地区预选赛的脚步日益临近，冰帝网球部的训练气氛达到了白热化。迹部景吾练成“迈向破灭的圆舞曲”所带来的振奋效应，如同投入湖面的巨石，激起了所有正选队员更强的斗志。每个人都在寻求突破，不愿成为团队中的短板。
训练场上，景象各异，却同样充满汗水与决心。
忍足侑士不再仅仅满足于充当战术分析师，他开始更加主动地掌控比赛节奏，尝试在底线与网前之间找到更犀利的进攻时机，与向日岳人的默契也在一次次快速攻防中升华。岳人则不断挑战自己的体能极限，试图将特技击球的持续时间延长，动作更加流畅致命。
宍户亮依旧是最拼命的那个，他的耐力训练近乎自虐，每一次折返跑都咬紧牙关，眼神中的火焰燃烧得更加炽烈。桦地崇弘则如同最稳固的基石，默默加练着力量，他的纯粹是对其他人努力的最佳映照。
而在这片火热的训练图中，有一个角落却显得有些“格格不入”。
芥川慈郎抱着球拍，靠在场边的长椅上，脑袋一点一点，上下眼皮顽强地打着架，嘴里嘟囔着：“再练一组……就一组……Zzz……”
迹部看着这一幕，眉头紧锁，但这次他没像往常那样直接呵斥。他清楚，慈郎的天赋毋庸置疑，但那散漫的专注力，在关键时刻可能会成为隐患。他看向身旁的凌羽真：“凌，慈郎那家伙……”
凌羽真深紫色的眼眸扫过昏昏欲睡的慈郎，平静地点了点头：“交给我。”
训练结束后，凌羽真没有像往常一样直接离开，而是走到了几乎快要进入梦乡的慈郎面前。
“慈郎。”
“唔…小凌？结束了吗？”慈郎迷迷糊糊地睁开眼。
“跟我来。”凌羽真语气不容置疑。
慈郎虽然困惑，但还是乖乖跟着凌羽真来到了一个空着的练习墙前。此时已是黄昏，夕阳将两人的影子拉得很长。
“小凌，我们要加练吗？可是我有点困了……”慈郎打着哈欠。
凌羽真没有回答，而是从球筐里拿出一个球，抛起，击向墙壁。网球以稳定的节奏反弹回来。
“接球。”凌羽真说。
慈郎下意识地挥拍，将球回击向墙壁。很标准的练习。
但凌羽真接下来的话却让他一个激灵：“从现在开始，我会随机报出一个数字。单数，你用正手回击；双数，用反手。报‘0’，侧身用不持拍手那边的空手接住弹回来的球，再继续。错一次，或者反应慢一拍，今晚的草莓蛋糕取消。”
“诶？！！”慈郎的睡意瞬间被对草莓蛋糕的担忧冲散了一大半，“小凌！这太难了吧！”
“开始。”凌羽真不为所动，继续将球击向墙壁，同时清晰报数：“3。”
慈郎慌忙用正手回击。
“7。” 正手。
“2！” 慈郎手忙脚乱换成反手。
“0！”
慈郎一愣，眼看球要落地，才猛地想起规则，笨拙地侧身试图用左手去抓球，结果球没抓住，自己差点摔倒。
“蛋糕，取消一次。”凌羽真声音平淡，继续击球报数：“5。”
慈郎欲哭无泪，但草莓蛋糕的“威胁”和凌羽真那不容置疑的态度，让他强行打起精神。他用力掐了自己的大腿一下，努力睁大眼睛，紧紧盯着球，耳朵竖起来听数字。
一开始，他错误百出，手忙脚乱，懊恼的叫声不时响起。凌羽真没有丝毫放松，只是冷静地执行着规则，偶尔会简短提示：“预判球路”、“脚步移动”。
渐渐地，慈郎发现，当他真正集中注意力时，球的轨迹、凌羽真的报数声，似乎都变得清晰起来。他的身体不再仅仅依靠本能，而是开始尝试去理解和预测。虽然还是会出错，但反应速度和正确率在缓慢提升。
汗水浸湿了他的卷发，呼吸也变得急促，但那双总是带着睡意的眼睛里，却闪烁出一种前所未有的专注光芒。他不再是为了蛋糕而坚持，而是开始享受这种挑战自我、突破极限的感觉。
凌羽真看着慈郎的变化，深紫色的眼眸中闪过一丝满意。他知道，慈郎缺的不是天赋，而是持续专注的“开关”。这种看似简单却极其耗费心神的训练，正是为了强行打开那个开关，将他的天赋从沉睡中唤醒，转化为稳定可靠的战斗力。
黄昏彻底被夜幕取代，练习墙前的击球声和报数声依旧规律地响着。当凌羽真终于喊停时，慈郎几乎虚脱地坐在地上，大口喘着气，脸上却带着兴奋的红晕。
“小凌！我后来连续做对了十几次！”他炫耀般地喊道，虽然浑身疲惫，眼神却亮得惊人。
“嗯，有进步。”凌羽真递给他一瓶水，“记住这种感觉。在球场上，保持清醒，你的网球才能发挥真正的威力。”
慈郎用力点头，接过水咕咚咕咚喝了好几口，然后看着凌羽真，笑容灿烂：“谢谢你，小凌！我感觉……好像明白了一点什么！”
凌羽真看着重新充满活力的慈郎，知道这次特殊的“清醒训练”达到了效果。或许慈郎依然会在平时打瞌睡，但当他站上赛场，需要他专注的时候，这颗被擦亮的宝石，必将绽放出夺目的光彩。
地区预选赛的号角即将吹响，冰帝的利刃们，已然磨砺完毕，蓄势待发。每个人都在这破晓前的黑暗中，完成了属于自己的淬炼。等待着他们的，将是证明实力的第一个舞台。