风还在吹，但不是普通的风。它像一条活着的蛇，在荒原上爬行，卷起紫色尘埃，贴着地面缓缓游走，仿佛整个世界都被这层薄雾包裹着，呼吸都变得沉重。
陈无戈靠着塔基，一点一点撑起身子，双腿软得像是被抽走了骨头。他低头看脚边那截布条——从衣服上撕下来的，原本是灰蓝色的，现在却像一块烧焦的炭，黑血正顺着纤维渗出，冒起一缕细烟，沙粒在边缘焦成灰烬，发出细微的“噼啪”声。
陈无戈没去碰它。
左手轻轻摸上左脸，指尖刚触到那道旧疤，一股滚烫的液体就顺着指缝流了出来。不是普通的血，黏糊糊的，像油，落地时“滋”地一声，腾起一小团紫烟，带着一种诡异的甜腥味。
陈无戈皱了皱眉，抬手摸了一把，掌心一片乌黑，还带着微微的跳动感，仿佛有什么东西在皮肤底下轻轻颤动——不是心跳，更像是某种……活物在蠕动。
影源核心还在震动，但节奏乱了。不像以前那样稳定有力，现在忽快忽慢，有时甚至停顿一下，再猛地抽搐一次，连带着胸口都一阵发麻，像有一根看不见的线勒住他的心脏。
陈无戈试着召唤影兵。
意识刚沉下去，胸口就是一阵刺痛，像是有无数根针扎进肋骨之间。三道黑雾勉强从阴影中浮现，可刚成型就扭曲了一下，轮廓模糊得像信号不好的画面，边缘泛着诡异的紫光。其中一具抬起手，手臂内侧竟浮现出几道晶状纹路，一闪而过，如同某种古老符文被激活。
陈无戈眯起眼睛。
他知道出问题了。影兵不该有颜色，更不该出现实体化的痕迹。它们本该是无形的杀手，藏在暗处，靠意念操控、精准打击。可现在，它们像是被什么污染了，动作迟缓，反应迟钝，连最基本的防御屏障都撑不住。
陈无戈收回影兵，黑雾退回体内时，左脸的伤口又裂开了一些，黑血顺着下巴滑进衣领，皮肤下的异样感更强了，像有细线在皮下缓缓游走——不是疼痛，是一种更深沉的东西：存在感的侵蚀。
不能留在这里。
陈无戈背起昏迷的科研员，动作比刚才稳了些，但每走一步，左脸的灼痛就加深一分。荒原的地平线模糊不清，远处山脊被紫尘遮住大半。陈无戈记得林墨提过一个临时哨站，建在废弃输气管的检修井附近，离这儿大概七公里，地下两层，配有基础检测设备。
陈无戈开始往前走。
还没走出一百米，眼前突然一黑，脚步踉跄。黑血已经漫过耳根，渗进脖子，那股流动感顺着血管往脑后钻，像毒液一样缓慢渗透。陈无戈咬了下舌尖，血腥味冲上来，脑子才清醒一点。
继续走。
中途停了两次。一次是右腿突然发麻，差点跪倒；另一次是黑血流进了眼睛，视线变得模糊。陈无戈用战刃割下一块皮带，缠在额前压住伤口，可血还是不断渗出来，把皮带彻底浸湿，变成一块沉重的黑色布条，挂在脸上像一道耻辱的烙印。
天还没亮。
荒原安静得出奇。没有风声，也没有变异兽的动静，连沙尘都贴着地面一动不动，仿佛时间也在这片土地上凝固了。陈无戈走过一片塌陷区，脚下踩到一块金属残片，低头一看，是霍氏机甲的护甲板，上面连着半截烧焦的线路——那是三年前一场战役留下的遗骸。
他没捡。
继续往前。
第四次眩晕来得最猛。陈无戈扶住一根歪斜的信号杆，整个人滑坐在地。左脸的伤口已经裂开一道细缝，黑血不断涌出，滴在地上发出“嗤嗤”的声响，每一滴都让周围的沙土迅速结晶化，形成蛛网般的紫色纹路，像某种未知生物的神经网络正在生长。
陈无戈喘着气，手指抠进沙地，靠疼痛提醒自己保持清醒。
不能再拖了。
陈无戈掏出通讯器，屏幕早已碎裂，信号格空空如也。电磁干扰太强，这片区域的灵能粒子浓度远超正常值，任何电子设备都撑不了几分钟。他干脆把它扔了，凭着记忆里的路线，重新站起来。
哨站终于出现在视野里。
