半月后，风尘仆仆的沈凌，终于站在了一座巍峨巨城的阴影之下。
天风郡城。
与青岚城相比，此城犹如匍匐在大地上的远古巨兽，城墙高耸入云，以某种暗青色的巨型条石垒砌而成，表面布满岁月和战火的痕迹，散发着苍茫厚重的气息。城门口车水马龙，人流如织，其中不乏气息强悍的武者，甚至偶尔能看到身穿统一服饰、眼神锐利的宗门弟子穿梭其间。
空气中弥漫的灵气浓度，也远非青岚城可比。沈凌深深吸了一口气，只觉得浑身毛孔都舒张开来，赤铜血脉微微活跃。
“这便是郡城……”沈凌心中震撼，同时也涌起一股豪情。这才是他应该闯荡的天地！
缴纳了入城税，沈凌踏入城内。宽阔足以让十辆马车并行的街道，两旁店铺林立，旌旗招展，叫卖声不绝于耳。售卖的东西也五花八门，丹药、兵器、妖兽材料、甚至一些闪烁着微弱光芒的符箓、阵盘，都随处可见。武者的平均修为也高出青岚城一大截，淬体七八重随处可见，甚至开元境强者的气息也时有感应。
沈凌收敛自身气息，如同一个普通的旅人，沿着主街缓步前行，目光却如同鹰隼般扫视着周围，将一切信息纳入心中。他需要先了解星河宗入门考核的具体信息，并找一个落脚之处。
他来到一处看似颇为气派的商行“万宝楼”，这里消息最为灵通。付出几块下品灵石，他便从一名口齿伶俐的伙计口中得到了想要的信息。
星河宗入门考核，将于三日后，在城东外的“星河台”举行。考核面向整个天风郡，以及下属各城的推荐子弟，年龄限制在十八岁以下，修为至少需淬体七重。考核内容历来严格保密，但据说涉及天赋、心性、实战等多方面，淘汰率极高。
“客官也是来参加考核的？”伙计看着沈凌年轻的面容和沉稳的气度，试探着问道。
沈凌不置可否地笑了笑。
伙计压低声音道：“那客官可要小心了。今年据说有几个了不得的天才，比如郡守府的二公子赵乾，据说已是淬体九重巅峰，身负罕见的‘青玉灵体’；还有巨斧门少门主狂铁，天生神力，据说曾徒手搏杀过二阶妖兽；最神秘的当属一个叫‘云灵儿’的少女，来历不明，但测试天赋时引起了异象……竞争激烈得很呐！”
沈凌默默记下这些名字，心中并无畏惧，反而战意升腾。与天才争锋，方能更快进步！
离开万宝楼，沈凌在城东寻了一间相对僻静的客栈住下。价格不菲，但环境清幽，适合修炼。
接下来三日，沈凌足不出户，全力巩固修为，熟悉赤铜巅峰血脉的力量，并苦修《烈焰掌》与《游龙九变》。修为稳固在淬体九重初期，两门武技也越发纯熟。
期间，他也尝试催动“洞察之眼”观察城内过往的武者。他发现，随着血脉晋升和精神力增长，洞察之眼的效果也增强了。如今不仅能模糊感知气血强弱，甚至能隐约“看”到一些特殊血脉拥有者体内流转的异样光华，比如淡淡的青色、土黄色等，想必就是不同的特殊体质或血脉。
“青玉灵体……不知是何等光景。”沈凌对三日后的考核，充满了期待。
考核当日，天刚蒙蒙亮，城东已是人山人海。来自天风郡各地的年轻天才们，在家族长辈或师门的陪同下，汇聚于一座巨大的青石广场——星河台。
广场尽头，是一座高耸的白玉牌坊，上书“星河宗”三个龙飞凤舞的大字，气势磅礴。牌坊后云雾缭绕，隐约可见仙山楼阁，那便是星河宗的山门所在。
沈凌独自一人前来，混在人群中，并不起眼。但他敏锐地察觉到，有不少目光在暗中打量着他，带着审视、好奇，甚至是不屑。
“看，那个就是青岚城来的沈凌？听说在他们那小地方拿了第一。”
“哼，穷乡僻壤出来的，能有什么本事？怕是连第一轮都过不去。”
“淬体九重？气息倒是凝练，不过跟赵公子他们比，差远了。”
议论声隐约传来，沈凌充耳不闻，目光平静地扫视全场。他看到了伙计提及的那几人：
郡守府二公子赵乾，一身锦袍，面容俊朗，气质雍容，被一群人簇拥着，嘴角含着一丝若有若无的傲然笑意，其体内隐隐有温润青光流转。
