金国老虎洞的晨雾还没散，草叶上凝着的霜花泛着冷光。邢秉懿刚扶着石壁起身，就听见头顶传来几声清脆的鸟鸣——一只灰羽鹦鹉扑棱着翅膀，稳稳落在了她摊开的手心里，脚爪上还系着一卷细细的素笺。
“是白玉堂的鹦鹉！”邢秉懿心头一喜，指尖慌忙去解棉线。她原以为是白玉堂从南宋捎来的消息，可展开信纸看清字迹的瞬间，眼眶倏地就红了——那熟悉的、带着几分颤抖的笔锋，分明是母亲熊氏的字迹。
“娘……”她轻声念出这个字，眼泪已经滚落在纸页上，晕开了“秉懿吾儿，见字如面”几个墨字。信里没说别的，只反复问她在金国冷不冷、吃得饱不饱，叮嘱她怀着身孕要好好保重，说家里一切都好，让她等着，娘一定盼着她回家。
“秉懿，怎么了？”朱琏最先注意到她的异样，快步走过来扶住她的胳膊，赵福金也凑到一旁，看见信纸时，眼底也泛起了软意。
“是我娘……是我娘写来的信。”邢秉懿哽咽着，把信纸递过去，“她还记挂着我，她在临安等着我……”
朱琏接过信纸，轻轻拍着她的背安抚：“这是好事啊，至少让你知道家里安好，娘也好好的，你别太伤心，小心动了胎气。”赵福金也点头，伸手替她拭去眼泪：“是啊，有娘的消息，总比一直惦记着好，你该高兴才是。”
不远处，王贵妃和韦贤妃也走了过来。看着邢秉懿红着眼眶的模样，又看了看那只还在她掌心蹭来蹭去的鹦鹉，王贵妃轻声说道：“既收到了信，便也回一封吧。你娘在那边定然日日盼着，别让她太牵挂。”
韦贤妃也附和：“就简单说几句你这边安好，让她放心就好，别写太多旁的，免得节外生枝。”
邢秉懿用力点头，泪水还挂在脸颊上，却已经伸手去摸随身的纸笔——她知道母亲此刻定在临安翘首以盼，哪怕只是只言片语，也要让母亲知道，她还好好的。
“慢些写。”一只温暖的手轻轻按住了她的手腕，易枫不知何时已坐在了她身旁，伸手替她拢了拢披在肩上的薄毯，“你怀着身孕，别累着，字写得慢些也无妨。”
他的声音很轻，却带着让人安心的力量。邢秉懿抬头看他，眼底的泪意还没散，却露出了一点浅浅的笑意：“我知道，我会小心的。”
晨雾渐渐散去，阳光透过老虎洞的缝隙照进来，落在信纸和几人的身上。邢秉懿握着笔，一笔一划地写着“娘，我一切安好，勿念”，身旁的朱琏和赵福金偶尔替她递过墨锭，易枫则静静守在一旁，目光落在她握着笔的手上，满是细致的关切。
那只灰羽鹦鹉立在石桌上，歪着头看着几人，仿佛也知道自己带来了珍贵的消息。而老虎洞外的金国大地，依旧笼罩在冷意里，可这一刻，小小的洞穴中，却因为一封来自临安的家书，漾开了一片难得的暖意。邢府内院的桂花又落了一层时，院外忽然传来熟悉的鸟鸣。熊氏正坐在廊下出神，听见声音猛地起身，只见那只灰羽鹦鹉扑棱着翅膀，稳稳落在了她面前的石桌上，脚爪上果然系着一卷新的素笺。
“回来了！秉懿回信了！”熊氏声音发颤，忙解下信纸，刚展开就红了眼。邢焕闻讯快步赶来，语气里难掩急切：“快，看看写的是什么？秉懿在那边怎么样？”
信上字迹娟秀却带着几分仓促，只说自己在金国一切安好，易枫照料周到，让爹娘莫要牵挂，还特意叮嘱母亲保重身体，勿要为她过度操劳。寥寥数语，却让熊氏反复看了好几遍，眼泪落了又擦，嘴角却忍不住往上扬：“好，好，她安好就好……”
