下午的阳光透过半开的窗户，洒在书案上，在宣纸上投下斑驳光影。
室内静谧，只留下细微沙沙声。
程央宁正临窗练字，袖口挽起，露出一截莹白的手腕。身姿端正，脊背挺直，运笔从容。
浅夏轻手轻脚端来一碗冰镇酸梅汤，汤色清亮，浮着几点金黄的桂花，碗壁上还凝结着细密的水珠，轻轻放在书案一角。
“小姐，要不要先歇歇，用些冰饮去去暑气。”
程央宁收了笔，顺手接过白玉碗，指尖一片沁凉。舀起一勺送入口中，酸甜与清香瞬间在舌尖化开，冰凉的触感顺着喉咙滑下，驱散几分夏日的燥热。
“夫人回来了？”
浅夏连忙点头：“回来了。”
“奴婢按照小姐先前的吩咐，已将咱们院子里的消息，还有夫人被宫里人请走的消息，都悄悄透给了老夫人院里的采苓姐姐。”
“方才奴婢去大厨房取冰时，正巧撞见夫人从外面回来，脸色沉得吓人，被老夫人身边的嬷嬷直接请去了长寿苑。”
“看那架势，夫人这回怕是要在老夫人面前好好喝上一壶，定然气得够呛。”
程央宁勾了勾唇。
好戏还没开始呢。
浅夏脸上又浮起担忧之色：“小姐，明日宫里头便该派人来接您了。奴婢不能跟在小姐身边伺候，小姐一个人进宫万事要加倍小心才是。”
“奴婢怕贵妃娘娘因二皇子与三小姐之事，心里不痛快，会在宫里给您使绊子。”
身为典礼奉主，需提前三日入宫，进行一系列斋戒准备。
首要便是焚香沐浴，净身静心，以示对天地神灵与皇权的敬畏。入宫不许携带自家丫鬟仆从，一切起居皆由宫中指派的宫女伺候。
程央宁放下玉碗，安慰道：“放心，我会谨慎行事。”
“反倒是你，这几日留在府中要格外当心，盯着主院的动静，若有什么风吹草动便去寻谢将军。”
浅夏点头：“奴婢明白。”
*
孟婉君在宫里待了一个时辰左右，被荣贵妃含沙射影敲打好一番，回府之后又被程老夫人夹枪带棒的话气得不行。
一股邪火在胸腔里左冲右突，烧得她五脏六腑都跟着疼。
刚进瑶光苑，满地狼藉，几乎没有下脚的空。
孟婉君扫向榻上的身影，压了压翻腾的心火走过去坐下。
“你这性子也该收收了。”
程清瑶坐起身，眼睛红肿，迫切想要得知答案：“外面我与二皇子的流言，是不是母亲放出去的？”
孟婉君想起程央宁的话，也知程清瑶得知了真相，没必要再瞒着：“我这都是为了你好。”
“为了我好？”
程清瑶仿佛听到了天大的笑话，眼中最后一丝幻想跟着破灭。
她在心底一直为母亲辩解，认为是程央宁在中间挑拨离间，没想到还真是母亲做的！
泪水不受控制涌出，声音里满是失望：“母亲明明知道我心属太子殿下，为何还要在外面那般毁我名声？”
“是觉得我如今声名狼藉，配不上太子殿下？还是觉得，我应该识趣点，赶紧给程央宁腾位置，好让她顺顺利利嫁入东宫？”
“不是的，瑶儿，你听我说。”孟婉君委婉道，“太子殿下那边变故太多，圣意难测。可二皇子不同，他母亲是荣贵妃，背后又有荣国公府护着，权势稳固。”
“你若是能嫁与二皇子，将来便是亲王正妃，富贵尊荣，一样享之不尽。我也是看你前段日子受了委屈，才想着为你谋个更稳妥的前程。”
太子虽好，但想往东宫塞人的朝臣不少。她是觉得瑶儿配得上天底下最好的男子，但也不得不看清眼前局势。
