木老指尖在茶杯边缘轻轻划过，淡琥珀色的茶汤泛起细微涟漪，与他深邃的目光相映。听到 “星源秘钥碎片” 几个字，钟傲天放在膝上的手悄然收紧，七星玉佩在衣襟内微微发烫，似在呼应这突如其来的线索。
“五味子有五味调和之理，星源秘钥亦有三碎合一之术。” 木老缓缓开口，声音带着穿透人心的磁性，目光飘向庭院角落的五味子藤蔓，仿佛能透过枝叶望见千里之外，“离龙都一千里的地方，有座清荷宫。那里的风景，于你、于她们，或许都有不一般的好处。”
他顿了顿，指尖拈起一粒掉落的五味子果实，果皮在阳光下泛着温润的红光：“至于最后一块碎片…… 说不准就在那宫墙之内。毕竟清荷宫守护的秘密，可比这龙都的藏书阁古老多了。”
钟傲天心中一震，刚要追问清荷宫的具体情况，木老却话锋一转，眼中闪过一丝狡黠：“不过提醒你一句，清荷宫的圣女可不是好惹的。那姑娘的性子，比五味子的酸味还烈几分，寻常修士连宫门都近不了。”
“那怎么才能进去？” 婉儿抱着灵狐凑过来，好奇地眨着眼睛，刚才还在狼吞虎咽的灵狐此刻也竖起耳朵，盯着木老的方向。
木老笑出声，声音如同风吹竹叶般清越：“过了宫外的五怀山就行。守山人虽看着古怪，却不拦心诚之人。等你们翻过那五座连脉的山，清荷宫的轮廓自会映入眼帘 —— 那可是银星界少有的清净地。”
“哈哈哈哈 ——” 笑声未落，木老的身影突然泛起淡淡的青光，如同融入阳光的雾气般开始消散。众人只觉眼前光影一晃，茶亭石凳上的身影已空空如也，只有他方才握着的木杖还斜靠在桌边，杖上的五味子藤蔓依旧翠绿，仿佛主人从未离开。
“哎？这老头去哪了？” 李民浩猛地站起身，手中的筷子 “哐当” 掉在石桌上，他探头探脑地望向庭院入口与假山后方，连个衣角都没瞧见，“刚才还在说话呢，怎么说没就没了？”
徐晓敏和唐雨柔对视一眼，眼中满是惊疑。她们身为修士，对周遭气息变化极为敏感，可刚才木老消失时，竟没有激起一丝星力波动，连空气中的灵气都未曾紊乱，仿佛那道身影本就是庭院的一部分，只是顺应自然褪去了形态。14 位暗影主瞬间起身，呈扇形散开警戒，皇星境的气息悄然释放，却连半点陌生踪迹都探查不到。
钟傲天没有起身，只是目光紧锁木老方才坐过的位置，指尖无意识地摩挲着茶杯。方才木老消失的刹那，他隐约捕捉到一丝极淡的空间波动，那波动远超地银星初期的掌控范围，带着一种与玄天尊主传承中相似的古老韵律。
“这木老…… 至少是地银星后期。” 钟傲天缓缓开口，语气中带着几分凝重，“甚至可能触及了天银星的门槛。”
“天银星？！” 李民浩惊得张大了嘴巴，“那不是传说中能被金星界召见的境界吗？
“他的气息太诡异了。” 影一走到钟傲天身边，声音压得极低，“方才他说话时，属下的星力感知竟被完全屏蔽，就像面对的不是修士，而是这片庭院本身。这种隐匿手段，绝非普通地银星修士能做到。”
钟傲天拿起木老留下的木杖，杖身缠着的五味子藤蔓依旧带着鲜活的温度，杖头雕刻的荷花纹样栩栩如生，纹路深处隐约藏着细碎的灵纹 —— 那是一种他从未见过的古阵纹路，比血花谷的血煞阵复杂百倍。“他不是凭空消失，是用了某种空间秘术。” 钟傲天指尖划过灵纹，“而且他全程没释放过一丝威压，却能让我们所有人都心生敬畏，这份对星力的掌控力，已经到了返璞归真的地步。”
