清明刚过，南方的雨就缠上了江陵县，毛毛雨像扯不尽的银丝，织成一层薄薄的雾，把整片稻田裹得湿漉漉的。天刚蒙蒙亮，田埂上就挤满了扛着秧苗的百姓，赤着的脚踩在泥里，“咕叽咕叽” 的声响混着雨丝落在稻叶上的 “沙沙” 声，成了清晨最热闹的调子。可这热闹里，藏着说不出的累，黏土沾在脚上，每走一步都像拖着块湿泥做的铅，弯腰插秧时，腰杆弯得快贴到膝盖，没插几株，就有人直起腰捶背，“哎哟” 的叹气声在雾里飘得老远。
李二扛着半筐秧苗，刚下田就踉跄了一下，脚陷在泥里拔了半天才出来。他把秧苗放在田埂边，蹲下身揉了揉膝盖，又直起腰捶着腰眼，眉头皱得能夹死蚊子：“这鬼天气，泥比去年还黏！俺才插了二十来株，腰就酸得跟断了似的，去年插完两亩田，俺躺了三天，连饭都没力气吃，今年要是还这么插，俺这老腰怕是要废在田里！”
他旁边的张二婶也停了手，用袖子擦了擦额头上的汗，鬓角的碎发被汗水打湿，贴在脸上痒得慌。她望着自家那片没插完的稻田，眼圈有点红：“可不是嘛！俺家那口子前几天插秧，腰间盘犯了，现在还在床上躺着，这剩下的半亩田，俺一个人插，天黑都插不完。要是能有个法子，不用总弯腰就好了。”
不远处的周老汉蹲在田埂上，手里攥着株绿油油的秧苗，指腹轻轻摩挲着秧苗的根须，却没急着下田。他看着田里弯腰插秧的百姓，有的年轻人插着插着就跪坐在泥里，揉着腰直喘气，老人更是慢得像蜗牛，叹了口气：“咱南方种稻，就怕春耕插秧。俺年轻的时候，插一亩田只要半天，现在老了，弯腰弯得久了，眼前都发黑。要是能有个‘坐具’，不用弯腰就能插秧，那该多好啊！”
秦风站在田埂边，雨丝落在他的布袍上，晕开一小片湿痕。他看着百姓们疲惫的模样，心里沉甸甸的，之前改了区田坑的深度，解决了烂根；修了分级水渠，解决了灌溉；撒生石灰防住了稻飞虱，可插秧这道坎，还是得靠人力硬扛。他转头看向身边的墨渊，发现墨渊正蹲在地上，盯着李二插秧的动作，手指在泥里画着圈，眼神亮得像有主意。
“墨渊，你是不是琢磨出啥了？” 秦风轻轻碰了碰他的胳膊。
墨渊猛地回过神，赶紧用树枝在泥地上画了个粗糙的图样：“你看，百姓累就累在‘总弯腰’—— 左手攥秧苗，右手插，腰得一直弯着。要是做个能坐的工具，下面装块滑板，人坐在上面，脚蹬泥地就能滑，秧苗放在前面的篮子里，伸手就能插，不用弯腰，是不是能省力？” 他指着图样上的 “弧形座位” 和 “长滑板”，“滑板用轻质的杉木，打磨光滑，不容易沾泥；座位用楠竹编，又轻又软，坐久了不硌屁股；前面加个小竹篮，放秧苗不用手攥着，省劲！”
李二正好直起腰歇气，凑过来看了眼泥地上的图，眼睛一下子亮了：“这玩意儿要是能成，俺们腰就有救了！就是这滑板在泥里滑不滑？别插着插着陷进去，那可就成笑话了！”
周老汉也挪过来，蹲在图样旁，用树枝戳了戳 “滑板” 的位置：“杉木是轻，可咱这黏土沾劲大，滑板太宽了容易陷，得窄点；还有，滑行的时候得能调方向，不然滑歪了，秧苗插得歪歪扭扭，反而耽误事。”
墨渊赶紧掏出竹简和炭笔，把这些建议记下来，笔尖在竹简上飞快滑动：“窄滑板、调方向…… 俺这就回工坊做，明天就来试！” 他揣好竹简，扛着工具箱就往工坊跑，雨丝打在他的背上，却没影响他的脚步，心里装着帮百姓省力的念头，连雨都不觉得冷了。
