大会之后，凌风的生活和工作似乎逐渐回归了日常的轨道。他每天照常去各个生产工地巡查，指导陂塘的后期加固、水渠的清淤维护，以及后山新垦荒地的田间管理。但在这些常规工作之外，他的心思主要放在了两件大事上：一是积极配合张特派员和公社方面，利用王老蔫提供的有限线索，在周边区域暗中排查可疑人员，希望能找到“老猫”的蛛丝马迹；二就是全力以赴地推进他的“种子优化计划”，这是他增强凌家坉长远生存能力的根本所在。
后山那片抢种下去的越冬菠菜和小白菜，在凌风的精心管护下，长势喜人，明显超出了众人的预期。虽然是在寒冬，但畦垄里的菜苗一片绿意盎然，叶片肥厚油亮，在周围一片枯黄的山坡上显得格外醒目。经常有路过的社员停下脚步，啧啧称奇：“风小子，你这菜是咋种的？咋长得这么水灵？跟开了小灶似的！”
凌风早就准备好了说辞，他笑着解释：“这块地是新开的，朝阳，窝风，地气比别处暖和点。加上底肥上得足（指草木灰），可能病菌也少些，所以苗子长得旺些。”这个解释合情合理，社员们大多信服地点点头，夸赞凌风种地肯下功夫、有窍门。
只有凌风自己心里清楚，这优异的长势，关键在于播种前用空间泉水对种子进行了短暂的浸泡处理，极大地激发了种子的生命活力和抗寒能力。这初步的成功，让他对利用空间和泉水进行农作物品种改良的信心大增。
他更加频繁地将意识沉入那片神秘的空间。空间里的几株作为“种子母本”的抗旱麦苗，在泉水持续不断的滋养下，长势极为旺盛，已经进入了关键的抽穗灌浆期。麦穗粗壮挺拔，穗粒数量明显多于普通麦种，颗粒也开始变得饱满起来，呈现出健康的淡黄色。凌风像对待珍宝一样，小心翼翼地观察记录着每一株麦苗的分蘖数、穗长、穗粒数等关键数据，内心充满了期待和喜悦。他计划等这批空间麦种完全成熟后，仔细采收下来，明年开春，先在自家后院的自留地里划出一小块进行小范围试种，与普通麦种进行对比，验证其在实际大田环境下的增产效果和抗逆性。
与此同时，张特派员领导的外部排查工作也在紧张而有序地进行。他一方面协调公社公安和民兵系统，加强对凌家坉周边道路、山口的日常巡逻和监控，另一方面，根据王老蔫提供的“老猫”可能在镇上集市出现过的模糊线索，派人到邻近几个乡镇的集市进行秘密走访和辨认。虽然“老猫”如同石沉大海，暂时没有取得突破性进展，但张特派员坚信，只要对方贼心不死，继续活动，迟早会留下新的痕迹。
日子在紧张、忙碌和希望中悄然流逝。天气越来越寒冷，农历新年的脚步渐渐临近。尽管依然面临着外部敌特潜在的威胁和内部粮食短缺的压力，但清除了内奸之后的凌家坉，氛围明显轻松了一些。社员们开始着手准备过年的相关事宜，虽然物质匮乏，但总想着尽可能让这个年有点喜庆气。凌风在忙碌之余，看着空间里那几株日渐金黄的麦穗，又望了望窗外依旧严峻但已透出一丝生机的田野，心中那份通过自身努力改变现状的决心愈发坚定。他明白，真正的、更长远的挑战还在后面，但他已经不再是那个只能被动应对的少年，他有了明确的方向，也有了秘密的、正在茁壮成长的希望之火。
腊月二十三，过小年。天色灰蒙蒙的，终于细碎的雪花如同筛下来的盐沫，悄无声息地飘洒下来，落在凌家坉枯黄的山野、低矮的屋顶和光秃秃的树枝上，给萧瑟的村庄勉强盖上了一层薄薄的、不甚均匀的白纱。天光尚未完全放亮，凌风就已经裹紧了那件磨得发白、絮着硬邦邦旧棉花的袄子，揣着两个冰凉梆硬的掺麸皮窝头，踩着咯吱作响的薄雪出了门。他没像往常一样先去大队部点卯，而是拐了个弯，踩着冻得硬邦邦的田埂，径直走向村后山那片寄托着他不少希望的新垦菜地。
地里的菠菜和小白菜，顽强地从薄雪覆盖下探出绿意盎然的叶片。凌风蹲下身，小心翼翼地用手拂去叶片上的雪花，仔细查看着菜叶有没有受冻打蔫的迹象。令他欣慰的是，这些菜苗虽然经历了几场寒霜，但叶片依旧肥厚油亮，叶脉清晰，长势明显比村里其他菜地越冬的蔬菜要好上一大截。几个起早去陂塘那边继续清理冰层的社员，扛着铁锹镐头路过，看见这片在寒冬中依然生机勃勃的绿意，都忍不住停下脚步，啧啧称奇。
“风小子，你这手种菜的本事真是绝了！”上了年纪的福根叔哈着白气，蹲到地头，羡慕地摸了摸肥厚的菠菜叶子，“看看这长势，绿得发黑，叶子厚实得能当鞋底！咱队里别的菜地，这会儿早就冻得蔫头耷脑了。你这地是有啥讲究不？跟俺们说道说道？”
凌风直起身，拍了拍手套上的雪沫子，脸上露出朴实的笑容，早已准备好的说辞脱口而出：“福根叔，您过奖了。其实也没啥大窍门，主要就是这块地选得好。您看，它正好朝南，窝在山坳里，背后有山梁挡着北风，白天太阳晒得足，地气就比别处暖和点。再加上这是新开出来的生地，石头多，但病菌虫害也少。播种前，我又特意烧了不少草木灰垫底，算是下了点本钱。”
“哦……原来是占了地利的光。”福根叔和其他几个社员恍然大悟地点点头，对这个解释颇为信服，“不过那也是你眼光毒，会选地方，肯下功夫。这菜长得这么好，开春肯定能早点吃上新鲜菜，可是帮了大忙了！”
“都是碰巧了。”凌风谦虚地摆摆手，岔开话题，“福根叔，你们这是去清理陂塘的冰？”
“是啊，”福根叔站起身，扛起铁锹，“趁这几天还没上大冻，再把冰层凿薄点，不然开春化冰慢，耽误蓄水。走了啊，风小子，忙你的。”