北境的春末总带着股挥之不去的沙尘味，风裹着细沙打在白羊坡工坊的木棚上，“沙沙” 声像春蚕啃食桑叶，没完没了。工坊里却比往日更紧张，连呼吸都带着急促 —— 离羌人预计进攻的日子只剩一天，墨家弟子们正最后调试连弩机关，却突然发现最关键的 “润滑蜡” 不够了。
“咔嗒 ——” 一声脆响，连弩的机括又卡壳了。墨石用力掰了掰机括，额头上的汗顺着脸颊往下淌，混着沙尘在脸上冲出两道黑痕：“秦大人！不行！蜡只剩这么点了！” 他举着个豁口的陶碗，里面装着半块发黄的蜂蜡，蜡块边缘还沾着木屑和铜屑，“刚才给三架连弩涂了薄薄一层，就剩这么多，剩下七架连弩的机括、二十个火油桶的封口，都得用蜡，这点根本不够！”
秦风赶紧走过去，接过蜡块捏了捏 —— 蜂蜡质地软，手指一按就陷进去个小坑，是之前从栎阳集市淘来的，本以为够用到羌人来，没成想沙尘太大，机括耗蜡比预计多了三倍。“没蜡不行，” 他眉头皱得紧，“连弩机括沾了沙尘，没蜡润滑会越磨越涩，射不出箭是小事，万一机括崩裂，还会伤着自己人；火油桶没蜡封口，漏了油，不仅烧不了羌人，反而会引火烧到粮车。”
墨渊蹲在连弩旁，用细铜针挑着机括缝隙里的沙尘，青铜机括上已经磨出了细小的划痕，他抬头时，镜片（墨家特制的青铜放大镜）上沾了层灰：“《墨子?备穴》里写过‘以蜡涂机，防沙涩’，蜡不仅能润滑，还能在机括表面形成层保护膜，隔绝沙尘。现在这沙尘天气，没蜡的机括撑不过半个时辰，羌人骑兵一冲，连弩就是废铁。”
“那还等什么？去栎阳抢啊！” 蒙恬急得直跺脚，玄甲的鳞片 “哗啦” 响，手不自觉地按在剑柄上，“上次赵四垄断槐木，这次肯定也囤了蜡！老子带五十个亲兵，直接砸了他的仓库，看他还敢不拿出来！”
“不能抢！” 秦风一把拉住他，“上次抢槐木，他就到处造谣说咱们‘恃强凌弱、欺压百姓’，这次再抢，羌人要是趁机煽动流民，说咱们‘为了打仗不管百姓死活’，流民一慌，咱们的后路就断了。” 他顿了顿，目光落在工坊外的小路 —— 那路通向流民村和附近的猎户村，“民间肯定有蜡，流民家里攒的蜂蜡、猎户熬的兽油蜡、村里祭祀剩下的蜡块，就算零散，凑一凑说不定够。咱们去求，别去抢，既不会伤民心，还能让大家知道咱们是为了护他们的地，比硬来强。”
蒙恬皱着眉，还是不放心：“可民间的蜡都藏得深，一家攒个小块，来回跑太费时间，万一赶不上羌人来怎么办？”
“分三路去，能快些！” 秦风拍板，“墨石，你带两个弟子去东边的猎户村，猎户们冬天护弓要用蜡，肯定有存货；我和蒙将军去流民村，老周头他们跟咱们熟，说不定能帮着号召；墨渊先生留在工坊，让人把熔蜡的铁锅、陶碗都备好，再检查一遍陷坑的暗绳，一旦蜡回来，就能立刻用，不耽误时间。”
三人分头行动，墨石带着弟子阿木、阿竹，背着空陶罐，往猎户村赶。路不好走，沙尘被风卷着打在脸上，疼得睁不开眼，他们只能牵着马，让马顺着熟悉的蹄印走。走了约莫半个时辰，翻过一道土坡，终于看见猎户村的影子 —— 十几间木房散落在山脚下，房顶上挂着兽皮，院子里晒着兽肉干，村口的老槐树下，拴着几条猎犬，见有人来，立刻 “汪汪” 叫起来。
“别叫！是自己人！” 墨石赶紧喊，手里举着墨家的矩尺信物。一个穿着兽皮短褂的汉子从屋里出来，脸上有道刀疤，手里还拿着张弓，正是猎户村的老猎户张叔，他眯着眼看了看墨石手里的矩尺，才喝住猎犬：“是墨家的人？来这儿干啥？”