巨斧门少门主狂铁，身高近两米，肌肉虬结，背负一柄门板似的巨斧，眼神狂野，气血如同烘炉般旺盛。
还有那名神秘的云灵儿，穿着一袭简单的白色衣裙，面容清丽绝伦，却带着一股生人勿近的冰冷气息，独自站在角落，仿佛与周围喧嚣格格不入，沈凌的洞察之眼竟有些看不透她。
除此之外，还有不少气息不弱的天才，济济一堂，足有数百人之多！竞争之激烈，可见一斑。
“肃静！”
忽然，一个平淡却蕴含着无上威严的声音响起，如同在每个人耳边低语，瞬间压下了所有嘈杂。
众人抬头，只见白玉牌坊前，不知何时出现了三名身穿星河宗服饰的老者。居中一人，鹤发童颜，眼神深邃如海，气息渊深似岳，仅仅是站在那里，就让人心生敬畏。左右两人，也皆是气度不凡，显然都是宗门内的强者。
“开元境巅峰！甚至可能是灵罡境！”沈凌心中凛然，这星河宗的底蕴，果然深厚。
居中那位长老目光扫过台下数百名年轻面孔，缓缓开口：“老夫星河宗外门长老，玄云。今日，乃我星河宗五年一度开山收徒之日。规矩，想必尔等已知。老夫只强调一点：考核之中，生死不论。现在退出，还来得及。”
声音平淡，却带着一股肃杀之气，让一些心志不坚者脸色发白。
见无人退出，玄云长老微微颔首：“很好。第一项考核，登‘问心路’！”
他袖袍一挥，只见白玉牌坊后的云雾突然翻涌起来，一条蜿蜒向上、看不到尽头的青石阶梯，出现在众人面前。阶梯上云雾缭绕，隐隐有奇异的光芒闪烁。
“此路考验尔等心性、意志、乃至天赋。能登顶者，方可进入下一轮。限时，三个时辰。开始！”
话音一落，早已按捺不住的年轻天才们，顿时如同潮水般涌向阶梯！
然而，看似普通的阶梯，踏上之后，却仿佛进入了另一个世界！
沈凌一步踏上，便感到一股无形的压力骤然降临，仿佛背负上了千斤重担！同时，眼前幻象丛生，耳边响起各种诱惑、恐吓、扰乱心神的声音！
“哼，区区幻象，也敢扰我？”沈凌道心坚定，经历黑狱渊磨砺后，意志更是坚如磐石。他紧守本心，无视幻象，体内赤铜血脉运转，抵抗着压力，步伐稳定地向上攀登。
但他很快发现，这问心路远非那么简单。越往上，压力越大，幻象也越逼真。甚至开始挖掘内心深处的恐惧和欲望。他看到父母失踪的血色场景，看到苏婉清遇险，看到雷罡失望的眼神，看到自己被无数敌人围攻……
但他心志如铁，一一斩破虚妄！
同时，他也注意到，身边不少人已陷入幻象不可自拔，或哭或笑，或癫狂攻击，甚至有人承受不住压力，口喷鲜血滚落阶梯，被守候在旁的星河宗弟子面无表情地抬走。
那赵乾身周青光流转，步履从容，似乎不受太大影响。狂铁则是怒吼连连，凭借一股蛮力硬生生向上冲。而那个云灵儿，身法飘忽，如同没有重量般，在阶梯上轻盈穿梭，速度极快。
沈凌调整呼吸，不疾不徐，保持着稳定的节奏。他将这问心路也当成一种磨砺，借助压力锤炼气血，借助幻象淬炼意志。
一个时辰后，他已超越了大半人，身处第一梯队。前方，只剩下赵乾、狂铁、云灵儿等寥寥十余人。
压力已如实质，如同山岳压顶！幻象更是直指本心，诱惑他放弃，恐吓他坠落。
沈凌额角见汗，但眼神依旧清明。他抬头望向那依旧看不到尽头的阶梯顶端，深吸一口气，体内赤铜气血如同岩浆般奔腾起来！
“这点考验，岂能阻我脚步！”
他低喝一声，步伐陡然加快，顶着滔天压力，逆流而上！
这一幕，引起了高台上三位长老的注意。
“此子心性不错，意志尤为坚定。”左侧一位长老微微颔首。
“青岚城来的？倒是出了个不错的苗子。”右侧长老也露出感兴趣的神色。
玄云长老目光落在沈凌身上，深邃的眼眸中闪过一丝难以察觉的异彩，并未言语。
两个时辰后，沈凌浑身衣衫已被汗水浸透，但终于一步踏上了问心路的顶端！在他之前，只有赵乾、狂铁和云灵儿三人。
站在顶端，回望下方依旧在艰难攀登或陷入困境的众人，沈凌胸中豪气顿生。
这只是开始！星河宗，我沈凌，来了！