流云居内,沈凌盘膝坐在聚灵阵中央,双目微阖,心神却完全沉浸在与体内那丝微弱联系之中。自星陨秘境归来已半月有余,他的修为彻底稳固在开元境初期,元力气旋凝实流转,对《星辰引气诀》的掌握也日渐精深。
然而,他最大的精力,却放在了脑海中那缓慢解析的残破石碑印记上。经过半个月不间断地消耗气血与精神力,系统的解析进度终于艰难地提升到了5%。
这5%的进度,带给沈凌的收获是巨大的。不再是模糊的感悟,而是一些相对清晰、玄奥异常的符文碎片和信息流涌入他的意识。这些信息似乎涉及星辰运转的某种底层规律,以及一种引动星辰之力进行攻击、防御乃至炼体的特殊法门雏形。
虽然只是冰山一角,且残缺不全,但沈凌凭借强大的领悟力和洞察之眼,已能勉强理解并尝试运用其中最简单的一部分——一种名为“星辉淬体”的辅助法门。
他尝试着按照那残缺的路线,引导一丝微弱的星辰之力融入元力,缓缓冲刷四肢百骸。起初极为艰涩,星辰之力狂暴难驯,稍有不慎便会损伤经脉。但沈凌耐心十足,一点点摸索调整。
数日后,他终于成功完成了一次完整的“星辉淬体”。效果立竿见影!虽然过程痛苦,仿佛有无数细小的冰针在穿刺血肉骨骼,但淬炼结束后,他明显感觉到肉身强度有了一丝微不可查的提升,经脉也似乎拓宽了些许,对星辰之力的亲和度再次增加!
“这石碑传承,果然逆天!”沈凌心中震撼。仅仅是这点皮毛,便有如此神效,若是完全解析,其价值简直无法估量!这绝对是他超越同辈、乃至挑战更高境界的最大依仗!
但同时,他也感到了巨大的压力。解析进度越往后越慢,消耗呈几何级数增长。按照目前速度,想要解析到10%,恐怕都需要数月苦功,且需要海量资源支撑。而内门之中,危机四伏,他必须尽快提升实力。
“必须想办法加速解析过程……”沈凌沉吟,“或许,需要更精纯、更庞大的星辰之力,或者……某种特殊的媒介?”
他想到了星陨秘境,那里是星辰之力最浓郁的地方。但秘境开启有严格限制,短期内无法再入。除此之外,宗门内或许还有其他蕴含星辰之力的宝地,但都需要贡献点或特殊权限。
“贡献点……”沈凌目光落在身份令牌上。完成清剿黑风寨任务后,他如今拥有近两千贡献点,看似不少,但对于他所需的海量资源而言,仍是杯水车薪。
正当他思索如何更快赚取贡献点时,洞府外的禁制传来了波动,有人来访。
沈凌收敛气息,起身开门。门外站着一名面带和煦笑容的白袍青年,气质儒雅,修为赫然是开元境中期。
“可是沈凌沈师弟?在下星阁执事,林枫。”白袍青年拱手笑道,态度客气。
星阁?沈凌心中一动,这是内门最大的弟子势力之一,据说背后有某位实权长老支持。他不动声色地还礼:“林师兄有何指教?”
“指教不敢当。”林枫笑道,“沈师弟入门时间虽短,但表现惊艳,大比夺魁,任务果决,阁内几位师兄对师弟颇为欣赏。特派我来,邀请师弟加入星阁。阁内资源丰富,信息灵通,更有师兄师姐指点修行,对师弟未来发展大有裨益。”
果然是来拉拢的。沈凌早已料到,自己展现出的潜力,必然会引来各方势力关注。他沉吟片刻,问道:“不知加入星阁,需要履行何种义务?”
林枫笑容不变:“师弟放心,星阁规矩宽松,主要是同门间互相扶持,一致对外。每月需完成一件阁内分配的小任务,通常不难。遇到纷争,阁内自会出面维护。当然,若宗门有大型任务或秘境探索,阁内成员有优先组队权和资源倾斜。”
条件听起来不错,但天下没有免费的午餐。一旦加入,必然被打上星阁的标签,卷入派系斗争,行事难免受掣肘。沈凌习惯了独来独往,不愿过早被束缚。
“多谢林师兄和星阁诸位师兄厚爱。”沈凌婉拒道,“只是师弟初入内门,修为浅薄,尚需时间沉淀,暂时不想分心他顾,还请师兄见谅。”
林枫眼中闪过一丝不易察觉的失望,但脸上笑容依旧:“无妨,人各有志。星阁的大门随时为师弟敞开。若师弟日后改变主意,随时可来找我。”说完,便客气地告辞离去。
送走林枫,沈凌眼神微凝。星阁的拉拢在他意料之中,但对方如此客气,反而让他更加警惕。恐怕这平静之下,暗流更为汹涌。
果然,接下来的几日,又陆续有其他小团体派人前来接触,条件各异,但都被沈凌一一谢绝。他的特立独行,显然引起了一些人的不满。坊间开始流传一些关于他“狂妄自大”、“目中无人”的风言风语。
这一日,沈凌前往任务殿,想看看有无适合单人完成、贡献点丰厚的任务。刚踏入大殿,便感觉到几道不善的目光落在自己身上。
抬头看去,只见以孙淼为首的几名弟子正聚在一起,低声议论着什么,看到沈凌,孙淼阴冷一笑,故意提高了音量:
“哼,有些人啊,以为得了次大比第一就了不起了,连星阁的邀请都敢拒绝,真是不知天高地厚!”
