老耿是在一个浓雾弥漫的黎明前出发的。三名最精干、最熟悉山外情况的游击队员随行，两人扮作采药的山民，一人扮作货郎，老耿自己则伪装成进城看病的乡绅。毒物样本被分装在四个特制的双层竹筒内，竹筒内壁用蜂蜡仔细封过，样本本身又用油布和蜡纸层层包裹，藏在采药背篓的夹层、货郎担子的暗格、以及老耿随身旧藤箱的夹底中。
胡老扁撑着病体，在营地口送行。他塞给老耿一个小布包，里面是几颗他连夜用最后一点上好药材配制的“护心避秽丹”，嘱咐道：“此去艰险，若遇紧急或沾染秽毒，含服一粒，可护住心脉，暂避寻常毒瘴。万事小心，平安归来。”
老耿重重点头，将布包贴身藏好，抱拳环揖，转身没入乳白色的浓雾中，很快消失在山道拐角。众人的心，仿佛也随着那几个小小的竹筒，悬在了未知的险途上。
山内的“解毒”与“破毒”工作，在加倍紧张和谨慎中继续。
柱子带领着医疗组的学员和石家寨的帮手，在石老爹等老人的指点下，开始大规模搜寻、采集“穿破石”。这种被当地人视为荆棘杂草的植物，根系发达，深入岩缝，采集起来颇为费力。但此刻，没人抱怨，镰刀、锄头、甚至徒手，都在与那些坚硬盘曲的根茎较劲。采集回来的穿破石根茎，被仔细清洗、切片、晒干或烘干备用。
胡老扁的身体依旧虚弱，无法亲自动手大量试药，但他强打精神，坐在溶洞内光线最好处，指导柱子进行配伍试验。他们在原解毒方剂的基础上，尝试加入不同分量、不同炮制方法（生用、酒制、醋制）的穿破石，观察其对药液颜色、气味、以及给症状已缓解的病患服用后的细微反应变化。
初步试验发现，加入适量（三钱至五钱）醋制穿破石的方剂，病患服药后，除了原有症状继续缓解外，普遍反映“身上发汗更透”、“骨节深处那种酸涩感好像松动了一些”。这印证了穿破石“通经活络、散瘀透达”的功效，对于驱散深入筋骨经络的残留毒邪，确有助益。
但穿破石性偏温燥，久服或过量恐伤阴血。胡老扁又调整配伍，在方中加入少许白芍、当归养血柔肝，并叮嘱此改良方剂不宜久用，待主要症状消退后即需停用或换用调理方。
与此同时，石老爹带人寻回了一些白花蛇舌草和半边莲。胡老扁尝试将其加入预防性的广谱解毒汤中，发现汤药清热利湿解毒的效果有所增强，且口感更易接受。于是，新的预防汤剂配方（金银花、连翘、蒲公英、白花蛇舌草、半边莲、生甘草）被确定下来，开始在营地、石家寨及能够送达的邻近村落中推广。
然而，坏消息也接踵而至。
派往更远区域通知、送药的队员陆续带回令人忧心的报告：投毒的范围，远比预想的更广。不止山泉溪流，一些村庄公用的水井、甚至个别农户家的储水缸，都发现了类似的污染迹象。发病的百姓越来越多，症状也愈发纷杂，有的在乏力嗜睡基础上出现了皮疹、黄疸、甚至抽搐。恐慌如同瘟疫本身，在乡野间蔓延。
更令人愤慨的是，日伪的“义诊施药”点也在增加。除了县城，几个大的集镇也出现了身穿白大褂的“大夫”。他们不仅发放“东亚共荣强身丸”，还开始免费派发掺了糖精的“防疫茶”，鼓吹“皇军仁政”，污蔑山里的游击队是“散播瘟疫的匪类”。一些中毒较深、求医无门的百姓，在短期“药效”的迷惑下，开始对日伪的话将信将疑，甚至有个别村庄出现了拒绝游击队人员进入、驱赶前来送药的山民的情况。
无形的毒雾，不仅在侵害肉体，更在侵蚀人心与信任的根基。
王雷急得嘴角起泡，游击队的活动因群众的戒备和恐惧而受到限制，获取补给和情报的难度大增。而最让人焦虑的是，老耿一行人出发五天了，杳无音信。按照预定，最迟四天前就该有第一道平安信号传回。
