北疆的风，裹挟着沙尘与血腥气，吹拂着稀疏的枯草，也吹动着沈默略显破损的衣袂。他站在一处风化的土丘上，远眺着北方那片被称为“黑风口”的连绵山峦。那里地势险要，山峦如同被巨斧劈开，形成一道狭窄的隘口，常年有狂风呼啸而过，故名“黑风”。确是易守难攻，便于藏匿的贼窝。
从幸存村民口中得到的信息有限，但结合雷朔这些老行伍对地形和贼寇活动规律的经验判断，黑风盗的老巢，十有八九便藏在黑风口内的某处山谷之中。
“大人，已探查清楚。”雷朔如同一道影子般悄无声息地掠上土丘，低声道，“黑风口两侧山脊均有暗哨，但布置粗糙，换防间隙明显。隘口内确有马蹄印和人迹往来，通往深处。根据痕迹判断，贼众应在百人以上，俱是骑马，机动性极强。”
沈默点了点头，脸色依旧苍白，但眼神已恢复了几分锐利。短暂的休整和主物质界天地元气的滋养，让他的凤魂本源略微稳固，不再像刚离开空间通道时那般摇摇欲坠。手中的青铜短杖触手冰凉，“誓约之核”的投影静静流转，仿佛在积蓄着力量。
“百余人，依托地利，若强攻，即便能胜，我等也难免折损，且易打草惊蛇，让其头目走脱。”沈默缓缓道，目光扫过身后那十几名虽然疲惫却眼神坚定的原镇海营士兵。“我们的目的，是雷霆扫穴，斩其魁首，获其马匹情报，并以此……立威。”
“大人的意思是……”雷朔眼中精光一闪。
“擒贼先擒王，破阵先破胆。”沈默的声音很轻，却带着不容置疑的冷意，“今夜子时，我们动手。雷朔，你带两人，解决两侧山脊暗哨，动作要快，不能发出任何警报。”
“末将领命！”
“其余人等，随我潜入隘口。待哨位清除，听我号令，直扑其聚首之所。”沈默看向众人，“记住，此战非为杀戮，而为涤荡。首恶必诛，胁从者可酌情处置。我等归来，第一战，不仅要胜，更要胜得堂堂正正，让这北疆的魑魅魍魉知晓，秩序犹在！”
“是！”众人低声应诺，一股肃杀之气悄然弥漫。
是夜，月黑风高。呜咽的狂风成了最好的掩护。
雷朔带着两名最精锐的斥候，如同融入夜色的狸猫，悄无声息地摸上了黑风口两侧的山脊。军中潜行、猎杀之术在此刻展现得淋漓尽致，不过一炷香的功夫，两侧山脊上那几点微弱的篝火便悄然熄灭，再无声息。
沈默感知到雷朔那边传来的安全信号，深吸一口气，低喝道：“走！”
他身形一动，并未施展多么迅捷的身法，而是以一种看似缓慢，实则每一步都精准踩在风声间隙、阴影角落的步法，向着隘口内潜去。身后的士兵们有样学样，紧紧跟随，他们惊讶地发现，跟着这位神秘大人的步伐，竟仿佛与这黑暗和风声融为一体，连自己的呼吸声都被巧妙地掩盖了过去。
隘口内比想象中要宽阔一些，沿着一条被马蹄踩实的小径深入数里，眼前豁然开朗，是一个三面环山的隐蔽山谷。山谷中，搭建着数十座简陋的窝棚和几个较大的木屋，中央空地上燃着几堆篝火，数十名衣衫杂乱、手持兵刃的盗匪正围着火堆喝酒、赌钱，喧闹不堪。空气中弥漫着酒肉和汗臭混合的浑浊气味，以及一丝难以言喻的暴戾之气。
而在山谷最深处，一座明显比其他木屋高大、门口还站着两名守卫的木屋，想必就是贼首的居所。
沈默目光扫过全场，并未感知到特别强大的个体能量反应。这些盗匪，不过是仗着乱世和地利逞凶的乌合之众，或许其中有几个悍勇之辈，但终究未脱凡俗武夫的范畴。
他看向雷朔，雷朔微微点头，示意已锁定贼首位置及其身边几个看似头目的人物。
是时候了。
沈默不再隐藏，一步从阴影中踏出，直接走向山谷中央的空地。雷朔等人紧随其后，如同一柄骤然出鞘的利刃，撕破了山谷内喧嚣混沌的气氛。
“什么人？！”
靠近入口处的几名盗匪最先发现这群不速之客，惊愕之下，抓起手边的兵器厉声喝问。他们的喝问引起了更多人的注意，喧闹声渐渐平息，所有盗匪都惊疑不定地看向这十几名突然出现、装备虽破旧却气势惊人陌生人。
沈默没有理会这些杂鱼，他的目光直接穿透人群，落在那座最大的木屋方向，朗声道：“黑风盗首领，出来答话。”
声音不高，却清晰地传入每一个盗匪的耳中，带着一种奇异的穿透力和不容置疑的威严。
