沧州渡口的风比三日前更烈，黄河水卷着泥沙，在岸边撞出浑浊的浪花。完颜希尹骑着高头大马，身后跟着五万金兵，阵列严整，手中刀枪在阳光下泛着冷光；三万被掳的同胞被金兵围在阵中，辽国宗室的锦袍早已洗得发白，北宋妃嫔与帝姬们低着头，百姓们攥紧了怀中的旧物，每个人都在不安地打量着对面的易军战船。
易枫立于战船最高处的甲板，玄色披风被风吹得猎猎作响。他看着对岸的完颜希尹，声音透过风传到金兵阵前：“完颜希尹，人我已带来，你的三万同胞，该交出来了。”
完颜希尹勒住马缰，目光扫过易军阵中被押着的完颜宗弼与完颜宗翰——两人双手被反绑，衣衫破旧，脸上还带着未消的伤痕，显然在地牢里受了不少苦。他眼中闪过一丝急切，却仍强装镇定，高声回道：“易枫，你先把宗弼、宗翰两位将军送过来，我再放这三万人走！不然，我可不敢保证这些人的安全！”
易枫嘴角勾起一抹冷峭的弧度，没有半分犹豫，抬手挥了挥：“带过来。”
两名易军士兵押着完颜宗弼与完颜宗翰，沿着跳板走到岸边。完颜希尹见状，脸上露出得意的笑容，立刻下令：“快！给两位将军松绑！”金兵连忙上前，解开了两人身上的绳索。完颜宗弼揉着发麻的手腕，看向完颜希尹，眼中满是急切：“希尹，快带我们走！这易枫不是善茬！”
完颜希尹点点头，却突然抬手示意金兵列阵——原本围着三万同胞的金兵瞬间变换阵型，将百姓与宗室们挡在身后，刀枪直指易军，显然是想反悔。他勒转马头，对着易军方向大笑：“易枫，多谢你送回两位将军！至于这三万人，你若想要，就凭本事来抢！我五万金兵在此，难道还怕你不成？”
金兵们纷纷举起兵器，发出震天的呐喊，阵中的三万同胞吓得浑身发抖，北宋妃嫔们忍不住低泣起来，百姓们紧紧抱在一起，眼中满是绝望——他们以为终于能回家，却没想到又陷入了新的绝境。
就在这时，易枫忽然笑了，笑声里满是嘲讽：“完颜希尹，你以为这种伎俩，能骗得过我？我早就料到你们会反悔。”他抬手对着身后一挥，声音陡然拔高，“都出来吧！”
刹那间，黄河两岸的山林里、芦苇丛中，突然涌出密密麻麻的易军士兵——玄色的战衣连成一片，手中的长枪如林，弓箭已搭在弦上，密密麻麻的人头望不到边际，足足二十万大军，瞬间将五万金兵团团围住，连一丝缝隙都没留下。
金兵们的呐喊声戛然而止，脸上的得意瞬间变成惊恐。完颜希尹猛地回头，看着身后黑压压的易军，心脏狠狠一沉——他怎么也没想到，易枫竟藏了这么多兵力！五万金兵虽精锐，可面对三倍于己的易军，根本没有胜算。
“你们当我傻吗？”易枫的声音再次传来，带着不容置疑的威严，“跟你们这些背信弃义之辈打交道，我若不留后手，岂不是要被你们戏耍？完颜希尹，你现在有两个选择：要么放了这三万人，我让你带着金兵离开；要么，咱们今日就在这渡口，拼个你死我活！”
完颜希尹沉默了，他看着周围虎视眈眈的易军，又看了看阵中惶恐的三万同胞，心中清楚——一旦开战，易军虽会顾忌同胞伤亡，但二十万大军的碾压之势，足以让五万金兵全军覆没。更何况，易枫连完颜宗弼的手指都敢砍，若真被逼急了，根本不会在乎这三万人的安危。可若是不放人，他们今日怕是走不出这沧州渡口。
“希尹，别犹豫了！”完颜宗翰走上前，低声道，“易军兵力远超我们，硬拼没有胜算，先放了人，日后再找机会报仇！”
完颜希尹咬了咬牙，终是不甘心地抬手：“放……放他们走！”