婉儿抱着灵狐凑过来，轻轻碰了碰木杖上的藤蔓：“木老爷爷好神秘呀，就像故事里的仙人！” 灵狐也蹭了蹭藤蔓，发出细微的呜咽声，似乎对这木杖上的气息很是忌惮。
徐晓敏看着桌上还冒着热气的五味子茶，若有所思：“他特意提到清荷宫的风景对我们有好处，还点出圣女不好惹，不像是随口提点。会不会是龙皇爷爷特意安排的？”
“不像。” 钟傲天摇摇头，将木杖递给影一收好，“龙皇爷爷若想告知线索，不会用这种迂回的方式。这木老身份不明，既知道我的事，又清楚星源秘钥的秘密，甚至能精准拿捏我们的行程…… 他就像潜伏在龙都的观察者，看着我们一步步靠近真相。”
他站起身，望向庭院外的方向，阳光穿过青竹枝叶，在地面投下晃动的光斑，如同木老消失前的残影。“清荷宫、五怀山守山人、烈性子圣女……” 钟傲天低声念叨着这些关键词，眼中闪过一丝锐利，“不管他是谁，至少给了我们方向。最后一块碎片，很可能就在那里。”
李民浩也终于平复了惊疑，挠着头笑道：“管他神秘不神秘，只要有碎片线索就行！不过那五怀山的守山人要是厉害，天哥你可得罩着我，我可不想再被揍得鼻青脸肿了。”
众人被他逗得笑出声，刚才因木老神秘消失的凝重氛围消散了不少。钟傲天看着身边的伙伴，又想起木老消失前的笑声，心中暗自思忖：这木老究竟是敌是友？清荷宫又藏着怎样的秘密？那烈性子的圣女，会不会与古悠宗或鬼魅一族有关？
侍女端来新的灵鱼羹时，茶亭里已没了木老的踪迹，只有空气中残留的五味子清香，与方才那段神秘的对话一起，成了灵菋斋之行最耐人寻味的注脚。钟傲天端起茶杯，将剩下的茶汤一饮而尽，清冽的茶香中带着一丝不易察觉的古意 —— 那是属于遥远秘境的召唤，也是未知旅途的序幕。
“收拾一下，我们回城主府。” 钟傲天放下茶杯，目光坚定，“明天一早，出发去清荷宫。”东街的午后阳光正好，褪去了正午的燥热，洒在青石板路上泛着暖融融的光泽。钟傲天牵着婉儿的小手走在最前面，小家伙的目光被街边摊贩上的糖葫芦牢牢吸引，晶莹的糖衣裹着鲜红的山楂，在阳光下闪着诱人的光，嘴里不停念叨：“哥，我要那个最大的！”
“好，给我们婉儿买两串。” 钟傲天笑着招手，摊贩连忙递过两串裹着芝麻的糖葫芦，竹签上还坠着小小的红绸结。婉儿接过糖葫芦，小心翼翼地咬了一口，甜丝丝的糖衣在舌尖化开，小脸上满是满足，连怀里的灵狐都凑过来，对着山楂咽了咽口水。
李民浩一手摸着圆滚滚的肚子，一手剔着牙，跟在后面啧啧感叹：“还是木老的灵食地道，那道五味灵鱼羹，我能连喝三碗！” 徐晓敏走在他身边，手里拿着木老赠送的五味子种子，轻声和唐雨柔讨论着：“这种子据说能在灵田生长，要是能培育出极品五味子，就能自己酿灵酒了。”
梦婷、夏如月等人则围着龙灵溪，听她讲龙都的趣闻：“西街的傀儡戏可好看了，那些木偶能耍剑跳舞，比民浩哥还灵活！” 李民浩立刻不服气地反驳：“我下次闯幻境赢了木偶人，就比它厉害多了！” 众人的笑声与街边的叫卖声交织在一起，漫过灵植繁茂的屋檐，透着几分难得的闲适。
