江城医学协会那封烫金的邀请函，静静地躺在回春堂院中的石桌上。叶凡的目光从古籍上移开，落在上面，指尖无意识地敲击着桌面，发出轻微的笃笃声。
他确实无意参加这种所谓的“盛会”。一群所谓的专家权威聚在一起，高谈阔论，互相吹捧，真正的疑难杂症却束之高阁，或是成为某些人打压异己的工具。有这时间，不如多看几页医书，或是研究一下林薇“花颜瘴”毒素的残留样本。
“叮铃铃——”
石桌上的老式电话机突然响起，打破了小院的宁静。阿虎走过去，接起电话：“回春堂，哪位？”
电话那头传来一个爽朗中带着恭敬的声音：“是阿虎兄弟吧？我是周四海啊！麻烦找一下叶先生。”
阿虎看向叶凡，叶凡微微颔首。
“周先生，请稍等。”阿虎将话筒递给叶凡。
“叶先生！没打扰您清静吧？”周四海的声音透过话筒传来，带着一贯的热情。
“周先生客气了，有事请讲。”叶凡语气平淡。
“是这样，叶先生，”周四海的声音压低了几分，带着一丝郑重，“江城医学协会那个研讨会，邀请函您收到了吧？我这边也收到了风声，他们特意给您发了邀请。”
“嗯，刚收到。”叶凡应道。
“叶先生，我知道您可能对这种场合不太感兴趣，”周四海语速加快，“但这次，我建议您还是去一趟！”
“哦？”叶凡眉梢微挑。
“首先，这个研讨会确实汇聚了江城乃至全省顶尖的医者，包括几位省城过来的国手级人物，比如陈守仁陈老！”周四海解释道，“陈老德高望重，医术精湛，心胸也开阔，是个真正做学问的人。您去交流一下，拓展视野，总归没坏处。”
他顿了顿，声音更沉：“其次，叶先生，树大招风啊！您最近接连治好李胖子、史密斯小姐，还有林薇那丫头，名声在外，但也挡了不少人的路！尤其是一些所谓的‘权威’，比如那个李德海！这次研讨会，您若不去，他们指不定背后怎么编排您，说您目中无人，不敢见真章！您去了，正好让他们看看，什么叫真本事！震慑一下那些宵小之辈！”
叶凡静静地听着，没有打断。
周四海见叶凡没有立刻拒绝，赶紧抛出最重要的砝码：“还有最关键的一点！叶先生，我打听到，这次研讨会那个所谓的‘特殊病例’，情况非常诡异！病人自称如坠冰窟，彻骨寒冷，但体温正常，还伴有周期性狂躁失忆！各大医院查了个遍，束手无策！更关键的是…”
他的声音压得更低，带着一丝不易察觉的紧张：“我托关系看了初步的症状描述和一些模糊的检测报告，感觉…感觉和我之前中的那个‘蚀骨瘴’毒，在某些特征上，有几分相似之处！虽然不完全一样，但那种深入骨髓的阴寒感，那种现代仪器查不出异常的诡异…太像了！”
叶凡敲击桌面的手指，倏然停住。
蚀骨瘴？相似的症状？
他脑海中瞬间闪过周四海当初中毒时的痛苦模样，以及那份残留毒素的分析报告。如果真如周四海所说，这个病例与那种奇毒有关联，那背后牵扯的东西，恐怕就不简单了。
“叶先生，”周四海的声音带着恳切，“我知道您淡泊名利，但这事…或许能挖出更多关于那种奇毒的线索！而且，万一真是类似的东西，也只有您有办法解决！那病人…太可怜了！”
叶凡沉默了片刻。窗外，夕阳的余晖染红了半边天。
“时间，地点。”他淡淡开口。
电话那头的周四海明显松了口气，语气也轻快起来：“本周六上午九点，江城国际会议中心主会场！太好了叶先生！您放心，我这边也会安排，确保您参会顺利！有什么需要，随时联系我！”
“嗯。”叶凡应了一声，挂断了电话。
他将话筒放回座机，目光再次落在那张烫金的邀请函上。陈守仁的手写备注字迹清晰。
“特殊病例…或需妙手回春…”
叶凡的嘴角，勾起一抹极淡的弧度。是巧合？还是有人故意为之？
与此同时，江城某家顶级私人会所，一间隐秘奢华的包厢内。
水晶吊灯洒下柔和的光，昂贵的雪茄烟雾缭绕。李德海靠在宽大的真皮沙发里，脸色却阴沉得能滴出水来。他狠狠吸了一口雪茄，又烦躁地摁灭在烟灰缸里。
“赵公子，消息确认了！叶凡那小子，答应了！”李德海的声音带着咬牙切齿的恨意，“周四海那个老狐狸，肯定在背后推波助澜！”
坐在他对面的赵天宇，摇晃着手中的红酒杯，猩红的液体在杯中荡漾。他脸上挂着阴冷的笑容，眼神里充满了怨毒和快意。
“答应了？好！太好了！”赵天宇的声音带着一丝兴奋的沙哑，“我就怕他不来！只要他敢踏进会场，我就让他彻底身败名裂！永远翻不了身！”
李德海身体前倾，压低声音，眼中闪烁着算计的光芒：“赵公子，这次机会千载难逢！我已经安排好了，研讨会那个所谓的‘特殊病例’，就是个怪物！症状诡异，连陈守仁那老家伙都摸不着头脑！我已经运作好，到时候会点名让叶凡去接触、去诊断！只要他敢碰那个病人，嘿嘿…”