金兵们虽不情愿，却不敢违抗命令，缓缓让开一条通道。三万同胞见状，先是愣了愣，随即反应过来，朝着易军的方向狂奔。北宋妃嫔们互相搀扶着，帝姬们拉着百姓的手，辽国宗室也跟着人群，脚步踉跄却坚定——他们终于能逃离金兵的控制，奔向自由。
易枫看着同胞们安全跑到易军阵中，才对着完颜希尹挥了挥手：“带着你的人，滚吧。下次再让我见到你们掳掠中原百姓，我定要踏平你上京会宁府！”
完颜希尹脸色铁青，却不敢多说一个字，带着完颜宗弼、完颜宗翰与五万金兵，灰溜溜地朝着金国方向退去。易军士兵们纷纷发出鄙夷的哄笑，声音在渡口上空回荡。
待金兵彻底消失在视野中，易枫才走下战船，来到三万同胞面前。杨贤妃、朱贵妃等妃嫔上前一步，对着易枫屈膝行礼：“多谢易将军救命之恩，让我等能重归故土。”李若水之女牵着老妇人的手，跪在地上，对着易枫磕了三个头：“将军大恩，我等永世不忘！”
易枫连忙扶起众人，声音温和：“各位不必多礼，护佑同胞归乡，本就是我易军的职责。如今你们安全了，我会派人护送你们前往翡翠宫暂歇，日后再送你们回各自的家乡。”
三万同胞闻言，纷纷欢呼起来，哭声与笑声交织在一起，在黄河岸边回荡。易枫看着眼前的景象，心中满是感慨——这一路与金国的博弈，虽步步惊险，却终究换来了同胞的自由。他抬头望向中原的方向，眼中满是坚定：只要易军在，就绝不会让靖康之耻重演，定要护得中原百姓安居乐业，让这片土地重归安宁。
风渐渐平息，黄河水依旧奔流，仿佛在见证这场跨越苦难的回归。易军士兵们开始清点人数，准备护送同胞前往翡翠宫，渡口的喧嚣渐渐变成了有序的忙碌，而属于中原的希望，正随着这三万同胞的归乡，一点点重新燃起。
翡翠宫的西院栽着几株从辽国移植来的娑罗树，此时枝叶间还凝着晨露，风一吹便簌簌落在青砖地上。耶律骨欲正坐在窗边，就着晨光整理父亲耶律延禧留下的旧册，指尖划过泛黄的纸页，目光里满是怀念；不远处，耶律斡里衍与耶律大奥野、耶律次奥野围坐在石桌旁，正将晒干的草药分类装袋，这些草药是她们特意寻来，为宫中体弱的老宗室调理身体。
赵王妃斡里衍则站在廊下，手中拿着一方素色绢帕，细细绣着辽国的缠枝莲纹样——自被俘以来，她便常以针线寄情，盼着有朝一日能重返故土。萧文妃萧瑟瑟坐在主位的藤椅上，手中捧着一卷《辽史》，目光却有些恍惚，这些日子，她总牵挂着流落金国的宗室，夜里常辗转难眠。
就在这时，一阵急促的脚步声从院外传来，伴随着清脆的呼喊，打破了西院的宁静：“母后！母后！好消息！天大的好消息啊！”
众人循声望去，只见耶律余里衍提着裙摆，快步跑进西院，发丝被风吹得有些散乱，脸上却满是难以抑制的激动，连声音都带着颤抖。她一路跑到萧文妃面前，喘着粗气，双手紧紧抓住萧文妃的衣袖：“母后，易枫……易枫将军他救回人了！救回了咱们一万名辽国宗室！”
“什么？”萧文妃猛地抬头，眼中满是难以置信，手中捧着的《辽史》“啪”地一声掉在地上，书页散开，发出清脆的声响。她一把抓住耶律余里衍的手，声音因激动而微微发颤：“余里衍，你再说一遍……易将军真的救回了宗室？没弄错？”
耶律骨欲停下手中的动作，手中的旧册险些滑落；耶律斡里衍三姐妹也立刻站起身，快步围了过来，眼中满是急切与期盼。赵王妃斡里衍手中的绢帕掉在地上，她却浑然未觉，只怔怔地看着耶律余里衍，等着她的回答。
