那人就站在前方数十丈外，古道的正中央，仿佛亘古以来就伫立在那里。一身洗得发白、几乎与暮色融为一体的灰布长衫，身形颀长挺拔，如同荒原上遗世独立的一杆青竹，与周遭的荒凉破败格格不入。他背对着少年，似乎在眺望远处的山峦剪影，又似乎只是在静立沉思。晚风拂动他略显宽大的衣袍下摆，勾勒出一种难以言喻的孤寂与超然。
少年心中警铃大作！这荒郊野岭，前不着村后不着店，一个如此整洁、气度不凡的人突兀地出现，本身就透着极度的诡异。他下意识地握紧了背后破剑粗糙的剑柄，冰凉的木质触感透过掌心传来，让他稍微镇定。经历过流民的绝望、劫匪的凶残和赵思绾铁蹄的死亡阴影，他对任何陌生人都保持着近乎本能的、深入骨髓的戒备。
他放轻脚步，屏住呼吸，试图从路边稀疏的枯草丛中悄然绕开，但目光却如同被磁石吸引，不由自主地被那遗世独立的灰影牢牢攫住。就在少年即将与之擦肩而过、心跳几乎要撞破胸膛时，那灰衣人仿佛背后长了眼睛，极其自然、毫无征兆地缓缓转过了身。
那是一张极其平凡的脸，平凡到丢进人堆里瞬间就会消失无踪。五官没有任何值得记忆的特征，唯有一双眼睛，深邃得如同两口历经万载的古井，平静无波，却又仿佛能洞穿一切虚妄、一切伪装，直抵人心最幽暗的角落。少年被这目光一扫，竟有种赤身裸体站在冰天雪地里的刺骨寒意，所有秘密、所有迷茫、所有挣扎，似乎都在这双古井般的眼中无所遁形，被彻底摊开审视。
灰衣人的视线在少年沾满泥污、刻满风霜的脸上停留了片刻，那目光平静无波，却带着一种难以言喻的、如同山岳般的重量。少年的心跳不由自主地疯狂加速，他感到一种无形的、远比面对赵思绾铁骑时更加令人窒息的压力。这不是杀意，而是一种穿透灵魂的审视？一种仿佛将他从血肉到意识彻底解析的洞悉。
就在少年几乎要承受不住这目光的恐怖压力，小腿肌肉绷紧，准备拔腿就跑时，灰衣人开口了。他的声音不高，平缓得如同古琴最低沉的那根弦的余韵，却清晰地穿透了呜咽的风声，稳稳地送入少年耳中，如同直接在脑海深处响起：
“迷途者。”
三个字，如同三颗冰冷的石子投入死水，激起无声的惊涛。
少年浑身剧震，猛地抬头，布满血丝的眼睛死死盯住灰衣人平凡却令人心悸的面孔。“你……你是谁？”他的声音带着自己都未察觉的干涩和几乎绷断的警惕。
灰衣人没有回答他的问题，目光缓缓移向他背后那把破旧得几乎沦为烧火棍的长剑，剑鞘崩裂，露出里面同样黯淡无光的铁条。那目光停顿了一瞬，又落回他沾满泥污、布满迷茫与惊惧的脸上。那双古井般的眼眸里，似乎掠过一丝极其细微的、难以捕捉的惋惜？或者说是困惑？仿佛看到一件稀世珍宝被弃于泥淖。
“有趣。”灰衣人再次开口，依旧是那平缓得毫无起伏的语调，却让少年心头狂跳，血液似乎都为之凝固，“你不该是这般模样。”
这句话如同九天惊雷，裹挟着万钧之力，狠狠劈在少年混乱不堪的意识之海上！掀起了滔天巨浪！什么意思？他认识自己？知道自己“应该”是什么样？难道他知道这具躯壳里迷失的灵魂是谁？！一线微弱的、近乎绝望的希望之火骤然点燃！
“你认识我？！”少年再也按捺不住，声音因极度的激动和巨大的恐惧而剧烈颤抖，向前踉跄了一步，几乎要扑到灰衣人脚下，“告诉我！我是谁？！我到底是谁？！”
