三艘“剃刀级”突击舰的残骸在冰冷的虚空中缓缓飘散，如同宇宙坟场新添的几块墓碑。起源号如同得胜的君王，在清理完战场——回收了部分尚能使用的能量块、轻型武器以及一些记载着“破碎星环”局部星图和信息的数据板后，便不再停留，调整航向，朝着索尔船长提供的“自由港星”坐标驶去。
旅途中，索尔船长和他的波波族船员们被暂时安置在起源号的居住区。他们对这艘拯救了他们的强大战舰充满了敬畏与好奇，同时也对林辰等人“初来乍到”却拥有如此力量感到一丝不解，但求生本能让他们保持了绝对的恭敬和配合。
舰桥内，林辰正与王浩、烈风、铁牛以及刚刚接入舰桥通讯的古云长老（负责技术解析）一起，研究着从掠夺者数据板中提取的信息，并听取索尔对“自由港星”的详细介绍。
“……自由港星，是破碎星环外围区域最大的中立交易点之一。”索尔的虚拟影像在光幕上解说着，触须随着话语轻轻摆动，“它由一颗经过部分改造的小行星构成，据说背后有几个大型走私集团和情报组织在暗中掌控。那里没有明确的律法，只遵循最基本的‘港内禁止动武’的潜规则，当然，离开港口范围后，生死各安天命。”
光幕上显示出自由港星的模拟图像——一颗表面布满各种不规则金属建筑、灯火通明的巨大岩石，数个大小不一的港口延伸臂如同触手般从星体表面伸出，停泊着各式各样的舰船。整个星球给人一种混乱、拥挤却又充满活力的感觉。
“那里能搞到我们需要的资源吗？”王浩更关心实际问题，“特别是高纯度能量晶石，还有修复传感器和推进器的特种合金。”
“理论上可以，只要你有足够的‘硬通货’。”索尔点点头，“自由港星的黑市几乎能买到任何东西，从违禁武器到奴隶，从稀有矿物到各个文明的科技蓝图。通用的货币是‘星币’——一种由几个高等文明联合担保的能量信用点，当然，以物易物也更常见。”
他顿了顿，有些尴尬地补充：“不过，那里的物价……非常高昂。而且，需要格外小心骗子、扒手和那些笑里藏刀的商人。”
“无妨，我们有‘货’。”林辰淡淡道。他指的是从蓝星带出的一些特产灵草、矿石，以及刚刚缴获的那些掠夺者装备。
“师兄，我们被‘守护者’标记，如此招摇地进入一个人员复杂的港口，会不会……”烈风有些担忧地提醒。
“风险与机遇并存。”林辰看向观测窗外那越来越近的自由港星，“我们需要情报，需要资源，更需要了解这片星域的规则。隐匿力场不可能一直开启，与其被动躲藏，不如主动融入。至于标记……”他眼中闪过一丝冷芒，“若是有人因此找上门来，正好试试起源号的獠牙利到了何种程度。”
数小时后，起源号缓缓靠近自由港星。按照港务局（一个自称中立的AI系统）发来的指引，他们支付了一笔不菲的停泊费（用少量缴获的能量块支付），被引导至一个相对偏僻的十七号港口延伸臂停靠。
当起源号那独特而充满力量感的舰身缓缓驶入泊位时，立刻引来了港口周围不少或明或暗的注视。其先进的造型、完好无损的状态（表面战斗痕迹已被工程机器人初步修复）、以及那隐隐散发出的能量波动，都与港口内其他大多显得破旧或改装痕迹明显的船只格格不入。
“看来我们成焦点了。”王浩看着监控屏幕上那些投射过来的、带着审视、贪婪或忌惮的目光，微微皱眉。
“要的就是这个效果。”林辰神色不变，“铁牛，你带一半人手留守起源号，启动基础防卫程序，没有我的命令，任何人不得登舰。”
“放心吧老大，谁敢靠近，俺把他脑袋拧下来！”铁牛拍着胸脯保证，他庞大的身躯和凶悍的气质，确实是看家的不二人选。
“王浩，烈风，赵明，还有索尔船长，你们随我下去。古长老，麻烦您通过数据链路，随时为我们提供技术支持。”林辰点齐人手。索尔熟悉本地情况，是做向导的最佳人选。
