白光散去，脚踏实地。
张远发现自己站在一片虚无之中。上下四方皆是流动的如同活物般的墨痕，这些墨痕并非死寂的黑色，而是呈现出一种仿佛蕴含着无穷变化的暗彩。
无数细小闪烁着各色光晕的文字和简笔画般的图案，在这些墨痕中沉浮生灭。
这里没有天空，没有大地，只有无边无际的文与墨构成的世界。空气中弥漫着浓郁到极致的书香与一股仿佛直面知识本身源头的浩瀚气息。
这就是万象卷轴的内部？藏匿念之钥的地方？
张远稳住心神，警惕地观察四周。
他体内的归元气在这里异常活跃仿佛游子归乡，与周围流动的墨痕与文字产生着微弱的共鸣。他能感觉到，这里充斥着庞大而温和的意念力量，它们没有敌意，却带着一种审视与考验的意味。
“后来者”
一个温和而中性的声音直接在张远的心间响起，并非通过耳朵。这声音仿佛由无数先贤的低语汇聚而成，带着岁月的厚重。
“汝为何而来？”
张远深吸一口气，知道考验已经开始。他凝聚心神，坦诚地回应心中的声音：
“我为念之钥而来。需以此钥，合信、血，加固封印，阻止彼等唤醒混沌之镜，祸乱世间”
他没有提及自己的身世，只陈述目的。
那声音沉默了片刻，周围流动的墨痕速度似乎加快了些许。
“守护之念，存乎一心。然，心念易变，真假难辨。” 声音再次响起，“汝言守护，可能承其重？可能历其劫？”
话音落下，张远周围的景象骤然变幻！
他发现自己不再置身于墨痕世界，而是站在了一条喧嚣的街道上。是他幼时记忆中，家乡那条最繁华的街道。阳光明媚，人来人往，小贩的叫卖声，孩童的嬉笑声不绝于耳。
一切都如此真实，带着温暖的烟火气。
一个穿着粗布衣服、梳着羊角辫的小女孩，手里举着一个糖人，咯咯笑着从他身边跑过，不小心撞了他一下。
张远下意识地伸手扶住她。
小女孩抬起头，露出一张天真烂漫的笑脸：“谢谢大哥哥！”
看着这张无忧无虑的脸，一股强烈的、想要守护这片平凡安宁的冲动，自然而然地涌上张远心头。这就是他想守护的东西，这些普通的、温暖的日常。
然而，下一秒，天色骤然剧变！乌云蔽日，狂风呼啸！
街道上的行人瞬间消失，取而代之的是无数扭曲的、散发着邪恶气息的黑影！它们从四面八方涌来，发出刺耳的尖啸，开始疯狂破坏街道，屠杀那些重新出现的、惊慌失措的平民！
火焰燃起，房屋倒塌，哭喊声、惨叫声响彻云霄。
那个刚刚撞到他的小女孩，此刻正被一个黑影掐住脖子提在半空，小脸憋得青紫，手中的糖人掉在地上，摔得粉碎。她绝望地看着张远，嘴唇无声地翕动：“救……救我……”
“住手！” 张远目眦欲裂，几乎是本能地就要冲上去。
但一道无形的屏障挡住了他。那个中性的声音在他心中响起，冰冷而残酷：
“选择。”“救此一人，耗汝七成守护之念，可保其无恙，然，念之钥将与你无缘，封印之事，再无可能。”“或者，无视她，保留力量，继续前行，寻找念之钥。然，此女将魂飞魄散，因你之无视。”
这是一个残酷的选择。用大部分守护之念救一个具体的、鲜活的生命，还是为了更宏大但虚无缥缈的“苍生”，牺牲眼前这个触手可及的个体？
幻境之外，张远的身体微微颤抖，额头渗出冷汗。他紧握着拳头，指甲深深陷入掌心。
他看着那小女孩痛苦挣扎的模样，听着周围无尽的哀嚎，心如刀绞。他当然想救，想救下每一个人！这就是他想要守护的意义！
但……如果他在这里耗尽了力量，拿不到念之钥，混沌之镜失控，将会有千千万万这样的街道，千千万万这样无辜的生命遭受涂炭！