瑶儿名声早已大不如前，若不能顺利成为太子妃，还不如退而求次，稳妥一些。
程清瑶的心一寸寸冷下去。
她抬起泪眼，失望看着她：“说到底，你还是觉得我不如程央宁，觉得我名声坏了，不配攀附太子殿下，只配用那种下作手段去高攀二皇子！”
孟婉君被她的眼神刺痛。
声音噎在喉间。
程清瑶冷笑一声：“前阵子，若不是母亲与小厮不清不楚，事情败露后毁了我的名声，我怎会落到如此地步……”
“啪！”
一记耳光扇在程清瑶脸上。
孟婉君下意识斥责：“不准再提那件事！”
程清瑶被突如其来的巴掌打得猝不及防，脑袋偏向一侧，耳边嗡嗡作响。
几缕散落的乌发被掌风带起，黏在红肿的脸颊上。她维持着偏头的姿势，一动不动。
脸颊上是灼热的痛，心里更是彻骨的寒冷。这一巴掌，彻底打碎了她心中对母亲最后的幻想与依赖。
薛告以死明志，万嬷嬷顶罪离京……
背后桩桩件件，若没有母亲授意或默许，怎么可能会发生？
她早就看清了，母亲骨子里就是个极度自私之人，眼底只有自己的利益。
记得七岁那年，她与阿兄和二姐姐捉迷藏，无意间躲进了母亲的衣柜里，亲耳听到母亲与周嬷嬷低声密谋残害云姨娘。
后来，云姨娘被父亲活活鞭笞而死，一尸两命，她吓得大病一场，从此对母亲生了几分畏惧。
如今想来，母亲心里何曾真正有过别人？
只有她的地位与脸面罢了！
现在，母亲为了她的亲生女儿，更是毫不犹豫踩着她的名声与尊严去铺路！
什么十五年的养育之情。
全是假的！
母亲根本就不爱她，只是觉得不能白费十几年心血，想要用她来挣颜面。
全是虚情假意！
如今被戳中心事，竟还打她。
孟婉君的手悬在半空中，望着程清瑶脸上清晰的巴掌印，猛然意识到自己做了什么。
她僵在原地，指甲掐进掌心，试图用疼痛让自己冷静下来。
孟婉君上前一步，伸出手，带着慌乱与试图弥补的姿态想去触碰红肿的脸颊，声音干涩：“……瑶儿。”
程清瑶侧身躲避她的触碰，一言不发重新躺回榻上。
闭上眼，泪水无声滑落。
自从程央宁回来，她最怕的便是失去母亲，怕母亲转头丢弃她，更怕对她投来厌恶的眼神。
她一次次想要攀上最高的枝头，让所有人都看得起她！
可偏偏伤她最深的，是母亲。
此刻，心里充斥的不仅仅是失望，更多的是化不开的恨意。
她恨自己为什么不是母亲的亲生女儿！
恨自己得到的十五年宠爱与尊荣，都是建立在谎言与利用之上的虚假泡影！
更恨母亲为什么要那般欺骗她、利用她，榨干她最后一点价值。
为何要让她产生被珍视的错觉！
孟婉君心中五味杂陈。
她没想到视若珍宝的瑶儿竟会如此曲解她，甚至用那件事来攻击她，便心痛至极。
现在老爷眼里只有赵姨娘，那件事一旦被有心人利用，她的位置不仅会被动摇，连书儿与瑶儿也会陷入险境。
她现在所做的这一切，哪一件不是为了瑶儿着想？
瑶儿心里委屈，她心里就不委屈了吗？
今日先是被自己的夫君与儿子责怪，又被荣贵妃敲打，回府之后还被老夫人喊去“喝茶”，现在又被瑶儿曲解……
她刚才实在是没忍住。
孟婉君强行镇定下来，将愧疚也一同压下：“你还小，很多事看不透也不怪你，等以后自然便懂了。”