长公主萧慕云的鸾驾在三日后如期启程，离开了湘云郡。
仪仗煊赫，护卫森严，但比起来时，车队中似乎少了几分巡视天下的意气，多了几分迫于皇命、匆匆折返的仓促。
湘云城的百姓夹道相送，欢呼声中夹杂着对未来的些许不安。
鸾驾离开的当天下午，一道身影便如入无人之境般，出现在了郡守府萧凛的书房内。
“喂，萧凛，你什么时候去帝都？”夜歌大大咧咧地坐在他对面的椅子上，顺手拿起桌上一个看起来挺好看的镇纸把玩着，开门见山地问道。
萧凛正在批阅公文，闻言笔尖一顿，抬起头，有些意外地看着她。
他难得地放下了手中的朱笔，身体微微后靠，唇角勾起一抹极淡的、带着探究意味的弧度：“哦？夜歌姑娘何时对本王的行踪如此关切了？倒是积极得很。”
夜歌将镇纸抛起又接住，浑不在意他那点调侃，眉头微蹙，语气带着显而易见的担忧：“慕云她突然被叫回去，我总觉得不放心。
那皇帝老头…嗯，你爹，感觉古里古怪的。你去了，好歹能照应一下。”
“慕云？！”
萧凛握着茶杯的手猛地一紧，差点将瓷杯捏出裂痕！他霍然抬头，锐利的目光如同实质般射向夜歌，心中掀起了惊涛骇浪！
慕云？！ 她竟然如此自然地、如此亲昵地直呼皇姐的闺名？！皇姐竟然允许她如此称呼？！
她们在森林里那一个月，到底发生了什么？！难道真如他之前那荒诞的猜测…
无数个念头在他脑中瞬间炸开，但他终究是历经风浪的湘云王，城府极深。
震惊只是刹那，他面上迅速恢复了古井无波的平静，甚至端起茶杯轻轻呷了一口，借此掩饰内心的波澜，语气平淡无波：“皇姐自有她的考量与护卫，帝都亦是她的根基所在，安危无需你我过度担忧。
本王何时动身，自有安排，不劳姑娘挂心。”
夜歌撇撇嘴，对他的官方辞令不以为然，但也看出问不出什么，便放下镇纸，站起身：“行吧，你们这些当官的就是麻烦，说话绕来绕去。
反正我很快也会去帝都，到时候再说。”
说完，也不等萧凛回应，便像来时一样，风风火火地走了。
直到夜歌的身影彻底消失在门外，萧凛才缓缓放下茶杯，指尖竟有些微不可察的颤抖。
他深吸一口气，猛地站起身，在书房内踱了两步，最终还是没忍住，对着刚刚闻声进来的周文渊，罕见地流露出了一丝属于年轻人的烦躁与难以置信：
“文渊！你听到了吗？她…她刚才叫皇姐‘慕云’！她竟然直呼皇姐闺名！
皇姐她…她怎么可能…”他一时间竟找不到合适的词语来形容自己混乱的心情。
周文渊也是满脸震惊，他刚才在门外听得真切，此刻也只能苦笑着安抚：“殿下…稍安勿躁。
或许…只是夜歌姑娘性子率真，不拘小节，长公主殿下宽容，未加计较…”这话说出来，连他自己都觉得没什么说服力。
长公主的威严，岂是寻常人能冒犯的？允许对方直呼其名，这其中的意味…
萧凛揉了揉眉心，脸上写满了对自家姐姐感情生活的担忧，语气都带上了点不符合他身份的絮叨：“皇姐她…这么多年，对谁都保持着距离，心思全在国事上。
如今这…这夜歌姑娘来历神秘，行事莫测，虽然救了皇姐，但…唉，我是真怕皇姐她…”
周文渊看着自家主子这副模样，心下也是唏嘘，只能继续劝慰：“殿下，长公主殿下慧眼如炬，自有分寸。
况且…殿下还年轻，有些…际遇，也是人之常情。”
“年轻？”萧凛像是被这个词戳中了什么，愣了一下，随即无奈地叹了口气，将那些乱七八糟的担忧强行压下。
“罢了，眼下还有更要紧的事。计划必须提前，容不得半点差错。”
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与此同时，返回帝都的官道上。
鸾驾内，萧慕云倚靠在软枕上，窗外飞速倒退的景物却未能映入她的眼底。
她手中拿着一卷沿途州府呈报的奏折，目光却有些涣散。
奏折上那些关乎民生吏治的文字，此刻却仿佛变成了跳跃的、模糊的符号，难以凝聚。
她的思绪不受控制地飘远，飘回了那个简陋却温暖的山洞，飘回了那个总是一脸无所谓、却总能将一切安排妥当的银发少女身边。
想起她生火时专注的侧脸，想起她递来烤肉时狡黠的笑容，想起暴风雨夜里她怀抱的温暖与安稳…
“殿下…您是不是哪里不舒服？脸有些红…”贴身侍女青黛小心翼翼的声音将她从回忆中惊醒。
萧慕云猛地回神，下意识地摸了摸自己微微发烫的脸颊，心中一阵慌乱，连忙否认：“没…没有，许是车内有些闷。”
她强自镇定，将目光重新投向奏折，却一个字也看不进去。