一座半埋地下的合金舱体，顶部伪装成岩石的遮蔽罩已经有些破损，侧面有一扇手动旋钮门。陈无戈踉跄着走过去，用肩膀撞开门，一脚踏了进去。
灯光自动亮起。
林墨正趴在操作台前，右手机械义肢插在主机接口里，左耳戴着单边耳机。听到动静猛地回头，看到陈无戈的模样，瞬间从椅子上跳了起来。
林墨说道“你他妈——！”
陈无戈冲过来一把扶住人，手指刚碰到陈无戈的脸，立刻缩了回来：“这是……黑血？”
陈无戈没说话，只是把背上的科研员放下，自己靠着墙慢慢坐下，呼吸沉重。
林墨马上打开便携扫描仪，探头对准他左脸的伤口。仪器嗡了一声，屏幕跳出一串数据，红光不停闪烁。他盯着看了两秒，脸色变了。
“影源核心在主动吸收辐射能量。”他说，“不是被动渗透，是它自己在导流。你的伤疤……成了通道。”
陈无戈闭了闭眼。
“什么意思？”
“意思是它把你当成容器了。”林墨声音低了下来，“核心正通过这道疤，把外界的紫色辐射往你身体里引。这不是防御机制，是在进食。而且……这个过程已经无法逆转。”
陈无戈睁开眼：“会死吗？”
“不一定。”林墨盯着屏幕，“但现在你每呼吸一次，都有大量灵能粒子顺着伤口钻进体内。你的组织正在发生变化，连影兵也开始晶化。再这样下去，你会从内到外一点点硬化，最后变成一块会走路的矿石。”
陈无戈没动。
林墨看着他：“怕吗？”
陈无戈抬手，缓缓擦掉脸上的黑血。动作很慢，但手没抖。
“它在进化。”陈无戈说，“那我就陪它走到最后。”
林墨没接话。
林墨关掉扫描仪，从机械义肢里抽出一支注射器，将一管淡蓝色药剂注入陈无戈的脖颈。陈无戈没躲，冰凉的液体缓缓推进血管。
“只能延缓。”林墨说，“没法根治。”
陈无戈点点头。
陈无戈站起身，走到操作台前，盯着屏幕上那条剧烈起伏的生命曲线。红线代表影源核心的活性，早已突破警戒线，还在持续上升。而他的各项生理指标全面下滑：心率紊乱、神经传导延迟、细胞代谢异常。
“这伤疤……”陈无戈低声开口，“以前只是旧伤。”
“现在不是了。”林墨说，“它被选中了。也许是你第一次吞噬巨蝎残影时埋下的种子，也可能是你在矿洞深处接触了某种激活信号。总之，它现在已经是核心的一部分。不是你在控制它，而是它借着你活着。”
陈无戈沉默。
陈无戈伸手握住战刃的刀柄。裂纹比之前更多了，金属表面泛着暗紫色的光泽，像是被什么东西从内部腐蚀——不是锈蚀，是一种生命化的侵蚀。
“还能打吗？”陈无戈问。
林墨看了他一眼：“你问的是影兵，还是你自己？”
陈无戈淡淡的开口“都问。”
“影兵还能用，但效率下降，随时可能失控。至于你……”林墨顿了顿，“撑不了太久。除非你能找到平衡点，让核心吸收能量的同时，不反噬宿主。”
陈无戈没再问。
陈无戈转身走向角落的医疗舱，小心地把科研员放进去，启动卫生系统。舱门合拢时，陈无戈瞥了眼对方手腕上的监测带，数值平稳。
林墨跟了过来：“你打算怎么办？”
陈无戈没有回头。
陈无戈说道“等。”
林墨问道“等什么？”
“等它想让我做什么。”陈无戈说，“既然它在变，那就看看它到底想变成什么。”
林墨没再说话。
外面风声渐起，紫尘拍打着合金舱的外壁，发出细密的响声。陈无戈站在医疗舱旁，左手按在左脸上，黑血仍在渗出，但他已经感觉不到疼了。
只有一种胀，一种沉，一种从骨头深处蔓延出来的热。
陈无戈低头，看见自己右手手背上，一道细微的紫线缓缓浮现，像血管，又不像血管，一闪一跳，和影源核心的脉动完全同步。
那一刻，陈无戈忽然笑了。
不是苦涩，也不是绝望，而是一种近乎神圣的平静。
他知道，这不是结束，而是开始。