邢焕接过信纸，逐字逐句看了两遍，悬了多日的心终于稍稍放下，可转念想起还被软禁在西跨院的白玉堂，眉头又轻轻蹙起。他揣着信往西跨院走，刚进院门，就见白玉堂正背着手在廊下踱步，脚下的青石板被踩得发出轻响，脸上满是不耐——这些日子被圈在府里，不能外出招募易军，他早已憋得心头火起。
“白玉堂兄弟。”邢焕走上前，语气带着几分缓和，还没等他说明鹦鹉传信的事，白玉堂已经冷冷瞥了他一眼，没应声。
邢焕也不介意，只将手里的信纸递过去，无奈地笑了笑，眼底带着歉意：“方才秉懿的回信到了，她在金国一切安好，你也放心些。委屈你在此多住些时日，实属无奈之举。”
白玉堂扫了眼信纸，却没接，语气依旧冷淡：“邢大人软禁我，就是为了让我看这封信？我易军的弟兄还在中原等着我，邢大人要是没别的事，就别挡着我散步。”他话里带着刺，显然没打算给邢焕好脸色——被无故困在府中，任谁也难有好脾气。
邢焕握着信纸的手紧了紧，终究还是没再多说。他知道白玉堂心里有气，也明白自己此举确实不妥，可眼下临安局势复杂，他不敢轻易放白玉堂离开，只能先这样僵持着。看着白玉堂转身走向院角的背影，邢焕轻轻叹了口气，眼底满是为难。
塞北的风总带着股凛冽的寒意，刮得人脸上生疼。三万易军将士的马蹄踏在枯黄的草原上，扬起的尘土被风卷着，在天际线处晕开一层朦胧的黄。队伍最前方，张奈何勒住马缰，玄色的披风被风掀起一角，露出甲胄上冷硬的纹路。他眯着眼望向远方，那里的天地相接处，似乎已能隐约望见金国上京方向的轮廓。
“报告张将军、朱将军！”一名斥候骑兵从队伍前方疾驰而来，翻身下马时动作利落，单膝跪地，声音带着长途奔袭后的沙哑，却依旧掷地有声，“前方不足三十里便是金国上京的外围哨卡，按当前行进速度，若继续避开金军主力，预计十五日后可抵达上京近郊，与主公（易枫）汇合！”
“十五日？”队伍侧后方，朱伯材闻言勒住马，花白的胡须在风里颤了颤，语气里带着几分难以置信的恍惚，“这……这竟过得这样快？我怎么总觉得，咱们从中原出发时，仿佛还在说‘尚有四个月路程’，转眼就只剩十五天了？”
他这话一出，周围几名亲兵也忍不住点头附和——这一路北行，他们几乎是日夜兼程，却因始终避开金军锋芒，走的多是草原牧道与山间小径，竟没察觉到时间过得这样迅疾。
张奈何闻言，嘴角勾起一抹浅淡却坚定的笑，他抬手拍了拍马鞍上挂着的水囊，声音沉稳：“朱将军莫怪时间快，是咱们走得‘巧’。自离开中原后，咱们没跟金人硬碰硬打过一场仗——金军主力在西京大同府与中京大定府一带布防严密，咱们便绕开大道，专挑金军疏于防备的牧区与河谷走，白日里借着地形隐蔽行进，夜间便借着星光赶路，自然比原计划快了许多。”
他顿了顿，目光扫过身后绵延数里的易军队伍——将士们虽面带疲惫，甲胄上也沾了不少尘土，可眼底的锐气却丝毫未减。张奈何的声音不自觉地抬高了几分，带着让人心安的力量：“易枫在金国孤军深入，身边只有几位宗室女眷，定然在等着咱们。咱们早一日抵达，他便能早一日安心，这三万弟兄，便是他在金国最硬的底气！”
朱伯材听着这话，浑浊的眼底瞬间亮了起来。他抬手按了按腰间的佩剑，剑鞘上的铜环在风里轻轻作响，语气里满是期盼：“说得好！我那两个女儿—朱琏、朱凤英还在金人手里受苦，等我到了上京，定要亲手将她们从火坑里救出来！”他的声音带着几分颤抖，那是压抑了许久的思念与愧疚，此刻尽数化作了前行的动力。