14 位乔装成丫鬟的暗影主不远不近地跟在身后，目光警惕地扫过四周的人流，指尖始终按在腰间的灵器上。她们的步伐轻盈如猫，即便穿行在热闹的市井中，也未发出半点多余声响，如同融入背景的影子，默默守护着队伍的安全。
“少主，” 影一快步走上前，声音压得极低，打破了这份惬意，“刚刚赵家使者传来密讯，旁系子弟赵永带着人在满龙都皇城找您报仇。”
钟傲天正帮婉儿擦掉嘴角的糖渣，闻言动作一顿，指尖摩挲着糖葫芦的竹签，语气平淡：“赵永？皇银星巅峰？” 他记得昨日主殿议事时，赵家族长提过这个旁系侄子，据说在族中颇受宠爱，性子比赵康还要暴戾。
“是，” 影一点点头，眼中闪过一丝冷意，“除了赵永本人是皇银星巅峰，还带着十名金银星巅峰的护卫，此刻正在北门附近搜查，扬言要将您碎尸万段，为赵康报仇。”
婉儿啃糖葫芦的动作停了下来，小眉头皱起：“就是早上那个坏人的哥哥吗？他好讨厌！” 灵狐也顺着她的目光看向北方，耳朵警惕地竖起。
钟傲天看向街边卖糖画的摊贩，随手买下一个龙形糖画递给婉儿，才慢悠悠地问道：“赵家家主不管吗？刚接了供奉的差事，就纵容旁系子弟在皇城闹事？”
“赵家家主此刻正忙着清点供奉物资，巴结金星界的使者，哪有时间管旁系的闲事。” 影一的语气带着几分嘲讽，“而且赵永的父亲是赵家长老，在族中颇有话语权，这次赵康被废，他本就怀恨在心，怕是故意纵容赵永寻仇，想给您一个下马威。”
李民浩早已按捺不住，猛地攥紧拳头：“皇银星巅峰又怎么样？天哥连地银星初期的威压都能爆发，还怕他一个旁系子弟？正好让我试试新学的裂山棍法！” 他说着就要往北门方向冲，被徐晓敏一把拉住。
“别急，” 徐晓敏摇摇头，“赵永带着十名金银星巅峰，硬拼难免受伤，而且在皇城闹市动手，容易引来金星界的探子。” 她看向钟傲天，眼中带着询问，“傲天，我们要不要先回城主府避一避？”
钟傲天却笑了笑，指着婉儿手中的糖葫芦：“婉儿还没逛够呢，哪能因为几条疯狗坏了兴致。” 他转头对影一吩咐，“我通知暗冥铁骑在北门附近的松林待命，你让影三带五十名暗影卫守住东街出口，防止他们狗急跳墙伤及无辜。”
“是，少主！” 影一立刻取出传讯符，指尖连弹，几道淡金色的符光悄然融入人群。
夏如月握紧了腰间的炎火掌秘籍，眼中闪过战意：“那我们就在这等着他们来？” 她刚突破到金银星中期，正想找个对手试试身手。
“不用等。” 钟傲天牵着婉儿，转身走向不远处的茶摊，“我们就在这喝茶，等他们找上门来。” 他选了个靠窗的位置坐下，正好能看清东街入口的动静，“老板，来几碗五味子茶，要冰镇的。”
众人纷纷落座，表面上依旧说说笑笑，实则早已做好备战准备：李民浩将长刀藏在桌下，指尖凝聚起星力；徐晓敏和唐雨柔护在婉儿两侧，灵植秘籍摊开在桌面，看似翻阅实则在准备防御法术；梦婷等人则分散在茶摊四周，目光锁定着街道入口的每一个人影。
婉儿捧着糖葫芦，小口咬着，却时不时看向钟傲天，小声问道：“哥，等会儿打架会不会吓到灵狐呀？” 灵狐仿佛听懂了，蹭了蹭她的手心，眼中却闪过一丝凶光。
