夜色如墨，将无名山谷彻底吞没。白日里潺潺的溪流声在寂静中显得格外清晰，远处偶尔传来几声不知名夜枭的啼叫，更添几分深山幽谷的荒凉。
李观鱼蜷缩在一个勉强可容两人藏身的浅窄岩缝里，岩缝入口被他用枯枝和藤蔓匆匆遮掩。赵铁柱依旧昏迷，被他安置在最内侧相对干燥的地方，身上盖着用宽大树叶和干燥苔藓简单铺成的“褥子”。他自己则守在入口处，背靠冰冷的石壁，警惕地聆听着外面的动静。
三天了。除了偶尔捕捉到几只笨拙的山鼠、采摘些苦涩却能果腹的野果外，他大部分时间都投入到对《星阙洗尘诀》的感悟和修炼中。丹田内那丝微弱的气感，经过反复的引导和温养，终于从飘忽不定变得凝实了一丝，虽然依旧细若游丝，却已能被他较为清晰地感知和引导。
然而，真正的难题也随之浮现。
修行，绝非仅仅“引气”便能一蹴而就。根据脑海中那篇愈发清晰的传承所述，这《星阙洗尘诀》乃至天下万千道法，皆有其严谨的境界划分。他如今勉强触摸到的，不过是漫漫修行路上最初始、也最根基的第一道大关卡——洗尘境。
所谓洗尘，顾名思义，洗去凡尘污垢，点燃自身生命星火，奠定道基。此境共分九层小境界，一步一重天：
* 引气（第一层）： 感天地之灵机，引先天之微炁，于混沌丹田中种下道种。此乃入门之基，万法之初。李观鱼目前便处于此境的初步阶段，仅仅做到了“引气入田”，距离真正稳固、自如运转，还差得远。
* 通脉（第二层）： 以自身微炁，冲开、拓宽体内淤塞的经脉，如同疏浚河道，为灵气运转构建畅通路径。人体经脉繁杂，主脉十二，奇经八脉，分支无数，此境耗时耗力，凶险异常，稍有差池便可能经脉受损，前功尽弃。
* 凝液（第三层）： 当经脉畅通到一定程度，丹田气海中的炁息积累足够，便可尝试将无形无质的气态真炁，压缩凝练为更为精纯、凝实的真元液滴。真元之力，远非初生之炁可比，是施展法术、催动法宝的基础。
* 辟谷（第四层）： 真元初具规模，可初步替代五谷杂粮滋养肉身，减少对凡俗食物的依赖。
* 神识（第五层）： 真元滋养神魂，凝聚灵识，可内视己身，外放感知，洞察细微，甚至初步干扰现实。
* 筑基（第六层）： 洗尘境最关键的一步。需将丹田内凝聚的真元液滴，构筑成一座稳固的“道基”。道基的形态、品质，直接决定未来道途的潜力与高度。筑基成功，才算真正脱离凡胎，寿元大增。
* 第七层至第九层：传承信息在此略显模糊，只提及乃是打磨、巩固筑基道基，为冲击下一重大境界做准备的深层次修炼，每一层都有玄奥，非此刻所能窥探。
每一层小境界的提升，都伴随着实力的飞跃，也意味着需要汲取更庞大的灵气，面临更严峻的瓶颈与考验。而李观鱼现在，连“引气”都尚未圆满。
“按照法诀所述，引气圆满的标志，是丹田气感稳固如星，意念微动即可引炁运行小周天，无有滞涩……”李观鱼内视着丹田内那缕仿佛随时会熄灭的微弱暖流，嘴角泛起一丝苦涩。他现在别说小周天，就连引导这丝炁息完整运行法诀中记载的最基础、最短的那条“星尘初径”，都异常艰难，每次行进不到三分之一便会力竭消散。
资源的匮乏更是雪上加霜。这山谷灵气虽比听潮城浓郁些，但也远远谈不上充沛。仅靠这点稀薄灵气和自身那点微末积累，想要快速进步，无异于痴人说梦。他想起那些传说中宗门弟子，有灵石辅助，有丹药滋补，有师长指点……而自己，只有一枚残破的玉佩，一块暂时不知用途的星核，还有一本艰深晦涩、全靠自己摸索的法诀。
“必须想办法加快速度！”李观鱼握紧了拳头，指甲深深陷入掌心。守碑人的牺牲、福伯的失踪、铁柱的重伤、暗处的强敌……这一切都如同悬在头顶的利剑，逼迫他必须尽快拥有力量！
他的目光落在了身旁那两块奇物上。