母亲的牺牲，父亲的坚守，凌绝的断后，同伴们的信任……这一切，难道要因为自己一时的不忍而付诸东流吗？
守护，有时候意味着不得不做出的、无比痛苦的抉择。
他猛地闭上眼睛，强行压下心中翻腾的悲恸与不忍，用尽全身力气，对着心中的声音，嘶哑地低吼道：
“我选择……前行！”
话音落下的瞬间，小女孩的惨叫和周围所有的声音戛然而止。
张远睁开眼，发现自己回到了那片墨痕世界。幻象消失了，但心口的闷痛依旧清晰。
那中性的声音再次响起，似乎带上了一丝极淡的波动：“舍小义，而存大仁。然，心中可存愧疚？”
张远脸色苍白，缓缓吐出一口浊气：“愧疚……永存。但若重来，我依然如此选择。守护，非是妇人之仁。有所舍，方能有所得。今日之舍，是为来日能守护更多，况且只是幻境而已，如果实在遇到则凭心而为”
他抬起头，目光穿过流动的墨痕，仿佛望向虚无的深处，语气变得无比坚定：“此心，可承其重！此念，可历其劫！”
周围的墨痕骤然沸腾起来！无数闪烁的文字和图案如同受到召唤，向他汇聚而来，环绕着他缓缓旋转，散发出温暖而认同的光芒。
那中性的声音沉默了片刻，最终化作一声悠长的叹息
“善”“守护之念，非是空谈。汝已明其真意，虽痛犹坚”“那么……”
一道纯粹由柔和白光构成的、如同钥匙形状的虚影，从墨痕深处缓缓浮现，最终悬停在张远面前。
“接引念之钥吧。记住此刻之心，莫忘守护之责。”
张远伸出手，那白光钥匙如同归巢的雏鸟，轻盈地落入他的掌心，化作一股温润而庞大的意念力量，融入他的文海，与他的神识紧密结合。
“念之钥”，到手！
然而，就在他成功获取钥匙的瞬间，整个墨痕世界猛地一震！一股来自外界的、狂暴的冲击力似乎正在试图撕裂这个空间！
外界，出事了
念之钥融入文海的刹那，张远感觉自己的神识仿佛被洗涤、被拓宽。
一种更加清晰、更加坚定的意念力量在体内流淌，与外界的联系也变得前所未有的敏锐。
也正因如此，他立刻感知到了那股来自外界的、狂暴的冲击！
墨痕世界剧烈震荡，无数沉浮的文字图案变得明灭不定，边缘处甚至开始出现细微的裂痕。隐约能听到外界传来的能量轰鸣和厉喝声。
是彼等在强行攻击万象卷轴！他们要把他逼出去！
不能再待下去了！
张远心念一动，那融入文海的念之钥微微发光，一股柔和而强大的排斥力便包裹住他。周围的墨痕景象如同退潮般迅速远去。
眼前一花，伴随着轻微的眩晕，他重新回到了现实世界——那片墨色湖泊的岸边。
脚刚沾地，凛冽的杀气便扑面而来！
眼前的战况比他进入前更加惨烈。
林素问嘴角带血，青衫上多了几道破口，雷光虽然依旧闪耀，却明显黯淡了许多，她正与那石肤壮汉和使双刀的家伙缠斗，剑势虽厉，却已显疲态。
朱守拙的盾牌几乎彻底报废，他本人更是浑身浴血，靠着一股狠劲死死挡住另外一个彼等成员的猛攻，每一次碰撞都让他肥硕的身躯剧烈颤抖。
李慕白和云浅舟背靠背，一个画笔急挥勾勒出层层叠叠的防御光幕，一个不断抛出符箓干扰，但在那个释放黑羽的女子和另一个使用诡异音波攻击的敌人围攻下，已是险象环生，脸色苍白如纸。
苏月璃的情况稍好，月华竹芯的清辉依旧守护着她，但她不仅要抵御攻击，还要分心照看其他人，翠绿的光晕不断闪烁，显然消耗巨大。
而最让人心悸的是湖泊上空。
