皇家职业者学院深处，一间被附加了至少七层不同属性隔绝、静音、防护结界的密室内，空气凝重得仿佛能滴出水来。
艾伦、三位院长以及被紧急召来的莱拉、卡萨和洛克围坐在一张宽大的石桌旁。石桌中央，那几枚记录着被污染符文的水晶躺在特制的铅盒内，即便如此，一丝若有若无的、令人心神不宁的寒意依旧萦绕在周围。
伊莎贝拉副院长指尖萦绕着淡蓝色的解析魔法光辉，小心翼翼地从一枚水晶中抽取出一段最“干净”的符文结构投影在空气中。那结构精妙绝伦，充满了上古智慧的简约与美感，但在几个关键节点，如同精美瓷器上的裂纹，缠绕着肉眼难辨的暗紫色扭曲纹路。
“难以置信……”伊莎贝拉推了推眼镜，镜片后的目光充满了震撼与厌恶，“基础构架直指魔力本源，其效率和对规则的理解，远超我们现有的任何魔法阵。但这些嵌入的‘杂质’……它们不是简单的破坏，更像是……一种逻辑病毒。”
埃拉尔德院长面色阴沉：“病毒？”
“是的。”艾伦接口，他的眼神锐利，如同在审视一段充满恶意代码的程序，“它们篡改了符文的‘运行逻辑’。比如这个节点，”他指向投影中一处被修改的地方，“原本是平稳输出，现在变成了一个无限递归的能量汲取环，一旦激活，会瞬间抽干施法者的魔力，甚至生命力。还有这里，被植入了一个隐蔽的条件判断——当感知到圣光或自然能量时，会触发反向能量冲击。”
他顿了顿，语气沉重：“最可怕的是，一些篡改极其隐蔽，它们不会立刻生效，而是会潜移默化地扭曲施法者的精神，使其在不知不觉中更倾向于接受黑暗与混乱的思维模式。这是一种……认知层面的腐蚀。”
密室内一片寂静。所有人都明白，这比直接的武力攻击更加歹毒。它攻击的是智慧种族的根基——知识与传承。
“必须彻底净化这些知识！”加尔副院长拳头砸在石桌上，火星四溅，“绝不能让它流传出去！”
“净化谈何容易。”伊莎贝拉摇头，“这些‘病毒’与原始符文深度耦合，强行清除很可能导致知识本身的崩毁。这需要极其精密的‘手术’，以及……对上古符文体系本身有极深的理解。”她的目光落在艾伦身上，隐含期待。
艾伦凝视着那些扭曲的符文，大脑飞速运转，前世与病毒、漏洞斗争的本能被彻底激发。（需要建立一个隔离沙盒……模拟运行环境……逐行调试代码……找到病毒的核心触发机制……）但这需要时间，海量的时间和精力。
“在此之前，这些水晶必须被封存，最高权限隔离。”埃拉尔德做出了决定，“除了我们几人，不得向任何人透露其存在。伊莎贝拉，你亲自负责设计强化封印。”
就在这时，密室的通讯法阵发出了微弱的光芒，传来了外面守卫法师的声音：“埃拉尔德院长，王都夜枭的‘隼’先生紧急求见。”
众人神色一凛。夜枭主动找上门，必然有重大发现。
片刻后，一个穿着普通灰色麻衣，面容毫无特色，丢进人海瞬间就会消失的中年男子被引入了密室。他代号“隼”，是夜枭组织与学院的联系人。
“隼”没有任何寒暄，直接切入主题，声音平淡无波：“根据名单监控，目标近期活动频繁，且出现异常资金与物资流动。索尔森大使与国内加密通讯频率增加，内容涉及‘技术壁垒’与‘非传统资源’。霍姆斯会长通过数层皮包商会，向边境沉寂沼泽方向输送了三批违禁的魔力稳定器和大型工程傀儡核心，收货方不明。劳伦斯侍从长……他利用权限，调阅了近半年来所有与上古遗迹、精灵魔法相关的任务报告副本。”
一条条信息如同冰冷的毒蛇，在密室内游弋。
