连续几天的狠练，在这帮年轻守傩队员身上刻下了深印子，酸胀的膀子、磨破的手掌、叫汗沤透了好几回的衣裳。
可更深的变样，发生在他们眼神和喘的气儿里头。那不再是愣头青的莽撞或者光知道怕，多了点沉静的力量味儿，还有对练的每个基础动作背后意思的模糊明白。
日头西沉，把天边云彩烧成一片壮烈的金红，像化开的铜水淌在天上。训练暂歇了，可黎鹤没让队员们散。
他站在队伍前头，眼光扫过一张张累却硬挺的脸，声儿稳当有劲：“这几天，大伙儿遭罪了。咱学了咋使劲，记下了步法，听懂了老古话。可你们知不知道，咱为啥要学这些？咱拼死要守的，到底是个啥？”
他转过身，指指身后在暮色里显得特别肃穆苍茫的傩神祠。
“不单是为了喘气儿，不单是为了护住房子和粮食。”他的声儿在黄昏里传开，带着一股子庄严意思，“咱要守的，是睡在里头、关系咱族死活的傩神骨。是流在里头、驮了千年老祖宗感情和念想的生魂之力。是咱为啥是巫族的——魂！”
队员们憋着气，眼珠子齐刷刷盯向傩神祠，眼神变得贼专注和敬畏。连日的操练和老艺人的掰扯，让他们对这答案的体会，比以往深了不知多少。
“眼下，”黎鹤的声儿猛地一扬，像刀出了鞘，“乐意拿这副身子、这颗心、这个魂，立誓护住咱族根子的，跟我进祠！”
他头一个转身，大步走向傩神祠。队员们半点没犹豫，紧跟在后面，步子又硬又齐。
祠里头，光线暗沉，只有几根粗牛油火把在墙洞里烧着，跳动的火苗把众人的影子拉得老长，投在画满老壁画和刻痕的墙上，好像跟无数先人的影子叠在了一块儿。空气里混着香烛和年月积下来的特有味儿，压得人不敢大声喘气。
沈傩和老艺人已经在那儿了。沈傩还是一身玄衣，静立在祭坛边上，金眼睛在火光照着下，像两盏古灯，平静地看着走过来的年轻人。
老艺人手里攥着根长香，香是用祖传的柏木香末搓的，香头沾着点朱砂，是他师父临终前塞给他的，说‘等巫族娃子们真懂“护根”不是喊口号了，再点这香’。
他上前插香时，指腹老茧先蹭了蹭香头的朱砂，朱砂是师父临终前亲手沾的，早沁进香纹里，再蹭过祭坛上‘承魂’的密纹，手微微发着颤——
不是怕插歪，是想起师父当年说“等娃子们懂护根”时的眼神，香却插得极准，正好对着傩神骨悬着的正下方，一缕青烟笔直往上冒，他下意识屏住呼吸，直到烟没歪，才轻轻舒了口气。
混着祠堂里的香烛味，像在跟老祖宗报信。他转过身，对着大伙儿，苍老的声儿这会儿却亮堂清楚，带着一种穿过千年的仪式感：
“孩子们，今儿个，不比平常。今儿个的话，得拿心血当约，拿魂魄作证。一旦出了口，就是说你们自愿把这身皮囊、这条命，跟咱巫族的根脉死死绑在了一块儿！再没回头路！你们，可想透彻了？”
“想透彻了！”三十个声儿，半点磕巴不打，拧成一股硬邦邦的声浪，在祠堂里撞来撞去。
“好！”老艺人重重点头，眼里含着泪，却带着顶天的自豪，“那就举起你们的右手，攥紧拳头，抵在心口窝！跟着我念！”
队员们同时举拳，把磨破的掌心抵在左胸口，最腼腆的那个队员，掌心抵到疤时，指尖不自觉抖了一下，想起当时队友喊“小心”的声儿；
另个队员指缝里沾着训练时的傩面木粉，木粉混着汗粘在胸口衣裳上，他攥紧拳，把木粉往掌心压了压，像要把“刻傩面、守神骨”的事儿捏在一块儿……
汗湿的手把心口衣裳浸出湿痕，能清清楚楚摸到自己的心跳，也能感觉到身边队员胳膊蹭过来的温度，气儿烫得胸口发颤，却没一个人含糊。
老艺人深吸一口气，用老的、像唱古歌似的调子，一字一顿，郑重地领着起誓：
“以吾血脉，”
“以吾血脉，” 众人齐声跟着，声儿还嫩，却认真的很，像要把这几个字刻进魂里头。
“承傩之魂；”
“承傩之魂；” 声儿汇到一块，变得更响，带着明明白白的担当。
“以吾之身，”
“以吾之身，” 拳头抵着心口，像在做最郑重的抵押。
“护傩之骨！”
“护傩之骨！”最后四个字砸出来时，三十个声儿拧成一股绳，正好赶上火把‘噼啪’炸了个火星子，火苗猛地窜高，映得墙上先人的壁画好像动了动；
祠堂里的空气突然沉了，悬着的傩神骨微微泛出淡金微光，飘在香上的青烟绕着神骨打了个圈——那股气儿不是虚的，是傩神骨里的生魂之力在呼应，是先人的念想在应和，每个人都觉出心口发暖，像被啥东西轻轻托了一下。
黎鹤觉得一股热流从心口涌向胳膊腿，那不是力气涨了，是一种精神上的共鸣和往上走。他环顾身边这些一块儿立誓的伙计，头一回这么清楚地感觉到，他们不再是散沙子，而是一个真真正正的、有着共同魂儿和目标的整疙瘩！
就这当口，一直闷声旁观的沈傩，慢慢走了上来。
沈傩扫过队员们抵在心口的拳头，看见最腼腆的队员攥着拳，指节发白，她眼尾动了动；
扫到黎鹤时，目光停在他抵在心口的拳头，黎鹤手里攥着祖明密信的一角，金眼睛里映着傩神骨的微光，也映着黎鹤亮得吓人的眼神。
她抬手极轻地蹭了蹭自己心口的傩形玉佩——指尖碰着玉佩上祖上传下的旧纹，然后才点头；点头时，周身淡金流光先极轻扫过最腼腆队员攥紧的拳，再扫过黎鹤的肩膀，在扫到黎鹤攥密信的手时，流光顿了半秒，才轻轻飘开，像在拍黎鹤的肩，也像在对所有队员说“你们的劲儿，我接着了”。
祂没说话。
可那个动作，那个眼神，比啥夸赞都沉。
那是一种点头。 一种交托。 一种近乎平起平坐的打量。
好像在说：“你，还有他们，开始有个模样了。”
黎鹤迎着沈傩的目光，心口咚地撞了下，手里攥着的密信角硌得掌心发疼，祖明的信还在，线索就没断，身边队员的肩膀又轻轻蹭了他一下。
那股力量感不是虚的，是沈傩流光扫肩的暖，是队员蹭过来的踏实，是怀里密信沉甸甸的念想，他忽然懂了，这领头的不是啥位置，是得护着身边这些带伤的兄弟、护着神骨里的魂、护着祖明留下的线索，把这摊事扛到底。
火苗跳着，把誓言和点头，一块儿刻进了这个不平常的黄昏里头。