“就是！主意是你们定的，人是你们点头派出去的！富贵那小子啥德行你们心里没数？现在想甩锅？没门！” 另一个中年社员也跟着大声附和，脸上满是愤懑。
“凭什么处分我们队长和校长？队长当初拦没拦你们？苦口婆心说了多少遍？你们听了吗？耳朵塞驴毛了？现在出了事，扣屎盆子倒比谁都快！你们这些当官的，除了会这一套还会啥？！”
“让我们全屯人连夜进山？那老林子晚上是能进的吗？那不是去救人，那是举着火把去喂熊瞎子和狼群！你们安的什么心？！是想把我们全屯人都害死吗？！”
群情激愤，社员们围在门口，群情汹涌，指着屋里两位主任的鼻子大声斥责、质问，愤怒的声浪几乎要把低矮的屋顶掀开。此刻，在关乎乡亲生死和屯子安危的大是大非面前，没有什么级别高低，没有什么官大一级压死人，只有被逼到绝境后爆发出的、最朴素的愤怒和空前团结的力量。那一张张因为常年劳作而黝黑粗糙的脸上，此刻写满了不容欺辱的刚毅。
面对这如同潮水般汹涌、几乎要将他们淹没的民愤，赵卫国和钱进步脸色由铁青瞬间转为煞白，嘴唇哆嗦着，下意识地后退了半步，脊背几乎贴到了冰冷的土墙上。他们那点平日里在下属和群众面前作威作福的官威，在这真正的人民力量面前，显得如此可笑、如此脆弱，不堪一击。
这时，一直沉默着、冷静观察着局势的校长叔，缓缓开了口。他的声音并不高，甚至有些沙哑，却像有一股奇异的力量，清晰地穿透了门口的嘈杂，传入每个人的耳中：
“赵主任，钱主任。” 他顿了顿，目光平静地扫过两位脸色惨白的下派干部，“撤职？查办？可以。我和老赵这个队长、校长，本身也不是什么官，没级别，不挂衔，就是给乡亲们跑腿办事的。你们随时可以打报告，撤了我们的职。”
他话锋陡然一转，语气依旧平稳，目光却瞬间变得如同鹰隼般锐利，直刺赵、钱二人内心深处最恐惧的地方：“但是，现在最重要、最紧迫的事情，不是我和老赵干不干，也不是在这里划分责任！是山里那八条活生生的人命！是那四个爹娘含泪送来的知青娃娃！是李卫国同志和他带的民兵！我们现在最该想的，是怎么把他们活着、一个不少地从那鬼地方救出来！”
队长叔赵大山猛地吸了一口一直没有点燃的旱烟，仿佛要将胸中的浊气和愤怒都压下去，然后重重地咳了一声，接过话头，他的声音沉得像山里的岩石，一字一句，砸在地上都能冒出火星子：
“……陈校长说得对。如果…如果这八个人，尤其是那四个知青和李卫国同志，真的全都折在了牛角山，没能出来……”
他抬起眼，那双看惯了山野风云的眼睛里，此刻没有任何畏惧，只有一种洞悉一切的冰冷和决绝，
“……那咱们就看看，最后到底是谁，来顶这个天大的、能砸死人的缸！是谁，能负得起这个让知识青年牺牲、让公社武装专干遇难的政治责任！到时候，恐怕就不是撤职查办这么简单了！”
这话，像一把浸透了冰水的、无比锋利的锥子，精准无比地刺破了赵卫国和钱进步二人最后的心理防线和侥幸心理。他们瞬间想到了最可怕、最无法承受的后果——知青伤亡，这是足以震动县里、地区甚至省里的特大政治事故！足以让他们永世不得翻身！而李卫国那个在区公安局当副局长的爹，也绝不会放过他们！到时候，无论他们如何甩锅，如何狡辩，作为靠山屯目前现场的最高领导、作为这次狩猎行动的最终拍板者，他们绝对难逃其咎！撤职查办？那恐怕真的会成为他们梦寐以求的、最好的结局了！
