西苑的夜风卷着藤蔓的影子，在石桌上晃出细碎的斑驳。易枫指尖摩挲着微凉的茶碗边缘，目光从院角的老槐树移到萧文妃与耶律余里衍紧绷的脸上，话锋忽然一转，打破了方才闲聊的松弛：“你们心里信不过我，我清楚。毕竟我是汉人，你们是契丹人，隔着亡国的仇、隔着族群的界，要你们真心踏实，太难。”
这话像一块石头砸进平静的水面，萧瑟瑟的身体瞬间僵住，耶律余里衍更是猛地抬头，眼中满是慌乱——他果然知道她们的顾虑，甚至可能知道了密信的事！两人下意识地想辩解，却被易枫抬手打断。
“但我易枫说话，向来算话。”他的声音不高，却带着不容置疑的笃定，“我说过不会伤害你们，就绝不会动你们一根手指头。”说完，他转头看向身后的张奈何，语气陡然变得干脆：“奈何，把那枚能调动北方契丹旧部的兵符，拿出来给她们。”
首领！”张奈何猛地抬头，脸上满是震惊，连声音都提高了几分，“使不得！这兵符是您当初救她们脱离金人控制，带她们返回中原的路上，特意招募契丹旧部组建队伍时，亲手定下的调兵信物！那队伍里都是认符不认人的契丹子弟，您把兵符给她们，万一她们……”
萧瑟瑟与耶律余里衍更是如遭雷击，愣在原地半天没反应过来，随即脸色瞬间变得惨白，连退两步撞到身后的石阶，才勉强稳住身形。耶律余里衍的声音带着颤抖，几乎是哀求：“首领，万万不可！这兵符太过贵重，我们只是亡国宗室，万万受不起，还请您收回成命！”
萧瑟瑟也连忙躬身，额头抵着冰冷的石阶，声音发颤：“首领，您的心意我们领了，可兵符关系重大，一旦落入我们手中，恐会引来非议，甚至给您添麻烦。我们……我们真的不能收！”
她们哪里敢接？这兵符就像烫手的山芋——接了，就是明晃晃地握着“反易枫”的资本，易枫今日能给，明日就能以“私藏兵符、意图谋反”的罪名杀了她们；不接，又怕触怒易枫，让他觉得她们“不识抬举”，反而坐实了“有异心”的猜测。两人只觉得后背全是冷汗，连指尖都在不受控制地发抖，根本猜不透易枫是真的示好，还是在试探她们的底线。
张奈何站在原地没动，眼神里满是不解与担忧，还想再劝，却被易枫冷冷的目光扫过，到了嘴边的话又咽了回去。易枫看着阶下惊慌失措的两人，语气没有半分缓和，反而添了几分冰冷的压迫感：“让你们收下，就收下。”
他的声音像淬了冰的刀，刮得人耳朵生疼：“你们本来就是契丹人的皇后、契丹人的公主，这兵符本就该归辽国宗室管。难不成，你们觉得自己不配？”
萧瑟瑟身子一颤，知道再拒绝只会更糟。她深吸一口气，缓缓直起身，双手颤抖着伸向张奈何——张奈何虽不情愿，却也只能从怀中取出一个鎏金镶玉的兵符，递了过去。兵符入手冰凉，上面刻着的契丹纹路硌得手心发疼，萧瑟瑟只觉得这小小的一块东西，却重得像压着整个辽国宗室的性命。
“首领，您难道就不担心……”张奈何还是忍不住开口，话没说完，就被易枫打断。
易枫看着萧瑟瑟与耶律余里衍紧绷的侧脸，语气平淡却带着慑人的威严：“担心什么？担心她们拿着兵符联合旧部反我？”他轻笑一声，笑声里满是底气，“她们只想好好活下去，就算真有第二个心思，也不是我的对手。我手里有数十万大军，有中原的粮田与城池，要打赢契丹人，我有一百种方法；要杀契丹人，对我来说，跟屠鸡一样简单。”
“屠鸡”两个字，说得轻描淡写，却让萧瑟瑟与耶律余里衍浑身一寒，仿佛真的看到了尸横遍野的场景。她们攥紧兵符，指节因用力而泛白，连呼吸都变得小心翼翼——原来他什么都知道，知道她们的顾虑，知道她们的小动作，却始终没点破，只是用这种方式，让她们看清彼此的实力差距。