“不会，” 钟傲天揉了揉她的头，“影一姐姐们会保护好你和灵狐的。” 他端起刚送来的冰镇五味子茶，轻轻抿了一口，清冽的茶香驱散了午后的慵懒，目光却锐利如刀，望向北门的方向。
半个时辰后，远处传来一阵杂乱的脚步声，伴随着嚣张的怒吼：“钟傲天！你给本公子滚出来！敢废我弟弟，今天我要你偿命！” 只见一名身着银白锦袍的青年带着十名黑衣护卫快步走来，腰间的 “赵” 字玉佩比赵康的更大更华丽，正是赵永。他的目光如同鹰隼般扫过街道，很快就锁定了茶摊前的钟傲天。
“在那！” 赵永怒吼一声，带着护卫直冲茶摊而来，皇银星巅峰的威压如同狂风般席卷而至，街边的摊贩吓得纷纷收摊躲避，行人四散奔逃，瞬间清空了半条街。
钟傲天放下茶杯，缓缓站起身，挡在婉儿身前，眼中闪过一丝冷厉。阳光透过茶摊的遮阳棚，在他身上投下斑驳的光影，手中的糖葫芦竹签被轻轻折断，糖渣落在地上，溅起细小的尘埃。
“看来这午后的闲情，是过不成了。” 钟傲天轻声说道，声音却清晰地传遍整条街道，“赵永是吧？既然来了，就别想着走了。”
一场新的厮杀，在东街的茶香与怒吼中，悄然拉开了序幕。而钟傲天知道，这不仅是为赵康的鲁莽买单，更是对四大家族旁系势力的又一次敲打 —— 想在龙都立足，就必须让这些跳梁小丑明白，谁才是真正的掌控者。赵永的怒吼震得茶摊的遮阳棚微微发颤，十名金银星巅峰护卫呈扇形散开，皇银星巅峰的威压如同实质般压向茶摊，吓得老板蜷缩在柜台后，连大气都不敢喘。他盯着钟傲天，见对方虽看似平静，周身却只有皇银星中期的气息，眼中闪过一丝轻蔑 —— 果然是靠着龙皇撑腰的草包，这点修为也敢在龙都嚣张。
“哼，装模作样！” 赵永啐了一口，目光扫过缩在钟傲天身后的婉儿与徐晓敏等人，眼底掠过一丝淫邪，随即故意提高声音，“这里人多眼杂，打起来伤了无辜，传出去坏了本公子的名声。你敢和我去北门附近的松林吗？” 他算准了钟傲天不敢拒绝 —— 若是认怂，今后在龙都再也抬不起头；若是答应，到了松林那偏僻之地，没了城卫与行人的顾忌，他正好能将这些人一网打尽，男的碎尸万段，女的掳回去慢慢享用。
钟傲天看着他眼中毫不掩饰的恶意，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。他正愁没机会让李民浩等人练练手，赵永就主动送上门来，简直是 “贴心” 的活靶子。“有何不敢？” 他拉起婉儿，顺手将剩下的糖葫芦塞给她，“正好松林清净，省得污了这里的地。”
“哥，我们真要去吗？” 小声问道，小手紧紧抓着他的衣襟。
“放心，有哥在。” 钟傲天拍了拍她的背，对着众人使了个眼色，“走吧，让你们看看真正的厮杀该怎么打。”
李民浩瞬间来了精神，抄起桌下的长刀就站了起来，摩拳擦掌道：“早就等着这一天了！今天非得让这嚣张的家伙尝尝我的厉害！” 徐晓敏和唐雨柔对视一眼，收起秘籍，眼中闪过一丝坚定 —— 她们虽擅长辅助，却也需要实战锤炼；梦婷、夏如月等人更是握紧了武器，跃跃欲试。
