烈夏手里紧紧攥着华法琳医生开的病例本和一小袋辅助药物，另一只手搀扶着塔季扬娜女士——尽管母亲此刻面色红润，步履稳健，看起来比她还精神，完全不需要搀扶，但烈夏坚持这种“仪式感”。
当她从罗德岛本舰的舷梯上走下来，双脚重新踏上龙门坚实的地面时，感觉自己的脑袋还是懵懵的，仿佛刚做了一场光怪陆离的梦。
思绪不由自主地飘回了切尔诺伯格。那场席卷校园的学生运动，其最初的导火索，正是源石感染的阴影悄然侵入了象牙塔。
最初是一些来自矿工家庭的学生中出现了病患，恐慌如同瘟疫般从封闭的校园环境中迅速向外蔓延。然后，因为对感染者的恐惧、歧视以及信息的不透明，冲突、对立和游行示威爆发了。
“矿石病”、“感染者”——这些在带着沉重枷锁与污名的词汇，这些博士极力回避的词汇，最终还是以最尖锐的方式，撕裂了校园的表象，出现在每个人的口中，成为恐惧和分裂的源头。
这就是霜星在信中语焉不详、不愿细说的深层原因，那里有太多难以言说的伤痛和无奈。
当时的校园里，充斥着对感染者不加掩饰的恐惧与排斥。各种关于矿石病的恐怖传言不胫而走，越传越离谱：“那是魔鬼留下的诅咒！”“感染者全身都会慢慢长出坚硬的源石，变成怪物！”“他们会逐渐失去理智，变得疯狂富有攻击性！”“最可怕的是，临死的感染者会像炸弹一样‘砰’地爆炸，变成漫天飞舞的源石粉尘，污染一整片街区！”……
在那些绘声绘色的描述中，矿石病是恐怖、污秽、绝对的不治之症，与死亡和灾难画上等号。
而她们母女刚才在罗德岛的整个就医经历……从问诊、检查到治疗结束，却轻描淡写得仿佛只是得了一场普通的感冒。
没有悲情，没有沉重的宣告，没有天文数字的账单，只有博士平稳的语调、华法琳医生略显跳脱但专业的态度，以及那位Sharp先生堪称“奇迹”的疗效佐证。
她们是上午才一路奔波抵达龙门的，下午按照地址找到罗德岛本舰就医，此刻从船上下来，夕阳尚且悬挂在天边，将温暖的余晖洒满大地，身上被晒得暖洋洋的，驱散了从乌萨斯带来的最后一丝寒意。
这一切顺利得近乎梦幻，反而带来一种强烈的不真实感，让烈夏感觉自己像是踩在柔软的云朵上。
就在这时，她看到博士和Sharp一前一后，正慢悠悠地从舷梯上走下来，浑身上下都写着“下班”。
博士虽然在罗德岛上有自己的房间，但为了维系与龙门方面的友谊，也为了方便处理一些事务，只要不是加班到深夜，他通常还是会选择返回龙门办事处的那间宿舍休息。
“博士！”烈夏也不知道自己是脑子一抽，还是被那股不真实感和巨大的感激之情推动着，突然就冲了过去——她动作快得像一阵小旋风，刚才还显得有几分懒洋洋的Sharp眼神瞬间锐利，几乎是本能地一个错步上前，不着痕迹地将博士护在了自己身后——结果烈夏在两人面前猛地刹住车，仰起头，大声问出：“罗德岛还招人吗？”
“嗯？”博士似乎被这突如其来的求职弄得愣了一下，随即从Sharp的肩膀后探出头，脸上带着调侃的笑意，“150块龙门币的医疗费，也要用干活来抵债吗？我们原则上不使用童工……你不是应该先完成学业吗？”
“我不要回学校！”“学校”这个词对于亲身经历过切尔诺伯格风波的烈夏而言，早已不再是一个充满美好回忆的词汇，。她用力摇头，随即抓住了博士话语里的漏洞，立刻反驳道：“再说你骗人！叶莲娜姐说阿米娅看起来也还没成年，她不是也在工作吗？”