“会不会出事了？”红牡丹在给胡老扁换药时，忍不住低声担忧。
胡老扁望着洞外阴沉的天空，山雨欲来。“路遥且险，关卡林立， 也是常情。我们要相信老耿。”话虽如此，他捻动银针的手指，也不自觉地加重了力道。
第六天夜里，暴雨倾盆。野人谷瀑布声如雷鸣，溶洞内也渗下缕缕细流。就在后半夜雨势稍歇，万籁俱寂时，营地外围的暗哨发出了有节奏的鹧鸪叫声——紧急信号！
王雷和胡老扁立刻惊醒。很快，两名浑身湿透、泥浆满身、搀扶着一个奄奄一息身影的游击队员，被带到了胡老扁面前。被搀扶的，正是老耿！他左臂用撕碎的衣襟胡乱捆扎着，暗红色的血渍已经发黑，脸色苍白如纸，嘴唇干裂，但眼神在见到胡老扁和王雷时，陡然爆发出灼热的光彩。
“队……队长……胡先生……东西……送到了……”老耿气若游丝，却挣扎着从贴身内衣里，掏出一个用油布密封的、火柴盒大小的扁平铁盒，颤抖着递出。
“老耿！”王雷连忙接过铁盒，和胡老扁一起扶住他，“先别说话！柱子！快！”
柱子已经提着药箱冲了过来。检查伤口，是枪伤，子弹擦过左臂，失血不少，但未伤及骨头，更严重的是长途跋涉、伤口感染引发的高热和虚弱。
胡老扁立刻亲自施针，稳住老耿的心脉，清理伤口，敷上最好的金疮药和口服的消炎解毒汤剂。一番忙碌，老耿的呼吸终于平稳下来，沉沉睡去。
王雷这才小心地打开那个铁盒。里面是一张折叠得非常仔细的、质地优良的信纸，以及一小包用玻璃纸封好的、白色结晶状的样本。
信纸上，是工整而略显急促的钢笔字迹：
“胡先生、王队长钧鉴：
耿同志冒死送达之物，已连夜密检。结果骇人听闻，确凿无疑。
一、水源毒物样本，经化验，主要成分为有机砷化合物（推测为苯肼砷氧化物类），混合少量重金属铊盐。此二者皆为剧毒，尤其有机砷，无色无味，微溶于水，毒性缓慢而持久，主要损害神经系统、造血系统及肝肾，导致乏力、神经痛、贫血、毛发脱落，重者脏器衰竭而亡。其混入水源，绝非自然，乃人工合成之军用级化学毒剂！
二、所谓‘强身丸’，内含苯丙胺（强烈中枢兴奋剂）及微量海洛因（高度成瘾性鸦片制剂）。确为控制、奴役之毒药！
附上实验室析出之纯毒结晶少许，及可能之化学解毒剂构想（二巯基丙磺酸钠或二巯基丁二酸，此等药物国内极缺，且需静脉注射，于乡村推广几无可能）。另，据可靠情报，日寇在省城设有秘密‘防疫给水部’，实为生化武器研发与投放单位，此次毒雾事件，恐系其大规模试验之一部分。
事态万分紧急！望速广而告之，揭露暴行！并寻中医解毒良方，救民于水火！切切！
知名不具。即日。”
信末没有署名，但字迹力透纸背，悲愤之情跃然纸上。
溶洞内，汽灯的光芒似乎都因这信纸上的内容而变得惨白。尽管早有心理准备，但“有机砷化合物”、“重金属铊”、“苯丙胺”、“海洛因”、“生化武器试验”这些冰冷而专业的字眼，以及背后所代表的、超乎想象的残忍与阴毒，仍然像一把把重锤，狠狠砸在每个人的心头！
日军，竟然动用了军用化学毒剂和成瘾性毒品，进行一场毫无人道的、针对平民的生化战争试验！这是彻头彻尾的反人类罪行！
“畜生！禽兽不如！”王雷双眼赤红，牙齿咬得咯咯作响，手中的信纸被他攥得皱成一团。
石老爹等寨老听柱子转述后，老泪纵横，捶胸顿足：“天杀的鬼子啊！这是要绝咱们的种啊！”
胡老扁死死盯着那包白色的毒物结晶，胸口剧烈起伏，旧伤处传来阵阵闷痛，但他强行压制着翻腾的气血与怒火。真相固然骇人，但信中最后那句“寻中医解毒良方，救民于水火”，如同惊雷，劈开了他脑海中连日来的迷雾！
