夜色如墨，浓稠得化不开。
白日里的闷热积聚成厚重的乌云，低低压在朱府上空，偶尔有电光在云层后撕裂一瞬，带来沉闷的滚雷声。一场夏夜暴雨，蓄势待发。
清晖院的内室早已熄了灯，一片寂静。
床榻之上，朱婉清却睁着一双清亮的眸子，毫无睡意。
白日在苏嬷嬷处听到的真相，如同烧红的烙铁，在她心头滋滋作响，灼烧着她的理智。
愤怒与悲痛过后，是前所未有的冷静与急切。
她需要证据，确凿的，能将柳姨娘钉死在谋杀主母罪状上的证据！
父亲的书房，是她目前能想到的、最可能存在蛛丝马迹的地方。
母亲去世前后，父亲是否察觉过异常？
是否留下过只言片语的记录？
那些被柳姨娘把持后可能被忽略或刻意隐藏的旧物里，会不会有线索？
风险极大。
父亲的书房是府中重地，夜间更有巡夜的家丁。
一旦被发现，她根本无法解释深夜潜入的原因，之前辛苦建立的形象可能毁于一旦，更会打草惊蛇。
但，她等不了了。
每多等一刻，柳姨娘就可能多一刻时间来抹除痕迹，苏嬷嬷那样的知情人就可能多一分危险。
“富贵险中求，证据亦然。”
她低声自语，眼中闪过一丝决绝。
子时刚过，府中万籁俱寂，连巡夜人的脚步声都因即将到来的雨势而显得稀疏。
朱婉清换上早已准备好的、利于行动的深色衣衫，用黑布包住头发，如同暗夜中一道纤细的影子，悄无声息地溜出了清晖院。
她熟悉府中的路径，避开主要通道，借着花草树木和廊柱的阴影，屏息凝神，一步步靠近父亲所在的外院书房。
雨水的气息混杂着泥土的腥味，预示着一场酣畅淋漓的冲刷。
书房门紧闭，但她知道侧面一扇窗户的插销有些老旧，用力巧劲或许能撬开。
这是她之前偶然发现的。
她蹲下身，从发间取下一根细长的簪子，小心翼翼地探入窗缝。
豆大的汗珠从额角滑落了下来，心脏在胸腔里如擂鼓般跳动。
每一次细微的声响，在她听来都如同惊雷。
“咔哒”一声轻响，在雷声的掩护下几不可闻。
插销松动了！
她心中一喜，轻轻推开窗户，灵巧地翻身而入，随即反手将窗户虚掩。
书房内一片漆黑，只有窗外偶尔划过的闪电，瞬间照亮满墙的书架、巨大的紫檀木书案，以及案上堆积如山的公文。
空气中弥漫着墨香和旧纸张特有的味道。
她不敢点火折子，只能借着转瞬即逝的电光，迅速打量环境。
目标明确：书案下的暗格、存放旧信笺和杂物的柜子。
她先摸到书案旁，记忆中父亲有一个习惯，重要或私密的物品会放在书案下方一个带锁的小抽屉里。
她蹲下身，摸索着抽屉上的铜锁。
锁很精致，她的簪子无能为力。
她不敢硬来，只能放弃。
转而将目标锁定在靠墙的那个红木柜子。
柜门没有上锁，她轻轻拉开，里面是些陈年的账册、信函以及一些看似无关紧要的杂物。
她必须快速翻阅，又不能弄乱顺序。
闪电再次亮起，她借着这短暂的光明，快速翻阅。
大多是些公务往来的普通信函，或是族中旧事记录。
她的心一点点沉下去。
难道真的什么都没有留下？
就在她几乎要放弃这个柜子时，指尖触碰到一叠信笺下面，一个硬硬的、似乎是小木匣的东西。
她心中一动，小心翼翼地将它抽了出来。
匣子没有上锁，打开后，里面并非公文，而是几件女子的旧物：一支磨损的玉簪，一方泛黄绣着兰花的帕子，还有。。。。。。几封书信。
是母亲的笔迹！
朱婉清的心跳骤然加速！
她颤抖着手拿起最上面一封，借着又一次闪过的电光，依稀看到开头是“夫君亲启”，落款是“妻苏氏婉”，日期赫然是母亲去世前一个月！
