银白色的基地建筑群在戈壁阳光下泛着冷光，最前方的主入口不像门，倒像个巨大的金属胶囊——气闸舱的外壳上刻着螺旋状的红色纹路，和邀请函上的火星地表图案一模一样。姜稚跟着贺星灼走到舱门前时，正好赶上一批穿着训练服的学员排队进入，队伍里有人低声说笑，鞋底踩在灰色地砖上的声响在空旷的广场里回荡，让她下意识往贺星灼身后缩了缩。
“这是基地的一级气闸舱，需要身份验证和语音指令双重确认才能开启。”贺星灼侧过头，声音放得很轻，“不用紧张，跟着前面的人做就好。”他说话时，指尖轻轻指了指舱门旁的银色麦克风，麦克风上方悬着个电子屏，屏幕角落亮着“分贝检测中”的绿色小字。
姜稚点点头，目光落在前面的学员身上。排在队伍最前面的是个穿蓝色训练服的男生，他走到麦克风前，深吸一口气，朝着麦克风大声喊：“我已准备好成为火星人！”话音刚落，电子屏上的分贝仪瞬间飙到绿色区域，伴随着“滴”的一声提示音，气闸舱的门缓缓向两侧滑开，露出里面泛着蓝光的通道。
“下一个！”负责引导的工作人员挥了挥手，队伍里的人一个接一个上前，每个人都对着麦克风喊出那句话，声音洪亮，电子屏上的分贝仪次次都稳稳落在绿色区域。姜稚的心跳越来越快，她下意识摸了摸脸上的口罩——这是她特意选的加厚款口罩，既能遮住大半张脸，又能让她在紧张时稍微喘口气。
很快就轮到了她前面的女生，女生笑着喊完指令，回头时正好对上姜稚的目光，还冲她比了个“加油”的手势。姜稚的指尖瞬间攥紧了宠物背包的肩带，背包里的年糕似乎察觉到她的紧张，轻轻用脑袋蹭了蹭舱壁，发出细微的“喵呜”声。
“该你了。”贺星灼的声音在耳边响起，带着一丝安抚的意味。姜稚深吸一口气，挪到麦克风前，冰凉的金属触感透过口罩传到脸上，让她打了个哆嗦。她张了张嘴，喉咙却像被什么东西堵住了，之前在心里练习了无数次的句子，此刻一个字都吐不出来。
周围安静了下来，后面排队的学员们都在看着她，有人忍不住小声议论：“怎么不说话啊？”“是不是太紧张了？”还有人笑着起哄：“小姐姐害羞呢！声音小没关系，喊出来就行！”
那些议论声像小石子一样砸在姜稚心上，她的脸瞬间烧了起来，恨不得立刻找个地缝钻进去。她低着头，盯着自己的鞋尖，手指无意识地抠着背包的拉链，连呼吸都变得急促起来。
“大家安静一下。”贺星灼突然开口，声音不大，却让周围的议论声瞬间消失。他走到姜稚身边，抬手挡住了后面学员的视线，然后俯身对着她的耳朵轻声说：“不用勉强自己大声喊，可以 whisper（小声说），我听得到，麦克风也能捕捉到。”
他的声音很轻，带着淡淡的薄荷味，像一阵风拂过紧绷的神经。姜稚抬起头，正好对上他的目光——他的眼睛里没有催促，只有温和的鼓励，让她紧绷的心弦稍微松了松。她咬了咬下唇，把脸贴近麦克风，尽量让自己的声音稳定一点，用气音轻轻说：“……我准备好。”
声音轻得像羽毛，连她自己都不确定麦克风有没有捕捉到。她屏住呼吸，盯着电子屏上的分贝仪——指针先是在黄色区域晃了晃，然后慢慢往绿色区域挪了挪，最后停在了绿色区域的边缘，刚好越过及格线。
“滴！身份验证通过，指令确认成功！”电子屏上跳出绿色的提示框，气闸舱的门缓缓滑开，里面的蓝光映在姜稚的鞋尖上，像撒了一层碎星。
“太好了！”后面的学员里有人小声欢呼，还有人鼓掌。姜稚的脸更红了，她赶紧低着头，快步往气闸舱里走，连道谢都忘了说。贺星灼跟在她身后，进门时还不忘回头对后面的学员说：“每个人的适应节奏不同，大家多给彼此一点空间。”
