帝国的车轮在平稳中向前滚动，但深邃的布局与细微的耕耘，正在为未来铺就更广阔的道路。东西两京，边疆大漠，不同的人以不同的方式，为帝国的强盛与安宁贡献着力量。
玄枢阁内，陆昭并未因冰渊之功而有丝毫懈怠。他深知那西遁的教主如同潜藏的毒蛇，随时可能反噬。基于在魔鬼城和冰渊的发现，以及对那枚古老令牌的研究，他向景和帝与郑远提交了一份详尽的《西极探舆备略疏》。
疏中提出，当务之急并非立刻派遣大军西征，而是“广布耳目，深探舆情，习其语言，察其风俗，明其山川险隘，尤需留意与那‘虚无之眼’相关之古老遗迹与传说”。他建议：
其一，由玄枢阁牵头，联合鸿胪寺、秘书省，设立“西极舆情所”，系统收集、整理、翻译来自波斯、大食乃至更西方向诸国的地理、历史、宗教、物产等信息，并招募通晓西方语言、敢于冒险之士，进行培养。
其二，鼓励并规范民间商队西行，朝廷可给予通过考核的诚信大商队以“皇商”名义及一定武装护卫的便利，使其成为官方情报的补充来源。
其三，在北庭、安西军中，选拔聪慧忠勇之低级军官与士卒，授以西方语言、地理、侦查之术，组建专业的“西向斥候营”。
此疏高瞻远瞩，立足于长远情报建设，而非一时军事冲动，深得景和帝与郑远赞赏，很快便准奏施行。陆昭亲自参与了“西极舆情所”初期的筹建与人才选拔，他将从魔鬼城和冰渊带回的壁画摹本、符文拓片以及那枚古老令牌的图样，列为最高优先级的破译和研究对象。一张无形的、探向西方极远之地的情报网络，开始悄然编织。
沈青桐的医书编纂工作，也进入了关键阶段。她将书暂定名为《祝由心要》，不仅记录病例药方，更着重阐述“身、心、灵”一体调治的道医理念，以及祝由术中以自身灵力引导、安抚、调和患者气机的核心心法。这部分内容玄奥精深，非心性纯正、有一定悟性者难以领会。
这日，太医署几位曾听过她讲课的博士前来请教，谈及一例疑难：一位老匠人，因长年在水汽弥漫的工坊劳作，双腿关节肿痛变形（类似严重风湿），遍试针灸艾灸、汤药熏洗，皆只能暂缓，无法根治，痛苦不堪。
沈青桐仔细询问病情，并亲自去探望了那位老匠人。她发现，此症不仅是风寒湿邪入侵，更因长期劳损，导致局部气血死结，经络如同淤塞的河道，寻常药力难以抵达病所。
她沉思良久，对几位博士道：“此症需‘通’、‘化’并举。通者，需以金针深刺，辅以特殊手法，强行冲开淤塞之经络，此过程病人会极为痛苦；化者，需配制强效的‘化瘀逐痹散’，以外敷之法，引药力直透筋骨。然最关键者，需在施针时，以祝由灵力护住其心脉，安抚其神，助其耐受那刮骨疗毒般的痛楚，并引导药力归经。”
她亲自示范，为老匠人施治。当金针刺入特定深穴，辅以独特震颤手法时，老匠人痛得浑身颤抖，冷汗淋漓。沈青桐一手稳持金针，另一手轻按于老匠人头顶百会穴，精纯平和的祝由灵力缓缓渡入，如同温暖的泉水，护住其心神，减轻其痛感。同时，她口中低诵安神定魄的咒文，声音带着奇异的安抚力量。
一个时辰后，施针完毕，老匠人虽虚脱，却觉多年沉重的双腿竟有了一丝久违的轻松感。后续辅以外敷药散，旬日之后，其肿痛竟大为减轻，已能拄杖慢行。
此事在太医署引起极大震动。几位博士方知，沈青桐之医术，已非单纯“技”的层面，更涉及“气”与“神”的运用。他们更加虚心求教，而沈青桐也毫不藏私，将其中适于推广的针灸配伍与药方原理倾囊相授。至于祝由灵力的修炼与运用，她则谨慎地表示，此需特殊天赋与心性，强求不得，但将其理论基础与导引方法，择其精要，记录于《祝由心要》之中，以待有缘。
北庭都护府，陆明心接到朝廷关于组建“西向斥候营”的旨意后，立刻与秦啸岳、沈灵生商议。
“此乃重任，亦是机遇。”秦啸岳道，“北庭地处前沿，于此责无旁贷。明心，你既擢升云麾，此事便由你主导。灵生，你协助你师兄，负责选拔骁勇善战、机敏忠诚之士。”