易枫的目光扫过两人发白的脸色，语气稍稍缓和了些，却依旧带着不容置疑的笃定：“你们心里想的没错，未来我若要统一北方，或许会与辽国旧部、与西辽一战。但我可以承诺，绝不会灭了契丹族群，也不会赶尽杀绝——我会给你们保留契丹的文字、契丹的习俗，不会像金人那样，把你们的文化连根拔起。更不会拿你们这些宗室女子，去威胁辽国的任何势力。”
说完，他不再看两人复杂的神色，转身对张奈何道：“我们走。”
脚步声渐渐远去，消失在西苑的夜色里。萧瑟瑟与耶律余里衍还站在原地，手里紧紧攥着那枚冰冷的兵符，风吹过，却没让她们觉得凉快半分——易枫的话像一道闸门，既解开了她们“会不会被赶尽杀绝”的顾虑，又让她们看清了“根本无法与易枫抗衡”的现实。这兵符不是权力，更像是一份沉甸甸的“信任”，却也像一根无形的绳，将她们与易枫的命运，更紧地绑在了一起。
耶律余里衍看着易枫离开的方向，声音带着几分茫然：“母后，他……他到底想做什么？”
萧瑟瑟缓缓抬起头，望着天上的残月，指尖轻轻抚摸着兵符上的纹路，语气复杂：“他想让我们知道，跟着他，比跟着任何人都安全。这兵符，是示好，也是警告啊……”
西苑的灯笼在夜风里晃着，将易枫离去的背影拉得又细又长。耶律余里衍站在石阶上，指尖仍攥着那枚冰凉的兵符，鎏金的纹路硌得掌心发疼，心里却像被塞进了一团揉皱的棉絮，酸、涩、慌、暖，缠在一起分不清滋味。
她知道易枫的话是真的——那兵符握在手里，是契丹旧部的念想，也是易枫给的“定心丸”；那句“不赶尽杀绝、保契丹文化”，更是比金国的屠刀温柔了千倍。可指尖的颤抖怎么也停不下来，她总怕这温柔是暂时的，怕哪天易枫变了心思，兵符会变成刺向辽国宗室的刀，那些“保文化”的承诺，也会像金国当年的“招降”一样，全是骗人的幌子。
“得再近一点……”她望着易枫消失的方向，心里忽然冒出一个念头，声音轻得像被风吹散，“只有离他再近一点，让他真的把我们当成‘自己人’，契丹宗室才有真正的活路。”可怎么近？她是亡国公主，他是手握重兵的首领，身份隔着万水千山。她低头看着自己的手，那双手曾弹过契丹的琵琶、写过契丹的文字，如今却连“怎么讨好”都想不出头绪，只觉得前路茫茫，连风都带着凉。
萧文妃走过来，轻轻拍了拍她的肩。母女俩对视一眼，都没说话，却懂了彼此的心思——易枫给的活路，要走，却也得步步小心地走，半点错不得。
此时的东院暖阁，却是另一番景象。赵福金正坐在窗边，手里拿着一方绣了一半的锦帕，针脚歪歪扭扭，心思早飞到了别处。白天看朱琏抱着易承宇笑的模样，她心里像被猫抓似的，又羡慕又慌——朱琏有了孩子，邢秉懿也怀了孕，只有她，肚子一直没动静。她总怕，没孩子的人，在这院里是留不住的。
门帘“哗啦”一声被掀开，带着一身夜凉的易枫走了进来。没等她起身，易枫就大步上前，伸手将她紧紧搂进怀里。熟悉的气息裹住她，让她瞬间红了眼眶，所有的不安都涌了上来，却又不敢说出口。
“福金，我来陪你了。”易枫的声音贴着她的耳际，温柔得能化开寒冰，“白天看你盯着承宇发呆，是不是羡慕朱琏，也怕自己没孩子，会被我嫌弃、被这院子丢下？”
赵福金的身子猛地一僵，像是被戳中了心底最深的秘密。她靠在易枫怀里，肩膀微微发抖，过了好一会儿，才轻轻点了点头，声音带着哽咽：“易郎，你……你真的会嫌弃我、抛弃我吗？”