墨石赶紧上前，把缺蜡的事说了，末了还补充：“张叔，不是俺们逼大家捐蜡，是羌人要来了，要是没连弩挡着，他们不仅会烧粮道，还会抢村里的兽肉、伤咱们的人。您看，要是有蜡，用完了俺们用麦种还，一斤蜡换三斤麦种，绝不亏了大家。”
张叔摸了摸下巴的胡茬，没立刻答应，转身进了屋，出来时手里拿着个黑陶罐：“这里面是熊油蜡，去年冬天熬的，本来是给村里的弓做保养的 —— 冬天弓梢容易裂，涂了熊油蜡能防裂。” 他顿了顿，声音沉了些，“羌人俺们知道，去年冬天就抢过西边的李猎户家，杀了他家的狗，还烧了房子。俺们帮你们，不是为了麦种，是为了护自己的家。”
他对着村里喊：“老少爷们，墨家的人来借蜡防羌人，家里有蜡的都拿出来！没蜡的，一会儿跟俺去白羊坡坡顶放哨，用弓箭帮着守！”
屋里的猎户们都出来了，有的手里拿着小块蜂蜡，有的捧着陶罐里的牛油蜡，还有个年轻猎户跑出来，手里举着块暗红色的蜡：“这是俺去年祭祀用的蜡，掺了朱砂，虽然硬点，润滑也能用！” 没一会儿，墨石的陶罐就装满了，张叔还特意多给了块熊油蜡：“这蜡最耐用，涂在机括上，能撑一天不涩。”
墨石千恩万谢，刚要走，张叔又喊住他：“等会儿俺带五个猎户，牵着猎犬去白羊坡，猎犬鼻子灵，能早发现羌人。” 墨石点点头，心里暖烘烘的 —— 原来民间的力量，比想象中更有力。
另一边，秦风带着蒙恬和亲兵，已经到了流民村。村口的打谷场上，几个村民正翻晒新收的麦种，金黄的麦粒在阳光下闪着光，老周头蹲在一旁，用木耙把麦粒摊匀，看见秦风来，赶紧放下耙子跑过来，手里还沾着麦糠：“秦大人，您咋来了？是不是羌人要来了？俺们都准备好了，要是他们敢来，俺们就用锄头跟他们拼！”
“不是让大家拼命，是来求大家帮个忙。” 秦风笑着，把缺蜡的事说了，还特意解释，“连弩没蜡射不出箭，火油桶没蜡会漏油，要是挡不住羌人，咱们的麦种、新盖的房子，都得被烧了。要是家里有蜡，不管是蜂蜡、牛油蜡，哪怕是小块的蜡屑，都跟俺说一声，用完了俺们用麦种还，一斤蜡换三斤麦种，绝不骗大家。”
“蜡啊！俺家有！” 老周头一拍大腿，转身就往家里跑，脚步快得不像个五十多岁的人，“去年俺养了两箱蜂，夏天割蜜时攒了不少蜂蜡，本来想给狗蛋做个长命锁，先给秦大人用！” 没一会儿，他捧着个青釉陶罐跑回来，罐口用麻布封着，打开时，一股淡淡的花香飘出来 —— 里面是金黄色的蜂蜡，块头都不小，还带着蜂巢的纹路。
“够不够？不够俺再去跟王阿婆、陈老栓借！” 老周头举着陶罐，眼里满是急切。
“够！太够了！” 秦风赶紧接过，手指碰到蜡块，还带着点陶罐的余温。周围的村民也围过来，七嘴八舌地应和：“秦大人，俺家有牛油蜡，去年杀年猪熬的，虽然不如蜂蜡软，润滑也能用！” “俺家有祭祀剩下的蜡块，红色的，俺这就回去拿！” “俺娘家陪嫁的匣子里有块蜡，是俺娘给俺的，俺去取！”
村民们都往家里跑，没一会儿，打谷场的石碾子上就堆起了一堆蜡 —— 有金黄的蜂蜡、乳白色的牛油蜡、暗红的祭祀蜡，还有些指甲盖大的蜡屑，是王阿婆从针线筐底翻出来的：“秦大人，俺就这点了，是之前缝衣裳时用来润滑针的，您别嫌弃，能帮一点是一点。”
