黑暗，粘稠得如同凝固的血液，充斥着通风管道内的每一寸空间。唯有粗重、痛苦、压抑到极致的喘息声，以及身体与锈蚀金属摩擦时发出的令人牙酸的“沙沙”声，证明着生命在此地的艰难蠕动。
张明轩感觉自己仿佛在背负着一座正在缓缓沉入冥河的山岳前行。王默然的身体冰冷而沉重，不仅仅是肉体的分量，更带着一种与周遭死寂环境深度共鸣后产生的、无形的“势”，压得他每一寸骨骼、每一束肌肉都在发出濒临断裂的呻吟。通风管道狭窄逼仄，尖锐的金属边缘如同恶兽的獠牙，不断撕扯着他早已破烂不堪的衣物，在他手臂、肩背、膝盖上留下一道道火辣辣的伤口。汗水、血水与管道内积累的、不知成分的粘稠污垢混合在一起，散发出令人作呕的气味。
他的肺部如同破旧的风箱，每一次吸气都带着铁锈般的腥甜和撕裂般的痛楚，每一次呼气都仿佛要带走他最后一丝生命力。精神力早已透支，此刻支撑着他的，完全是技术官那融入骨髓的、在绝境中寻找秩序与逻辑的本能，以及一股绝不能倒下的、对同伴的责任。
“不能停……绝对不能停……”他在心中反复默念，如同念诵着最后的咒语。身后的管道深处，隐约还能传来蚀铁兽那充满暴怒与不甘的、逐渐远去的嘶鸣，但这并未带来丝毫安全感。谁也不知道这蜿蜒曲折的管道尽头是什么，更不知道是否还有其他掠食者，正潜伏在前方的黑暗之中，等待着自投罗网的猎物。
在他身后不远处，洛薇的状况同样凄惨，甚至更为艰难。她不仅要拖拽着玄刹远比看上去更加沉重的身躯，还要时刻注意避免剧烈的颠簸对这位重伤者造成二次伤害。拖行带深深勒入她柔弱的肩膀，鲜血浸透了布料，每向前挪动一寸，都伴随着钻心的疼痛和体力的巨大消耗。她那星辰般的眸子在黑暗中失去了光彩，只剩下疲惫、痛苦与一丝不敢熄灭的坚持。她紧咬着下唇，甚至尝到了自己血的味道，却不敢发出丝毫呻吟，生怕影响到前方的张明轩。
玄刹依旧昏迷，气息微弱得如同游丝，但在那经过王默然混沌死元勉强稳固的脉象深处，似乎还潜藏着一丝属于兵厄传承者的、不屈的韧性。王默然则如同彻底融入了这片死寂，除了那微弱到几乎无法察觉的呼吸，再无任何声息，仿佛他的意识已然沉入了比这管道更深、更暗的所在。
时间，在这条似乎永无止境的黑暗通道中，失去了意义。只有身体的痛苦和精神的煎熬，在清晰地记录着每一分每一秒的漫长。
不知爬行了多久，前方终于出现了一丝微弱的变化——不再是纯粹的黑，而是一种更加深沉的、带着些许微光的铅灰色。同时，一股更加冰冷、带着浓郁潮湿和腐败气息的气流，从前方吹拂而来。
“快到……出口了……”张明轩用尽力气，嘶哑地向后传递信息，声音在狭窄的管道中产生空洞的回响。
希望，如同微弱的火苗，再次在两人心中点燃。他们鼓起最后的气力，向着那微弱的光源和气流方向，更加拼命地挪动。
终于，在穿过一个相对宽阔的、布满了断裂线缆和废弃滤网的管道节点后，前方豁然开朗！
他们爬出了通风管道，落入了一个……更加广阔，却也更加破败、更加死气沉沉的空间。
这里似乎是一个废弃多年的地下枢纽站台。空间极其广阔，穹顶高耸，大部分已经坍塌，巨大的混凝土块和扭曲的金属支架如同巨兽的骸骨般杂乱堆积，露出了上方那片永恒不变的、铅灰色的压抑天穹。锈蚀的铁轨如同死去的巨蟒，蜿蜒着没入远处的黑暗。站台上散落着倾覆的、早已腐烂的座椅、破碎的显示屏残骸，以及一些无法辨认其原本用途的、被厚厚尘埃覆盖的金属箱柜。