陆明心领命，与沈灵生投入紧张的工作。他们并非简单挑选武夫，而是设置了严格的考核标准：需通晓至少一种西域胡语基础，具备良好的方向感和野外生存能力，还需考察其心理素质与忠诚度。最终，从数万边军中精选出三百人，作为第一期“西向斥候营”的骨干。
陆明心亲自制定训练计划，不仅包括更高强度的骑射、格斗、侦查、伪装，更请来了熟悉西域地理气候的老兵、甚至通过玄枢阁渠道聘请的波斯商人，讲授西方风土人情、生存技巧。他还借鉴父亲玄术中的一些观星定位、简易堪舆之法，融入训练。
这一日，陆明心亲自带队，将这三百人拉至漠北深处，进行为期十日的极限生存与侦查演练。他们需要在不依赖后方补给的情况下，穿越数百里戈壁，找到预设的目标点，并绘制详细的地形地貌图返回。
演练过程中，沈灵生扮演“假设敌”，率领一队精锐玄甲卫，沿途设置各种障碍与模拟袭击，考验斥候们的应变与协同能力。戈壁中风沙无情，昼夜温差极大，更有狼群窥伺，条件极为艰苦。陆明心与士卒同甘共苦，以其沉稳的指挥和过人的能力，一次次化解危机，最终带领绝大多数人成功返回。
经此磨砺，这支新生的“西向斥候营”虽尚显稚嫩，但已初具锋芒，成为了帝国未来西向探索的一把尖刀。
河西走廊，随着朝廷对西域政策的明晰和丝路管理的加强，呈现出一派新的气象。朝廷正式颁布了《市舶司兼理陆路商贸暂行条例》，明确了陆路东西商队的权益、税则和安全保障，严厉打击地方胥吏的盘剥和骚扰。
来自波斯的商队更加活跃，他们不仅带来传统的珠宝香料，也开始尝试引进一些西域的珍奇作物种子，如一种名为“阿月浑子”（开心果）的干果，以及一些新的酿酒技法。而大唐的商队，则在朝廷“皇商”政策的鼓励下，更加大胆地向西探索，丝绸、瓷器的外销规模进一步扩大，甚至有一些工匠带着技艺，随商队西行，试图在异域开设工坊。
鸿胪寺与户部联合在凉州举办了首次“西域商货互市大会”，邀请各方商贾前来交易，并借此机会宣讲大唐的商贸政策，了解各方需求。会上，一种来自极西之地、被称为“拂林”（东罗马）的玻璃器，其晶莹剔透远超波斯玻璃，引起了轰动，也让大唐的视野再次向西延伸。
这一切，都发生在陆昭那张无形的“西极舆情网”开始编织的同时。经济与文化的交流，与情报的搜集、战略的布局，相辅相成，共同推动着帝国向西的脚步。
长安的春意渐深，玄枢阁后院的老梨树已是绿叶成荫子满枝。傍晚，陆昭与沈青桐再次对坐院中。
“西极舆情所初具雏形，北庭的斥候营也已练成。”陆昭品着妻子沏的新茶，语气中带着一丝欣慰，“只是那教主的踪迹，依旧渺茫。”
沈青桐将一碟新制的梨花糕推到他面前，柔声道：“既已布下网，静待便是。倒是太医署那边，几位博士于《祝由心要》中‘调神’篇颇多疑问，明日还需再去讲解一番。”
“辛苦你了。”陆昭看着她，眼中带着欣赏与心疼，“医道传承，亦是功德无量之事。如今朝局平稳，边关无事，我们总算能做些更长远的事了。”
暮色四合，院中茶香袅袅，两人不再多言，享受着这暴风雨间隙难得的宁静与充实。帝国的未来，就在这看似平淡的日复一日中，被一点点夯实、拓宽。
…
陆昭主导建立“西极舆情所”，系统布局西方情报网络。沈青桐着书《祝由心要》，并向太医署博士深入传授道医理念，以治愈严重风湿老匠人为例，展示针灸、药散与祝由灵力结合之妙。北庭，陆明心、沈灵生成功组建并锤炼首批“西向斥候营”。丝路商贸在政策支持下更加繁荣，引入新作物与技术。陆昭夫妇于日常生活中感慨布局长远之事。帝国在西线进入深度经营与准备阶段。
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