毒辣的阳光毫无遮掩地倾泻在罗德岛顶层甲板上，令金属栏杆泛起刺眼的光耀。
佩佩倚靠在一处由通风管道形成的巨大阴影下方，总算获得了一丝难得的阴凉。
她慵懒地抬起头，百无聊赖地观察起空中悠悠飘过的云流。
思绪似乎也随之飘向了远方。
沙漠子民对炎热有着天然的耐受，但并不意味着，她们喜欢直接暴露在这种酷晒之下。
直到一串匆忙而略显凌乱的脚步声，伴随着轻微的喘息声由远至近。
打破了甲板上的寂静。
她缓慢地收回投向天空的视线，随即略作不满地向甲板另一侧的入口望去。
嘴角微微下撇，带着点久候的埋怨：
“怎么这么慢啊，等你好久了。”
“出了点小意外嘛......”
陈楠小跑着来到她身边的阴影里，稍微捋了下耳边被微风吹乱的碎发，轻轻喘了口气。
她心里确实有些庆幸，佩佩居然真的如此守信，一直在信件里约定的这个偏僻位置耐心等待。
没有因为她的迟到而离开。
稍微整理过一番有些凌乱的仪容仪表后，她才抬起头。
仔细看向这位许久未见、风尘仆仆的朋友，好奇地询问道：
“话说，你不是在萨尔贡嘛，怎么突然会来罗德岛？”
“专程来看看你。”佩佩眯着眼伸了个懒腰，语气随意地回应道。
“怎么，听你这意思......”
她稍稍扬起下巴，线条优美的脖颈在阴影中划出一道弧线。
随后向陈楠挑了下眉，带着点戏谑的反问：“不欢迎我吗？”
“那没有，只是感觉有点意外。”
陈楠笑着摇了摇头，抬手扶住旁边依旧有些发烫的金属栏杆，又迅速缩回手。
“意外我们的交情，不足以让我跨越荒原来找你？”
佩佩半托着腮，侧头看向她，浅蓝色眼眸在阴影中闪烁着狡黠的光。
语气里带着一丝故意为之的玩味。
“不，”陈楠同样回以她一个了然的微笑，十分自然地化解了这番打趣。
“是意外你的旅行路线和考古计划，居然能如此‘凑巧’地，和我们罗德岛本舰的预定航线重合。
“......”
“嘿嘿，被你看出来了。”
佩佩倒也不藏着掖着，爽快地承认了自己的“别有用心”。
她耸了耸肩，那柄倚靠在旁边的大铁锤随着她的动作微微晃动，
“其实，是我最近在萨尔贡的考古进展有了点小突破，或者说是些有趣的发现。”
她稍微正色了些，继续说道：“但其中符号的解读和断代，还缺少关键性的文献资料作为佐证和比对。”
“光靠我手头那几本快翻烂的典籍，有点捉襟见肘。”
“资料......？”陈楠怔住，下意识挠了挠头。
她对考古学的了解，仅限于“挖出来的东西很值钱”和“可能会炸”这两个层面。
“是的，”佩佩小小地叹了口气，但很快又振作起来，眼神变得明亮而充满求知欲：
“但我听说，罗德岛作为一家横跨大陆的医药公司，其资料库里也收录了许多地方志、古代医学文献和杂记。”
她顿了顿，继续向陈楠说道：
“而且，最重要的是，据说舰上有一位知识渊博、无所不知的博士！”
“我就想着来拜访一下，看看对方能不能在资料，或者思路方面帮到我。”
说完，她又朝陈楠狡黠地眨了眨眼，瞬间换回那副活泼的模样，嘻嘻笑着补充：
“当然啦，看望你也是真心的喔。”
“......得，我信就是了。”陈楠咧咧嘴，转而从倚靠栏杆的姿势站直身体，轻咳一声：
“那正好，我带你去见博士吧，至于能不能帮上你的忙，我不敢打保证”
“就等你这句话了，嘿嘿。”
......
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? ? ??两人并肩走在舰体内部，宽阔而充满科技感的走廊上。
冰冷的金属墙壁与外部灼热的荒原，形成鲜明对比。
期间，作为东道主的陈楠，也主动向佩佩介绍了一些关于罗德岛的基本情况和趣闻。
“超大的训练场、好多的食堂、还有......全自动浇水装置？真的假的，晚点我想去看看！”
佩佩兴致盎然地倾听着，那条隐藏在简易防沙斗篷下的尾巴不时愉快地弯起一个弧度，显示出主人的好心情。
“当然没问题，这些地方一般都对访客开放，待会儿见过博士，我都可以带你去逛逛......”