空气中弥漫着比地下室更加浓烈的金属锈蚀味、放射性尘埃的气息，以及一种……仿佛万年墓穴开启般的、陈腐的阴冷。这里的星骸死气浓度，似乎比外面更高，更加精纯，也更加……具有某种沉滞的“重量”，压迫得人喘不过气。
然而，与那令人窒息的环境形成鲜明对比的是，在这片废墟的某些角落，竟然零星生长着一些奇异的、散发着微弱幽光的苔藓和地衣！它们颜色暗沉，形态扭曲，仿佛汲取了此地所有的绝望与死寂才得以存活，那点微光非但不能带来温暖，反而更添几分诡异。
张明轩和洛薇几乎是瘫软在地，剧烈地喘息着，连一根手指都不想再动。短暂的逃生成功带来的并非喜悦，而是更深沉的疲惫与面对新环境的茫然。
“这里……是哪里？”洛薇环顾四周，声音带着劫后余生的虚脱与不安。观星阁的学识让她本能地开始分析环境，“看结构，像是某种大型交通枢纽的遗址……但风格……很古老，而且破坏程度……不像是单纯的战争或灾难能造成的，更像是……被某种力量‘侵蚀’、‘朽坏’了漫长岁月。”
张明轩没有立刻回答，他挣扎着坐起身，先是仔细检查了王默然和玄刹的状况。两人依旧昏迷，状态没有恶化，但也没有明显好转。他稍稍松了口气，然后才开始打量四周。技术官的目光更加务实，他迅速锁定了几个关键点：相对稳固的掩体（一堆巨大的混凝土残骸后方）、可能的资源点（那些散落的金属箱柜）、以及潜在的危险（视野死角和那些散发着微光的诡异植物）。
“暂时……安全。”张明轩嘶哑地得出结论，但眉头依旧紧锁，“但这里的环境……很不对劲。死气浓度太高，而且……有种被‘注视’的感觉。”他的直觉告诉他，这片废墟站台，绝非善地。
他强撑着，和洛薇一起，将王默然和玄刹转移到那堆混凝土残骸后方，这里能提供一定的遮蔽和防护。做完这一切，两人再也支撑不住，背靠着冰冷的混凝土，陷入了半昏迷的休憩状态。
他们没有注意到，或者说无力去注意，在站台远处那片深邃的黑暗中，几点与那些地衣幽光截然不同的、更加冰冷、更加充满恶意的猩红光芒，如同鬼火般，悄无声息地亮起，又悄然隐没。
……
王默然的意识，在一片无边无际的混沌与黑暗中沉浮。
这里没有光，没有声音，没有时间，甚至没有“自我”的明确概念。只有无数破碎的记忆碎片、混乱的能量流、以及那仿佛源自宇宙本初的、冰冷的死寂意蕴，如同风暴中的残骸，不断冲击、撕扯着他那本就濒临消散的意识核心。
他“看”到了末世废土上挣扎求生的苦难，看到了父母重伤昏迷时苍白的面容，看到了青甸洼地下那诡异的源棺与镇界碑，看到了星骸港的混乱与杀戮，看到了第七哨站的绝望与毁灭，看到了星炬塔内的背叛与悲壮，也看到了玄刹煞气暴走时那决绝而凄美的身影，看到了张明轩和洛薇在绝境中依旧不屈的坚持……
这些画面交织、破碎、重组，如同走马灯般在他意识中飞速闪过，带来无尽的痛苦、悔恨、不甘与……一丝微弱却始终未曾熄灭的执念。
我不能死。
我还要回去。
我要守护他们。
我要找到答案。
我要……走下去！
就在这意识的风暴即将彻底将他撕碎、同化为虚无的刹那，一点极其微弱、却无比纯粹、无比坚韧的暗金光泽，如同定海神针般，自那混沌风暴的核心悄然亮起！