易枫松开她一点，伸手抬起她的下巴，看着她泛红的眼睛，认真地摇了摇头：“不会。我易枫这辈子，绝不会因为有没有孩子，就丢了自己的女人。”
这句话像一道暖流，却也勾起了赵福金深埋在心底的噩梦。她的眼泪瞬间涌了出来，顺着脸颊往下掉，声音抖得不成样子：“可我……我生不了了。当年靖康之耻，我被完颜宗望掳走，两次怀了孩子，都被他硬生生打了下来……后来他病死了，我又被分给完颜希尹。那个人，根本不把我当人看——他把我当成犒赏手下的物件，每晚设酒，逼我在席前光身跳舞劝酒，然后让那些将领、亲兵轮番……轮番糟蹋我。十几天里，我每天要受十几人、几十人的折磨……”
她的声音越来越低，带着撕心裂肺的痛楚，连呼吸都变得艰难：“他们还有那些恶心的法子，把我绑在木马上，四肢吊起来……或者用皮索反绑我的手脚，吊在帐梁上……那些刑具、那些折磨，早就把我的身子毁了……我早就生不了孩子了……”
最后几个字，她几乎是哭着说出来的，像把积压了数年的屈辱与痛苦，全都倒了出来。易枫听得心像被刀割一样疼，他伸手将她重新搂进怀里，抱得紧紧的，仿佛要把她所有的痛苦都揉进自己的怀里。他轻轻拍着她的背，声音带着从未有过的郑重：“福金，不哭了。我会想办法，一定会治好你的身子，让你也当上母亲，我们也会有自己的孩子。”
赵福金在他怀里哭了很久，直到眼泪流干，才渐渐平静下来。易枫抱着她走到床边，小心翼翼地将她放在柔软的被褥上，然后俯身解开她的衣扣。暖阁里的烛火摇曳，映着两人交缠的身影，那些曾经的屈辱与痛苦，在这一刻被温柔的触碰慢慢抚平。易枫的动作很轻，带着珍视与心疼，仿佛在呵护一件失而复得的珍宝，让赵福金知道，她不是没人要的物件，而是被人疼惜的爱人。
窗外的夜还长，可暖阁里的温度，却足以驱散所有的寒凉。赵福金靠在易枫怀里，听着他沉稳的心跳，忽然觉得，或许没孩子也没关系，只要有他在，她就有了活下去的底气，有了真正的家。天刚蒙蒙亮，东院的窗纸就透进了浅淡的晨光。邢秉懿披着外袍，脚步轻缓地推开赵福金的房门——昨日易枫说今日要陪她回娘家见爹娘，她特意早起，想提醒两人别误了时辰。
可门刚推开一条缝，她的脚步就顿住了。
帐幔半掩着，能清晰看见床上相拥的身影：易枫侧躺着，手臂紧紧环着赵福金的腰，呼吸沉稳；赵福金靠在他怀里，身上只搭着一角锦被，露出的肩头还带着薄红，贴身的浅色肚兜松松垮垮，显然是昨夜未曾穿戴整齐。
邢秉懿的脸“唰”地一下红透了，连耳根都烧了起来，手里攥着的帕子都差点掉在地上。她瞬间明白了昨夜这里发生了什么，只觉得喉咙发紧，连呼吸都变得不自在起来。
“夫……夫君。”她慌忙移开目光，声音细得像蚊子叫，眼睛死死盯着地面，“马、马车已经备好了，在院外等着呢。”
说完，她根本不敢等回应，转身就想走。怀里的身孕让她走不快，也跑不得，只能尽量加快脚步，裙摆扫过门槛时还轻轻绊了一下，更让她觉得窘迫。她只想赶紧离开这尴尬的场面，连后脑勺都透着热意——毕竟是撞见夫君与姐妹的私密时刻，哪怕都是易枫的妻子，也难免羞赧。
帐内的两人被这声轻唤惊醒。赵福金睁开眼，看到邢秉懿离去的背影，再低头看看自己的模样，脸也瞬间红了，慌忙往被子里缩了缩，小声嗔怪易枫：“都怪你，被秉懿看见了……”
易枫揉了揉她的头发，眼底带着笑意，声音还带着刚醒的沙哑：“怕什么，都是一家人。走，起来收拾收拾，别让秉懿等急了，她还怀着孕呢。”