秦风小心地把蜡屑收进陶罐，声音有点发哑：“阿婆，谢谢您，这点蜡也很有用，够润滑一个机括了。”
蒙恬站在一旁，看着村民们涌过来捐蜡的样子，心里热烘烘的 —— 他打了这么多年仗，见多了 “官府征调、百姓躲避” 的场景，还是第一次见百姓主动把家里的宝贝拿出来，甚至不求回报。这不是 “威望”，是 “民心” 啊，是秦风一点点用分地、教耕种、护流民攒下来的。
“都住手！你们这是抗法！” 一声嚣张的喊叫声突然从村口传来，打断了热闹 —— 是钱六，赵四的同伙，平时在村里耀武扬威，去年还抢过陈老栓的麦种，村民们看见他，都皱起了眉。
钱六带着六个打手，骑着马，手里拿着根马鞭，耀武扬威地冲过来，看见石碾子上的蜡堆，立马跳下马，马鞭指着村民们：“这蜡是‘官府管控物资’，你们私藏私捐，就是抗法！秦风，你身为朝廷命官，不仅不阻止，还煽动村民抗法，我要报官抓你！”
“你胡说！” 老周头立马挡在秦风前面，手里攥着木耙，指节都发白了，“蜡是俺们村民自己攒的，想给谁就给谁，跟官府有啥关系？你拿不出官府文书，凭啥说这是‘管控物资’？”
“文书？俺当然有！” 钱六从怀里掏出张皱巴巴的竹简，上面歪歪扭扭写着几个字，还盖了个模糊的印章，“看见没？这是赵四大人给的文书，上面写着‘北境战时，蜡料归官府统一调配’，你们敢违抗，就是跟官府作对！”
秦风走过去，接过竹简仔细看了看 —— 印章模糊得看不清字，竹简上的字是用普通墨写的，而官府文书要用朱砂，而且没有县吏的署名和日期，一看就是假的。“钱六，你这文书是假的，” 他声音冷下来，“官府文书需用朱砂书写，加盖清晰的县丞印，还要有经手吏员的署名，你这竹简啥都没有，还敢冒充官府文书？”
钱六慌了，却还嘴硬：“你…… 你别血口喷人！这就是真的！”
“是不是真的，去问问村民就知道了！” 陈老栓走过来，手里拿着个麦种袋，“去年你抢俺的麦种，说‘赵四大人要的’，结果麦种被你自己吃了；前几天你还偷了王阿婆的鸡，现在又来骗蜡，你以为大家还会信你？”
村民们都围上来，有的举着锄头，有的拿着镰刀，对着钱六的打手：“把他赶出去！别让他在这儿捣乱！” “他就是想帮羌人，断咱们的蜡！”
钱六看着围上来的村民，吓得腿一软，手里的竹简掉在地上，被村民踩了几脚。他赶紧爬起来，拉着打手往马边跑：“你们等着！赵四大人不会放过你们的！” 说完，翻上马，一溜烟跑了。
村民们都笑起来，老周头拍着秦风的肩膀：“秦大人，您放心，有俺们在，谁也别想断咱们的蜡！这些蜡您赶紧拿去，不够俺们再翻箱倒柜找！”
秦风感激地点点头，让亲兵把蜡装上车，又跟村民们作揖：“谢谢大家，等打赢了羌人，俺一定奏请陛下，给大家多拨些新麦种，再盖几间学堂，让村里的孩子们都能识字、学本事！”
“好！” 村民们欢呼起来，狗蛋还跑过来，拉着秦风的衣角：“秦大人，俺也想帮忙！俺去工坊看着蜡，别让老鼠偷吃！” 秦风笑着摸了摸他的头：“好，那蜡就拜托你了！”
带着两路人找来的蜡回到工坊，墨渊早已备好熔蜡的工具 —— 三个小铁锅架在土灶上，锅里装着清水，水上放着陶碗，碗里垫着层麻布（防止蜡块里的杂质混进蜡液），炭火燃得旺，水已经冒起了热气。
“快，把蜡分分类，蜂蜡和兽油蜡分开熔，” 墨渊指挥着，“蜂蜡软，适合涂机括；兽油蜡硬，适合封火油桶，别混了。”