是混元老祖那燃烧殆尽的残存魂印，在最后时刻，爆发出了一缕守护的意念！
“痴儿……还不醒来？！”
一声仿佛穿越了万古时空、带着无尽沧桑与一丝疲惫的古老道音，如同惊雷般，在他意识的最深处炸响！
这道音并非简单的呵斥，更蕴含着某种直指大道的韵律，与他之前强行领悟的“汲黯补天”奥义产生了奇妙的共鸣！
嗡——！
王默然那涣散的意识，在这道音与自身执念的双重作用下，猛地凝聚了起来！如同百川归海，无数破碎的念头被强行收束，那肆虐的混沌风暴仿佛受到了某种无形力量的约束，开始围绕着那点暗金光泽，缓慢地、艰难地……重新旋转！
一尊极其模糊、比之前更加虚幻、却仿佛多了一丝亘古不变意蕴的混沌道鼎虚影，再次于他识海的中央，若隐若现地凝聚出来！
虽然依旧残破不堪，虽然那缕混沌之火微弱得仿佛下一刻就会熄灭，但这一次，这道基的雏形，似乎更加贴近了“混沌”那包容万物、衍化生灭的本质！尤其是对“死寂”能量的亲和与转化能力，仿佛被烙印在了道基的最深处！
他于绝对的死寂中，再次抓住了生的契机！并且，对混沌之道的理解，尤其是对“生死轮转”、“寂灭重生”的奥义，有了更加深刻、更加本质的触碰！
外界，那浓郁精纯的星骸死气，似乎感应到了他识海内那初生的、对同源力量更加渴望的道基雏形，开始自发地、比之前更加顺畅地，向着他体内汇聚而来！
而这一次，王默然没有再感受到之前那种撕心裂肺的排斥与痛苦。那新生的混沌道鼎虚影，如同一个更加高效、更加包容的熔炉，自然而然地接纳着这些死气，核心那缕混沌之火虽然微弱，却带着一种奇异的“炼化”特性，开始缓慢而稳定地将这些致命的能量，转化为滋养自身、修复伤势的混沌本源！
虽然速度依旧很慢，但过程却变得……“自然”了许多。仿佛这本就是他道路的一部分。
他的手指，无意识地动弹了一下。
紧接着，他那双紧闭了不知多久的眼眸，睫毛剧烈地颤动起来，最终，艰难地……掀起了一条缝隙。
混沌之瞳中，那点星云漩涡再次浮现，虽然旋转得极其缓慢，光芒也黯淡至极，但其中蕴含的那种漠然与深邃，却似乎比之前更加浓郁。而且，在那深邃的底色中，隐约多了一丝……仿佛洞悉了某种根源真理后的、极致的平静。
他醒了。
首先映入眼帘的，是那片铅灰色的、仿佛永恒不变的压抑天穹，以及天穹下那巨大、破败、如同史前巨兽坟场般的地下枢纽站台。然后，他看到了身边昏迷不醒、气息微弱的玄刹，看到了不远处瘫倒在地、陷入沉睡、脸上依旧带着痛苦与疲惫的张明轩和洛薇。
记忆如同潮水般涌回脑海。蚀铁兽的围攻，地下室的死战，【混沌归墟弹】的惊险一击，以及这亡命般的管道爬行……
他们还活着。
都还活着。
一股难以言喻的复杂情绪，如同暖流般涌过他那颗因经历太多死亡而近乎冰冷的心脏。但很快，这情绪就被更加沉重的现实所取代。
他缓缓坐起身，动作依旧有些僵硬和滞涩，全身无处不痛，尤其是识海，仿佛刚刚经历了一场天地重构般的浩劫，依旧脆弱而敏感。但他能清晰地感觉到，一股微弱却真实不虚的力量，正在那新生的混沌道鼎虚影中缓缓滋生、流淌。这力量带着死寂的冰冷，却又蕴含着新生的韧性。
他看向自己的双手，心念微动。
