小世界的中心，那片湖泊泛着幽蓝的水光，像是一块被精心打磨过的蓝宝石，镶嵌在这片秘境的腹地。湖水清澈得能看到水下盘根错节的根系，那些根系属于荔树仙，它们如同最精密的脉络，在湖底交织成一张巨大的网络，源源不断地输送着能量。湖边的地面上，堆积着数不清的尸体，有修士的，也有寻常百姓的，他们的衣物早已在能量的侵蚀下化为飞灰，只剩下一具具苍白的躯体，以肉眼可见的速度消融着。
最先发生变化的是皮肉。在一层若有若无的绿光包裹下，尸体的皮肤开始变得透明，像是融化的蜡油，一点点渗入身下的土壤。接着是肌肉与骨骼，肌肉化作淡红色的雾气，骨骼则分解成细微的白色粉末，两者混合在一起，形成丝丝缕缕的灰色雾气。这些雾气带着浓郁的生命精元和淡淡的怨煞之气，如同拥有意识般缓缓升腾，最终被湖水表面泛起的涟漪吞噬，化作湖泊能量的一部分。
这是荔树仙在炼化能量。往日里，每当有新的尸体被送入小世界，整个炼化过程都会充满生机：绿光会变得格外明亮，湖水会翻涌着金色的浪涛，根系会兴奋地舞动，将吸收的能量快速转化为滋养小世界的养分。可自从本体被布瑶辟谷带走后，一切都变了。
如今的炼化速度慢了许多，像是一位年迈的老人在艰难地吞咽食物。绿光变得黯淡，如同风中残烛，只能勉强包裹住尸体；湖水的翻涌变得微弱，涟漪扩散的速度也慢了下来，原本璀璨的幽蓝色水光蒙上了一层灰翳，光泽黯淡了几分；湖底的根系不再舞动，只是静静地伏在淤泥中，吸收能量的效率大打折扣。整个小世界的能量循环仿佛被按下了慢放键，连空气都变得滞涩起来，灵气的流动速度明显放缓，岸边新生的草木生长得也不如往日旺盛。
张不凡站在湖边，看着眼前的景象，眉头微微蹙起。他能清晰地感受到荔树仙的状态——那是一种虚弱与压抑的混合，像是一个被束缚住手脚的巨人，空有强大的本源，却无法自如地施展力量。他弯下腰，伸出手，轻轻抚过地面新生的嫩草。草叶纤细而柔软，带着清晨的露水，在他的指尖轻轻颤动。
这些草叶上，带着他与荔树仙的契约感应。那是一种无形的联系，如同一条细细的丝线，一端系在他的神魂上，另一端则连接着荔树仙的本源。往日里，这条丝线总是温暖而充满活力，传递着荔树仙平和的情绪与充沛的能量；可现在，丝线上却传来微弱的焦灼，像是一阵阵细微的电流，刺痛着他的神魂。那是荔树仙的情绪，它在玉匣中承受着压制，既担心自己的安危，也牵挂着小世界里的一切。
“荔树仙……”张不凡的声音低沉而沙哑，带着一丝不易察觉的心疼，“等着我。”
三个字，像是一句沉甸甸的承诺，在寂静的湖边回荡。他知道，荔树仙能听到。此刻的他，虽然被困在小世界里，无法直接对抗布瑶辟谷，但他不会放弃。他会尽快提升实力，等待时机，总有一天，他会打破这层禁锢，夺回荔树仙的本体，让这片小世界重新焕发生机。
青阳城的夜色，浓稠得像是化不开的墨。街道上空无一人，只有巡逻卫兵的脚步声在石板路上回荡，带着冰冷的金属撞击声，打破了城市的死寂。卫兵们手持长戟，铠甲上的寒光在火把的映照下闪烁，他们的目光锐利如鹰，扫视着街道两旁紧闭的门窗，任何一点异常的动静都可能引来他们的盘问甚至逮捕。
在城西的一处偏僻院落里，一个佝偻着背的老人正站在昏暗的地窖中。他穿着一件洗得发白的粗布短褂，头发花白而凌乱，脸上布满了深刻的皱纹，看起来像是一位饱经风霜的普通老者。但若是仔细观察，会发现他的眼神并不像表面看起来那么浑浊——那双眼睛里闪烁着明亮的光芒，透着警惕与坚韧，那是郑志肃。
他正小心翼翼地将第四个储物袋塞进地窖角落的暗格里。暗格是他白天趁着卫兵换岗的间隙匆匆挖成的，里面铺着一层干燥的稻草，用来隔绝储物袋渗出的血气。这个储物袋与前三个一样，鼓鼓囊囊的，里面装满了尸体。袋口的符文封印并不完善，一丝淡淡的血气从缝隙中渗出，带着浓郁的腥甜，钻入郑志肃的鼻腔。