“……”博士被噎了一下，涉及到阿米娅的情况总是比较特殊。他脑海里瞬间闪过或许真的该开始考虑建立一套完善的未成年安置体系了，包括但不限于开放通识教育课程、提供就职培训等等……光是想想随之而来的文书工作和与各方扯皮，博士就感到一阵头痛。
他揉了揉太阳穴，“阿米娅的情况比较特殊……而且，受雇于罗德岛，对于绝大多数未成年人来说，并非最优的选择和发展路径……”
就在这时，一直微笑着旁观的塔季扬娜女士适时地插入了谈话，她语气温和，却抛出了一个关键问题：“那么，博士，如果作为孩子的监护人，我本人同意并支持她的选择呢？”
博士看着眼前这对母女，有些哭笑不得：你们谁是谁的监护人还不知道呢……
但眼下确实有一项现成的任务，只是如果带上烈夏，就意味着更多的变数。
“……好吧，”博士不讨厌变数，因为这也意味着可能性和机遇，“至少在塔季扬娜女士留舰治疗期间，你可以暂时以罗德岛雇员的身份活动——但可能要出外勤喔。”
“没问题！”烈夏想都没想就一口答应，胸膛拍得砰砰响。她下午才放出豪言“什么都可以做”，当然不能在这第一步就退缩，区区出外勤算什么！
直到第二天，她被告知了第一次外勤任务的目的地时，“什……什么？！谢拉格？！”烈夏震惊得差点从椅子上跳起来，声音都变了调。她一时间甚至以为博士是不是通过什么渠道知道了她家族的某些隐秘过往，才故意这样安排的。
但博士看起来完全是一副公事公办、就事论事的态度，他指着铺在桌上的一张谢拉格地区地图，解释道：“谢拉格的希瓦艾什家族族长，恩希欧迪斯·希瓦艾什先生，也是喀兰贸易的总裁，在罗德岛初创最艰难的阶段曾给予我们慷慨的投资，是我们的重要盟友。再过差不多一个月，就是谢拉格一年一度最盛大的传统庆典——雪山大典，他正式发来了邀请，希望我能前去观礼。”
“谢拉格是个和平的地方，”博士面不改色地开始“粉饰太平”，睁着眼睛说起了瞎话——当然，如果不是他通过SideStory剧情开了“未来之眼”，这么说也没毛病：“但毕竟自然环境比较严酷，山路难行，气候多变，而且当地还有一些关于‘山雪鬼’的怪物传说，听起来挺唬人的……”
烈夏立刻被说服：“博士的安全当然需要保障！我没问题的！” 正好，她也可以借此机会，去那个母亲偶尔会提及、眼神中带着复杂追忆的雪山之国，找找看母亲念念不忘的……
然后，烈夏就被博士拉进了一个新建立的通讯频道。看着频道顶部那个明显透着搞事气息的命名——“雪境作战会议”，烈夏心里刚刚压下去的那点不对劲的感觉，又咕嘟咕嘟冒了上来。
不止是这个名字奇怪，频道里此刻的气氛也很奇怪。
极境一如既往地非常活跃：“报告博士！根据您提供的谢拉格地图进行3d建模分析，如果只在图里卡姆建临时信号基站，受限于山脉阻挡，是没办法有效覆盖谢拉格全境的！得在雪山上也建立一系列临时信号站才行。但是除了‘圣猎’期间，似乎严格禁止外人攀登圣山……”
克洛丝先打了一个“举手”标签，被博士点到才发言：“博士，既然他们有一个‘圣猎’的传统，那是不是意味着……弓弩可以带上山？考虑到潜在的敌方单位可能穿着盔甲，我给弩箭附带了电击，应该能起到比较好的麻痹效果……”
阿米娅回答了克洛丝的问题：“喀兰贸易那边发来了装备校验清单，轻式弩、防御性装备如盾牌、盔甲可以携带用于‘圣猎’，但不能配备重火力。”
Sharp紧随其后回复：“我没有问题。”
