根据地图指引，四人一行朝着黑水沼泽的方向疾行。越是靠近，空气中的湿气越重，一股淡淡的、带着腐烂气息的腥味随风飘来，令人不适。脚下的土地也逐渐变得松软泥泞。
数个时辰后，一片望不到边际的、笼罩在灰黑色瘴气之下的巨大沼泽出现在众人眼前。沼泽中水洼遍布，水色暗沉如墨，其间生长着各种奇形怪状、颜色妖艳的水生植物，偶尔有巨大的气泡从淤泥中冒出，啪地破裂，散发出更浓的腥臭。死寂之中，潜藏着令人心悸的危险。
“这就是黑水沼泽了。”李沐一停下脚步，神色凝重，“沼泽中瘴气有毒，需以真元护体。淤泥之下潜伏着各种毒虫水怪，神识在此地也会受到极大干扰，务必跟紧，不可踏错一步。”
她取出一枚散发着清凉气息的“避瘴丹”服下，杨华三人也依言照做。丹药入腹，一股清凉之意流转全身，将那试图侵入的瘴气毒素隔绝在外。
李沐一辨认了一下方向，指向沼泽左侧一片生长着高大黑色芦苇的区域：“墨玉莲通常生长在水泽深处的淤泥中，伴生有‘腐骨鳄’和‘毒水蛭’，我们沿着芦苇边缘搜寻，小心行事。”
她率先踏入沼泽边缘那及膝的黑色泥水之中，冰蓝色的护体灵光将泥水隔绝在外。杨华手持“镇岳”紧随其后，廖凡和李恩情护住两翼。
沼泽中行进极其困难，泥泞粘稠，每一步都需要耗费不少力气。更要时刻警惕脚下和周围的水域，神识在此地确实受到了严重压制，只能探查周身数丈范围。
没走多远，前方泥水中突然一阵翻涌，数条手臂粗细、通体乌黑、布满吸盘的毒水蛭猛地弹射而出，如同箭矢般袭向最前面的李沐一！
“小心！”李恩情惊呼，手中阵旗一挥，一道土墙瞬间升起，挡住了大部分毒水蛭。
李沐一反应更快，剑指一点，数道冰锥精准地将漏网之鱼钉死在泥水中。
“这些毒水蛭不过开胃小菜，真正的麻烦在后面。”李沐一语气不变，继续前行。
随着不断深入，遇到的袭击也越来越多。隐匿在淤泥中的腐骨鳄突然暴起，张开布满利齿的巨口；伪装成枯木的毒箭蛙喷射出蕴含剧毒的汁液；甚至还有一些能释放精神攻击的诡异水草……
好在四人配合日渐默契。李沐一掌控全局，冰系法术攻防一体；杨华的“镇岳”剑势大力沉，往往一击就能重创甚至秒杀筑基中期的妖兽，极大地减轻了正面压力；廖凡身法灵动，负责清理那些速度快、数量多的骚扰型毒虫；李恩情的阵法则总能关键时刻发挥作用，或是困敌，或是防御，或是驱散负面状态。
尤其是杨华，他那沉重的“镇岳”剑在这泥泞环境中，反而有种奇特的优势。一剑劈下，不仅能斩杀妖兽，激起的泥浪和冲击波也能扰乱周围环境，让潜藏的威胁无所遁形。他对那丝“剑域”雏形的运用也越发纯熟，虽然范围依旧只有尺许，但在关键时刻骤然释放，总能起到奇效，让扑来的妖兽动作瞬间凝滞，为他创造绝杀的机会。
李沐一将这一切看在眼里，心中对杨华的评价不断提升。此子不仅天赋异禀，战斗智慧也极高，成长速度惊人。
搜寻了约莫半日，斩杀了不下数十头各类毒物，众人终于在一处较为开阔的、被几丛高大墨色莲花环绕的水洼中央，发现了目标！
三株通体如墨玉雕琢、莲蓬散发着莹莹宝光的灵植，正静静矗立在淤泥之中。正是墨玉莲！而且看其年份和灵气波动，至少是百年以上的品质，莲子效用更佳！
“找到了！”廖凡喜形于色。
“小心，守护灵植的妖兽定然不弱。”李沐一提醒道，神识仔细扫过那片水洼。
果然，她话音未落，水洼中央的淤泥猛然炸开！一道巨大的、覆盖着漆黑鳞片的黑影破水而出，带起漫天腥臭的泥浆！
那是一条体长超过五丈的巨蛟！通体乌黑，头生独角，腹下两爪寒光闪闪，一双竖瞳呈现出诡异的墨绿色，散发着筑基后期顶峰、甚至半只脚踏入凝核期的恐怖妖气！正是黑水沼泽的霸主之一——毒蛟！
“吼——！”
毒蛟发出一声震耳欲聋的咆哮，音波混合着剧毒腥风，向四人席卷而来！它显然将杨华等人视作了抢夺它守护灵药的入侵者，杀意沸腾！
“结阵！李师妹，防御！”李沐一临危不乱，清喝一声，手中“冰魄”剑已然出鞘，凛冽的寒气瞬间弥漫开来，在她身前凝聚成一面厚厚的冰晶护盾，挡住了毒蛟的音波和毒风。
李恩情双手疾挥，数道阵旗插入周围泥地，一个散发着厚重土黄色光芒的“戊土金刚阵”瞬间成型，将四人笼罩在内，抵御着毒蛟那庞大的妖气威压。
廖凡身形一晃，化作数道残影，从侧翼袭扰，青色剑光如同疾风骤雨，刺向毒蛟相对薄弱的眼睛和腹部。
然而，这毒蛟防御极强，廖凡的剑光斩在鳞片上，只能留下淡淡白痕，难以破防。它粗壮的尾巴如同钢鞭般横扫，带着万钧之力，狠狠抽打在戊土金刚阵的光壁上！