玉佩依旧温热，但似乎因为之前消耗过大，光芒内敛，不再主动传递暖流。而那块漆黑的星核，表面星点闪烁，触手冰凉，偶尔会逸散出一丝极其精纯的能量，但如何主动汲取、利用，他却毫无头绪。
“难道要靠它们？”李观鱼沉吟着，回忆起之前修炼时，似乎是先感应到玉佩的温热，才成功引动丹田气感。而星核逸散的能量，也曾滋养过他的脉络。“或许……可以尝试主动沟通？”
他再次闭上双眼，屏息凝神。这一次，他不再急于引导丹田那丝微弱的炁息，而是将全部意念，如同纤细的触手，缓缓探向腰间的玉佩。
意念接触的瞬间，那熟悉的温热感再次传来，比之前主动感知时更加清晰。他尝试着，将这份“温热”的感知，想象成一种桥梁，一种媒介，通过它，向玉佩内部那片朦胧的青色光晕传递一个简单的意念——“需要灵气”。
起初，玉佩毫无反应，温热依旧。
李观鱼没有气馁，他保持着意念的专注与平和，如同面对一个沉睡的伙伴，耐心地、一遍遍地传递着同样的请求。
时间一点点流逝。岩缝外，月色渐沉。
就在他精神即将再次耗尽之际，玉佩内部那片朦胧的青色光晕，似乎极其微弱地荡漾了一下！
紧接着，一丝比山谷空气中浓郁精纯了数倍不止的清凉气息，如同破茧的幼蝶，颤巍巍地从玉佩中渗出，顺着李观鱼意念构筑的无形桥梁，缓缓流入他的经脉！
这气息与之前玉佩爆发的暖流不同，更加中正平和，带着一种星辰般的寂寥与纯净，正是《星阙洗尘诀》所需的最纯净的星辉灵机！
成功了！
李观鱼心中狂喜，却不敢有丝毫大意，赶紧收敛心神，引导着这缕外来的精纯灵气，按照《星阙洗尘诀》的基础路径缓缓运行。这一次，灵气所过之处，那些原本干涸滞涩的细微脉络，如同久旱逢甘霖，贪婪地吸收着这精纯的能量，传来阵阵舒畅的暖意。
运行的速度和顺畅度，远非之前依靠自身微薄炁息可比！
然而，好景不长。仅仅运行了不到四分之一的路径，从玉佩中渗出的那丝精纯灵气便消耗殆尽。玉佩再次恢复了平静，似乎刚才的回应耗尽了它积攒的些许力量。
李观鱼睁开眼，眼中却闪烁着兴奋的光芒。虽然短暂，但这证明了他的猜想是对的！玉佩可以作为辅助修炼的宝物！只是，如何让它持续、稳定地提供灵气，以及如何提高沟通的效率，还需要不断摸索。
他的目光又转向那块星核。既然玉佩可以，这块被守碑人郑重交给他的“星核”，是否也有类似功效？
他如法炮制，将意念探向星核。
这一次，感受截然不同。意念接触星核的瞬间，仿佛撞上了一块万年寒冰，冰冷、死寂、沉重！星核内部仿佛是一片凝固的星空，那些闪烁的星点蕴含着庞大至极的能量，却如同被冰封的火山，极难引动。
他尝试了许久，意念几乎要被那冰冷的死寂冻僵，星核却毫无反应，只有表面星点依照某种固有的规律微微闪烁。
“看来，这星核的利用之法，远比玉佩复杂。”李观鱼没有强求，暂时将重点放在了与玉佩的沟通上。
接下来的几天，他白天寻找食物、探查山谷地形、照顾铁柱，夜晚则全身心投入到修炼之中。他不断尝试与玉佩沟通，虽然十次中只有一两次能得到微弱的灵气反馈，且每次量都很少，但积少成多，效果已然显现。
丹田内那丝炁息，在以肉眼可见的速度变得粗壮、凝实。从最初的发丝般细微，渐渐变成了棉线般粗细，颜色也从近乎透明带上了淡淡的青色光泽。引导这丝炁息运行“星尘初径”的距离，也从三分之一，慢慢推进到了近半！
他对自身经脉的感知也越发清晰，内视之下，能看到几条主要脉络的模糊轮廓，虽然依旧狭窄淤塞，但已不再是完全的黑暗。
这一夜，月明星稀。
李观鱼盘膝坐在岩缝外一块月光照耀的平坦大石上，再次进入修炼状态。意念轻车熟路地沟通玉佩，一缕精纯的星辉灵气缓缓流入经脉。他引导着这股外力，混合着丹田内已然壮大了不少的自身青色炁息，如同汇流的溪水，朝着“星尘初径”最后一段、也是最为淤塞关键的关卡发起了冲击！