他忍不住咳嗽了几声，那咳嗽声在寂静的地窖里显得格外清晰，让他下意识地屏住了呼吸，侧耳倾听外面的动静。确认没有引来卫兵后，他才松了口气，用袖子擦了擦嘴角，眼中却闪过一丝兴奋。
这些尸体，在别人眼中是恐怖的污秽，是死亡的象征，但在他看来，却是无比珍贵的养料。每一具尸体都蕴含着未散尽的生命精元，这些精元被荔树仙炼化后，既能滋养荔树仙的本源，让它在玉匣的压制下保持生机，也能为小世界提供能量，加速张不凡的修炼。它们是让荔树仙成长、让张不凡变强的资本，是他们对抗布瑶辟谷的希望。
他轻轻拍了拍储物袋，感受着里面沉甸甸的分量，心中涌起一股难以言喻的情绪。为了收集这些尸体，他几乎走遍了青阳城的每一个角落。布瑶辟谷清洗青阳城后，留下了无数尸体，大部分都被卫兵集中起来，准备在城外焚烧。他只能趁着夜色，避开卫兵的巡逻，偷偷潜入那些堆放尸体的地方，将尸体装进储物袋。这个过程充满了危险，有好几次，他都差点被卫兵发现，全靠多年来练就的隐匿身法才侥幸逃脱。
但他不后悔。他永远记得张不凡临走前的嘱托，记得自己对陈楚城主的承诺，更记得布瑶辟谷的残暴与冷血。他这条命，是陈楚城主当年从魔修手中救下来的，如今城主惨死，青阳城落入恶人之手，他不能袖手旁观。能为张不凡和荔树仙做点什么，哪怕是冒着生命危险，他也心甘情愿。
郑志肃下意识地摸了摸腰间的破旧令牌。那是一块用普通铁木制成的令牌，看起来毫不起眼。但这却是张不凡临走前留下的信物，是他们之间的联系。令牌上刻有特殊的传讯符文，只要他注入一丝灵力，就能在危急时刻连通小世界，将消息传递给张不凡。
这块令牌被他贴身藏着，表面已经被摩挲得光滑，带着他身体的温度。每当触摸到它，他就会想起张不凡坚定的眼神，想起那些傍上这位大佬后逃亡的日子，心中便会涌起一股力量，让他有勇气面对眼前的危险。
就在这时，窗外传来一阵整齐的脚步声，那脚步声由远及近，带着沉重的铠甲撞击声，显然是巡逻的卫兵经过。郑志肃的心瞬间提到了嗓子眼，他迅速将暗格的盖子盖好，又用泥土将其掩盖，确保看不出任何痕迹。
做完这一切，他吹灭了手中的油灯。地窖里瞬间陷入一片漆黑，只有从门缝中透进来的一丝微光，勾勒出他假扮老人那佝偻的身影。他屏住呼吸，贴着墙壁站着，将自己隐藏在黑暗的角落里，连呼吸都放得极轻。
卫兵的脚步声在院门外停了下来，接着传来了粗鲁的喝问声：“里面有人吗？开门检查！”
郑志肃的心沉到了谷底，他知道，自己不能被发现。一旦被卫兵抓住，不仅他会丧命，那些藏在地窖里的尸体，还有小世界的秘密，都可能会暴露。他悄悄挪动脚步，走到地窖的另一头，那里有一个狭小的通风口，是他早就准备好的逃生路线。
就在卫兵即将破门而入的瞬间，远处传来了一阵急促的号角声，那是卫兵换岗的信号。院门外的卫兵骂骂咧咧地抱怨了几句，最终还是放弃了检查，脚步声渐渐远去，朝着号角声传来的方向走去。
郑志肃靠在墙壁上，大口地喘着气，后背已经被冷汗浸湿。他等了片刻，确认卫兵已经走远，才小心翼翼地推开通风口的盖子，像一只灵巧的狸猫，悄无声息地钻了出去。
外面的夜色依旧浓稠，郑志肃借着房屋的阴影，快速穿梭在小巷里。他的身影在黑暗中一闪而过，如同融入墨色的水滴，没有引起任何人的注意。他知道，今晚的任务还没有完成，还有更多的尸体需要收集，还有更长的路需要走。
但他的心中没有丝毫退缩，只有更加坚定的信念。他抬头望了望天空，乌云密布，看不到一丝星光。但他知道，在这片黑暗的尽头，一定有光明在等待。只要他坚持下去，只要张不凡能顺利成长，总有一天，青阳城会迎来真正的黎明。
他的身影渐渐消失在浓稠的夜色中，只留下那些藏在地窖里的储物袋，在黑暗中静静地等待着被送入小世界的那一刻，等待着成为希望的养料。