灰衣人看着他急切而痛苦、如同溺水者抓住最后一根稻草的样子，沉默了片刻。那深邃的目光似乎穿透了少年此刻狼狈肮脏的躯壳，穿透了这荒凉的时空，望向了一个遥远而模糊、或许连时间都无法触及的所在。最终，他缓缓地、极其缓慢地摇了摇头，动作带着一种无法言喻的沉重，仿佛承载着某种不可违逆的法则。
“时机未至。”他吐出四个字，声音里带着一种近乎神谕般的漠然与疏离。
“什么时机？！你到底是谁？！告诉我！”少年几乎要失控地扑上去，心中的困惑和绝望如同疯长的荆棘，瞬间缠紧了心脏，勒得他无法呼吸。为什么每个人都在跟他打哑谜？钓鱼翁如此，眼前这灰衣人亦是如此！他们都知道些什么？他们都在隐瞒什么？！
灰衣人不再言语。他最后深深地看了少年一眼，那目光复杂难明，仿佛穿透皮囊，直视那连少年自己都未知的、幽暗深处的某个非人核心，让少年莫名地感到一种源自灵魂本源的、冰冷的亵渎感。然后，在少年惊愕到近乎呆滞的注视下，他竟不再沿着古道前行，而是脚步一错，径直走向了古道旁那片荒草蔓生、白骨隐约、散发着陈年尸气与土壤腥腐气息的野地！
他的步伐不快，却异常稳定，每一步都踏在实处，仿佛脚下不是坑洼泥泛、暗藏陷阱、可能吞噬生命的荒原，而是某种无形无质、唯有他能踏足的诡异路径。灰布长衫在暮色晚风中飘动，身影迅速融入那片枯黄与阴影交织的、象征着未知与湮灭的荒芜之中。那里的荒草似乎过于浓密和黑暗，在他踏入的瞬间，阴影蠕动了一下，如同活物般将他悄然吞没。转瞬之间，便只剩下一个模糊的、摇曳的轮廓，继而彻底消失在荒草深处，再无踪迹可寻，仿佛被那片土地无声地消化吸收了。
仿佛他从未出现过。只有晚风卷起的枯草，发出细微的、如同窃窃私语般的沙沙声，徒劳地证明刚才那惊鸿一瞥的存在。
少年呆立在原地，如同一尊泥塑。晚风吹得他褴褛的衣衫猎猎作响，却吹不散心头的冰冷和那更加浓稠、更加深不可测的迷雾。
“迷途者……”
“不该是这般模样……”
“时机未至……”
灰衣人的话语如同三道冰冷的符咒，在他脑海中反复回响、碰撞、叠加。钓鱼翁带来的幻象是过去的血腥战场，是林初心那非人的强大与孤绝；而这灰衣人，带来的却是对他自身存在的、更巨大、更冰冷、更令人绝望的谜团。他仿佛站在一个巨大的、黑暗的迷宫中央，每一道门后都是更深的未知。
他低头看了看自己满是泥污、布满细小伤口和老茧的手，又摸了摸背后那把破剑粗糙冰冷的木鞘。一股前所未有的寒意，如同冰冷的毒蛇，从脚底顺着脊椎直窜头顶，让他浑身战栗。
我是谁？
我本该是什么模样？
那个决定一切的“时机”又是什么？何时到来？
这片荒原，这个乱世，究竟是真实的囚笼，还是另一个更大循环的片段？
荒原的暮色彻底沉落，浓墨般的黑暗如同巨兽的胃囊，缓缓将孤身一人的少年彻底吞没。只有几声凄厉的鸦鸣，划破死寂的夜空，像是在为这无解的迷途与深不见底的秘密，奏响永恒的哀歌。
不知又跋涉了多久，双腿早已麻木得失去知觉，仅凭着求生的本能机械地挪动。当少年拖着仿佛不属于自己的身体，艰难地转过一个长满衰草的土坡时，远处的地平线上，终于出现了几簇低矮房舍的模糊轮廓。
一丝久违的、微弱得如同风中残烛的兴奋感掠过心头。人多的地方，纵有纷争杀戮，尔虞我诈，至少不再是无边无际的死寂与能将人逼疯的孤独。那意味着食物、水，或许还有片刻的喘息。