一缕比之前更加凝实、颜色更加深邃、仿佛能将周围光线都吸进去的灰暗能量，如同温顺的宠物般，悄无声息地在他指尖缠绕、流转。
混沌死元。更加精纯，更加……如臂使指。
他尝试着，将这缕能量缓缓渡入身旁玄刹的体内。过程依旧需要小心翼翼，但比起之前的艰难渗透，此刻却显得顺畅了许多。那新生的混沌道基，似乎对兵厄煞气的排斥有了一种更好的“缓冲”与“调和”能力。他能感觉到，玄刹体内那混乱狂暴的煞气，虽然依旧充满敌意，但对他这缕带着同源死寂气息却又本质迥异的能量，不再那么激烈地排斥。
他耐心地引导着混沌死元，滋养着她受损的经脉与脏器，尤其是小心地安抚、疏离着盘踞在她心脉附近的那团暴走煞气核心。虽然无法立刻让她苏醒，但至少能稳住她的伤势，延缓生机的流逝。
做完这一切，他才长长地舒了一口气，额头上渗出细密的汗珠，但眼神却愈发清明。
他站起身，脚步有些虚浮，但终究是站稳了。他走到张明轩和洛薇身边，检查了一下他们的状况。两人主要是脱力和外伤，加上精神透支，暂时没有生命危险。
他没有唤醒他们，让他们继续休息，恢复体力。他知道，接下来的路，只会更加艰难。
他的目光，再次投向这片广阔而死寂的地下站台。混沌之瞳缓缓扫视，感知如同水银泻地般蔓延开来。
浓郁的精纯死气，如同无形的海洋，充斥 every corner。那些散发着幽光的诡异植物，在他的感知中，如同一个个微小的、不断吞吐着死寂能量的活体节点。远处那片深邃的黑暗之中，隐隐传来几道冰冷而充满恶意的窥伺感，与蚀铁兽的气息有些相似，却又更加……隐晦，更加……强大。
这里，绝非善地。但同样，这里弥漫的精纯死气，对于初步掌握了“汲黯补天”奥义、重塑了混沌道基的他而言，或许……是一片危险的“沃土”。
他走到一堆散落的金属箱柜前，随手拿起一个锈蚀严重的盒子。心念微动，指尖那缕混沌死元如同拥有生命的刻刀，在盒子表面轻轻划过。坚硬的金属如同豆腐般被无声无息地切割开来，断面光滑如镜，甚至没有发出任何声音。
他对力量的掌控，更加精妙了。
他又将目光投向那些散发着幽光的苔藓。他小心翼翼地采集了一小片，混沌之瞳仔细“观察”着其内部结构。这些植物果然是以星骸死气为养分，其内部蕴含着一种极其凝练的、带有强烈腐蚀性和神经麻痹效果的黑暗毒素，但同时，也蕴含着一种极其精纯的、可以被混沌之力转化的生命源质。
“危险……与机遇并存……”王默然低声自语，眼中闪烁着计算的光芒。
他回到混凝土掩体后，盘膝坐下。他没有再主动去“汲黯”，而是任由身体本能地、缓慢地吸收、转化着周遭的死气，修复着伤势，巩固着那新生的、依旧脆弱的混沌道基。
他知道，他们需要时间。需要时间恢复伤势，需要时间适应环境，需要时间……将他脑海中那关于“锈骸”的模糊蓝图，与这片绝望的废墟，与这危险的混沌之力，一点点地、艰难地……对接起来。
残垣之下，星火未央。
王默然抬起眼，望向站台远处那片未知的黑暗，混沌之瞳深处，那点新生的光芒，坚定而冰冷。
他们的路，还很长。而这一次，他将以这新生的混沌为基石，以这片死亡国度为熔炉，铸就属于他们的……求生之刃。
名为“锈骸”的火种，已在这片绝对的死寂中，重新点燃。而它的光芒，注定将照亮一条……布满荆棘与未知的、残酷而壮烈的征途。