您汇报。”
索林和阿肯虽然没有说话，但他们脸上坚定的表情已经说明了一切。
阿肯紧紧握着拳头，眼中闪烁着战斗的渴望，他早就想和冈瑟的人好好打一场了。
索林则冷静地思考着，如何利用自己的侦察能力，为领地的防御提供更多的帮助。
易看着众人，心中涌起一股暖流。有这么多忠诚的部下在身边，他对抗冈瑟的信心又多了几分。“好，大家分头行动，一定要尽快做好准备。另外，密切关注铁岩堡的动向，一旦有任何异常，立刻向我汇报。”
“是！”众人齐声应道，转身离开了书房，开始忙碌起来。
书房里只剩下易和艾尔雯两人，易走到窗边，看着外面渐渐暗下来的天色。
北境的夜晚总是格外寒冷，可他的心却像一团火一样在燃烧。
他知道，今后的日子注定不会平静，一场大战随时可能爆发。但他不会退缩，为了法伦斯塔，为了身边的人，也为了自己心中的正义，他必须战斗下去，直到赢得最后的胜利。
“那个魔法标记能保持多久”易突然问道。
艾尔雯走到易的身边，轻声说道：“只要我愿意可以一直保持下去，这是精灵魔法当中比较高级的控魂魔法，我们平时很少使用，当然会的人也很少。你放心只要他有任何异动，或者冈瑟想要对他进行魔法探查，我都能第一时间知道。而且，这个标记还有一个隐藏的功能，它可以缓慢地吸收托曼体内的能量，让他的身体越来越虚弱，这样一来，他就永远没有能力反抗您了。”
易点了点头，眼中闪过一丝赞赏：“做得好，艾尔雯。有了这个标记，托曼就成了我们安插在冈瑟身边的一颗棋子。今后，我们可以通过他，了解冈瑟的动向，甚至可以利用他，给冈瑟制造一些麻烦。”
艾尔雯微微颔首，没有再多说什么，只是静静地站在易的身边，像一位忠诚的守护者，默默地陪伴着他。
夜色渐深，灰岩镇渐渐陷入了寂静，只有巡逻士兵的脚步声偶尔在街道上响起。
易知道，平静的日子不会太久了，一场暴风雨即将来临。但他已经做好了准备，无论未来面临多大的困难和挑战，他都会带领着法伦斯塔的领民，勇敢地面对，守护好这片来之不易的家园。