他发出一声阴险的冷笑：“那病人发起狂来，六亲不认，力大无穷！而且，他身上…嘿嘿，我让人在他接触的东西上，加了点‘料’！只要叶凡沾上一点，保管他当场出丑！轻则颜面尽失，重则…嘿嘿，被那怪物伤到，落下残疾也说不定！”
赵天宇眼中精光爆射：“好！李主任，这事办得漂亮！会场内，就交给你了！”
他放下酒杯，身体也微微前倾，脸上露出狰狞的笑意：“会场外，你放心！我赵天宇在江城经营这么多年，道上的人脉不是白给的！我已经安排好了，‘黑蛇’的人会在会场附近候着！只要叶凡那小子敢出来，不管他是灰溜溜地滚蛋，还是侥幸没被那怪物弄死，我都不会让他好过！”
他做了一个抹脖子的手势，眼神狠戾：“我要让他知道，得罪我赵天宇，得罪我们赵家，是什么下场！明天的江城医学研讨会，就是他叶凡的末日！”
“哈哈哈！好！赵公子，我们里应外合，定叫那小子插翅难飞！”李德海也得意地笑了起来，仿佛已经看到了叶凡在众目睽睽之下狼狈不堪、甚至血溅当场的场景。
觥筹交错间，阴谋的毒汁在暗夜中无声蔓延。
而在城市的另一端，苏家别墅内，气氛却压抑得让人喘不过气。
苏晴独自坐在梳妆台前，看着镜中自己依旧美丽却难掩憔悴的脸庞，眼神空洞。自从母亲病危，父亲中风瘫痪，苏家彻底败落，她就感觉自己像一具被抽空了灵魂的躯壳。曾经引以为傲的苏家大小姐身份，如今成了最沉重的枷锁和最大的讽刺。
手机屏幕亮起，是赵天宇发来的信息，带着毫不掩饰的得意和恶意：
“宝贝，告诉你个好消息！明天江城医学研讨会，你那个‘前夫’叶凡，也要去！哈哈，他以为他是谁？真当自己是神医了？明天，我就让他在所有专家教授面前，在所有媒体镜头前，彻底现出原形！让他身败名裂！你等着看好戏吧！明天过后，他就是江城最大的笑话！看他还怎么装！”
苏晴的手指猛地攥紧手机，指节因为用力而发白。
叶凡…要去参加江城医学研讨会？
那个汇聚了全省顶尖医学权威的最高规格会议？
她的心，像是被一只无形的手狠狠揪了一下，泛起一阵尖锐的刺痛和难以言喻的复杂情绪。
震惊？他竟然能收到那种级别的邀请？
茫然？他去那里做什么？他真的有那么大的本事吗？
还有一丝…连她自己都不愿承认的、微弱的担忧？
不！苏晴猛地摇头，试图将那个荒谬的念头甩出去。她应该恨他！恨他的冷漠，恨他在母亲病危时的拒绝！恨他如今的风光无限，映衬着自己的落魄不堪！
可是…为什么看到赵天宇信息里那充满恶意的“身败名裂”、“末日”等字眼时，她的心会不受控制地抽紧？
她想起叶凡在民政局门口那平静得可怕的眼神，想起他街头救人的神乎其技，想起林薇那脱胎换骨般的容颜…那些画面，如同魔咒般在她脑海中盘旋。
“看他能装到几时！明天就是他的末日！”
赵天宇的话如同毒蛇的信子，在她耳边嘶嘶作响。
苏晴猛地闭上眼睛，胸口剧烈起伏。一股莫名的烦躁和恐慌攫住了她。她不知道自己在害怕什么，是害怕叶凡真的出事？还是害怕他…再次证明自己的强大？
她不敢深想。
夜色，如同浓稠的墨汁，彻底笼罩了江城。
回春堂的小院内，灯火通明。
叶凡坐在灯下，面前摊开着一个古朴的紫檀木针囊。里面整齐地排列着长短不一、粗细各异的银针，在灯光下闪烁着内敛而温润的光芒。
他修长的手指，如同抚过最珍贵的艺术品，一根根地检查、擦拭着这些陪伴他多年的伙伴。动作轻柔而专注，带着一种近乎虔诚的仪式感。每一根针尖的锋利度，针身的笔直度，都在他指尖的感知下无所遁形。
阿虎则蹲在院角那辆黑色的越野车旁，动作沉稳而利落。他打开发动机盖，仔细检查着油液、线路；检查轮胎气压和磨损；擦拭着车身每一寸可能影响视线的灰尘。他的眼神锐利如鹰，不放过任何一丝细节。这辆车，将是明天通往会场的座驾，也是可能遭遇意外的第一道防线。他必须确保它处于最佳状态。
两人都没有说话。小院中，只有叶凡擦拭银针时细微的沙沙声，以及阿虎检查车辆时偶尔发出的金属轻响。
窗外，是浓得化不开的深沉夜色。城市的霓虹在远处闪烁，却无法穿透这院中的宁静与肃杀。
山雨欲来风满楼。
叶凡拿起一根最长的金针，对着灯光看了看。针尖一点寒芒，仿佛能刺破这无边的黑暗。
他轻轻将金针放回针囊，合上盖子。
“阿虎，”叶凡的声音平静无波，“明天，早半小时出发。”
“是，老板。”阿虎头也不抬，沉声应道，手中的动作没有丝毫停顿，依旧一丝不苟地检查着最后一个轮胎的气压。
夜色更深了。