气闸舱里的通道不长，两侧的蓝色灯光柔和，没有外面那么刺眼。姜稚走到通道中间时，脑海里突然响起系统的提示音：【检测到宿主完成“公开人声”挑战，社恐进度+2%，当前进度80%。本次挑战为“0社交生存试验”预热任务，后续将有更多类似任务助力宿主提升进度。】
“公开人声”+2%？姜稚愣了一下，她没想到只是小声说一句话，居然也能提升社恐进度。她下意识摸了摸麦克风的位置，刚才那种紧张到说不出话的感觉还在，可现在心里却多了一丝莫名的轻松——原来，在别人的鼓励下，她也能做到以前不敢做的事情。
“还好吗？”贺星灼的声音从身后传来，他快步走到她身边，目光落在她微微泛红的耳朵上，“刚才是不是吓到了？后面的学员没有恶意，只是比较热情。”
姜稚摇摇头，小声说：“没……没有，谢谢。”她的声音比刚才在麦克风前稍微大了一点，虽然还是带着点怯懦，但至少能让贺星灼清楚地听到。
贺星灼笑了笑，指了指前面的出口：“前面就是基地的主大厅，我先带你去办理入住手续，然后再带你去观察室。观察室里有专门的休息区，还有年糕的宠物区，里面有猫爬架和自动喂食器，都是按照你之前在问卷里填的喜好准备的。”
听到“年糕的宠物区”，姜稚的眼睛亮了一下。她之前填写基地问卷时，在“特殊需求”一栏里写了“需要为宠物猫准备活动空间”，没想到基地真的会特意准备。她低头看了看背包里的年糕，橘猫正睁着琥珀色的眼睛看着她，尾巴尖轻轻晃了晃，像是在期待那个专属的小空间。
“谢谢……你们想得真周到。”姜稚的声音里多了一丝真诚的感激，她抬起头，第一次主动看向贺星灼的眼睛，虽然只是匆匆一瞥，却也让她觉得自己比刚才勇敢了一点。
贺星灼注意到她的变化，嘴角的笑意更深了：“应该的，投资人的需求我们肯定要尽量满足。而且年糕也是我们基地的‘特殊成员’，以后它可以自由出入观察室和宠物区，不用一直待在背包里。”
说话间，他们已经走出了气闸舱，进入了基地的主大厅。大厅很宽敞，天花板很高，悬挂着巨大的火星模型，模型上还亮着模拟火星地表的红色灯光。大厅两侧有很多通道，每个通道口都挂着标识牌，上面写着“试验舱区”“观察区”“生活区”等字样。来往的工作人员大多穿着白色的科研服，他们走路很快，却没有一个人停下来打量姜稚，这让她稍微松了口气。
“这边走，办理入住手续的地方在生活区入口旁。”贺星灼引着她往右侧的通道走，通道旁的玻璃墙后，能看到里面的工作人员正在电脑前忙碌，每个人都专注于自己的工作，没有多余的交流——这种“专注于自己”的氛围，让姜稚觉得很舒服，比在外面遇到陌生人的注视要轻松得多。
办理入住手续的过程很顺利，负责登记的工作人员是个戴眼镜的女生，她对着电脑快速核对了姜稚的信息，然后递给她一张银色的卡片：“姜女士，这是您的身份卡，刷这张卡可以进入观察区、生活区和宠物区。您的房间在生活区3楼302室，房间里有独立卫浴和厨房，您可以自己做饭，也可以去一楼的食堂就餐，食堂提供24小时餐食服务。”
女生说话时语速平稳，没有多余的寒暄，也没有一直盯着姜稚看，这让姜稚放松了不少。她接过身份卡，小声说了句“谢谢”，然后跟着贺星灼往电梯口走。
“电梯里可能会遇到其他工作人员，但大家都很忙，不会多问的。”贺星灼像是提前猜到了她的顾虑，主动解释道，“如果遇到人多的情况，我们可以等下一趟。”
