西苑丙字七号静舍，被一层淡淡的月光石辉映照得如同蒙上了一层轻纱。林木盘膝坐在硬木床上，结束了一晚对四象奠基诀的初步参悟。
新功法的运转稳定而厚重，虽然灵力增长依旧谈不上迅猛，但那种四平八稳、冲突大大缓解的感觉，让他心中充满了前所未有的安宁。
这份安宁，不仅来自于功法的改变，更来自于身份的跃迁和他刚刚稳定下来的新居所。这间只属于他的小小天地，隔绝了外界的喧嚣与窥探，如同一个坚固的壳，让他紧绷了许久的神经终于得以稍稍放松。
然而，放松只是暂时的。当他内视丹田，感受到那依旧不算充盈的灵力，又想起怀中仅剩的一块下品灵石时，一种新的、更深层次的焦虑便悄然浮现。
就在这时，一阵不合时宜的敲门声响起。林木收敛心神，起身开门。门外是药园的一名管事弟子，态度比以往对待杂役时要客气周到不少。
“林师弟，”来人递过一枚青色玉简。
“周管事有令。此乃照看二品灵田外围必备之乙木春生诀，此诀能温养灵植生机，促进生长。管事限你三日内初步掌握此诀，之后凭此诀前往西三区二品灵田报道，接手庚字号区域的养护差事。另，此差事每十日需对所辖灵植施展一次春生诀，不可有误，外事堂对每次施法皆有灵力波动记录，核准后，月底统一结算，每次记贡献点一分。”
林木接过玉简，心中了然。二品灵田的差事终于来了，还附带了必须掌握的法术和获取贡献点的途径。他恭敬应下，送走来使。
回到屋内，他立刻将神识沉入玉简。乙木春生诀果然比微土盾、流木刺复杂得多，其对灵力精纯度、稳定性和神识操控力的要求都高出了一截。
他尝试着运转，立刻感受到了巨大的法力消耗。以他目前的灵力总量，恐怕连续施展不了三五次就会力竭。
“必须尽快掌握”林木皱紧眉头。这不仅关乎差事和贡献点，更关乎他日后在药园的立足。
他没有过多犹豫，立刻决定动用一块下品灵石来辅助修炼。虽然心痛，但他知道，这是最高效、也是最稳妥的方式，必须在三日内达到周山的要求。
有了下品灵石精纯能量的支撑，加上澄心玦的辅助，他对乙木春生诀的领悟和练习速度大大加快。灵力如同温顺的溪流，按照法诀的指引，转化为蕴含生机的青绿光华，虽然依旧微弱，却已初具雏形。
就在他全神贯注于新法术的修炼时，一个念头如同潜藏的礁石般，慢慢浮现在他心底，那边是与孙药痴的墨岩苔交易。
按照约定，再过两日，就该是他再次前往黑石溪上游采集苔藓的日子了。
以前作为杂役，为了那每月一块下品灵石的“巨额”回报，他可以不眠不休，可以冒着被妖物袭击的风险，可以忍受刺骨的溪水和无边的疲惫。
因为那是他当时能抓住的、唯一可以稳定获取高品质资源的救命稻草。
可现在情况不同了。
他已经是外门弟子，每月有五块下品灵石和三瓶蕴气散的固定月例。虽然这点资源对于漫漫仙途而言依旧是杯水车薪，但至少保证了他基础修炼的稳定供给，让他不必再像过去那样为了几块劣品灵石而去搏命。
再看那采苔的差事：耗时耗力，每次都需要大半个夜晚；而且，这份交易是“私下”进行的，他如今已是外门弟子，一举一动可能都会受到更多关注。
若被人发现他一个有稳定月例的外门弟子，还频繁地、鬼鬼祟祟地深入那偏僻危险之地，只为了每月额外赚取区区一块下品灵石，这本身就显得不合常理，容易引人怀疑。
万一有人深究起来，问他为何如此拼命，问他采集苔藓的具体用途，问他为何能在危险的上游来去自如他该如何解释？尤其是澄心玦的存在，是他最大的依仗，也是最大的破绽！
他不能再冒这个风险了！
以前是为了生存，不得不铤而走险。现在，他有了更稳妥、更“正规”的道路，完成宗门差事、赚取贡献点、利用月例修炼，就绝不能再因为贪图那额外的、风险极高的一块灵石，而将自己置于可能暴露核心秘密的危险境地！
保护澄心玦的秘密，低调安稳地提升实力，这才是他当前最重要的目标！
割舍！必须割舍！
做出这个决定，林木感到一阵轻松，仿佛卸下了一个沉重的、随时可能引爆的负担。虽然也有些许不舍，毕竟那是一块下品灵石，但与暴露秘密的风险相比，孰轻孰重，他分得清清楚楚。
那么，如何向孙药痴交代？直接中断？恐怕会惹怒对方。
林木的目光，再次投向了杂役区的方向。石磊……
一个完美的计划在他心中形成。
在第三日的傍晚，林木感觉自己对乙木春生诀的掌握已经勉强达到了初步的标准，虽然还远谈不上熟练，但至少能完整地施展出来。他决定立刻去找石磊。
夕阳的余晖将杂役区的棚屋染上了一层落寞的金色。
林木再次踏入这片他已脱离却依旧熟悉的地方，心境已截然不同。他找到了正在院子里默默练习着基础拳脚的石磊。
看到林木前来，石磊脸上立刻露出了真诚的笑容，停下动作迎了上来：“林师兄！你怎么来了？”他对外门弟子的称呼已经叫得十分自然。
“石大哥，不必多礼。”林木笑着摆手，将石磊拉到僻静处。
他没有隐瞒，将自己晋升外门、领取了二品灵田的新差事、并因此需要学习新法术、精力时间实在难以兼顾采苔之事简要地说了一遍。最后，他看着石磊，眼神变得郑重：
“石大哥，我之前一直在为孙药痴师兄采集墨岩苔，约定是每月一块下品灵石。如今我实在分身乏术，更不敢因私废公，耽误了宗门的差事。这份机缘，我思来想去，觉得最适合接手的，便是你了。”
石磊闻言一怔，随即眼中爆发出难以置信的光芒：
“林师兄，你，你是说那月结一块下品灵石的差事要给我？”
“正是。”林木肯定地点头.
