欧罗巴联合体那道中立的公告，如同第一块被抽离的基石，动摇了联邦精心构筑的联盟大厦。裂痕，正以布鲁塞尔为中心，悄然蔓延。
在联邦主导的、加密的盟友视频会议上，气氛不再是铁板一块的坚定，而是弥漫着一种微妙的迟疑和算计。
东樱防卫大臣小野寺信玄依旧声嘶力竭，要求立刻对炎国实施“最严厉的报复”，并请求联邦“更直接、更强大的军事支持”，但他的声音在虚拟会议室里显得有些孤单和刺耳。
澳国的代表，一位以务实着称的国防部长，语气则谨慎得多：“我们必须承认，欧罗巴的选择改变了战略环境。这意味着制裁网络出现了巨大漏洞，也意味着炎国获得了关键的外部喘息空间。在这种情况下，我们是否应该重新评估我们介入的深度和风险？毕竟，我们的首要任务是保障本土安全，而非在万里之外进行一场前景不明的无限期消耗。”
他的话引起了几个同样地理位置相对偏远、与炎国直接利益冲突较小的盟友代表的暗自点头。
更让联邦难堪的是，一些东南亚的“伙伴”国家，虽然嘴上没有公开表态，但在涉及具体联合巡逻、情报共享乃至港口停靠补给等事务上，开始出现各种“技术性”的拖延和困难。他们显然在观望，既害怕得罪联邦，更害怕被卷入两个巨人之间越来越血腥的角斗中，成为牺牲品。联邦许诺的“安全保障”，在炎国精准而凶狠的“斩首”行动面前，似乎变得不再那么可靠。
联邦国内，质疑的声浪也开始涌动。战争的巨大开销，如同一个无底洞，开始引发国会山的激烈辩论。数额惊人的追加预算案，遭到了来自反对党和部分中间派议员的强力阻击。
“我们已经投入了数千亿，得到了什么？”一位资深参议员在电视辩论中公开质疑，“一个被摧毁的‘鹰巢’基地？一个陷入瘫痪的盟友？一个宣布中立的前伙伴？还有不断增加的阵亡士兵名单和国内飙升的能源价格！这场战争是否符合我们的国家利益？它的最终目标究竟是什么？是击败炎国，还是仅仅为了满足某些人的战略虚荣心？”
主流媒体的报道风向也开始出现细微变化。除了依旧占据主导的、宣扬“坚定扞卫自由世界”的论调外，一些严肃的媒体开始刊登分析文章，探讨战争长期化对联邦经济的负面影响，以及外交孤立可能带来的战略困境。阵亡士兵家乡举行的追悼会，其画面和故事也开始更多地出现在新闻报道中，刺痛着公众的神经。
虽然支持战争的声音依然强大，但一丝不易察觉的裂痕，已经在“政治正确”的铁幕上悄然显现。
这些内外交困的报告，最终都汇聚到了哈里斯的桌上。他感觉自己像坐在一个压力不断攀升的锅炉上。来自总统的催促越来越急迫，来自盟友的抱怨和国内质疑声越来越刺耳。
“将军，国会军事委员会要求您在七十二小时内，提交一份关于战争进展和下一步规划的详细报告，以应对可能的预算审查。”
“将军，东樱方面再次催促我们兑现‘仲裁者’系统全面支持的承诺，他们急需一场胜利来稳定国内情绪。”
“将军，民意监测显示，国内对战争支持率下降了三个百分点，虽然幅度不大，但趋势值得警惕……”
一份份报告，像一道道催命符。
哈里斯将自己关在办公室里，巨大的亚太地图铺满了整面墙。他的目光死死钉在碎星海，钉在那片如今已被炎国牢牢控制的明珠群岛，以及那个如同钉子般楔在那里的“烈阳”号驱逐舰。
欧罗巴的中立，盟友的动摇，国内的质疑……所有这些，都需要用一场无可争议的、雷霆万钧的胜利来粉碎！他需要一场战斗，不仅要重创炎国，更要震慑所有心怀二志的旁观者，重新巩固联邦不可挑战的权威！
他猛地一拳砸在地图上明珠群岛的位置，眼中燃烧着孤注一掷的火焰。
“不能再小打小闹了！”他对着空无一人的办公室低吼，“必须打断他们的脊梁！”
他拿起红色保密电话，接通了他的核心参谋团队：“所有人，立刻到一号简报室集合。我们有新活了。”
一小时后，在高度戒备的简报室内，哈里斯站在电子沙盘前，目光扫过手下最信任的将领和参谋。
“先生们，鉴于近期不利的战略态势，我们不能再被动应对。我们必须主动出击，夺回主动权！”他的声音冰冷而充满杀气，“我宣布，启动代号‘雷霆扫荡’的作战计划！”
激光笔的红点精准地落在沙盘上的两个关键节点。
“我们的目标有两个：第一，彻底摧毁炎国在明珠群岛新建的机场、雷达站及防空系统，拔掉这颗抵近我们咽喉的钉子！第二，”红点移动，锁定在代表“烈阳”号的光标上，“寻机歼灭，或至少重创炎国海军这支锋芒毕露的‘烈阳’号驱逐舰及其护航编队！打掉他们最锐利的矛头！”
台下响起一阵轻微的骚动。这两个目标，任何一个都是硬骨头，尤其是“烈阳”号，在之前的战斗中已经证明了其强大的战斗力和林峰出色的指挥能力。
“此次行动，我们将集结目前在西太可调动的绝大部分精锐力量！”哈里斯语气斩钉截铁，“包括‘霸王’号航母战斗群（已紧急修复并加强）、‘仲裁者’A、b两个作战单元提供全域情报支援和精准打击引导、以及东樱方面所能提供的所有海空兵力协同！”
他目光阴鸷：“这将不是一次试探，而是一场旨在彻底摧毁敌方区域作战能力的决战！我们要用绝对的力量，告诉炎国人，也告诉全世界，谁才是这片大洋的真正主宰！”
巨大的电子沙盘上，代表着联邦庞大攻击集群的蓝色箭头开始生成，如同蓄势待发的毒蛇，从多个方向，阴狠地指向了明珠群岛和“烈阳”号所在的海域。一场规模远超此前任何冲突的风暴，正在太平洋上空急速凝聚。而“雷霆扫荡”的最终攻击时间，被定在了——七十二小时之后！