嗡！
经脉中传来轻微的震荡感。灵气与炁息混合流，如同涓涓细流，顽强地冲刷着最后的阻碍。进度缓慢，却坚定无比。
时间一分一秒过去。月光下，李观鱼额头渗出细密的汗珠，身体微微颤抖，显然到了关键时刻。
就在这时，异变突生！
他手中紧握的那块一直沉寂的漆黑星核，表面的星点毫无征兆地同时亮起！虽然光芒依旧微弱，却不再是杂乱闪烁，而是构成了一副极其复杂、玄奥无比的微型星图！
与此同时，一段更加晦涩、却直指《星阙洗尘诀》核心奥义的观想图与凝练口诀，如同解封的洪流，强行涌入李观鱼的意识海！
这信息并非完整的功法，而是关于如何利用星核之力，在洗尘境夯实基础、提纯真炁的秘法！其核心，便是引导星核中蕴含的“寂灭星尘”之力，淬炼自身炁息，使其更为精纯凝练，远超同阶，为日后构筑无上道基打下最牢固的根基！
“以星核为炉，以己身为柴，引寂灭星尘，淬不灭星火……”
口诀玄奥，观想图复杂无比，要求修炼者以强大意志引导星核中一丝极寒极寂的能量入体，与自身炁息融合淬炼，过程痛苦异常，宛若冰火交织，稍有不慎便可能伤及经脉甚至丹田！
但这秘法带来的好处，亦是显而易见！若能成功，其筑基品质，将远超寻常法门！
福至心灵，亦或是被这突如其来的传承逼到了悬崖边！
李观鱼猛地一咬牙，眼中闪过一丝狠厉！守碑人以生命为代价送他出来，他若连这点痛苦都不敢承受，有何资格谈及传承？有何面目去追寻真相、守护重要之人？
他没有丝毫犹豫，按照刚刚涌入脑海的秘法，分出一缕意念，如同最纤细的银针，小心翼翼地刺向星核表面那副刚刚亮起的微型星图的核心一点！
嗤！
一股冰寒刺骨、仿佛能冻结灵魂的寂灭气息，顺着那缕意念，猛地灌入李观鱼的经脉！
“呃啊——！”
剧痛！远超之前任何一次修炼的剧痛瞬间席卷全身！仿佛有无数冰针在经脉中穿刺、搅动！他全身肌肉瞬间绷紧如铁石，牙齿咬得咯咯作响，几乎要晕厥过去！
但他死死守住灵台最后一丝清明，疯狂运转《星阙洗尘诀》基础法门，引导着丹田内那缕青色炁息，主动迎向那股入侵的寂灭寒流！
冰与火的碰撞在经脉中上演！
青色炁息如同被投入炼炉的凡铁，在寂灭寒流的淬炼下，剧烈震荡，杂质被一点点剥离、湮灭，本体则以一种缓慢却坚定的速度，变得更加凝练、精纯，颜色也愈发深邃青郁！
这个过程痛苦万分，李观鱼浑身已被冷汗浸透，身体不受控制地剧烈颤抖，嘴角甚至溢出了一丝鲜血。但他能清晰地感觉到，经脉中那缕被淬炼过的炁息，虽然体积缩小了近三分之一，但其凝练程度、蕴含的力量，却提升了数倍不止！
而且，在这极致的痛苦与专注中，他对自身炁息的掌控力，以及对《星阙洗尘诀》的理解，也在飞速提升！
不知过了多久，当星核输送的那丝寂灭气息终于消耗殆尽时，李观鱼如同虚脱般瘫倒在岩石上，大口大口地喘着粗气，浑身衣衫尽湿，如同刚从水里捞出来。
但他眼中，却燃烧着前所未有的明亮光芒！
他内视丹田，只见那缕青色炁息已然变得只有绣花针般粗细，却凝实如青玉，散发着莹润的光泽，在丹田气海中缓缓盘旋，如同夜空中的一颗微缩星辰！
意念微动，那缕凝练后的青玉炁息便如臂指使，瞬间冲出丹田，以前所未有的速度和顺畅度，轻而易举地贯通了“星尘初径”最后那段淤塞的关卡！
一个小周天，圆满运行！
洗尘境第一层，引气期，圆满！
虽然只是万里长征的第一步，但这一步，因星核秘法的淬炼，根基打得无比牢固！
李观鱼握紧双拳，感受着体内那缕虽然微弱却坚韧无比的青玉炁息，一股前所未有的信心油然而生。
就在这时，岩缝内传来一声极其微弱、却清晰可辨的呻吟。
“水……观鱼哥……水……”
李观鱼猛地转头，眼中爆发出难以置信的惊喜！
铁柱……醒了？！