14 位暗影主悄然跟上，影一走到钟傲天身边，低声道：“铁骑已在松林西侧蛰伏，影三带着暗影卫守住了出入口。”
钟傲天微微颔首，拉着婉儿率先朝着北门方向走去。赵永见状，以为他是怕了自己，得意地冷哼一声，带着护卫紧随其后，嘴里还不停地叫嚣：“算你识相！等会儿到了松林，本公子定要让你跪地求饶！” 他时不时瞥向婉儿的背影，眼中的淫光更盛，全然没注意到钟傲天指尖划过墨星项链时，闪过的一丝淡金色微光。
穿过两条街道，北门附近的松林渐渐出现在眼前。这里远离市井，高大的古松遮天蔽日，阳光透过枝叶洒下零星光斑，地面铺满厚厚的松针，踩上去悄无声息，空气中弥漫着松脂的清香，却也藏着隐隐的杀机。
钟傲天拉着婉儿走进松林，在一块空地上停下脚步，将她放在徐晓敏身边，低声吩咐：“婉儿乖乖待在姐姐们身后，看好灵狐。” 随后转身看向追来的赵永，语气淡漠：“就在这吧，动手吧。”
赵永环顾四周，见松林果然偏僻无人，眼中闪过一丝狂喜，猛地挥手：“给我上！男的杀无赦，女的抓活的！” 十名金银星巅峰护卫立刻扑了上来，手中长刀泛着寒光，直取钟傲天等人的要害。
“李民浩，你的对手是左边三个！” 钟傲天一声令下，身形率先迎了上去。李民浩早已按捺不住，长刀出鞘，带着破空之声劈向最前面的护卫：“看招！裂山斩！” 他刚从《裂山棍法》中悟出新的刀法变式，此刻正好用来实战，虽然招式还有些生涩，却带着一股悍不畏死的气势。
夏如月紧随其后，掌心凝聚起熊熊火焰，《炎火掌进阶篇》的招式施展开来，火焰化作利爪，拍向右侧的护卫：“炎火掌！” 灼热的火焰逼得护卫连连后退，衣袍都被烧焦了一角。
梦婷则借着松树林的掩护，施展出新学的《影踪步》，身形如同鬼魅般绕到一名护卫身后，短刃直刺对方后腰：“别光顾着前面！” 护卫惨叫一声，应声倒地，梦婷眼中闪过一丝兴奋 —— 这步法果然好用。
徐晓敏和唐雨柔没有上前厮杀，而是护在婉儿身边，徐晓敏取出木老赠送的五味子种子，指尖注入星力，种子瞬间生根发芽，化作藤蔓缠绕在周围的松树上，形成一道绿色的防御屏障；唐雨柔则抱起古琴，指尖拨动琴弦，《琴音疗愈心法》的旋律流淌而出，柔和的灵气顺着琴声涌入李民浩等人体内，缓解他们的星力消耗。
牧凌、唐莉与林媚则结起《三才阵法》，三人呈三角站位，星力相互连接，形成一道淡金色的光盾，挡住了两名护卫的合击，随即同时反击，长枪、长剑、短匕配合默契，打得护卫手忙脚乱。
赵永本想坐山观虎斗，看着自己的护卫被打得节节败退，脸色瞬间沉了下来。他没想到这些看似普通的年轻人竟如此厉害，尤其是李民浩和夏如月，实力竟都达到了金银星初期，配合更是默契。“一群废物！” 赵永怒吼一声，周身皇银星巅峰的威压爆发，拔出腰间长剑就朝着钟傲天扑来，“让本公子来会会你！”
长剑带着凌厉的剑气，直刺钟傲天的胸口，招式狠辣，显然是想一击致命。钟傲天站在原地未动，直到剑尖即将触及衣襟时，才猛地侧身避开，同时右手成掌，对着赵永的手腕拍去。“砰” 的一声闷响，赵永只觉手腕一麻，长剑险些脱手，心中掀起惊涛骇浪 —— 这小子的速度怎么这么快？