一行人通过连接通道，踏上了自由港星的土地。港口内部光线昏暗，空气中混杂着机油、劣质燃料、各种外星种族体味以及一丝若有若无的血腥气。粗大的金属管道在头顶纵横交错，发出嗡嗡的震动声。形形色色的生物穿梭往来，有人类形态的，有类似昆虫或软体动物的，甚至还有漂浮的能量生命体，皆行色匆匆，眼神中带着警惕与冷漠。
索尔熟门熟路地引着他们穿过拥挤的码头区，进入了一条更加喧闹的街道。这里便是自由港星着名的“黑市一条街”。街道两旁是密密麻麻的店铺和摊位，售卖着各种稀奇古怪的物品：闪烁着幽光的未知生物器官、锈迹斑斑但似乎还能运转的武器、盛装在透明容器里蠕动的活体标本、甚至是标注着某个文明语言的奴隶项圈……
叫卖声、议价声、争吵声不绝于耳，各种语言和精神波动混杂在一起，形成一股混乱的洪流。
“赤炎金矿，蓝星特产，蕴含精纯火系能量，只换高纯度能量晶石或特种记忆合金！”烈风在一个相对宽敞的摊位前，摆出了几块从蓝星带出的、闪烁着赤红光芒的矿石。这是他们商量好的，用部分特产试探市场行情。
他的叫卖声吸引了一些目光，但大多只是瞥了一眼便移开，似乎对“蓝星”这个产地并不熟悉，或者不感兴趣。
“蓝星？没听说过哪个高级矿星叫这名字。”一个穿着脏兮兮维修服、脸上带着机械眼的大汉嗤笑一声，“小子，拿点破烂就想换能量晶石？做梦呢？”
烈风眉头一皱，正要反驳，却被林辰用眼神制止。
这时，一个身材瘦小、裹在灰色斗篷里的身影悄无声息地凑了过来，他（或她）的声音如同砂纸摩擦：“赤炎金？能量反应很奇特……不是已知的任何一种能量矿脉。你们……从哪个旮旯来的？”
斗篷下，一双锐利的眼睛扫过林辰几人，尤其在感受到林辰那深不见底的气息时，微微停顿了一下。
索尔刚想开口介绍，林辰却上前一步，平静地看着斗篷人：“货源来历不重要，东西好不好，阁下应该能感觉到。有兴趣交易吗？”
斗篷人嘿嘿低笑两声：“东西是不错，可惜，你们要的能量晶石和记忆合金，都是紧俏货，价格嘛……”他伸出两根枯瘦的手指，比划了一个数字。
“太高了。”林辰摇头，“这价格，足以在中心星域买到同等品质的通用能量块。”
“这里可是破碎星环，朋友。”斗篷人耸耸肩，“风险成本总要算进去的。不过……”他话锋一转，压低了声音，“如果你们能弄到更‘硬’的货，比如……某些上古遗迹里流出来的小玩意儿，或者像你们这身打扮……刚干完一票‘大生意’的收获，我倒是有门路，介绍你们去更好的买家那里。”
他的目光意有所指地扫过林辰几人身上明显不属于本地风格的衣物，以及他们刚刚停靠的那艘引人注目的战舰。
林辰心中了然，这自由港星果然是消息灵通之地，他们初来乍到，恐怕已经被不少地头蛇盯上了。这个斗篷人，既是商人，恐怕也兼职情报贩子。
“我们初来乍到，只是做些小本生意。”林辰不动声色地回道，“至于遗迹或者‘大生意’，暂时没有门路。这赤炎金，阁下若诚心要，我们可以再让半成。”
就在林辰与斗篷人讨价还价之际，街道另一头突然传来一阵骚动。几名穿着统一黑色制服、胸前佩戴着某种狰狞兽首徽章的人，正粗暴地推开挡路的行人，目光锐利地扫视着两侧摊位，似乎在搜寻着什么。
索尔船长的脸色瞬间变得有些紧张，低声对林辰道：“大人，是‘黑蛇团’的人，他们是自由港星比较大的地头蛇之一，手段狠辣，专门收取保护费，也接手一些‘脏活’。”
那几名黑蛇团成员的目光，很快便锁定了林辰这一行人，或者说，锁定了他们摊位上的赤炎金矿石，以及他们明显是“生面孔”的身份。为首一个脸上带着蛇形刺青的光头壮汉，嘴角咧开一个不怀好意的笑容，带着手下径直走了过来。
看来，在这片无法之地，仅仅是“与众不同”，就足以引来麻烦。
林辰看着迎面走来的不速之客，眼神微眯。这自由港星的第一课，似乎要比预想中来得更快，也更直接。