两个主任像是被瞬间抽掉了全身的骨头和所有支撑的勇气，脸色惨白如纸，嘴唇失去了所有血色，颓然无力地跌坐回冰冷的炕沿上，仿佛两滩烂泥。额头上的冷汗涔涔而下，瞬间浸湿了鬓角，他们也顾不上去擦，只是失神地望着地面，再也说不出一句硬话，甚至连与赵大山和校长叔对视的勇气都没有了。
赵大山不再看那两个蔫了的主任，他环视了一圈依旧愤慨但目光已经聚焦在他身上的乡亲们，用力将手中的烟袋锅子在千层底的布鞋鞋底上“梆梆”磕了磕，发出清脆而决断的响声，瞬间压下了所有的嘈杂。
“都别吵吵了！骂娘要是有用，老子第一个带头骂他三天三夜！” 他提高嗓门，声音洪亮，恢复了往常指挥生产时的镇定和不容置疑的权威，“但现在，骂娘解决不了问题，救不了山里的人！现在，都给我静下来，听我安排！”
他目光如电，迅速扫过人群，开始点将下令，声音沉稳有力，条理清晰：
“栓子！你带两个人，立刻去仓库，把剩下的那几盏马灯全都找出来，灌满洋油（煤油）！检查好灯罩，别半路灭了！”
“二嘎！你腿脚快，赶紧去学校让小林子火速过来！告诉他，全副武装，把他压箱底的家什都带上！”
“小满！别愣着！跑步去何大炮家，让狗熊也带上他的枪和所有子弹，立刻到队部集合！告诉他，要进山了！”
“二奎！你骑上我那匹快马，立刻去一趟一团的知青排，他们那里还有两条枪，库存子弹也多！客客气气请赵铁柱排长和周成军副排长，看在相邻的份上，带枪带人支援！告诉他们，情况紧急，接下来的进山路线和指挥，由熟悉山况的小林子统一安排！”
一条条指令清晰、迅速地下达，如同在战场上调兵遣将。原本有些慌乱、愤怒的人群仿佛瞬间找到了主心骨，被点到名的人立刻大声应和：“是！队长！”“明白了！”“这就去！” 随即转身，挤出人群，像离弦之箭般冲向夜幕，执行命令。整个屯子如同一架沉睡的机器，在这一刻被迅速唤醒并高效运转起来。
赵大山最后才将目光转向炕沿上那两位如同霜打了的茄子一般、蔫头耷脑的主任，语气平静却带着一种不容置疑的决断力：“赵主任，钱主任。搜救，不是人多就行，更不是蛮干。牛角山晚上危机四伏，必须由最懂山的人带队，才能最大限度保证搜救队的安全，也才有可能找到人。我现在就组织屯里的民兵和所有熟悉山路、有经验的老少爷们，准备好家伙、火把、药品，立刻出发。你们，” 他顿了顿，意味深长地看了他们一眼，“不是山里人，不熟悉情况，就在队部等着消息吧。这里，需要有人坐镇。”
赵卫国和钱进步面面相觑，从对方那双同样写满了恐惧、后悔和茫然的眼睛里，他们只读到了一句话：这帮子“刁民”…太难带了…软硬不吃，还有主心骨…而且，这下，真的完了…捅破天了…
两人颓然地低下头，再也无力反驳，只能眼睁睁看着赵大山和校长叔转身，大步融入门外那紧张而有序的忙碌人群之中。屋外，火把被一支支点燃，驱散着局部的黑暗，人声、脚步声、马蹄声、犬吠声交织在一起，打破了靠山屯这个夜晚的死寂，也点燃了拯救八条生命的、微弱而坚定的希望之火。而那簇火焰，正顽强地向着牛角山那黑暗巨兽般的轮廓，蜿蜒而去。