弟子们赶紧动手，把金黄的蜂蜡放进一个陶碗，乳白色的兽油蜡放进另一个，暗红的祭祀蜡因为太硬，单独放进第三个碗。炭火慢慢加热，蜡块渐渐融化成液体，蜂蜡液是透亮的金黄，兽油蜡液是浑浊的乳白，祭祀蜡液则是暗红，三种蜡液的香味混在一起，盖过了工坊里的沙尘味。
“先测试连弩机括！” 墨石拿着小刷子，蘸着蜂蜡液，仔细涂在之前卡壳的连弩机括上 —— 先涂齿轮的缝隙，再涂机括的滑动部位，涂得均匀又厚实，涂完后还等了片刻，让蜡液凝固成一层薄薄的膜。
“试试！” 墨石喊着，阿木拉着连弩的弓弦，“咯吱” 一声拉满，对准工坊外的草垛，手指一扣扳机 ——“咻！” 箭杆稳稳地射出去，正好扎在草垛中间，力道十足。阿木又连续射了十箭，每一箭都顺畅无比，机括再也没有卡壳的声音。
“成了！蜂蜡管用！” 弟子们欢呼起来，蒙恬凑过去，用手掰了掰机括，机括灵活地转动，一点都不涩：“老墨，你们这涂蜡的法子真绝！比纯铜机括还顺！”
“别高兴太早，火油桶还没测！” 墨渊提醒道，弟子们赶紧拿着蘸了兽油蜡液的刷子，往火油桶的盖子缝隙上涂 —— 先涂一圈，等蜡凝固后，再涂第二圈，确保每个缝隙都被蜡封住。涂完后，两个弟子抬起一个火油桶，“咚” 的一声轻轻摔在地上，又把桶倒过来晃了晃，打开盖子一看，里面的火油一点都没漏。
“太好了！” 秦风松了口气，刚要说话，却看见一个弟子慌慌张张地跑过来：“先生！有个火油桶漏了！” 大家赶紧围过去 —— 那桶是用祭祀蜡封的，蜡太硬，凝固后裂了道小缝，火油正从缝里慢慢渗出来。
“别慌，补涂蜂蜡！” 墨渊沉着地说，弟子赶紧蘸了些蜂蜡液，顺着裂缝涂上去，蜂蜡软，正好能填满裂缝，等蜡凝固后，再倒过来晃，果然不漏了。“祭祀蜡太硬，不适合封桶，以后封桶只用兽油蜡，祭祀蜡留着涂机括的小缝隙。” 墨渊叮嘱道，弟子们赶紧记下。
就在这时，工坊外传来急促的马蹄声，墨家暗探墨影勒住马，翻身下来时，身上的夜行衣还沾着沙尘：“秦大人！不好了！羌人已经到白羊坡西边的树林了，兵力比预计多一倍，还有个向导，看穿着像是本地的，可能知道咱们陷坑的位置！”
秦风心里一凛，赶紧走到挂在墙上的地图前，手指点在白羊坡的坡道上：“蒙将军，你带三百骑兵去坡底埋伏，让猎户村的张叔带着猎户去坡顶放哨，一旦看见那个本地向导，先射伤他的马，别让他给羌人带路；墨渊先生，咱们把陷坑往后移两丈，在原来的陷坑位置埋上惊马钉，再撒点草木灰伪装，让羌人以为陷坑还在原地，其实是个假陷阱，等他们踩中惊马钉，再用连弩射！”
“好！” 蒙恬和墨渊齐声应下，工坊里又忙碌起来 —— 弟子们扛着工具去调整陷坑，亲兵们牵着马往坡底赶，熔蜡的香味还在飘，却多了几分战前的紧张。
而此时，白羊坡西边的树林里，羌人将领巴图正对着钱六发脾气，手里的弯刀指着钱六的鼻子：“你确定秦风的陷坑在坡中间？要是错了，我杀了你！” 钱六哆哆嗦嗦地跪在地上，头埋得低低的：“将军放心！俺前几天去流民村，亲眼看见他们在坡中间挖陷坑，还插了槐木尖，肯定没错！” 巴图冷笑一声，把弯刀收起来：“好！等攻上去，烧了粮道，我赏你五十斤黄金！” 钱六赶紧磕头谢恩，却没注意到，远处坡顶的槐树上，张叔正搭着弓，箭头稳稳地对准了他的马 —— 那是猎户村最锋利的兽骨箭，一射一个准。