陈楠笑着回应，很乐意向朋友展示自己所在的这个“家”。
当她再抬头时，才发现两人不知不觉间，已经走到了林书烟博士办公室那扇颇具辨识度的办公室门前。
“应该就是这儿了吧？”佩佩停下脚步，顺着她的目光看向房间门牌。
“昂，是这儿没错。”陈楠点头确认。
就当佩佩准备抬手敲门时，陈楠却眉头一皱，仿佛猛地想起了什么，脸色微变。
林书烟前阵子好像有说过，她最近不会上线来着，还严厉警告她别去打扰......？
然而，当她刚想开口阻止佩佩时，后者却已经屈起手指，敲响了屋门。
清脆而规律的叩击声，在安静的走廊里不断回荡。
‘算了，敲都敲了，’陈楠暗暗心想。
‘博士大概率不在。待会如果没人来开门，就先带着佩佩去资料库或者其他地方参观一下，晚点再来碰碰运气吧。’
可就在佩佩的胳膊刚刚放下，陈楠脑子里念头还未转完的一瞬间，屋内却突然透过门板，传出一道低沉稳重的许可声：
“请进。”
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布局整洁、充满低奢却又不失生活气息的办公室内，林书烟正平静地端坐在宽大的办公椅上，身体微微前倾。
在她面前，一张小巧的实木桌案上，摆放着一盘已然进入尾声的国际象棋。
棋子由深邃的黑与纯净的白构成，材质温润，在办公室灯光下泛着柔和的光泽。
棋盘上的局面错综复杂，但显然白棋占据了不小的优势。
紧接着，她抬起头，向棋盘对面那位气质冷静沉稳、穿着考究的菲林男子，轻摊双手。
笼罩在面罩下的嘴角似乎勾起一抹轻微的弧度，语气带着几分赞赏：
“很稳健的思路，恩希欧迪斯先生。步步为营，几乎毫无破绽。”
她伸出修长的手指，轻轻推动一枚白色的骑士，越过棋盘的中心线，完成了一次精妙的战术合围。
“只是可惜，有些时候，尤其是在局势需要打破僵局时，‘过于沉稳’并不一定是最好的选择。”
“机会往往隐藏在看似冒险的决策之中。”
闻言，银灰稍作颔首，深邃的眼眸中看不出丝毫落败的不甘，反而带着智者般的通透与些许感慨：
“受教了，博士。您的眼光与魄力，总是能让人看到棋盘之外更广阔的天地。”
他的声音低沉而富有磁性，带着独特的谢拉格口音。
“客气，相互学习。”林书烟表现得不亢不卑，抬手示意。
随后，银灰稍作停顿，从容地扶住椅子扶手，优雅起身。
他一丝不苟地整理了一下身上那件剪裁合体、饰有皮毛的高领黑色外套，使其恢复无可挑剔的挺括。
然后向林书烟颔首示意，姿态无可挑剔：
“只可惜，本人俗务缠身，喀兰贸易与谢拉格的事务繁多。”
“此次能挤出些许时间拜访罗德岛，与您手谈一局，已属不易。”
他目光扫过手腕上精致的腕表，语气带着恰到好处的遗憾：
“眼下，恐怕无法陪您继续探讨这棋局之后的无穷变化了。”
闻言，林书烟也从椅子上站起来，依旧用那如沐春风般、却又保持着适当距离感的语气，为他送行：
“无妨，先生。合作来日方长，交流的机会还有很多。”
“......是啊，来日方长。”
银灰顿了顿，拿起倚在一旁的手杖，紧接着忽然深深地看了她一眼。
那眼神锐利如鹰，似乎穿透了面罩，意有所指：
“您的棋艺，似乎相较上次又有精进，我的......盟友。”
“希望我们在其他‘棋盘’上，也能保持如此默契与远见。”
“......”
这一次，林书烟却没有立刻接话，只是平静地目送银灰挺拔的背影走向门口，面罩下的表情无人能窥见。
只有嘴角处那抹原本若有若无的笑意，被她悄然压下，恢复了一贯的沉稳内敛。
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??路过佩佩身旁时，银灰那优雅而沉稳的脚步，不着痕迹地停顿了一瞬。
他用余光瞥向身旁这位有点矮的褐发菲林女孩，中闪过一丝极快的思索与衡量。
同样的，感知敏锐的佩佩也抬起头，略显疑惑地打量了他几眼。
对方身上那种久居上位、运筹帷幄的气质，以及精致华贵的衣着，
与她这个常年混迹于黄沙古迹中的“考古工”形成了鲜明对比。
她眼底里充满了纯粹的好奇。
“......？”
不过二人都并未言语，短暂的视线交汇后，便如同达成了某种默契般，同时自然地收回了目光。
银灰继续迈着从容的步伐离去，佩佩则将注意力重新放回即将见面的博士身上。
“喀嚓。”
待银灰离开办公室，房门轻轻合拢后，林书烟这才抬头看向走进来的二人。
她脸上重新挂上温和的笑容，略带歉意地说道：
“对不起，刚才和朋友下了盘棋，稍微花了一点时间，没让你们久等吧？”
她的语气亲切自然，仿佛刚才与谢拉格的机锋较量，只是寻常的休闲活动。
“额，没有没有，我们也是刚到。”陈楠连忙摆手，讪讪说道。
同时她悄悄松了口气，看来林书烟今天心情不错，没计较她的突然打扰。
“只是没想到博士您有客人要接待......”
在外人佩佩面前，她会暂时收敛平时和林书烟对话时那种偶尔没大没小的语气。
起码得表现得尊敬些，这是基本的职场（？）生存法则。
同时，她心里也有些疑惑，没想到林书烟外面的事这么快就办完了？
毕竟当时听对方的语气，没个一半周应该是回不来的......
林书烟笑着摇摇头，着手收拾起棋盘上的棋子，将它们分色归位，动作不紧不慢。
同时，她将目光从陈楠脸上移开，看向她身旁那位带着浓厚野外气息的访客——
当她的视线落在佩佩那张带着好奇笑容的脸庞、以及那柄大铁锤上时，
林书烟正在拾起一枚黑色皇后的手，竟猛地抖了一下。
险些没抓稳那枚精致的棋子，让它跌回棋盘上。
“......这么快又到夏活了？”