就在她迫不及待想要看清内容时，远处忽然传来隐约的脚步声和说话声，正朝着书房方向而来！
是巡夜的家丁！
而且听声音，似乎不止一队！
糟了！
他们怎么会这个时辰往这边来？
是例行检查，还是。。。。。。发现了什么？
朱婉清浑身的血液几乎凝固！
她迅速将信件塞回木匣，想把匣子放回原处，但慌乱中，木匣边缘似乎勾到了什么，“啪”一声极轻微的脆响，像是有什么小东西掉落在了地上。
脚步声越来越近！
已经来不及寻找了！
她当机立断，将木匣胡乱塞回那叠信笺下，也顾不得是否恢复原样，转身就向窗户扑去！
必须立刻离开！
就在她手碰到窗框的瞬间，书房外已然响起了灯笼的光晕和家丁的呵斥：“什么人？！书房那边有动静！”
被发现了！
朱婉清头皮发麻，猛地推开窗户，正要跃出，却惊觉窗外不知何时，竟悄无声息地立着一条黑影！
那黑影动作快如鬼魅，在她惊呼出声之前，一只冰冷的手已捂住了她的嘴，另一只手揽住她的腰，带着她向旁边阴影处疾退数步，紧紧贴在了书房外墙与一丛茂密竹子的夹角里。
几乎是同时，书房的门被推开，灯笼的光扫了进来，在窗边空地晃了晃。
“奇怪，刚才明明听到有声音的？”
“窗户好像没有关严，是风吹的吧？”
“仔细看看，别是进了贼！”
家丁们在书房内粗略检查。
朱婉清被那黑影死死按在墙上，动弹不得，口鼻被捂住，只能感受到对方身上传来的、带着夜露寒意的清冽气息，以及一种难以言喻的压迫感。
她惊恐地睁大眼睛，试图在黑暗中看清对方的脸，却只看到一个模糊冷峻的轮廓。
是谁？
是敌是友？
家丁们在书房内没有发现异常，他们显然没注意到那个被移动过的木匣和掉落的物品，嘟囔着“大概是风大”，便退了出去，重新锁好了门。
灯笼的光远去了，脚步声也渐渐消失。
危险暂时解除。
那黑影这才缓缓松开了捂住朱婉清的手，但揽在她腰间的手臂依然没有放开，仿佛怕她瘫软下去。
朱婉清惊魂未定，大口喘着气，借着微弱的天光，终于勉强看清了对方，是一个穿着夜行衣的男子，身量很高，脸上蒙着黑巾，只露出一双在黑暗中依然锐利如鹰隼的眼睛。那眼神，深邃，冰冷，带着一种审视和。。。一丝难以察觉的探究。
“你。。。”朱婉清刚吐出一个字，声音还在发抖。
黑衣人却竖起一根手指，抵在唇边，做了个噤声的手势。
他的目光扫过她因慌乱而略显凌乱的鬓角，随即，视线下移，落在了她的耳垂上。
朱婉清下意识地一摸，左边耳垂空空如也，她常戴的那枚小巧的珍珠耳环不见了！
是刚才挣扎时掉落的？
还是。。。在书房里？
黑衣人的目光似乎在她空荡荡的耳垂和书房窗户之间流转了一下，眼神莫测。
他没有说话，只是松开了揽着她的手，指了指清晖院的方向，然后身形一闪，便如同鬼魅般融入了更深的黑暗中，消失得无影无踪，仿佛从来没有出现过。
留下朱婉清一个人，靠着冰冷的墙壁，心脏仍在狂跳。
夜风吹过，带着雨前的湿气，让她打了个寒颤。
她活了下来，没有被发现。
但，那个木匣里的信她没来得及看！
更重要的是，她掉落了一只耳环！
可能就在书房里！
而那个神秘的黑衣人。。。他看到了多少？
他是谁？
为何会出现在这里？
是敌是友？
无数疑问和后怕涌上心头。
今晚的冒险，看似失败，却似乎。。。引来了更复杂、更难以预料的变化。
她不敢再久留，整理了一下衣衫，趁着雨点还未落下，沿着原路，心惊胆战地返回了清晖院。
这一夜，注定了无眠。