“轰！”光壁剧烈震颤，光芒黯淡了一分！李恩情脸色一白，显然维持阵法承受了巨大压力。
毒蛟张口喷出一股墨绿色的毒液洪流，腐蚀性极强，连空气都发出“嗤嗤”声响，冰晶护盾和戊土光壁同时遭受冲击，眼看就要支撑不住！
“不能被动防守！”杨华目光锐利，看出这毒蛟实力强横，久守必失。他必须站出来，正面牵制甚至重创它！
他一步踏出戊土阵范围，双手紧握“镇岳”，体内皇极真元以前所未有的速度疯狂运转！丹田内那暗金色的洞天漩涡剧烈旋转，隐隐与识海中那点金色烙印产生共鸣！一股更加厚重、更加威严、带着一丝“裁决”意味的气息从他身上升腾而起！
“太岳——镇狱！”
他暴喝一声，将刚刚领悟的那一丝“剑域”雏形催发到极致，融入剑势之中！沉重的“镇岳”剑带着仿佛能镇压地狱、裁决罪恶的无上意志，化作一道凝练无比的暗金色山岳剑影，不再是劈砍，而是如同陨星坠地般，朝着毒蛟那狰狞的头颅狠狠“镇”下！
这一剑，超越了纯粹的力量，蕴含了一丝“势”与“意”的雏形！
毒蛟显然感受到了这一剑的威胁，墨绿色的竖瞳中闪过一丝惊惧，它放弃了继续攻击法阵，猛地抬头，独角之上凝聚起浓郁的墨绿色毒光，一道凝练的毒煞光束迎向那镇压而下的暗金剑影！
“轰——！！！！！”
暗金与墨绿两股恐怖的能量在半空中轰然对撞！发出惊天动地的巨响！能量风暴瞬间席卷开来，将周围的泥水掀起数丈高的浪涛，墨玉莲的叶子都被震得剧烈摇晃！
杨华闷哼一声，嘴角溢出一缕鲜血，整个人被那反震之力推得向后滑出数丈，持剑的双手虎口崩裂，鲜血淋漓。但他眼神依旧锐利，死死盯着能量碰撞的中心。
那毒蛟也不好受，它发出的毒煞光束被那蕴含“镇压”意志的暗金剑影硬生生击溃！剑影残余的力量重重砸在它的头颅之上，将它那坚硬的独角都砸得出现了裂痕，庞大的身躯更是被砸得向下一沉，发出一声痛苦愤怒的嘶吼！
虽然未能一击必杀，但杨华这倾尽全力、蕴含雏形剑域的一剑，成功重创了毒蛟，打断了它的攻势！
“好机会！”李沐一眼中精光爆射，她岂会错过这等良机？趁着毒蛟受创眩晕的瞬间，她人剑合一，化作一道极致冰寒的蓝色剑虹，如同九天玄冰，瞬间贯穿长空，精准无比地刺入了毒蛟因痛苦而张开的巨口，直透后脑！
“嗤——！”
冰魄剑的极致寒气在毒蛟体内爆发，瞬间冻结了它的脑髓和生机！
毒蛟庞大的身躯剧烈抽搐了几下，最终轰然倒地，溅起漫天泥浆，再无声息。
战斗结束，场中一片狼藉。
廖凡和李恩情都松了一口气，看向杨华的目光充满了震撼与感激。若非杨华那石破天惊的一剑重创并吸引了毒蛟的全部注意力，李沐一绝无可能如此轻易地完成绝杀。
李沐一拔出冰魄剑，剑身不染滴血。她走到杨华身边，看着他崩裂的虎口和苍白的脸色，清冷的眸中闪过一丝不易察觉的关切，递过一瓶疗伤丹药：“没事吧？”
杨华接过丹药服下，摇了摇头，目光却灼灼地看向那三株墨玉莲：“一点小伤，无妨。先取莲子。”
他心中激荡，不仅是因为击杀了强敌，更是因为刚才那一剑！在生死压力下，他对那丝剑域雏形的运用和皇极真元的理解，都有了质的飞跃！他感觉，自己距离那层凝核的屏障，已经薄如蝉翼！
四人迅速采集了墨玉莲的莲子，共有九颗，每一颗都圆润饱满，蕴含着精纯的灵力和静心凝神的特殊药效。按照贡献分配，杨华和李沐一各得三颗，廖凡和李恩情各得一颗半。
收获颇丰，但此地刚刚经历大战，血气冲天，不宜久留。四人迅速清理战场，收起毒蛟身上有价值的材料，便立刻离开了黑水沼泽。
而在远处，利用水镜术窥视着这一切的张军，脸色阴沉得几乎要滴出水来。他没想到，杨华的实力竟然成长到了这种地步，连半只脚踏入凝核的毒蛟都能正面硬撼并重创！虽然最后是靠李沐一完成绝杀，但杨华展现出的潜力，已经让他感到了真正的威胁。
“必须尽快除掉他！不能再等了！”张军眼中杀机毕露，一个更加狠毒的计划在他心中迅速完善。
杨华并不知道张军的杀意已然沸腾，他此刻正沉浸在突破的边缘。寻了一处隐蔽的山洞，布下阵法后，他毫不犹豫地服下了一颗墨玉莲子。
莲子入口即化，一股清凉浩瀚、却又中正平和的药力瞬间涌入四肢百骸，直冲识海！原本因战斗和领悟而有些躁动的心神，瞬间变得无比清明、凝练。丹田内，那早已达到极限的皇极真元，在这股药力的催动和那丝金色烙印的引导下，开始了最后的疯狂压缩与蜕变！
凝核的契机，就在此刻！