“就这点本事，也敢出来报仇？” 钟傲天冷笑一声，脚下《踏星步》运转，身形如同鬼魅般在赵永身边穿梭，掌法大开大合，却招招直逼要害。赵永奋力抵抗，却发现自己根本跟不上钟傲天的速度，只能被动防御，身上的锦袍很快就被掌风撕裂数处，狼狈不堪。
他这才意识到，钟傲天的皇银星中期气息是故意压制的，真实实力远在他之上。“你、你到底是什么境界？！” 赵永惊恐地喊道，心中涌起一丝悔意 —— 他不该不听父亲的劝告，贸然来找钟傲天的麻烦。
钟傲天没有回答，只是加大了攻势。就在这时，一名护卫见赵永不敌，挥刀朝着婉儿的方向砍去，想要围魏救赵。“小心！” 徐晓敏惊呼一声，藤蔓屏障瞬间加厚，却被护卫的长刀砍出一道缺口。
“找死！” 影一冷哼一声，身形一闪，短刃瞬间刺穿护卫的喉咙，动作干净利落。其他暗影主也纷纷出手，解决掉那些试图偷袭的护卫 —— 她们早已接到钟傲天的命令，只在众人遇到危险时出手，主要让他们自己实战。
赵永看着护卫一个个倒下，心中彻底慌了，转身就想逃跑。“想走？晚了！” 钟傲天眼中闪过一丝冷厉，身形陡然加速，一掌拍在赵永的后心。赵永喷出一口鲜血，重重摔在地上，星脉瞬间被震碎，再也爬不起来。
此时，十名护卫已全部被解决，李民浩等人喘着粗气，身上或多或少都带着伤口，却个个眼中闪烁着兴奋的光芒。“太爽了！” 李民浩挥舞着长刀，“刚才那招裂山斩居然真的有用！” 夏如月也笑着点头：“炎火掌的威力比我想象中还强，下次能直接突破护卫的防御！”
钟傲天走到赵永面前，居高临下地看着他：“回去告诉你父亲，再敢派人来招惹我，下次就不是废了星脉这么简单了。” 赵永趴在地上，脸色惨白，连求饶的力气都没有。
就在这时，松林西侧传来一阵轻微的脚步声，100 名皇银星后期的暗冥铁骑从树后走出，单膝跪地：“参见少主！” 整齐的声音震得松针簌簌落下。
赵永看到铁骑的瞬间，眼睛瞪得老大，彻底瘫软在地 —— 皇银星后期！整整 100 名！他终于明白，钟傲天从一开始就在戏耍他，这里根本不是他的复仇之地，而是为他精心准备的坟墓。
钟傲天挥挥手：“把他扔回赵家，让赵家族长好好管教。” 两名铁骑上前，像拖死狗一样将赵永拖走。
婉儿跑到钟傲天身边，拉着他的手，兴奋地说道：“哥，民浩哥哥他们好厉害！灵狐刚才都叫好呢！” 灵狐也凑过来，蹭了蹭钟傲天的腿，发出欢快的叫声。
钟傲天揉了揉婉儿的头，看向李民浩等人：“怎么样？实战比幻境里更有收获吧？”
“那当然！” 李民浩点点头，“幻境里的幻影都是固定招式，真人对战更灵活，还能学到新的技巧！” 徐晓敏也笑着说道：“我的藤蔓屏障刚才被砍破了，回去得好好研究怎么加强防御。”
钟傲天满意地点点头：“这只是开始，以后还有更多硬仗要打。” 他看向松林深处，眼中闪过一丝锐利 —— 清荷宫的路还长，只有不断变强，才能应对未知的危险。
阳光透过松枝洒下，照在众人带伤却坚毅的脸上。这场松林之战，不仅是对四大家族旁系的敲打，更是众人成长的试炼。而钟傲天知道，随着他们的变强，银星界的格局，终将因他们而改变。