犹豫了许久，她终究没忍住，屏退了其他侍从，只留下青黛，声音压得极低，带着一丝自己都未曾察觉的困惑与羞赧：“青黛…本宫问你，若是…若是一个人，总会不经意地想起另一个人，看到她时会…
会心跳快些，分开后会…会有些惦念，这是…怎么了？”
青黛先是一愣，随即看着自家殿下那难得一见的、带着少女般无措的神情，心中猛地闪过一个大胆的猜测。
她忍着笑意，同样压低声音回道：“殿下，依奴婢看，这…这通常是心里喜欢上一个人了，才会如此时时刻刻想着念着。殿下…可是有了中意的人了？”
她大胆地问出了口，心中既期待又忐忑。
“喜欢？！”萧慕云像是被这个词语烫到一般，猛地抬起头，美眸圆睁，脸上瞬间绯红一片，连耳根都染上了霞色。
她像是被踩到尾巴的猫，声音都拔高了些，急忙否认：“胡说！本宫…本宫怎会…！那夜歌她…她是个女子！本宫只是…只是感激她的救命之恩罢了！”
这话与其说是反驳青黛，不如说是在说服自己。然而，越是否认，心底那份怪异的感觉就越是清晰。
那种见到她就安心，不见她就惦念，想起她就心跳失序的感觉…真的仅仅是感激吗？
萧慕云心乱如麻，再也看不进任何奏折。
她强迫自己不再去想，找来更多政务试图麻痹思绪，但那个带着灿烂笑容、眼神清澈的身影，却如同烙印般，挥之不去。
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几天后，鸾驾顺利抵达帝都。
巍峨的城墙，繁华的街市，熟悉的宫阙，一切似乎都与离开时无异。
但萧慕云的心境，却已悄然不同。
回到长公主府稍作休整，更换了正式的朝服，萧慕云便即刻递牌子请求入宫觐见。
皇宫，紫宸殿。
殿内熏香袅袅，气氛却带着一种难以言喻的滞重。
皇帝萧琰端坐于龙椅之上，面容依旧威严，只是眼下的乌青似乎比之前更重了些，眼神深处偶尔掠过的一丝浑浊与以往的精明锐利大相径庭。
“儿臣参见父皇。”萧慕云依礼参拜，姿态恭谨。
“皇儿平身。”皇帝的声音响起，平和，带着与往日无二出来慈爱，“一路辛苦。朕听闻你在湘云受了惊吓，凤体欠安，如今可大好了？”
他的用词，比以往差距不大，却带着一种不合时宜的、近乎刻板的规范。
“劳父皇挂心，儿臣已无大碍。”萧慕云起身，垂眸应答，心中那份怪异感却越来越强。
父皇以往虽也注重礼仪，但与她说话时，更多是带着帝王的威严与偶尔流露的、属于父亲的随意，绝不会像现在这般，仿佛在照着某种模板念诵。
她压下心中的疑虑，主动问道：“不知父皇急召儿臣回京，有何紧要之事？竟需中断例行的郡县巡视。”
皇帝呵呵一笑，那笑声听起来有些空洞：“无事便不能想念朕的皇儿了吗？”他话锋一转，看似随意地问道。
“不过，既然回来了，便与朕详细说说你这湘云之行的见闻吧。
尤其是…遇袭之后的事情，朕很想知道，你是如何脱险的？”
他的目光看似平和，却隐隐带着一种探究，仿佛想从她的叙述中挖掘出什么。
萧慕云心头一凛，面上却不露分毫，依命开始讲述她早已准备好的说辞，重点突出了“跌落山崖”、“山中迷路”、“侥幸得救”以及湘云郡的一些风土人情，对夜歌的能力和森林中的真实经历则一语带过，含糊其辞。
就在她叙述到一半，殿内气氛微妙之际——
殿外突然传来一阵急促的脚步声和宦官尖细的通报声：
“启禀陛下！戍边大将，镇西侯、安西节度使赵擎苍，有紧急军情求见！”
皇帝眉头一皱，似乎有些不悦被打断，但还是沉声道：“宣。”
很快，一名身着沾染风尘的戎装、面容憔悴却眼神焦急的中年将领，几乎是踉跄着快步闯入殿中，他甲胄未卸，噗通一声跪倒在地，声音嘶哑带着哭腔：
“陛下！殿下！大事不好！西戎……西戎异邦集结三十万大军，突然大举入侵！烽火连天！
我军……我军措手不及，连丢玉门、阳关、敦煌等七座边陲重镇！守将殉国，百姓遭屠！西线……西线危在旦夕！恳请陛下速发援兵啊！！！”
将军的声音如同惊雷，炸响在紫宸殿内。
那血淋淋的战报，瞬间冲散了之前所有的微妙气氛，将冰冷的、残酷的战争阴影，毫不留情地投射到了这帝国权力中心的最深处。
萧慕云猛地站起身，脸上血色尽褪，之前的种种思绪瞬间被这突如其来的噩耗冲击得粉碎，只剩下对国事的震惊与忧惧。
而龙椅上的皇帝，在听闻如此惨烈的败绩后，脸上竟没有露出预期的震怒或焦急，反而是一种……极其短暂的、近乎漠然的停顿，随即才换上了一副符合常理的凝重表情。
这细微到极致的异常，未能逃过一直暗中观察他的萧慕云的眼睛。
她的心，在这一刻，沉了下去。