第二天一早，雨比昨天小了点，雾也散了些。墨渊扛着第一台秧马到田里时，百姓们都围了过来，好奇地打量这个 “新鲜玩意儿”。秧马通体用楠竹和杉木做的，滑板二尺长、一尺宽，打磨得光溜溜的，中间是弧形的竹编座位，前面挂着个巴掌大的竹篮，滑板前后还各装了块半寸长的木齿。
“这就是能省力的秧马？” 张二婶伸手摸了摸竹编座位，指尖能感觉到竹条的纹路，“看着倒轻巧，就是不知道好用不好用。”
“俺来试！” 李二撸起袖子，第一个坐了上去。他把秧苗放进前面的竹篮，脚蹬在泥地里使劲一滑，滑板果然顺畅，一下子滑出去半尺远。他右手从竹篮里拿出秧苗，往泥里一插，不用弯腰，动作比之前快了不少。可没滑几下，问题就来了：黏土太黏，滑板滑着滑着就歪了，李二想调方向，脚一使劲，滑板 “咔” 地陷进了泥里，怎么蹬都动不了。
他尴尬地从秧马上下来，裤腿沾满了泥：“这…… 这咋还陷泥里了？而且方向也不好调，插的秧都歪了。”
周围的百姓顿时议论起来，有人小声说：“我就说这是花架子吧，还不如手插靠谱！” 还有人叹了口气：“白高兴一场，该弯腰还得弯腰。” 周老汉没说话，蹲在陷泥的秧马旁，摸了摸滑板的宽度，又看了看木齿的长度，若有所思。
墨渊的脸有点红，却没气馁，蹲下身把秧马从泥里拔出来，拍了拍上面的泥：“是俺考虑不周，滑板太宽了，黏土沾住就容易陷；木齿太短，抓不住泥，所以调不了方向。俺这就回去改！” 他扛着秧马往工坊走，心里却没慌，百姓的质疑反而让他更清楚该改哪里，“以机省功”，关键是得让机械适配土地的性子，不能光想着 “省功”，忘了南方黏土的特点。
回到工坊，墨渊翻出《墨子?备城门》的抄本，翻到 “以机省功” 的章节。上面写着：“凡为守备，必以机巧，省人力，利攻守。故连机碓以水省舂，转射机以机省射，皆顺其势，适其用也。” 意思是说，制作器械，必须灵巧，减少人力，还要顺应事物的规律，适配使用场景。墨渊拍了拍脑袋：“对呀！秧马是‘省功’的机巧，就得顺应南方黏土的‘势’，不能照搬北方旱地的思路！”
他重新设计：把滑板宽度从一尺减到七寸，减少黏土的黏附面积；木齿从半寸加长到一寸，改成斜向 45 度，像船的龙骨一样，既能抓住泥调整方向，又不容易陷；还在滑板底部涂了层桐油，减少黏土的黏附力。忙了整整一天，改进后的秧马终于做好了，滑板窄了，木齿斜了，底部还泛着桐油的光，比之前更轻巧。
第三天，墨渊扛着改进后的秧马再到田里时，百姓们又围了过来，这次没人再急着质疑，都睁着眼看。李二还是第一个试，他坐在秧马上，脚轻轻一蹬，滑板顺畅地滑了出去，方向想左就左，想右就右，再也不歪了。他插了半亩田，才直起腰，摸了摸腰眼，惊喜地喊：“成了！真成了！俺插了这么久，腰一点都不酸！比之前手插快了一倍还多！”
百姓们顿时欢呼起来，张二婶赶紧说：“俺也试试！俺也试试！” 她坐上去，滑了几下，也笑了：“真省力！俺家那口子要是有这玩意儿，腰就不会犯了！” 周老汉也坐上去试了试，滑得平稳，插得整齐，笑得合不拢嘴：“墨渊小郎君，你这脑子真灵光！这秧马，比俺年轻时想的‘坐具’还好用！”
可欢乐的氛围没持续多久，就见王阿婆站在田埂边，看着秧马叹气。王阿婆快七十了，腿劲小，看着别人用秧马滑得顺畅，自己却不敢试，怕蹬不动，反而摔在泥里。墨渊看在眼里，心里有点不是滋味：“机巧是为了帮所有人省力，不能落下王阿婆这样的老人。”