“是真的！”耶律余里衍用力点头，眼中闪着泪光，“我刚从宫门那边过来，听易军的士兵说，易将军在沧州渡口和金兵对峙，不仅逼得完颜希尹放了人，还把咱们分散在金国的一万宗室都接回来了，现在已经在来翡翠宫的路上了！”
话音刚落，萧文妃再也忍不住，两行清泪顺着脸颊滑落。她抬手捂住嘴，肩膀微微颤抖——这些日子，她无数次梦到宗室们在金国受苦的模样，如今终于盼来了他们获救的消息。耶律骨欲走上前，轻轻扶住萧文妃的胳膊，声音也带着哽咽：“母后，太好了……咱们辽国的人，终于能团聚了。”
耶律斡里衍姐妹相拥在一起，泪水打湿了衣襟，却笑着说：“太好了，以后再也不用怕被金兵欺负了，咱们有易将军保护！”赵王妃斡里衍弯腰捡起地上的绢帕，指尖轻轻摩挲着上面的缠枝莲，眼中满是希望：“或许……咱们真的能回到上京，重建辽国。”
西院的晨光渐渐暖了起来，娑罗树的叶子在风中轻轻摇曳，仿佛也在为这迟来的喜讯欢呼。众人簇拥着萧文妃，快步朝着宫门的方向走去，每个人的脸上都带着久别重逢的期盼——他们知道，再过不久，就能见到失散的亲人，而属于辽国宗室的新生，正随着这阵捷报，悄然拉开序幕。
萧瑟瑟指尖反复摩挲着兵符上的契丹纹路，鎏金的边缘被体温焐得微热，可那份沉甸甸的重量却始终压在心头——这枚兵符是易枫亲手所赠，如今宗室获救，她却愈发猜不透这背后的用意，是借兵符拴住辽国人心，还是真如他所言，愿给契丹留一条生路？
正怔忡间，院外传来熟悉的脚步声，抬头便见易枫负手而立，晨光落在他肩头，竟冲淡了几分往日的冷硬。他目光掠过萧瑟瑟手中的兵符，却没直奔主题，反倒指着石桌上刚送来的宗室名册，语气平淡：“一万宗室已安置在东苑，老弱妇孺的汤药我让人备好了，你若得空，可去看看。”
萧瑟瑟握着兵符的手紧了紧，终究还是问出了口：“首领赠我兵符，又救回宗室，究竟是想让我们帮你制衡金国，还是……另有谋划？”她声音发颤，既怕听到“利用”二字，又怕自己连被利用的价值都没有。
易枫却笑了，俯身从石缝里摘了片娑罗树叶，指尖捻着叶片转了圈：“你觉得是利用，也无妨。但你该清楚，若我只想利用，大可不必给你兵符——我若要调动契丹旧部，有的是法子，何必多此一举？”
他走近两步，目光落在兵符上，语气沉了几分：“我给你兵符，是让你知道，辽国宗室不是任人拿捏的筹码。你拿着它，既能安抚东苑的宗室，也能约束那些心思活络的旧部，免得他们被金国挑拨，坏了我的计划，也毁了你们的生路。”
萧瑟瑟猛地抬头，眼中满是诧异——她竟没料到，易枫竟会让她约束旧部。易枫似是看穿了她的心思，又道：“你是契丹的文妃，你的话，比我的士兵管用。我救回宗室，是不想让金人再拿他们做文章；我给你兵符，是不想让你像砧板上的鱼肉，连保护族人的底气都没有。”
他顿了顿，指尖轻轻敲了敲兵符：“至于利用——你我本就各取所需。我需要辽国旧部稳住北方，你需要我护住宗室性命，这算不得利用，是合作。”
风卷着树叶落在兵符上，萧瑟瑟看着易枫的眼睛，竟没从里面看到算计，只有坦荡的笃定。她忽然明白，这兵符从来不是枷锁，也不是诱饵，而是易枫给她的“底气”——让她能挺直腰杆做契丹宗室的主，也让她看清，跟着他，或许真的能为辽国保留一丝血脉。
易枫见她神色松动，便转身朝院外走，只留下一句：“兵符你好好收着，东苑的宗室若有难处，直接找张奈何便是。”脚步声渐远时，萧瑟瑟低头看着兵符，指尖终于不再发抖——她或许仍猜不透易枫的最终目的，但此刻，她愿意信他一次。