“他们在行动了。”埃拉尔德沉声道，“沉寂沼泽的失败，显然没有让他们停下脚步。”
“还有一件事，”“隼”继续说道，依旧面无表情，“我们监测到，城内地下情报网络和几个隐秘的魔法黑市，近期出现了关于‘上古知识载体’的模糊悬赏，开价极高，要求提供任何与沉寂沼泽遗迹相关的实物或信息，尤其是……符文石刻或记录水晶的线索。悬赏源头经过多层伪装，最终指向……一个与霍姆斯会长关系密切的走私集团。”
所有人的目光瞬间聚焦在石桌中央的铅盒上。
魔族的行动比他们想象的更快！他们不仅在试图获取知识，甚至在艾伦他们带回水晶后，立刻开始追查！这说明，要么魔族内部有某种追踪这些水晶的手段，要么……王都内部有地位不低的眼睛，在沼泽附近监视并汇报了他们的行动！
“看来，我们带回来的‘麻烦’，比想象中更大。”艾伦的声音冰冷。他瞬间联想到了城门口那个异常的通讯信号。
“隼”离开后，密室内的气氛更加压抑。
“我们必须加快步伐。”伊莎贝拉肃然道，“魔族如此重视这些被污染的知识，其背后所图必然极大。艾伦，解析和‘消毒’工作，你是最关键的一环。”
艾伦重重地点了点头，感到肩头沉甸甸的压力。
接下来的几天，艾伦几乎将自己完全封闭在实验室和密室之间。他参考伊莎贝拉提供的上古魔法基础理论，结合自己编程式的思维，开始尝试构建一个安全的“虚拟环境”，用以模拟运行那些被污染的符文，就像在沙箱中运行可疑程序。
这是一项极其枯燥且危险的工作。他必须将精神力分割成无数细丝，如同手术刀般探入符文结构的最细微处，分析能量流向，辨识哪些是原本的“功能代码”，哪些是魔族植入的“恶意脚本”。每一次微小的试探，都可能触发隐藏的反制机制，引来精神层面的冲击。
有好几次，他脸色苍白地中断连接，额头上满是冷汗，脑海中还残留着那些扭曲符文试图侵蚀他意志的冰冷触感。莱拉默默地守在外面，感受到室内不稳定的魔力波动，眼中充满了担忧。
与此同时，王都的暗流并未停歇。
卡萨利用他在佣兵和地下世界的人脉，暗中调查那个异常通讯信号和黑市悬赏，发现水比想象中更深，似乎有一股无形的力量在阻碍调查，甚至有几个试图打探消息的线人莫名其妙地消失了。
洛克则在学院和铁匠铺之间往返，一边利用艾伦给他升级的工具继续磨练技艺，一边警惕地留意着任何试图靠近艾伦实验室或打探消息的可疑人物。他野兽般的直觉让他捕捉到几次若有若无的窥视，但对方极其狡猾，每次都能迅速隐去。
这天深夜，艾伦正在密室中全神贯注地解析一段关于“能量物质化”的复杂符文。这段符文的核心被魔族植入了一个极其阴险的“蚀心之咒”，它会缓慢地放大施法者内心的贪婪与占有欲。
就在他即将锁定病毒核心的刹那——
“嘀！”
他随身携带的、与学院核心防御法阵连接的个人警报器，发出了极其轻微却尖锐的鸣响！代表有未经授权的高阶潜行单位，触发了实验室外围的隐蔽警戒圈！
艾伦瞳孔骤缩，瞬间切断了与符文的精神连接，猛地站起身。
几乎同时，密室的阴影角落，如同水波般荡漾了一下，洛克魁梧的身影无声无息地浮现，他对着艾伦做了一个“有入侵者”的手势，眼神锐利如刀。
艾伦深吸一口气，眼神冰冷。果然来了吗？为了这些被污染的知识……
他轻轻握住了腰间的双枪，魔力悄然注入。看来，今晚的“调试”工作，要暂时搁置，先处理一下这些不请自来的“病毒”本身了。