郭嘉闻言，眉头微蹙，快步走到刘备身边。
他顺着刘备的目光望向那幽深险峻的函谷道，仿佛能看到其中潜藏的无数杀机。
“主公，万万不可。其一，眼前这数万黎民，嗷嗷待哺，身无长物，全赖我等庇护。若弃之不顾去追击，无异于将其再次推入绝境，我等义举何存？
其二，函谷道天险重重，一夫当关，万夫莫开。董卓虽败，其精锐西凉军犹存，只需数百死士扼守一处险隘，便可复刻昨日张将军在关内的绝杀之局。
其三，董卓早已如惊弓之鸟，远遁关中。我军深入追击，沿途关隘何止一道？
只要有一处坚守，我军便进退维谷，粮道易断，恐有……全军覆没之危啊！”
郭嘉深深一揖，言辞恳切。
“为了这数万生灵，为了来之不易的大胜，恳请主公，莫要行此险棋。”
一旁的赵云沉稳地点头，补充道：
“郭军师所言极是。主公，江先生昔日教诲言犹在耳：有人兴兵戈为功名利禄，填其欲壑；
有人举义旗，却是为天下苍生谋一份太平。今日之势，安民抚众，方为苍生之幸。”
他目光扫过关下密密麻麻的难民，带着深切的悲悯。
徐荣也重重点头，他久经战阵，深知穷寇莫追和地形险恶的厉害：
“主公，郭军师、赵将军所言甚是。吕布新败，我军虽胜，然士卒亦疲。
函谷道内溃兵四散，如同惊弓之鸟，极易被组织起来据险顽抗。骄兵……必败啊。”
刘备的目光在郭嘉、赵云、徐荣脸上逐一扫过，又投向关下那些麻木、惶恐、却又带着一丝期盼的难民面孔。
他胸中的热血慢慢平复，取而代之的是一种沉甸甸的责任感。
他缓缓点头，做出了决定：“好，诸君所言有理。是我一时思虑不周。
传令下去，整备行装，押解俘虏，护送百姓……回洛阳。”
他转向一旁的蔡琰，语气温和：
“蔡小姐，如今函谷道内溃兵游勇无数，凶险异常。不如暂且随我等返回洛阳，待局势安定，道路畅通，再上函谷关寻访遗迹不迟。”
刘备心中盘算着张飞的提议，越看蔡琰越觉得她知书达理，气质不凡，与自家惟清兄弟，简直是天造地设的一对。
留住她，既是出于安全考虑，也存了份私心。
蔡琰并未察觉刘备的“保媒”心思，只当是对方一片好意，担心自己安危。
她望了一眼那幽深莫测的函谷道，想到昨日关下的惨烈，心中也生出一丝寒意。
“多谢玄德公厚意。如此，琰便叨扰了。”
于是，一支庞大得有些臃肿的队伍启程了。
队伍的核心是七千余精锐步骑，押解着垂头丧气的牛辅及其两千余俘虏；
队伍的外围，则是浩浩荡荡的四万余难民，他们扶老携幼，步履蹒跚；
队伍中间是那连绵不绝的缴获车队，满载粮草的牛车、装着金银财宝的箱车、堆积着各种军械物资的大车，在崎岖的道路上吱呀作响。
一时间，扬起的尘土遮天蔽日，人喊马嘶之声不绝于耳。
三日后，众人行至荥阳地界开始，奇异的景象出现了。
每隔大约三十里，官道旁就会出现一处临时搭建的小营地。
营地简陋，往往只是几顶帐篷，围着几口冒着热气的大锅。
锅旁立着简易的旗杆，上面写着“刘”字。
每个营地都由三名什长率领三队士兵驻守。
他们的任务明确而单一：为络绎不绝返回洛阳的难民供应一碗热腾腾的稀粥，并指引方向。
“往东，洛阳！再走三十里，还有吃的。”
负责督导统筹的田豫，骑着马巡视了几处这样的粥棚后，眉头越皱越紧。
他快马加鞭赶到洛阳，找到了江浩，忍不住开口询问：
“先生，恕国让愚钝。为何不将粮草集中，在洛阳城外广设粥棚？
反而要将有限的人力物力，分散在这漫长归途的十个小点上？每日仅此一项，耗粮便逾千石，这可不是小数目。
依我看，只有难民到了洛阳，登记造册，安排他们力所能及的劳作，比如拾荒，再施以粥饭，才划算。
先生之前也是这样教我们的，不让灾民不劳而获。”
另一旁，关羽也靠了过来。
他丹凤眼微眯，脸上带着一种前所未有的满足感。
这些日子，他走到哪里，哪里就有难民跪拜，口中称颂“关圣帝君”。
这种发自肺腑的尊崇，比他在战场上斩将夺旗带来的快感更加令人沉醉。
他抚着长髯，建议道：
“江先生，我反对国让的看法，依我之见，不如派几支精悍小队，分头沿途护送难民？
如此，那些老弱妇孺也能得到照应，走到洛阳的人必定更多，这活命之恩，功德无量啊！”
江浩面容沉静，听完田豫和关羽的话，目光望着那似乎没有尽头的人流：
“国让，云长，你们所言，皆有其理。然，非常之时，当行非常之法。”
他顿了顿，指着远处一个正接过粥碗，几乎要将脸埋进碗里的老者。
“你们看，这一碗稀粥，分量几何？不过果腹一时。但它传递的，是希望。
是告诉他们，向东走三十里，还有活路，再走三十里，还有生机。洛阳，不是遥不可及的幻梦，而是三十里就能抵达的彼岸。”
“集中洛阳施粥？难民如潮水涌至，四万人如何瞬时甄别、安置、分工？管理一旦失控，秩序崩溃，踩踏、哄抢、疫病滋生，顷刻间便是人间地狱。
我等已在洛阳收拢四万拾荒之民，又增兵一千，再选六百识字者协助管理，已是捉襟见肘，勉强维持不乱。”
“至于云长说的派兵护送？”
江浩轻轻摇头。
“一则，我军兵力有限，洛阳防务、秩序维持、俘虏看押、缴获押运，处处需兵。分兵护送，只会削弱根本，顾此失彼。
二则，这归途，何尝不是一场筛选？天助自助者！已经一无所有，连这三十里路都不能挣扎着走下去的人……
即便到了乐安，到了我们许诺的‘乐土’，他们又能活多久？乱世求生，本就是向死而生的跋涉。”
史书记载，长安、洛阳的百姓，为避兵祸，有远走荆襄、巴蜀者，有跋涉千里至西域、交州者。
比起那些九死一生的千里流徙，这几百里路，每三十里便有一碗续命的热粥指引方向，已是天大的慈悲。
田豫沉默了，他再次望向那些粥棚。
确实，每当一处粥棚出现在地平线上，那死气沉沉的难民队伍就像注入了一股微弱的生机。
那一碗稀粥，是实实在在的续命符。
关羽也若有所思，脸上的热切稍稍退去，他明白了，江浩要救的，是那些在绝境中仍能挣扎求生的人们。