有机砷、重金属铊……其毒性伤经损络，蚀髓耗血，阴寒沉滞，与之前判断的“阴毒郁结”完全吻合！西医的解毒剂难以获取，但这不正是中医“辨证论治”、“以偏纠偏”的战场吗？
砷毒……《本草纲目》载，防风、绿豆、茶叶、赤小豆等可解砒霜（无机砷）之毒。有机砷虽不同，但毒性根源相近，或可借鉴！
铊毒……医书罕载，但其损伤神经、脱发之症，与某些“风邪入络”、“精血亏耗”之症类似。何首乌养血乌发，钩藤、天麻息风通络，丹参、川芎活血化瘀，或可对症。
更关键的是，信中提及的毒性损害——神经、造血、肝肾，正是中医“心肝脾肾”所主范畴！
一个更大胆、更系统的解毒思路，在胡老扁心中迅速成形。不再是仅仅针对症状，而是要建立一个多层次、多靶点的中医解毒体系！
他猛地站起身，虽然身形摇晃，但眼神却亮得惊人，声音因激动而微微发颤：“快！取纸笔来！”
众人连忙围拢。胡老扁提笔疾书，字迹略显潦草，却力透纸背：
净化山河解毒三法：
一、 治标急解汤：针对中毒已深、症状明显者。以原方（麻黄附子细辛汤合五苓散加减，佐蚤休、穿破石）为基础，增入绿豆衣、防风、土茯苓（重用）以解砷毒；加丹参、川芎、钩藤以通络息风，应对铊毒伤神经；茵陈、五味子保肝；熟地、枸杞子益肾填精。随证加减，急挫毒势。
二、 防毒清源饮：针对大众预防及轻症调理。以金银花、连翘、白花蛇舌草、半边莲、绿豆、甘草为君，清热利湿解毒；辅以黄芪、白术健脾益气，扶正固本；生姜、大枣调和营卫。每日煎服，如同饮水，广谱防毒，兼调理已受毒害之体。
三、 水源净化方：此乃治本之策！发现可疑水源，除封锁警示外，可投入大量明矾（沉淀悬浮物）、活性炭（若有，或以煅烧过的木炭碾碎代用）吸附毒质。更可于水源上游及周边，广植芦苇、菖蒲、灯心草等水生或湿生植物，此类植物有一定吸收、降解水中毒素之能，长久可改善水质。同时，深挖水井，保护源头。”
写罢，他掷笔于案，目光扫过众人：“即刻将此‘三法’与鬼子使用化学毒剂、毒品之暴行，编写成通俗告示、传单！王队长，动员所有能动员的力量，不惜一切代价，将真相和解毒方散播出去！不仅要让我们的百姓知道，还要设法让更远的地方、甚至……让国际社会知道！老耿用命换来的情报，必须让它发挥最大的作用！”
他顿了顿，看向沉睡的老耿，声音低沉而坚定：“鬼子想用毒雾迷瘴，污我山河，奴我百姓。那我们，就用这传承千年的医道仁心，用这万众一心的不屈意志，还这片天地——一个朗朗乾坤，清清山河！”
王雷重重握拳，眼中燃烧着战意与希望：“好！就按老胡说的办！咱们这就行动起来！把这‘净化山河’的行动，变成一场反击鬼子生化暴行的人民战争！”
告示与传单在油灯下被连夜赶制、誊抄；识字的人被动员起来讲解；信鸽、跑得最快的山民、一切可能的渠道都被动用。解毒的方子与日寇的暴行，如同插上了翅膀，冲破山峦与封锁，向着被毒雾笼罩的村庄城镇，向着每一个在痛苦与迷茫中挣扎的灵魂，飞驰而去。
野人谷中，新的药炉成排架起，按照“三法”配制的各类药草堆积如山。人们熬药的熬药，捣药的捣药，包扎的包扎，虽然疲惫，眼中却重新燃起了灼灼的光芒。
洞外，暴雨早已停歇，夜空如洗，竟露出几点疏星。黎明前最深的黑暗正在过去，一缕微弱的、却无比坚韧的曙光，已悄然刺破东方的天际。
净化山河之路，注定漫长而艰险。但第一步，已经踏出，方向，已然明确。