张奈何看着朱伯材激动的模样，心中也泛起暖意。他翻身下马，走到自己的行囊旁，小心翼翼地取出一个精致的竹笼——笼中立着一只与之前邢府那只相似的灰羽鹦鹉，正是白玉堂出发前特意交给易军的另一只信鸽，为的就是让他们能随时与易枫传递消息。
“来人，取纸笔来。”张奈何吩咐道。亲兵很快递上笔墨与一张叠好的素笺，他便在马背上铺开信纸，笔尖沾墨时动作利落，很快写下几行字：
“易枫亲启：我与朱伯材率三万易军，已至金国上京外围三十里处，避金军主力北行，预计十五日后抵达上京近郊汇合。沿途一切安好，勿念。张奈何 朱伯材 同书。”
写完后，他仔细将信纸卷成细筒，用棉线轻轻系在鹦鹉的脚爪上，又抬手摸了摸鹦鹉的羽毛，声音放得柔和：“辛苦你了，再跑一趟，把信带给易枫。”
鹦鹉似通人性，歪着头蹭了蹭他的指尖，而后扑棱着翅膀，从竹笼中飞出。它盘旋在队伍上空一圈，仿佛在确认方向，随后便朝着北方上京的方向飞去，小小的身影很快融入了塞北的蓝天里，只留下一道淡淡的残影。
张奈何望着鹦鹉消失的方向，重新翻身上马，手中的马鞭轻轻一扬，声音洪亮地传遍队伍前方：“弟兄们！还有十五天，咱们就能见到主公，就能救出被困的宗室亲眷！这最后一段路，咱们再加把劲，莫要让主公等急了！”
“是！”三万将士的回应声震彻草原，马蹄声再次响起，比之前更显急促。风卷着将士们的呐喊，朝着上京的方向而去，而那只带着消息的鹦鹉，正穿过塞北的云层，朝着老虎洞的方向疾飞——它知道，那里有一个人，正等着等着这封来自中原的捷报。
金国老虎洞的晨阳刚爬过洞口的岩石，将洞内的石桌镀上一层浅金。易枫正帮邢秉懿整理着披在肩上的厚毡，忽然听见洞口传来几声清脆的鸟鸣——那声音熟悉又急切，他抬头时，便见一只灰羽鹦鹉扑棱着翅膀，稳稳落在了石桌上，脚爪上那卷素笺还带着塞北晨风的凉意。
“是信鸽！”易枫眼中一亮，快步走过去解开棉线。展开信纸的瞬间，张奈何那遒劲的字迹映入眼帘，一行行读下来，他原本带着几分凝重的眉眼渐渐舒展开，嘴角也忍不住向上扬起，可笑意没撑多久，眼底就悄悄漫上一层复杂——他比谁都清楚，南宋朝廷对“靖康归人”的猜忌，知道邢秉懿、朱琏她们回去后可能面临的境遇，这份“汇合”的喜讯背后，藏着他不敢说出口的隐忧。
“易枫，什么事这样开心？”朱琏最先注意到他的异样，扶着石壁慢慢走过来，韦贤妃与王贵妃也停下了手中的活计，目光都落在他手中的信纸上。洞内的气氛本因连日的谨慎而带着几分压抑，此刻却因他这突如其来的笑容，悄然松快了许多。
易枫压下心底的顾虑，将信纸递到几人面前，声音里尽量装出纯粹的激动：“是张奈何和朱伯材的信！他们带着三万易军，已经到了上京外围三十里处，避开了金军主力，预计十五天后就能到上京近郊跟咱们汇合！”
“三万易军？十五天后就到？”王贵妃几乎是瞬间攥紧了怀中赵多富的小手，声音都带着几分颤抖。怀里的赵多富被母亲的动作惊醒，揉着眼睛抬头看她，却见母亲眼眶泛红，脸上满是从未有过的狂喜。王贵妃低头抱住女儿，声音哽咽又轻快：“多富，听到了吗？咱们有救了！很快就能离开这里，回中原了！”