他又翻起《墨子?备城门》，“以机省功” 里说 “机巧之利，当及老弱”，机械的好处，该让老人小孩都能享受到。墨渊琢磨着，能不能加个助力的装置？他看着工坊里的竹条，突然有了主意：用直径三分的楠竹条，弯成弧形，装在秧马两侧，像弹弓一样，脚蹬的时候，竹条能借劲往前弹，减少腿的用力。
他连夜改了秧马，给两侧装了竹条助力器，还把座位调低了半寸，方便王阿婆上下。第四天一早，墨渊把改好的秧马送到王阿婆手里：“阿婆，您试试这个，脚轻轻蹬就行，不用使劲。” 王阿婆半信半疑地坐上去，脚轻轻一蹬，竹条 “啪” 地弹了一下，秧马顺畅地滑了出去。她插了几株秧，眼睛亮了：“哎哟！真不用使劲！俺也能用秧马了！墨渊小郎君，真是太谢谢你了！”
周围的百姓都鼓起掌来，李二笑着说：“这下好了！不管是年轻人还是老阿婆，都能用秧马了！” 墨渊又根据大家的身高，调整了座位高度：高个子的座位调高半寸，矮个子的调低半寸，还在竹篮里加了块小隔板，把秧苗分开放，拿的时候更方便。百姓们都说：“这秧马跟给俺们量身定做的一样，太贴心了！”
随着秧马的普及，江陵县的插秧进度快得惊人。之前计划十天插完的五千亩田，五天就插完了。农官拿着账本，笑得合不拢嘴：“之前一人一天最多插半亩，现在用秧马，一人一天能插一亩，效率翻了一倍！节省下来的人力，还能去修水渠、翻耕留种的田，今年春耕肯定能按时完成！”
这天午后，雨终于停了，太阳从云层里钻出来，洒在稻田里，绿油油的秧苗上挂着水珠，闪着光。扶苏派来的使者路过江陵县，看到田里百姓坐着秧马插秧，滑得顺畅，插得整齐，赶紧停下来观察。使者看着李二坐着秧马，脚一蹬就滑出去，手里的秧苗飞快地插进田里，不禁感慨：“这秧马真是奇物！既省力又高效，要是推广到南方各郡，百姓可就轻松多了！”
他赶紧把看到的情况写成奏报，派快马送往咸阳。始皇收到奏报后，龙颜大悦，下旨让墨渊在墨家工坊批量制作秧马，发往南方所有郡县；还让秦风把秧马的制作方法（杉木滑板、楠竹座位、斜向木齿、竹条助力器）、试用经验（黏土涂桐油、按身高调座位）写成册子，编进《大秦农要》的 “南方农具篇”，方便后世参考。
旨意传到江陵县时，百姓们正在田里给秧苗浇水。李二拿着刚领到的新秧马，对秦风说：“秦大人，有了这秧马，明年春耕俺们再也不用愁弯腰了！俺还想教俺儿子做秧马，让他以后种稻也能省力！” 张二婶也笑着说：“俺家那口子听说秧马这么好用，已经能下床了，说等明年，他要跟俺一起用秧马插秧！”
周老汉蹲在田埂上，看着绿油油的秧苗，又看了看旁边的秧马，叹了口气，却是笑着的：“俺活了七十岁，从没见过这么好的农具！以前种稻，就怕春耕；现在有了秧马，俺倒盼着明年春耕早点来，再试试这玩意儿！”
墨渊站在田埂边，手里拿着一张新的图纸，上面画着个类似秧马的工具，前面的竹篮改成了装粟种的漏斗，底部有个小孔，能控制粟种的用量。他递给秦风：“秦大人，俺想把秧马改改，用来种粟。北方种粟也是弯腰播种，要是能做个‘粟种马’，北方的百姓也能省力。”
秦风接过图纸，看着上面的 “粟种马”，眼前仿佛出现了北方百姓坐着粟种马播种的场景，笑着点头：“好！等南方春耕结束，咱们就去北方试试，让大秦的百姓，不管是南方种稻，还是北方种粟，都能用上省力的农具！”
夕阳西下，把稻田染成了金色，秧马在田埂边排成一排，杉木滑板在余晖下泛着暖光。百姓们扛着秧马往家走，说说笑笑，再也没有了之前插秧时的疲惫。秦风望着远处的水渠，水流潺潺，带动着水车转动，田里的秧苗随风摆动，像一片绿色的海洋。
他知道，秧马的试用成功只是开始。