刘耀祖终于忍不住开口，语气里满是压抑和不满：“你让我说什么？让我说先皇当年给秦子墨下软骨散是对的？让我说君要臣死臣就得死，君要是惦记臣的妻子、臣的妹妹，臣就得乖乖奉上？”
“你胡说什么！谁惦记他们的妻子妹妹了！”三公主皱紧眉头，一脸难以置信，手里的帕子都攥皱了，“父皇当年只是欣赏苏雨荷姐妹的才干，想留她们在京城辅佐朝政，哪里有你说的那么不堪？”
“欣赏？”刘耀祖冷笑一声，声音不自觉提高，“那你倒是说说，先皇派暗卫去雨荷庄园，杀了守门的李大爷老两口，是为了‘欣赏’？暗卫回来禀报说，先皇让他们‘若遇反抗，格杀勿论’，这也是为了‘欣赏’？人家秦子墨一心一意帮他批奏折，他却天天在茶里加软骨散，想把人熬成废人，这叫‘欣赏’？”
三公主被问得哑口无言，脸色一阵白一阵红——这些事她隐约听过传闻，却从没人敢在她面前说得这么直白。她张了张嘴，想替先皇辩解，却发现连自己都说服不了：“我……我没听说过这些事……父皇他……”
“你们皇家就是这样，凡事只讲皇权，不管别人的死活！”刘耀祖说完，猛地推开车门，寒风灌了进来，他却毫不在意，对车夫大声说：“前面那个驿站，停下来！我要休息！”
马车“吱呀”一声停下，刘耀祖气冲冲地跳下去，大步走进驿站。掌柜的见他穿着驸马的服饰，赶紧迎上来：“驸马爷，里面请！上好的天字房给您留着呢！”刘耀祖没说话，接过钥匙就往楼上走，进了房间，把帽子往桌子上一摔，重重倒在床上，胸口还在起伏——他想起秦子墨在庄园里说的话，想起苏雨荷姐妹躲在山里不敢出来，再想想自己娶了皇家公主，将来孩子也要生在这深宫牢笼里，心里就一阵发堵：“再这么宠着她、护着皇家，迟早我也会变成他们那样，眼里只有权力，没有人心！”
三公主被甩在后面，只好让侍女搀扶着慢慢走进驿站。她来到天字房门口，犹豫了一下才敲门：“驸马，我进来了。”推开门，见刘耀祖背对着门躺着，没盖被子，赶紧走过去，把被子拉过来给他盖上，又让侍女去厨房端碗热姜汤。
等侍女把姜汤端来，三公主端着碗递到刘耀祖面前，声音软了下来：“驸马，喝口姜汤暖暖身子。刚才是我不好，不该跟你发脾气，也不该护着父皇的错。你有什么话，跟我好好说，咱们是夫妻，一荣俱荣、一损俱损，有什么事不能一起商量？”
刘耀祖转过身，接过姜汤喝了一口，暖意顺着喉咙往下滑，语气也缓和了些：“我不是气你，是气这皇家的规矩太霸道。你知道吗？秦子墨当年在御书房帮先皇批奏折，天天尽心尽力，结果先皇怕他兵权太大，偷偷在他茶里加软骨散，想让他慢慢变成废人——那可是他亲侄儿啊！还有雨娟，才多大年纪，还是子宇的未婚妻，先皇就盯着人家不放，派暗卫去抓，杀了庄园守门的老两口，你说这叫什么事？”
三公主的手微微发抖，她一直知道父皇偏心、好美色，却没想到会这么过分：“我……我真不知道这些……父皇他怎么能这么做……”
“现在子宇虽然是明君，可皇家的习气难改。”刘耀祖叹了口气，“我怕哪天他也觉得皇权大过一切，忘了百姓，忘了人情，到时候咱们怎么办？咱们的孩子怎么办？”
三公主握住他的手，眼神坚定：“不会的！子宇不是那样的人！他登基第一天就把父皇留下的美人都遣退了，清理贪官的时候，连自己的几个岳父都没放过，减免赋税的时候，还特意让户部去查偏远地区的粮价，怕官员克扣。我回去就跟他说，别再逼苏雨荷姐弟了，他们不想回来，就尊重他们的选择，也让他记住父皇的教训，别重蹈覆辙。”
刘耀祖看着她，点了点头：“我也希望如此。你别忘了，苏雨荷姐弟还有秦子墨，当年可是立下赫赫战功的——苏雨荷平定倭寇，苏雨林守边疆，秦子墨帮父皇稳住朝堂，他们现在隐退，不是怕了，是怕父皇再给他们安个‘功高盖主’的罪名！人家是不想趟浑水，不是不识抬举。咱们夫妻一场，我不想以后因为皇家的事，跟你闹得像仇人一样。”
三公主靠在他肩上，轻声说：“不会的。咱们一起盯着子宇，帮他做个好皇帝，让百姓能过安稳日子，也让咱们的孩子，将来不用活在权力的算计里。”
刘耀祖摸了摸她的头发，叮嘱道：“还有，回去复命的时候，只说事实，别加咱们的见解。皇家的事，看透别说破，话到舌边留半句，给自己留条后路，别好心办坏事，惹祸上身。”
三公主点点头：“我知道了，就说苏雨荷姐弟不愿回京，吴小宝的提议也被婉拒，别的不多说。”
第二天一早，夫妻俩收拾好行李，坐马车回京。刚到皇宫门口，就被太监引去御书房——秦子宇早就等着他们了。御书房里，奏折堆了半张桌子，秦子宇穿着明黄色龙袍，坐在龙椅上，脸色有些疲惫，见他们进来，才放下笔：“皇姐，驸马，这次去雨荷庄园，情况怎么样？”
三公主上前一步，躬身说道：“回陛下，臣姐已将陛下的意思转达给苏雨荷姐弟，只是他们不愿回京；吴小宝想接两个外甥去京城读书，也被苏雨荷婉拒了。庄园里一切安好，他们正在准备春耕，种了不少蔬菜和蘑菇。”
刘耀祖也跟着躬身：“臣也去见了秦子墨，他说身体不适，更习惯在山里休养，不愿再涉足朝堂。”
两人没提半句争执，也没加任何评论，秦子宇听了，只是点了点头，挥挥手让他们退下：“知道了，你们辛苦了，先回府休息吧。”
等他们走后，秦子宇靠在龙椅上，闭上眼睛，心里百感交集——他早就料到这个结果，可真听到的时候，还是忍不住难受。
他想起以前和秦子墨一起在军营练兵，秦子墨教他骑马射箭；想起和苏雨林一起平定叛乱，苏雨林替他挡过一箭；想起苏雨荷帮他出谋划策，解决粮荒……那些友谊，真的就因为父皇的过错，荡然无存了吗？