那暗金身影悬浮在半空，双手结印，周身散发出浓郁如实质的黑暗能量，不断轰击着湖泊中心那已经变得极其稀薄、几乎透明的万象卷轴虚影！每一次轰击，都让卷轴虚影剧烈扭曲，连带着整个湖泊都震荡不休，墨浪翻涌。
正是他这持续不断的猛攻，才导致了卷轴内部空间的震荡。
张远的突然出现，让战场瞬间一静。
“张远！”
“张师弟！”
看到他安然出现，林素问等人精神一振，但随即心又提了起来。因为暗金身影和所有“彼等”成员的目光，已经如同最锋利的刀子，瞬间全部聚焦在了他的身上！
“抓住他！” 暗金身影放弃了对卷轴虚影的攻击，冰冷的目光锁定张远，带着毫不掩饰的贪婪与杀意，“他拿到了念之钥！”
话音未落，距离张远最近的那个释放黑羽的女子和使双刀的汉子，已如同鬼魅般脱离战团，一左一右，带着凌厉的杀招直扑而来！
黑羽如瀑，封锁上空！刀光如练，横斩腰际！
“小心！”
苏月璃惊呼，月华之力化作光带卷向张远，试图将他拉开。
林素问也想回援，却被石肤壮汉死死缠住。
面对两名着书境强者的夹击，张远瞳孔骤缩。他刚刚获得“念之钥”，力量尚未完全熟悉，状态也远未恢复。
不能硬接！
电光火石间，他福至心灵，没有试图调动文气对抗，而是将刚刚掌握的念之钥力量，混合着自身最纯粹的“守护”意志，猛地向外扩散！
这不是攻击，而是一种宣告，一种共鸣！
以我之念，唤汝之心！
嗡——！
一股无形的、温和却不容抗拒的意念波纹，以张远为中心荡漾开来。
奇迹发生了！
那原本攻击他的漆黑羽毛，在接触到意念波纹的瞬间，竟如同被净化般，颜色变淡，速度骤减，最终软绵绵地飘落在地。
而那凌厉的刀光，在斩入波纹范围后，持刀汉子只觉得心神一荡，脑海中莫名闪过自己早已遗忘的、年少时想要守护某个重要之人的模糊画面，刀势不由自主地出现了一丝凝滞和偏差，擦着张远的衣角斩空！
两人脸上同时露出惊愕与一瞬间的茫然。
这短暂的停滞，已经足够！
“雷缚！” 林素问抓住石肤壮汉因同伴异常而分神的刹那，剑尖雷光化作数道紫色电索，瞬间将其捆了个结实！
苏月璃的光带也趁机卷住张远，将他拉回己方阵型。
朱守拙怒吼一声，用残破的盾牌猛地将对手撞开一步。
李慕白和云浅舟压力骤减，迅速后撤与众人汇合。
团队再次集结，虽然个个带伤，气喘吁吁，但眼神却比之前更加锐利。张远的回归和那神奇的手段，给了他们新的希望。
暗金身影悬浮空中，看着下方重新聚拢的队伍，尤其是毫发无伤、眼神沉静的张远，脸色阴沉得能滴出水来。
“倒是小瞧了你……” 他声音冰冷，“不过，拿到了钥匙，你们也一样逃不掉！”
他缓缓抬起手，更加恐怖的黑暗能量开始在他掌心汇聚，整个湖泊的墨色都仿佛被他引动，向他掌心涌去。
“结阵！五行轮转！” 林素问毫不犹豫，立刻下令。
众人迅速变换方位，以林素问（雷\/金）为首，张远（土\/金）为基，苏月璃（木\/水）为辅，李慕白（木）、云浅舟（水）、朱守拙（土）各据其位，文气勾连，瞬间形成一个简易却稳固的五行防御阵势，共同对抗那即将到来的毁灭一击。
张远站在阵中，感受着同伴们传递过来的力量，以及文海中念之钥与怀中信之钥（书签）传来的温热。他还差最后一把血之钥——也就是他自己，需要真正觉醒的力量。
他看着空中蓄势待发的暗金身影，又看了看身边伤痕累累却目光坚定的同伴。
秘境出口不知何在，强敌环伺。
但他们，已经没有退路。