然而，命运似乎总在嘲弄他微弱的希望。少年的兴奋尚未在麻木的眼底化开，地平线的另一端，一道突兀的烟尘如同狼烟般骤然扬起！一队骑士的身影，如同嗅到血腥味的秃鹫，挟着滚滚黄沙，朝着他所在的方向疾驰而来！蹄声如闷雷滚动，迅速逼近。少年心头骤然缩紧，下意识地想扑向路边的荒草丛躲避，但在这片一览无遗的开阔荒原上，任何躲避都显得如此徒劳可笑。
这世道，能养得起成建制、披甲持锐骑兵的，只有那些割据一方、视人命如草芥的藩镇军阀。遇见他们，凶多吉少，九死一生。
蹄声如雷，裹挟着死亡的气息迅速逼近。转眼间，数十骑人马已如铁桶般将少年团团围住，沉重的马蹄不安地刨着地面，带起阵阵尘土。呛人的尘埃中，为首两人勒住躁动的战马，居高临下地审视着这形单影只、衣衫褴褛、如同路边野狗般狼狈不堪的少年。其中一个面容精悍、眼神锐利如鹰隼的头领，目光在少年沾满泥污的脸上逡巡片刻，嘴角忽然扯出一丝冰冷的、如同发现猎物的狞笑：
“呵，这小子，我认识。”声音不大，却清晰地传遍全场。
另一个同样头领模样、身形略显粗壮、满脸横肉的汉子闻言，皮笑肉不笑地接口道：“哦？于统领认识？那这头‘羊’就送给于统领处置好了。” 他粗鄙地打量着少年瘦骨嶙峋、仿佛一阵风就能吹倒的样子，心想这“羊”实在瘦得可怜，刮不出二两油，不如做个顺水人情，还能巴结一下这位赵大帅身边的红人。
这两人，正是赵思绾麾下的心腹干将于冬宁，以及凤翔节度使王景崇的部将吴峰。于冬宁那日随赵思绾围杀流民时，曾远远瞥见过这个紧跟在赵姓青年和荆云身边的少年，印象颇深。他此次出行，是奉了严令，去接应和保护私自离府的赵思绾之女赵静遥。这位赵大小姐收到她远房姨妈柳轻絮被凶悍匪徒追杀的消息后，竟不顾劝阻，带着少数护卫便私自离府前去寻找，正好借道吴峰的防区。于冬宁万万没想到，竟会在此地撞见让自家主公恨得咬牙切齿、严令追索的目标人物之一。
“吴兄，”于冬宁眼神阴鸷地盯着圈中猎物般的少年，对吴峰沉声道，“此子乃我家主上指名要寻获之人，关系重大！切不可伤他性命！暂时就请吴兄将他拿下，好生关押几日。待我寻到小姐，择日必亲自来提人，届时必有重谢！” 于冬宁心急如焚，带着少年同行自然不便，极易节外生枝，只得将此事托付给地头蛇吴峰。
吴峰眼珠骨碌碌一转，脸上立刻堆起谄媚的笑容：“于统领放心！小事一桩！包在兄弟身上！”他拍着厚实的胸脯，信誓旦旦地应承下来。
待于冬宁带着他的人马如同旋风般绝尘而去，卷起漫天黄沙，吴峰脸上的笑容瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一片毫不掩饰的凶残与狠戾。他本以为只是顺手关押个无足轻重的小崽子，谁知这看似孱弱不堪的少年竟异常难缠！几个手下骂骂咧咧地上前拿人，少年虽伤痕累累，体力透支，却在被触碰的瞬间爆发出困兽般的狠劲！他竟凭着那柄破剑和一股子源自求生本能的蛮力，悍然反击！动作虽毫无章法，却凶狠异常，一个照面就划伤了一名兵卒的手臂，又用头槌撞翻了另一个，才被众人一拥而上，死死按倒在冰冷的泥地上。吴峰看着手下带血的伤口和惊魂未定的眼神，气得牙根痒痒，脸上横肉都在抽搐。