韦贤妃站在一旁，手指无意识地摩挲着袖口的刺绣，原本总是带着几分忧虑的脸上，此刻也绽开了笑容。可笑着笑着，她的眼神忽然暗了暗，指尖的动作顿住，轻声叹了口气：“太好了……总算盼到这一天了。只是……但愿官家（赵构）还认咱们这些从金国回来的人，别让咱们刚出狼窝，又陷入两难。”
这话像一滴冷水，轻轻滴在满洞的狂喜里。邢秉懿脸上的笑容也淡了些，她下意识攥紧易枫的手，声音放低：“是啊，我也在想……回临安后，爹娘虽在，可我这‘从金国归来的皇嫂’，会不会给邢家惹麻烦？朝廷会不会……不放心我？”
易枫感受到她掌心的微凉，心口猛地一紧。他想告诉她，赵构连原配妻子都能常年搁置在金国，想提醒她们南宋朝廷的冷漠与猜忌，可话到嘴边，看着她眼底满是憧憬的光，终究还是咽了回去。他只是反手握紧她的手，指尖微微用力，却没说一句安慰的话——他怕自己一开口，就会戳破这份难得的希望，只能用沉默掩饰心底的不忍。
刘淑仪没察觉这份沉默里的重量，原本悬着的心稍稍放下，眼泪落了又擦，笑着说：“不管怎样，能离开金国就好。在这里，日日提心吊胆，连做个安稳梦都难。回中原哪怕日子苦些，也是在自己的故土上。”她转头看向身旁的赵金奴，声音带着劫后余生的庆幸：“金奴，咱们等了快一年了，从去年冬天被掳到金国，日日盼着能有消息，现在总算要等到了！”
赵金奴用力点头，指尖紧紧攥着衣角，眼底泪光闪烁：“是啊，总算要来了……再也不用怕金人的刁难，再也不用过提心吊胆的日子了。”
“爹也来了！”朱琏忽然捂住嘴，将方才的忧虑暂时压下，眼泪瞬间涌了出来。她转头看向同样红了眼的朱风英，姐妹俩几乎同时扑向对方，紧紧抱在一起。朱琏的声音带着哭腔，满是期盼：“风英，信上说朱伯材将军也来了，是爹！他来接咱们了！咱们终于能见到爹了！”
朱风英靠在姐姐肩上，用力点头，泪水打湿了朱琏的衣襟：“嗯！爹肯定很担心咱们，咱们很快就能跟他团聚了！就算以前的家不在了，有爹在，咱们就有依靠！”
赵福金牵着赵富金的小手，蹲下身帮她理了理额前的碎发，脸上带着温柔的笑意：“富金妹妹，你听，等咱们跟易军汇合了，不仅能回中原，还能把浣衣院那些受苦的姐妹都救出来，让她们也能跟咱们一起回家，好不好？”
赵富金人眨着圆溜溜的眼睛，用力点头，小脸上满是期待：“好！那等回到中原，我要吃桂花糕！去年在宫里，娘给我买的桂花糕最好吃了，我好久没吃到了！”
“好，回去就给你买，买好多好多。”赵福金笑着揉了揉她的头顶，眼底满是温柔，没注意到易枫始终沉默地站在一旁，目光落在洞内每个人的笑脸上，眼底的复杂又深了几分。
邢秉懿靠在易枫身边，感受到他掌心的温度，抬头看他：“你怎么不说话？是不是在想汇合后的事？”
易枫迎上她的目光，喉结动了动，最终只是勉强牵起嘴角，摇了摇头：“没什么，就是觉得……能快点汇合就好。”他避开她的视线，看向洞口的晨阳——他只能先守住这份希望，至于南宋的真相，他宁愿晚一点，再晚一点告诉她们。
洞口的阳光越升越高，透过岩石缝隙洒进洞内，将每个人的身影镀上温暖的金边。欢声笑语里掺了几分未说出口的隐忧，却更像乱世里真实的模样——易枫攥紧了邢秉懿的手，在心底默默打定主意：就算南宋容不下她们，他也要带着易军，给她们一个真正安稳的家。