姜稚点点头，心里对贺星灼多了一丝感激。他好像总能准确地察觉到她的紧张，然后用最温和的方式帮她化解，这让她觉得，也许在这个陌生的火星基地里，她并不会像想象中那样难熬。
电梯很快就到了，门打开时，里面空无一人。贺星灼做了个“请”的手势，姜稚抱着宠物背包走进电梯，贺星灼跟在她身后，按下了“3”楼的按钮。电梯上升时很平稳，没有任何颠簸，只有电子屏上的数字在慢慢变化。
“对了，明天上午九点会有一个简短的试验启动会，需要您在线上参加。”贺星灼突然开口，“启动会大概十五分钟，主要是介绍一下志愿者的基本情况和试验的注意事项，您可以在观察室里通过电脑参加，不用露脸，只需要听就可以。”
“不用露脸？”姜稚下意识问，声音里带着一丝惊喜。她最害怕的就是视频会议，尤其是需要露脸的会议，一想到自己的脸会出现在屏幕上，被很多人看到，她就会紧张得手心冒汗。
“不用露脸。”贺星灼肯定地点点头，“线上会议采用语音模式，您如果有问题，可以在聊天框里留言，工作人员会在线解答。如果不想说话，只听也可以。”
听到“只听也可以”，姜稚悬着的心彻底放了下来。她轻轻舒了口气，靠在电梯的内壁上，目光落在背包里的年糕身上——橘猫正闭着眼睛打盹，小爪子蜷缩在胸前，看起来格外可爱。
电梯“叮”的一声到达3楼，门缓缓打开。贺星灼率先走出电梯，指了指走廊右侧的房间：“302室就在前面，我带您过去看看。”
姜稚跟着他走到302室门口，贺星灼帮她刷了身份卡，房门“滴”的一声打开。房间里的光线很柔和，墙壁是浅灰色的，地板是木质的，看起来很温馨。房间里有一张大床，床边放着一个白色的书桌，书桌上摆着一台笔记本电脑，电脑旁还放着一盆小小的多肉植物。窗户很大，窗外能看到基地的广场和远处的雅丹地貌，风景很好。
“房间还满意吗？如果有需要调整的地方，比如灯光亮度或者床垫硬度，都可以告诉我，我让工作人员来调整。”贺星灼站在门口，没有走进房间，给了她足够的私人空间。
姜稚走到窗边，看着窗外的风景，心里突然觉得很平静。她转过身，对着贺星灼认真地说了句：“很满意，谢谢。”这一次，她的声音不再像之前那样怯懦，而是带着一丝坚定——她知道，接下来的日子里，还有很多挑战在等着她，但她已经做好了准备，试着去面对那些曾经让她害怕的事情。
贺星灼看着她的眼睛，笑着点了点头：“那就好。你先休息一下，等会儿我再来带你去观察室。年糕可以先放出来活动活动，房间里很安全，不会有问题。”
姜稚点点头，看着贺星灼转身离开，然后才打开宠物背包的拉链。年糕立刻从背包里跳了出来，在房间里转了一圈，然后跳到书桌上，对着窗外的风景“喵”了一声，像是在表达自己的满意。
姜稚走到书桌旁，轻轻摸了摸年糕的脑袋，心里默念：“年糕，我们一起加油，好不好？”年糕蹭了蹭她的手心，发出“呼噜呼噜”的声音，像是在回应她的话。
她打开笔记本电脑，屏幕上立刻弹出了基地的欢迎界面，界面上有观察室的入口、线上会议的链接，还有一个“社恐进度查询”的小图标。姜稚点开那个图标，屏幕上显示着“当前社恐进度80%”的字样，下面还有一行小字：“每完成一次公开表达任务，进度将相应提升，距离卷五终点还有20%。”
看着那行小字，姜稚的心里突然充满了期待。她知道，想要彻底摆脱社恐，还有很长的路要走，但至少现在，她已经迈出了第一步——而这一步，是在火星基地的气闸舱里，对着麦克风，用气音说出的那句“我准备好”。