“妈的！小畜生找死！给老子捆结实了带走！关进地牢最深处那间！老子倒要看看，于冬宁那厮如此上心，这小子身上到底藏着什么宝贝！” 吴峰彻底误会了于冬宁的意图，认定了少年身上必有重宝，或是知晓某个天大的秘密。贪婪之火在他眼中熊熊燃烧。
接下来的日子，对少年而言是真正的地狱。阴暗潮湿的地牢深入地下，散发着浓重得化不开的霉味、排泄物的恶臭、腐烂的稻草味和一种经年累月积存的、仿佛渗入石壁骨髓的血腥与绝望的气息，空气粘稠得几乎无法呼吸，每一次吸气都像在吞咽冰冷油腻的死亡预兆。吴峰亲自审问，带着几个凶神恶煞、眼神麻木残忍的狱卒。皮鞭带着倒刺，抽在身上皮开肉绽，带起的血珠溅在发黑的墙壁上，留下新的暗红印记；烧红的烙铁在黑暗中发出不祥的红光，滋滋作响地烙在皮肤上，留下焦黑的印记和烤炙人肉的诡异甜腥味；刺骨的冷水一桶桶兜头浇下，在寒冬中带来濒死般的酷寒，冷热交加的剧痛让神经寸寸断裂……各种酷刑轮番上阵。吴峰声嘶力竭地逼问“宝贝”的下落，唾沫星子喷了少年一脸。少年咬紧牙关，嘴唇被咬得鲜血淋漓，硬是一声不吭，只有喉咙深处发出压抑的、如同野兽般的低吼。那把被吴峰视为重要线索的破剑，也被反复检查了无数次，甚至被他暴怒地狠狠砸在坚硬的石墙上，发出刺耳的撞击声，最终只落得剑鞘崩裂一角，露出里面毫无价值的凡铁，被像垃圾一样遗弃在牢房潮湿的角落。吴峰一无所获，气急败坏，对少年的拷打也愈发狠毒疯狂。少年遍体鳞伤，血肉模糊，几度昏厥过去，又被冷水泼醒，意识在剧痛与黑暗的边缘反复沉浮，每一次醒来都仿佛从无边地狱的浅层浮起，迎接更深的折磨。
当少年再次被一桶冰寒刺骨、带着地底腥气的冷水泼醒，像破麻袋一样被粗暴地丢回冰冷坚硬、沾满不知名污秽的地面时，他连呻吟的力气都没有了，只能蜷缩在散发着恶臭的墙角，身体不受控制地颤抖，感觉自己的生命正像烛火般微弱，随时会被这无尽的黑暗和寒冷吞噬。任由冰冷的绝望一点点吞噬残存的意志。这都什么世道？自己懵懵懂懂走出山林，只想寻个活路，何曾害过一人？为何要遭此非人的大难？巨大的冤屈和不公感如同毒藤缠绕心脏，少年潸然泪下，滚烫的泪水混着血水滑落，滴在肮脏的地面上。
就在他自怨自艾、意识模糊、几乎要沉入永恒的黑暗之际，一阵铁链拖地的“哗啦”声和对面牢房传来的、缓慢而沉重的脚步声，像是从地狱深处传来，引起了他涣散意识的微弱注意。他艰难地、仿佛耗尽了全身力气，才抬起沉重如山的眼皮，借着牢房高处那唯一小窗透入的、微弱如萤火、却冰冷如霜的月光，才勉强看清对面也是一个同样阴森的铁栅牢房。栅栏后，一个披头散发、面容被乱发和污垢完全遮蔽、只能隐约看出是个中年人的囚徒，正佝偻着背，如同一个从墓穴中爬出的、扭曲的剪影，无声无息地直勾勾地望着他这边。那目光，即使在黑暗中，也像冰冷的蛞蝓爬过皮肤，让人感到一阵寒意和恶心。
“嗬……嗬嗬……很久没人了，”那人的声音嘶哑干涩，如同两片砂纸在摩擦，又像是喉咙里塞满了坟土，带着一种非人的诡异，“这回终于又有人能跟老子说说话了……嘿嘿多久了十年？二十年？时间在这里都发霉了”
“说话？”少年心中涌起一股强烈的厌烦和抗拒，又是怪人？在这地狱般的地方，连片刻的安静都是奢望。