“就是,听说在枯骨荒原也是逞能,差点连累周猛师兄他们!”
“依我看,就是运气好罢了,真遇上硬茬子,怎么死的都不知道。”
周围的弟子闻言,纷纷侧目,看向沈凌的目光带着各种意味。
沈凌面色平静,仿佛没听到这些闲言碎语,径直走向任务玉璧。与这种小角色做口舌之争,毫无意义。实力,才是最好的回应。
然而,当他浏览任务时,却发现一个奇怪的现象。几个贡献点较高、看似适合他接取的猎杀妖兽或采集稀有材料的任务,在他靠近查看详情时,状态突然变成了“已被接取”。而接取者的名字,赫然都是孙淼那一伙人中的一个,但他们明明就站在不远处,根本没有办理接取手续。
沈凌心中冷笑,这是故意针对,利用规则卡他任务,想逼他低头或者无所事事。
他不动声色,继续查看。终于,目光锁定了一个挂在角落、许久无人问津的任务:
“调查黑水泽异常。任务描述:宗门附属家族‘韩家’上报,其领地黑水泽近日常有异响,妖兽躁动,疑似有异常能量波动或异物出世。任务要求:前往调查,查明原因并评估威胁等级。任务奖励:视调查结果而定,最低五百贡献点,最高两千点。任务等级:丙中(提示:黑水泽环境复杂,多毒瘴沼泽,曾有开元境弟子在其中失踪)。”
这个任务风险不明,奖励浮动大,且地点偏僻,故而少有人接。但沈凌却心中一动。异常能量波动?会不会与星辰之力有关?或者,是某种天材地宝出世?更重要的是,此任务由附属家族直接发布,或许能避开宗门内某些人的掣肘。
“就它了。”沈凌不再犹豫,上前接取了任务。
看到沈凌接取了黑水泽任务,孙淼等人先是一愣,随即露出幸灾乐祸的笑容。
“黑水泽?那可是个鬼地方!毒瘴弥漫,妖兽诡异,听说还有不干净的东西!”
“嘿嘿,他自己找死,可怪不了别人。”
“最好死在里面,省得碍眼!”
沈凌无视这些噪音,领取了任务卷宗和一份简易地图,便转身离开任务殿。
回到流云居,他仔细阅读卷宗。韩家是依附于星河宗的一个小家族,实力不强,其领地黑水泽位于宗门势力范围的边缘,与一片名为“迷雾森林”的险地接壤。卷宗中对异常的描述很模糊,只是说夜间常有不明光芒闪烁,伴有地动和兽吼。
“事出反常必有妖。”沈凌沉吟。他准备一番,带上足够的解毒丹、避瘴符和干粮清水,次日一早,便悄然离开了宗门,前往黑水泽。
就在沈凌离开后不久,内门某处隐秘的洞府内。
孙淼恭敬地站在一名面容隐藏在阴影中的青年面前,禀报道:“……他已接取黑水泽任务,独自前往了。”
阴影中的青年发出一声轻笑,声音带着一丝阴冷:“黑水泽……正好。那边‘东西’也快成熟了,让他去探探路,顺便……处理掉这个麻烦。做得干净点,别留下痕迹。”
“是!属下明白!”孙淼眼中闪过狠毒之色,躬身退下。
洞府内,阴影中的青年把玩着一枚血色玉佩,喃喃自语:“沈凌……怪只怪你风头太盛,又得罪了不该得罪的人。下辈子,记得学聪明点。”
一股无形的暗流,随着沈凌的离开,开始向着黑水泽汇聚。而此时的沈凌,正按照地图指引,飞驰在前往黑水泽的路上,对即将到来的危机,尚一无所知。但他的直觉和洞察之眼,却隐隐让他感觉到,这次任务,恐怕不会太平静。