木屋的门“哐当”一声被推开，一个身材魁梧、满脸横肉、披着黑色毛皮大氅的壮汉大步走出，他手中提着一柄鬼头大刀，眼神凶戾地盯着沈默：“哪来的不开眼的东西，敢来老子黑风谷撒野？活腻了？！”
他身边同时涌出五六个气息明显彪悍一截的头目，个个面露狞笑，将沈默一行人隐隐包围。
沈默神色不变，只是举起了手中的青铜短杖。“誓约之核”的投影在黑暗中散发出柔和的银色光辉，并不刺眼，却仿佛带着净化一切污浊的力量，让那些习惯了黑暗与混乱的盗匪们下意识地感到一阵心悸和不舒服。
“烧杀抢掠，荼毒百姓，其罪当诛。”沈默的声音如同寒冰，“今日，便是尔等伏法之期。”
“哈哈哈！”那黑风盗首领仿佛听到了天大的笑话，狂笑道，“伏法？在这北疆，老子就是法！就凭你们这几个残兵败将？给老子剁了他们！”
他一声令下，周围的盗匪们顿时嗷嗷叫着，挥舞着兵器冲了上来。他们人数占优，又是在自家地盘，气焰极为嚣张。
然而，迎接他们的，是雷朔等人沉默却高效的杀戮。
这些原镇海营的精锐，或许在遗落之岛面对邪异时力有未逮，但对付这些乌合之众的盗匪，简直是虎入羊群。他们配合默契，刀法狠辣，每一次出手都直取要害，绝无多余花哨。一个照面，冲在最前面的七八名盗匪便已惨叫着倒地。
黑风盗首领瞳孔一缩，意识到碰上了硬茬子，怒吼一声，亲自挥刀冲向看似最为弱不禁风的沈默！擒贼先擒王的道理，他也懂！
那鬼头大刀带着凄厉的风声，力劈华山般砍向沈默头顶！这一刀势大力沉，足以开碑裂石！
沈默却看也未看那刀锋，只是将手中的青铜短杖，对着那首领的方向，轻轻一点。
没有惊天动地的爆炸，没有绚烂夺目的光华。
只有一股无形的、浩瀚的秩序之力，如同水银泻地，瞬间笼罩了黑风盗首领。
那首领前冲的势头猛地一僵，挥刀的动作停滞在半空。他脸上狰狞的表情凝固，转而变为极致的惊恐。他感觉周围的一切仿佛都变得“沉重”而“有序”，他体内那点微末的、依靠杀戮和凶戾积攒起来的气血之力，在这股力量面前如同冰雪消融，瞬间溃散。更可怕的是，他内心深处所有被掩盖的恐惧、愧疚、暴虐，仿佛都被这光芒无限放大，清晰地呈现在他眼前，让他心神崩溃！
“不……不……”他发出绝望的嘶吼，手中的鬼头大刀“当啷”一声掉落在地。
沈默身形一动，已如鬼魅般出现在他面前，并指如剑，点在其眉心。
“呃……”黑风盗首领身体剧烈一颤，眼中的神采迅速黯淡，直挺挺地向后倒去，气息全无。
寂静！
死一般的寂静！
那些原本还在嗷嗷叫嚣着冲锋的盗匪们，全都僵在了原地，难以置信地看着他们心目中强大无比的首领，就这么被对方轻描淡写地“点”死了！甚至连交手的过程都没有！
那几个头目更是吓得魂飞魄散，转身就想跑。
“跪下！”雷朔适时一声暴喝，如同惊雷炸响。
幸存的盗匪们被这一声大喝震得心胆俱裂，又见首领已死，头目逃窜，哪里还有半分斗志，纷纷丢下兵器，噗通噗通跪倒一地，磕头如捣蒜，连呼“好汉饶命”。
战斗，从开始到结束，不过短短数十息。
沈默看也没看那些跪地求饶的盗匪，对雷朔道：“清点人数，收缴马匹兵甲，甄别首恶与胁从。问清楚他们近期劫掠的财物藏于何处，尤其是……可有来自皇城或与影楼相关的异常物品或消息。”
“是！”雷朔领命，立刻带人行动起来。
沈默则走到那黑风盗首领的尸体旁，俯身探查。此人身上煞气颇重，但并无邪异能量残留，确系普通悍匪。他微微蹙眉，如此看来，想直接从这伙盗匪身上得到关于影楼或朝堂核心机密的消息，希望不大。
不过，此战的目的已然达到。
以雷霆之势涤荡一窟贼寇，救回部分被掳的妇孺（很快在某个木屋中被发现），缴获了数十匹健马以及一批粮草物资，更重要的是，他们这支小小队伍，将以“黑风谷一夜覆灭”的消息，如同投入北疆这潭浑水的一块石头，开始激起涟漪。
沈默抬头，望向南方沉沉的夜空。
黑风已涤，但前路的尘嚣，只会更加汹涌。
他需要更快，更快地赶往那风暴的中心——皇城。
因为每耽搁一刻，殷破军可能就多一分危险，影楼的阴谋就可能更深一分，这天下，就可能滑向更深的深渊。
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