还真是个怪人。他根本不在乎少年是否回应，甚至不在乎少年是死是活，自顾自地开始喋喋不休。声音忽高忽低，时而尖锐如夜枭，时而低沉如呓语。从地牢砖缝渗出的冰冷水珠，说到这世道比地牢更黑暗；从年轻时给人盖房子被骗工钱，又毫无逻辑地扯到一些玄之又玄、如同梦呓的“名实”之理，时而神经质地狂笑，时而绝望地低泣。在这暗无天日、只有绝望的囚笼里，这无休止的噪音显得格外诡异刺耳，如同钝刀切割着神经。起初因孤独而产生的微弱交流渴望，很快被这令人发疯的聒噪彻底碾碎，少年只觉得脑袋嗡嗡作响，像要炸开，烦不胜烦。
“你是谁？！”少年终于不堪其扰，用尽胸腔里最后一丝力气，朝着对面那片黑暗嘶哑地吼了一声。声音在狭小的地牢里回荡。
怪人停顿了一下，黑暗中，他的头颅似乎以一个不自然的角度歪了歪，仿佛被按了暂停键，随即反问道，语气带着一种偏执狂般的固执：“你又是谁？”
“是我先问你的！”少年有些气恼，牵动了身上的伤口，疼得倒吸一口凉气。
“你先说你是谁！”少年几乎是在咆哮，尽管声音虚弱。
“这不是先后的问题！”怪人突然拔高了声调，情绪激动起来，如同被点燃的炸药桶。他开始手舞足蹈，对着墙壁和空气，滔滔不绝地阐述起他那套关于“名”与“实”、关于“存在”与“虚无”的歪理邪说，语速飞快，逻辑混乱，听得少年头晕脑胀，眼前阵阵发黑。
少年彻底认输了，精神上的疲惫远胜肉体。他有气无力地、几乎是呻吟着坦白：“我不知道自己是谁。”这句话仿佛抽干了他最后一丝力气。
那怪人闻言，竟沉默了。黑暗中，他似乎向前倾了倾身体，乱发缝隙中，似乎有两点极其微弱的光亮闪过，如同夜行动物的眼睛，仔细地、如同打量一件奇怪物品般“打量”着少年。半晌，他用一种异常肯定的、如同审判官宣判般的语气说道：“你没有撒谎。”那语气，冰冷得不带一丝人味，仿佛他早已习惯了窥探人心最深的角落。
他似乎对少年失去了仅有的兴趣，不再纠缠这个问题。又慢慢地踱回牢房最黑暗、最潮湿的角落，重新陷入那种令人毛骨悚然的自言自语状态，声音时高时低，如同来自深渊的梦呓。
少年疲惫地、用尽最后一点力气捂住耳朵，只想沉入自己的沉默，沉入那片没有声音的黑暗。他宁愿被黑暗吞噬，也不愿再听那疯狂的呓语。
突然，一句清晰得如同冰锥刺入脑髓般的话语，穿透了怪人模糊的呓语，清晰地钻进少年捂住的耳朵，直抵脑海深处：
“治乱者何独不然？必知乱之所自起，焉能治之；不知乱之所自起，则弗能治。”
紧接着，是一阵癫狂的、充满无尽嘲讽与绝望、几乎不像人类能发出的尖利大笑，笑声在狭小的地牢里撞击、回荡，震得少年耳膜生疼，心胆俱寒：“哈哈！哈哈哈！知道了又如何？不知又如何？治？治个屁！都是狗屁！哈哈哈谁也逃不掉！谁都一样！哈哈哈”
少年浑身剧震，如同被一道冰冷的闪电劈中！这句话荆云！那个总是一本正经、满口大道理、眼神里燃烧着理想之火的荆云！在流民群中，在试图说服那些麻木或愤怒的面孔时，在驳斥那些认为世道无可救药的言论时，最常引用这句话作为他行动的理论根基！
地牢重归寂静，只有那怪人偶尔发出的、意义不明的低啜或阴笑，以及不知从何处渗出的水珠滴落声，规律得令人心慌，仿佛某种倒计时。少年蜷缩在角落，伤口灼痛，寒冷刺骨，但比肉体更冷的，是那颗被无数谜团和恐惧层层包裹、不断坠向深渊的心。