烈夏心直口快，问题在肚子里憋不了三分钟：“那个……等等——这不是去参加庆典吗？为什么听起来好像是去干仗……我们的敌人是谁？”
不知道是不是震惊于这位同事为何如此小白，频道里静了半分钟。
然后克洛丝弱弱地说：“……诶？敌人？其实……我也不知道，只是觉得博士既然把频道名字标成了‘作战会议’，那应该是需要作战的意思……吧？”
阿米娅：“充分准备才能好好保护博士呀。”
极境“哈哈”两声打破尴尬的气氛：“克洛丝说得也没错嘛！不管怎么样，总要保持信号畅通吧？未雨绸缪总是好的！”
Sharp依旧言简意赅：“我随时听候调遣。”
烈夏：……
看前面几个人摩拳擦掌、讨论战术、检查装备，那股热血沸腾的劲头，她还以为人人都清楚敌人是谁，就她一个人被蒙在鼓里——结果搞了半天，根本就没有一个人知道！
最后是博士带着笑意的声音：“说实话，我也不知道。”
这要是在龙门近卫局的大频道里，博士肯定又要被“嘘”了——还好在座的都是他的亲干员，大家依然保持着“博士一定有道理”的倾听姿态。
“虽然我并没有对外公布离开龙门这段时间的具体行踪，”博士收敛了笑意，语气变回沉稳，“但我们与莱茵生命在伊比利亚达成多项合作的消息，恐怕用不了多久就会通过各种渠道传开。加上罗德岛本舰这次在大炎境内公开露面，一定会有人联想到海洋之国阿戈尔，进而前来打探，我是否从深海带回了什么足以改变格局的技术。”
“陆地并非对阿戈尔一无所知。在伊比利亚还是‘黄金之国’的时代，不是没有人觊觎过阿戈尔岛民那远超时代的技术，只是后来‘大静谧’的发生，强行阻断了所有的交流和窥探。如今，海洋与陆地的通道似乎有重新打开的迹象，必然会重新勾起某些人的野心和贪欲。”
克洛丝又发了一个“举手”，被博士示意后提问：“所以，我们潜在的敌人是闻风而动的各国探子和情报人员吗？”
“或许不止于此，”博士顿了顿，才意味深长道，“有时候，看似平静的地方，恰恰是风暴的中心。”
于是，接下来整整一个月的时间，罗德岛的干员们，将要在一种“虽然不知道敌人具体是谁，但反正就是以谢拉格为假想地图”的奇特氛围中，展开了高强度的、针对性极强的作战演习训练。
在罗德岛本舰的训练室内，谢拉格地图被博士模拟切割成一块一块的“地块”，结合投影和模型进行“绿幕模拟”。
模拟内容包括大量对战（从山雪鬼、卡西米尔骑士到维多利亚军队全都扮演了假想敌），但更多的是迅速逃出雪崩区域，以及抢险救灾。
刚开始烈夏只觉得好玩，但到第三个星期的时候，她已经对谢拉格地形相当熟悉，甚至产生了“训练后遗症”，只要一脚踩上谢拉格的土地，就情不自禁地报出地块编号……
……
出发前往谢拉格的前夜，烈夏来到母亲的临时病房道别。
塔季扬娜女士的气色比刚来龙门时好了不知多少，她看着整装待发、眼中既有兴奋又有对未知旅程忐忑的女儿，温柔地笑了笑，从随身携带的行李中，取出一只看起来有些年头的盒子，郑重地交到烈夏手中。
“去吧，我亲爱的小罗莎琳。”塔季扬娜女士轻轻抚摸着女儿的头发，眼神中充满了鼓励和一种难以言喻的复杂情绪，“把这个带上，也许……会用得上。”
烈夏接过盒子，入手微沉，她小心翼翼地将其抱在怀里，用力点头：“放心妈！我一定带到。”走出房门，她自言自语起来，“这个谢拉格语怎么说来着？”回头看一眼房里，发现里面灯已经熄了，“算了，回头问问博士，他一准知道。”