“当初若非石大哥指点，我难有今日。如今我有了新的出路，这份机缘与其就此断绝，不如转交给你。石大哥你修为已至二层顶峰，正需灵石冲击瓶颈，这差事虽然辛苦危险，但回报丰厚，对你而言是雪中送炭。只是”
林木将上游的危险和孙药痴的古怪脾气再次详细告知：
“风险确实不小，孙师兄那边也需小心应对。你若愿意，我便带你去见孙师兄，为你引荐。若你不愿，我再去想别的办法回绝他。”
石磊听着林木的讲述，脸上的激动渐渐被凝重取代，但最终，对更高境界的渴望和对林木这份情谊的感激压倒了一切。他用力一抱拳，眼中充满了血丝和决心：
“林师兄！这份恩情，我石磊无以为报！这差事，我接了！再大的风险，我也认了！请林师兄放心，我定会小心谨慎，不给你我惹麻烦！”
看着石磊眼中重新燃起的、对未来的希望之火，林木也感到由衷的欣慰。
“好！既然如此，事不宜迟。”林木道.
“我明日便要去二品灵田报道，今日正好先去孙师兄那里将此事了结。石大哥，你随我同去，也好当面认个脸，将交接事宜说清楚。”
“全凭林师兄安排！”石磊毫不犹豫地应下。
两人不再耽搁，略作准备后，便一起离开了杂役区，朝着西边那座孤零零的小木屋方向走去。夕阳将他们的影子拉得很长，一个即将踏上更广阔舞台，一个则准备接手一份充满风险与机遇的传承。
林木的心中，了结旧事的轻松与面对孙药痴的忐忑交织，但他知道，这是必须迈出的一步。只有彻底斩断了这条可能暴露秘密的线，他才能更安心地在外门这片新的天地里，潜心修行，步步为营。
林木走在前面，石磊紧随其后，两人一前一后，默默地行走在通往孙药痴木屋的崎岖小径上。
石磊的心情是难以言喻的激动与忐忑。他时不时地抬眼望向前方林木那并不算高大、却显得异常沉稳的背影，又紧张地瞥向小径尽头那在暮色中若隐若现的孤零零木屋轮廓。
每月一块下品灵石！这个承诺如同滚烫的烙印，深深地刻在了他的心上，让他浑身的血液都在沸腾。那是足以让他突破练气二层瓶颈，甚至能支撑他走得更远的巨大希望！
但同时，对那位性情古怪、修为高深的孙师兄的敬畏，以及对自身能否胜任这份差事的忧虑，又像是一块巨石压在他的胸口，让他几乎喘不过气来。
相比之下，林木的心境则要复杂得多，也平静得多。决定既已做出，他便不再反复纠结于那块月结灵石的得失。对他而言，斩断这条充满风险、可能暴露秘密的旧约，将全部精力投入到外门弟子的新身份、新职责和新功法的修炼中，才是最明智的选择。
此刻他心中所想，更多的是如何措辞才能让孙药痴顺利接受这次人员变更，以及如何才能最大限度地帮助石磊这位曾于微末时给予他关键指点的故交，把握住这次难得的机缘。当然，一丝对孙药痴古怪脾性的担忧，也始终萦绕在心头。
“石大哥，”林木放缓脚步，侧过头低声道.
