砂隐溃败的部队如同被开水浇过的蚁群，仓皇地向南逃窜。山椒鱼半藏那如同魔神般的身影和那灭绝一切的恐怖毒雾，成为了所有幸存砂忍心中挥之不去的噩梦。伤亡报告很快汇总到临时指挥部，数字触目惊心，尤其是死于毒雾的忍者，连全尸都找不到，这让砂隐上下弥漫着一股兔死狐悲的恐惧与压抑的愤怒。
千代脸色铁青地坐在帐篷里，她带来的三具珍贵傀儡，“法”受损严重，需要大修，“佛”和“僧”也受到毒雾侵蚀，需要仔细清理和维护。更让她心痛的是精锐人员的损失。她低估了半藏的实力，更低估了他的决绝和狠辣。
“半藏…山椒鱼半藏…”她咬着牙，重复着这个名字，眼中充满了忌惮与深深的恨意。对方的瞬身术配合那柄锁镰，在战场上简直就是死神般的存在，而通灵兽山椒鱼的剧毒，更是大规模战争的噩梦，足以瞬间扭转战局。正面对抗，除非付出难以承受的代价，否则几乎不可能战胜。
消息以最快的速度传回了砂隐村本部。
风影办公室内，年轻的第三代风影看着前线传来的战报，面沉如水。他周围的气压低得可怕，桌面上的金属茶杯微微震颤着。初战受挫，损失惨重，这无疑是对他权威的一次沉重打击。但他强迫自己冷静下来。愤怒解决不了问题，尤其是在面对“半神”这样的对手时。
“立刻命令千代长老，部队后撤五十里，建立稳固防御工事，优先救治伤员，防范毒气扩散。”三代风影的声音冰冷而稳定，“没有我的命令，不许再主动出击。”
“是！”传令忍者立刻退下。
三代风影站起身，走到巨大的忍界地图前。他的目光在雨之国、火之国、土之国之间逡巡。砂隐的困境没有改变，甚至因为这次失败而加剧。继续和半藏死磕，只会让砂隐流干鲜血，让北方的木叶和岩隐坐收渔利。
一个大胆而冒险的想法在他脑中逐渐成型。
几天后，雨之国南部，两军对峙的前线，一处被双方默契清空的无名山谷。
细雨依旧淅淅沥沥。山椒鱼半藏独自一人站在那里，锁镰扛在肩上，呼吸面罩下的目光锐利如鹰。他收到了砂隐风影要求单独会面的信息，这让他有些意外，但也激起了他的兴趣。他倒要看看，这个胆敢主动挑衅、又吃了败仗的年轻风影，想玩什么花样。
不多时，一道身影伴随着细微的砂铁摩擦声，出现在山谷另一端。三代风影同样孤身前来，他身披风影斗笠，年轻的脸上带着与年龄不符的沉稳和冷峻。他周身悬浮着细微的黑色砂铁微粒，如同有生命的护盾般缓缓流转，防范着任何可能的偷袭。
两人隔着百米距离对视，空气仿佛凝固，只有雨丝落地的沙沙声。
“半藏阁下。”三代风影率先开口，声音透过雨幕传来，不卑不亢，“前日的冲突，是我方冒进了。”
半藏冷哼一声：“风影，你的‘砂之獠牙’钝了，还沾了血。现在说这些，不觉得太晚了吗？”他手中的锁镰微微抬起，带着威胁的意味。
“战争无非是政治的延续。”三代风影平静地说道，无视了他的威胁，“一时的胜负，改变不了大局。砂隐需要生存空间，需要资源，这一点，半藏阁下应该比谁都清楚雨之国的处境。”
他话锋一转，指向北方：“我们真正的敌人，或许并非彼此。木叶白牙在边境虎视眈眈，岩隐的土影也绝非善类。他们才是盘踞在我们头上的秃鹫，等待着我们两败俱伤，然后扑下来撕碎我们所有人。”
半藏的目光闪烁了一下。他当然知道木叶和岩隐的压力，这也是他之前判断失误的原因之一。
三代风影继续道：“砂隐与雨之国继续厮杀下去，最大的获益者只会是木叶和岩隐。半藏阁下，即便你是‘半神’，难道真有信心同时面对三大国的压力吗？尤其是…在你刚刚让砂隐流了这么多血之后。”他的话里带着一丝警告。
半藏沉默了。他盯着三代风影，评估着对方的话。这个年轻人比他想象的要冷静和狡猾得多。确实，和砂隐死磕到底，雨之国即便能惨胜，也绝对无法承受随后木叶或岩隐的趁虚而入。
“你想说什么？”半藏的声音依旧冰冷，但杀气稍稍收敛。
“一份暂时的、秘密的休战协议。”三代风影说出了他的目的，“砂隐立刻停止进攻并后撤。雨之国不得追击。我们可以共享部分关于木叶和岩隐在雨之国活动的情报。甚至…在特定情况下，可以暗中配合，给那些自以为是的大国一点‘惊喜’。”
他顿了顿，补充道：“这并非联盟，只是基于共同利益的…默契。砂隐需要休整和新的方向，而雨之国，想必也不希望一直同时面对多个方向的威胁吧？清除掉更令人厌恶的苍蝇，我们之间的问题，可以稍后再说。”
山谷中只剩下雨声。半藏的大脑飞速权衡着。接受这份提议，意味着默认砂隐此次入侵的实际失败，面子上下不来。但好处是显而易见的：可以立刻摆脱两线作战的窘境，甚至可能借助砂隐的力量削弱北方的敌人。这个年轻风影的狠辣和务实，让他不得不重视。
良久，半藏缓缓放下了锁镰。
“风影，你比你老师更实际，也更大胆。”他冷冷道，“我可以同意暂时休战。但记住，这只是暂时的。砂隐的血，不会白流。如果让我发现你有任何异动，或者共享的情报有误…”
“那么，山椒鱼的毒雾，下次将会降临在砂隐村的本部。”三代风影接口道，语气同样冰冷，“相信我，半藏阁下，砂铁之森，也绝非只有防御一种形态。”
两位影级强者隔空对视，彼此都从对方眼中看到了冰冷的算计和毫不掩饰的威胁。没有信任，只有基于当前形势和共同利益的、脆弱的共识。
“协议达成。”半藏最终吐出三个字，身影一晃，如同鬼魅般消失在原地。
三代风影周身的砂铁缓缓平息下来。他站在原地，望着半藏消失的方向，目光深邃。这次交手，砂隐没有占到便宜，但通过这场失败和后续的谈判，他至少暂时稳住了南部战线，并且为砂隐争取到了一个可能破局的机会。
吴哥要塞中，宇智波苍“看”着代表砂隐和雨之国的两股强大因果，那剧烈冲突的赤红与深紫，在经历了一次猛烈的碰撞后，并未分开，而是以一种极其诡异、充满猜忌和算计的方式，暂时缠绕、缓和了下来，并且…共同将一丝敌意投向了北方的木叶因果集合体。
“哦？有趣的发展。”苍的眼中闪过一丝意料之外却又在情理之中的神色，“脆弱的利益结合…比坚固的联盟更能孕育混乱的果实。砂隐需要挽回颜面和利益，半藏需要打破困局…共同的敌人是最好的黏合剂，哪怕这黏合剂如此不堪一击。”
他微微笑了起来。
“就这样吧，将你们的愤怒和野心，更多地投向木叶…投向那个未来承载着因陀罗和阿修罗查克拉的村子吧。那里的因果，才是最为关键的存在。”