入夜后，养心殿内烛火通明。
皇上将染毒的珠串与历年赏赐清单一一比对，发现自去年起，但凡涉及贵重器物的赏赐，登记册上都少了入库查验的朱批。
更蹊跷的是，负责记录的太监半个月前突然告病还乡，而他的同乡，正是皇后母家，乌拉那拉氏的远亲。
传慎刑司掌事来见。皇上将茶盏重重搁在案上，脸色森然，语气里压制着怒气。
窗外惊雷炸响，暴雨倾盆而下，冲刷掉白日里因办事不力被杖毙的内务府小太监留下的血迹。
接下来的日子里，后宫表面风平浪静，实则暗流涌动。
景仁宫内，宜修正在练字，她连日来总觉得心神不宁。
“剪秋，近日宫中可还有什么异动？她忽然开口，声音有些飘忽。
剪秋上前添茶，铜壶嘴腾起的热气模糊了主仆二人的面容：“娘娘宽心，那些碎嘴的早被处置干净了。”
宜修垂眸轻笑，这些年她除掉的胎儿不胜枚举，就连导致纯元难产而亡的真相，都被她用多年来的怀念和哀痛遮掩得干干净净。
她的好姐姐永远都是她最好的护身符。
想到太后派人敲打自己，宜修就满心怨恨，自己的好姑母也不过是惺惺作态，若是她真的在意皇上的子嗣，自己又怎么可能坐上皇后之位，事后还不断给自己扫尾。
“本宫不过是替皇上管教后宫。”她起身走到窗前，望向远处喃喃出声。
指甲深深掐进掌心，但很快，她又恢复了端庄雍容的神色，嘴角勾起一抹冷笑：“量她也翻不出天去。”
此时殿外传来吵嚷刺耳声响。
“剪秋，去瞧瞧何事这般喧闹？”她眉头微皱，头也不回。
话音落下，绘春跌跌撞撞扑进内殿，语气带着惊慌：“娘娘！养心殿的侍卫把景仁宫围得水泄不通！”
宜修捏着镯子的手骤然收紧，镯身硌得腕骨生疼。
“慌什么？“她强压下心头惊涛，声音却比往日冷了三分，“还不快随本宫出去看看！”
殿门突然被推开，苏培盛佝偻着背跨进门槛，依旧一副尊敬的模样，只是他要做的事就不是那么好看了，“皇后娘娘，皇上有旨，着奴才带走景仁宫所有近身侍奉的宫人。”
他话音未落，门外已涌进持戈侍卫。
“苏公公这是何意？”宜修目光像是刀子般剜向苏培盛，却见对方低头避开她的视线，“本宫身为中宫，尔等竟敢在景仁宫动粗？”
几个侍卫下意识后退半步，却被苏培盛抬手拦住。他垂着眼皮，语气硬气：“娘娘莫要让奴才为难，这是皇上亲口.……”
“住口！我要见皇上，本宫不信皇上会如此对我！”皇后胸口剧烈起伏，昔日端庄贤淑的面具撕得粉碎。
苏培盛看着眼前毫无平日里端庄姿态的皇后叹了口气，早知今日何必当初呢？
“娘娘，皇上如今不会见您的。他抬手示意，几个侍卫立刻上前制住正要开口的剪秋。
皇后眼睁睁看着景仁宫宫人悉数被带走，她知道她完了，剪秋的忠心自不必说，但是其余的人定会将她的手段招个干净。
为什么，从前那么多的意外皇上从来没有怀疑过她，为什么这次皇上会彻查，难道就因为夏冬春吗？
皇后跌坐在冰凉的青砖上，指甲刺进掌心，她却浑然不觉，只怔怔望着空无一人的宫殿。
明明当年姐姐咽气时，皇帝也不过是在书房枯坐到天明，随后便接受了姐姐血气不足、进而难产而亡的事实，此刻为何突然雷霆震怒？
“不可能..……不会有人超越姐姐的。”她喃喃自语。
皇后猛地想起太后，自己出身乌拉那拉氏，是家族唯一的希望。
姑母绝对不会允许皇上废后。
她踉跄着爬起身，阴鸷的眼神望着养心殿方向，只要乌拉那拉氏的大旗不倒，只要太后还在，她终究还有一线生机。
养心殿内弥漫着压抑的气息。
夏刈单膝跪地，周身带着暗卫特有的冷冽肃杀，手中密折微微颤抖，似有千钧之重。
“启禀陛下，经奴才多方查证，这些年后宫所有无故滑胎、胎死腹中之事，皆是皇后所为。”
夏刈的声音低沉而笃定，他查得很顺利，还因此担心出错，仔细验查了好几遍才确认无误。
夏刈说出的每一个字都像重锤敲击在皇帝心头。
“皇后暗中调配堕胎药，又指使心腹宫女在妃嫔饮食、熏香中动手脚，但凡有孕者，胎儿总是会不知不觉间流掉。”
皇帝猛地站起身，龙袍扫落案上奏折。他的眼神中满是震惊与愤怒，“皇后，这个毒妇！”
话音未落，却见夏刈顿了顿，喉结艰难地滚动，“景仁宫首领太监江福海受刑后招供，纯元皇后母子，亦是皇后借着照顾之名实行食物相克的手段，才致使纯元皇后一尸两命。”
“住口！”皇帝怒喝一声，踉跄着扶住桌案，脸色更加难看。
他想起皇后每次提起姐姐时那抹恰到好处的哀伤，想起她在后宫中温良恭俭的模样，他不是没有察觉到她在后宫的小动作。
这些年也是看在纯元的面子上才格外纵容她，只是没想到纯元也死在她手中。
“她竟连自己的亲姐姐都能下此毒手！”他握紧拳头，指节咯咯作响，“如此蛇蝎心肠之人，怎配位居中宫！”
夏刈头低得死死的，查出这样要命的东西，他事先也没想到，看着皇上勃然大怒的模样，心中默默为皇后点了根蜡。
夏刈默默退下后，留下皇帝一人在殿内，身影被烛火拉得很长，孤独又冷漠。
烛台上的火苗忽明忽暗，将宜修那张端庄温婉的脸，与记忆中柔则倚窗抚琴的倩影重叠又撕裂。
他忽然冷笑出声，柔则那样通透灵秀的女子，怎会看不出宜修的仇恨？
不过是棋盘上落子无悔，用自己的命为乌拉那拉氏换最后一条生路。
你临终求朕立宜修为嫡福晋。皇帝对着虚空低语。
当年柔则脸色惨白地躺在产床上抓着他的衣袖，气若游丝却字字清晰：“看在菀菀的份上……善待宜修、乌拉那拉氏……”
他喉结动了动，最终只溢出一声带着嘲讽的叹息。
你当年求我护着宜修。他轻笑，声音里混着薄凉和怅惘，“只是她和乌拉那拉氏一样，不过是烂泥扶不上墙的东西。”