“待会儿见到孙师兄，你莫要紧张。他那人性子虽冷，但似乎只重交易本身。你只需表明决心，拿出诚意，想来不会有太大问题。至于采苔的细节和上游的危险，我都已告知于你，切记安全第一。”
“嗯！我记住了，林师兄！”石磊用力点头，感激地看了林木一眼，努力平复着自己剧烈的心跳。
两人不再多言，加快了脚步。很快，那座熟悉的、在暮色中透着几分诡异气息的小木屋便出现在眼前。篱笆院内，那些奇特的药草依旧散发着幽幽微光。屋内，昏黄的灯火早已点亮。
林木上前一步，整了整略显褶皱的衣袍，朗声通报道：
“孙师兄可在？外门弟子林木，携石磊师弟前来拜访。”他特意强调了自己和石磊的身份，语气恭敬却不失外门弟子应有的分寸。
屋内沉默了片刻，随即传来孙药痴那冰冷无波的声音：“进来。”
木门应声而开。
林木示意石磊跟上，两人一前一后走入院内。孙药痴并未迎出来，依旧端坐在屋内那张堆满了瓶瓶罐罐、药材器具的大木桌后，手中捧着一卷泛黄的兽皮卷轴，似乎正在研究着什么。昏黄的灯光映照着他清瘦而棱角分明的侧脸，以及那双如同鹰隼般锐利的眼睛。
“何事？”孙药痴头也未抬，声音冷淡。
“孙师兄，”林木躬身行礼，“师弟今日前来，是为墨岩苔之事。”
他定了定神，将早已准备好的说辞简明扼要地说了出来：
“师弟已于数日前晋升外门弟子，并领受了宗门指派的新差事，需照看二品灵田，且要即刻开始学习相应的养护法术，实在分身乏术，难以再如约每隔六日深入黑石溪上游采集足量墨岩苔。师弟深知此举有负师兄所托，心中有愧，故今日特来向师兄请辞，并为师兄寻得一位可靠之人接替此事。”
他侧过身，将一直紧张地站在身后的石磊引荐出来：
“这位石磊师弟，与我同乡，为人最是忠厚可靠，吃苦耐劳。他如今修为已至练气二层顶峰，急需资源突破，对为师兄效劳采苔换取灵石一事，极有诚意与决心。还望师兄能允准，由石师弟接替我，继续完成墨岩苔的采集。”
说完，林木便不再言语，只是保持着躬身的姿态，静待孙药痴的反应。
孙药痴终于放下了手中的兽皮卷轴，抬起头，那冰冷的目光先是在林木身上淡淡一扫，似乎并未对他的晋升和说辞感到意外，然后便如同实质般落在了石磊身上，上下打量，目光锐利，仿佛要将他从里到外看个通透。
石磊被这目光一扫，只觉得浑身一僵，冷汗瞬间就下来了，但他想起林木之前的嘱咐，还是强自镇定，迎着孙药痴的目光，深深一躬，用略带颤抖却充满力量的声音说道：
“弟子石磊，拜见孙师兄！弟子愿接替林师兄，为师兄采集墨岩苔！弟子必定竭尽全力，按时按质完成，绝不敢有丝毫懈怠！恳请师兄给弟子一个机会！”
孙药痴面无表情地听完，没有立刻表态，只是指尖无意识地敲击着桌面，发出嗒、嗒的轻响，在这安静的房间内显得格外清晰，也敲打在石磊和林木的心弦上。
林木的心提了起来，他不知道孙药痴会不会因为自己单方面解约并试图安排替代者而动怒。
然而，片刻之后，孙药痴却只是淡淡地开口，依旧是那副冷漠的腔调，仿佛只是在处理一件微不足道的小事：“知道了。”
他转向石磊：“你既愿意接手，那便接下。规矩不变，每六日，三斤，必须完整、新鲜。月底，一块下品灵石。若有一次延误，或苔藓品质不符，交易即刻终止，莫要再来寻我。”他又瞥了一眼林木，“上游有妖物出没，并非善地，你好自为之。”
石磊闻言，巨大的惊喜瞬间冲垮了所有的紧张和恐惧，他几乎不敢相信自己的耳朵，连忙如同捣蒜般点头：“是！是！弟子明白！弟子一定做到！多谢孙师兄！多谢孙师兄！”
“嗯。”孙药痴不再理会激动不已的石磊，目光转向林木，“人是你带来的，该交代的都交代清楚了？”
“是，师弟已将采集之法、上游险情以及师兄的要求，都详细告知石师弟了。”林木恭敬回答，心中一块大石终于落地。
“好。”孙药痴点了点头，似乎对此还算满意，随即不耐烦地挥了挥手，“无事便去吧。莫要在此耽搁我时间。”
“是！多谢孙师兄体谅！”林木连忙再次行礼，然后给同样行礼的石磊使了个眼色，两人迅速退出了木屋。
孙药痴则看也未再看他们一眼，重新拿起了那卷兽皮卷轴，仿佛刚才的一切从未发生过。
两人走出篱笆院，直到远离了那座散发着药味和冷漠气息的小木屋，石磊才终于按捺不住激动，一把抓住林木的手臂，声音哽咽：“林师兄！大恩不言谢！这份情，我石磊……”
“石大哥，你我之间，不必如此。”林木拍了拍他的肩膀，打断了他的话，“当初你也曾指点过我。如今我在外门，能帮衬你也是应当。只是这差事确实不易，你万事小心。”
“我省得！我一定小心！”石磊用力点头，眼中闪烁着对未来的无限憧憬和感激。
两人又交代了几句细节，便就此分别。石磊需要返回杂役区仔细准备，计划着第一次的采苔行动；而林木，则需要返回自己的静舍，为明日即将开始的二品灵田差事和乙木春生诀的修炼做最后的冲刺。